Около минуты раздавалось только напряженное сопение притаившихся напротив меня людей и покрикивания расположившихся возле стены солдат. Наконец второй охотник вздохнул и снова заговорил: — Я знаю отличный способ перебить всех своих врагов. Нужно просто сказать им, что в Каххаре сидит маг, за голову которого дают двадцать тысяч. А дальше они сами все сделают. У меня невольно поднялись брови. Значит, награда выросла еще больше. Интересно, почему? Охотники больше не разговаривали, а объявившиеся имперцы идти вперед почему-то не спешили. Возможно, рассмотрели картину произошедшего побоища. Воины появились за окном только минут через десять. В отличие от предыдущих преследователей, эти двигались четкой строгой группой, закрытой со всех сторон массивными прямоугольными щитами и ощетинившейся длинными копьями. Не так уж и глупо… Скажем, те самые собачки, от которых я когда-то едва сумел удрать, здесь вряд ли смогут поживиться. Вот только куда они все направляются? К храму, что ли? Чувствую, скоро там меня настоящая армия ждать будет. Молчаливая толпа прошла мимо и устремилась куда-то в центр столицы. Странно. — Зачем они туда поперлись? — задумчиво произнес невидимый охотник. — Думают, их щиты спасут, что ли? — Они, похоже, ничего не думают… — Тихо! Наступила тишина, разбавляемая только мерным топотом имперцев и жужжанием какого-то насекомого. Затем шаги солдат затихли вдалеке и наступило спокойствие. Только в подвале дома по-прежнему изредка попискивала какая-то шебутная крыса. Где-то с полчаса ничего не происходило, а затем мне опять удалось поймать шепот одного из соседей. — Сюда кто-то идет. — В голосе говорившего послышалось страшное напряжение. — Кто-то из сумеречных. Не двигайся. Кто такие эти «сумеречные», я не знал, но на всякий случай последовал примеру охотников и замер, стараясь дышать как можно тише и реже. Пару минут ничего не происходило. Затем звуки вокруг меня начали стремительно стихать и спустя десяток секунд умолкли окончательно. Наступила мертвая тишина, сквозь которую не могла пробиться даже волшебная пластинка. Я ощутил, что не слышу больше даже стука собственного сердца… Затем все снова пришло в норму. Где-то под полом даже в очередной раз запищала крыса — гневно и довольно громко. А вот дыхания спрятавшихся людей слышно больше не было. Совсем. Кажется, в книге с описанием местных опасностей ничего подобного не встречалось. Следующие минут двадцать я усердно прислушивался к городским шорохам, но в итоге всего лишь заработал себе чудовищную головную боль, от которой пришлось избавляться примерно такое же количество времени. На окончательно почерневшем небе все ярче горели звезды. Наверняка уже можно было считать, что наступила ночь, совет мальчишки окончательно выполнен и теперь надо спокойно двигаться дальше. Но мне никак не удавалось заставить себя выйти из уютного и безопасного дома. В прошлый раз я забрел в Каххар по глупости и незнанию. Сейчас же большинство прелестей этого места были мне неплохо известны, и желания идти куда-то в глубь города не возникало совершенно. Пока я спокойно гулял по безопасной караванной тропе, это все не казалось особо важным, но теперь… — Соберись, трус. Не помогло. Идти в темноту узких переулков, наполненных смертью и ужасом, а все — ради того, чтобы встретить гибель от рук притаившихся в храме врагов? Да ну его к демонам… Глупая ситуация. Сидеть в доме и постепенно умирать от голода — тоже не самый хороший вариант. И вообще, есть ведь жезл, меч, пластинка… Я смогу услышать врага, а потом и отбиться. Точно смогу. Убеждать себя мне пришлось до того момента, как на небе появилась крупная и яркая луна. Стало немного светлее и чуть-чуть спокойнее. Ровно настолько, чтобы я все же вышел из своего убежища и осторожно прокрался к краю проспекта. Тишина… Чернильный мрак, испещренный полосами мертвого лунного света. Слегка поблескивающая мостовая. И плотная цепочка огней на месте осыпавшейся стены. Имперцы явно подумали о возможности моего бегства, приняв соответствующие меры. — Умные, гады, — пробормотал я, делая маленький шаг вперед и прислушиваясь. Вроде бы все спокойно. Решившись, я вихрем промчался через проспект и прижался к стене дома, в котором не так давно сидели охотники. Опять прислушался, ничего не обнаружил и залез внутрь через то же самое окно, что и они. Под ногами обнаружился труп. Мирный, совершенно мертвый, в отличие от оживших обитателей соседнего кладбища. Но заставивший меня в полный голос выругаться от неожиданности. Благо никто не услышал. — У вас тут просто обязана быть еда… Обязана… — Довольно быстро справившись с первым испугом, я принялся обыскивать тела. В конце концов, за этим-то ведь сюда и лез. Как говорится, на сытый желудок даже умирать приятно. Хотя все равно не очень хочется, конечно. Провизия нашлась в небольшой сумке, валяющейся в углу. Хлеб, вода, небольшой кусок мяса, сыр… Давно не ел сыра… Замечательно… Пару секунд спустя я уже полностью отрешился от притаившихся в Каххаре опасностей, жадно поглощая пищу и практически ни о чем больше не думая. Силы возвращались буквально на глазах, заставляя смотреть в будущее со все большим оптимизмом. — Вкуснотища… — пробормотал я, доедая сыр. И тут же широко раскрыл глаза, уставившись на улицу. Стоявший по другую сторону дороги дом, тот самый, в котором совсем недавно находилось мое убежище, на мгновение полыхнул ярким огнем. Полыхнул и погас. А спустя пару секунд до меня дошла волна сухого жара, слегка обжегшего кожу и заставившего подавиться от испуга. Благо вода еще оставалась, и застрявший в горле кусок удалось запить и проглотить. Затем все приобрело прежний вид — мрачный, но спокойный и совершенно безопасный. На этот раз ругаться мне не захотелось. Я просто доел остатки еды, прикончил воду, а затем выбрался на улицу, мечтая снова встретить клянчащего монетки пацана и получить от него еще один совет. Увы, в этот раз всем было на меня плевать. Оставалось только идти вперед, полагаясь лишь на собственные силы. Вот только куда именно идти? Мне пришлось несколько минут вспоминать, где точно находится храм и что говорили охотники, которые мне его когда-то показали. Получалось, что разумнее всего было бы двигаться следом за отрядом обложившихся щитами имперцев — по Бронзовому проспекту. А потом свернуть на запад от него, в сторону соседних с кладбищами кварталов. Тяжело вздохнув, я бросил взгляд на цепочку уютных огоньков, а затем решительно пошел к центру столицы. Дело нужно было довести до конца. Непонятно, конечно, как… Разве что Эстерси поможет. — Было бы неплохо… Вопреки ожиданиям, ничего страшного вокруг пока что не происходило. Да, мне приходилось двигаться осторожными перебежками, постоянно прятаться в тени и слушать, что происходит вокруг, но дорога оставалась все такой же пустынной и спокойной. Похоже, значительной части проблем здесь можно избежать, просто соблюдая тишину и осторожность. Что, собственно, и подтверждают своими успехами который год подряд местные охотники. Гуляют ведь по столице, разные интересные вещи находят… Я прервал размышления, замерев на месте и следя за медленно двигающимся вдалеке полупрозрачным всадником. О нем в книге кое-что было написано. Такие вот призраки бродили по дорогам ближе к центру Каххара и без всякой жалости уничтожали тех, кто оказывался слишком близко к ним. Но от мест своего обитания не отходили и специально ни за кем не гонялись. В общем, нормальное явление. Неприятным было другое. Появление этого стража означало, что мне пора было сворачивать со спокойного проспекта и забираться куда-то в глубь темных переулков. Иных вариантов не наблюдалось… Беззвучно прошептав проклятие, я выбрал одну из уходящих в сторону улочек, прислушался к происходящему на ней, а затем медленно двинулся вперед. Десять шагов, двадцать… И вроде бы все тихо и безопасно, но по спине все равно начинает стекать холодный пот. В первый раз было как-то попроще… Передвигаясь со скоростью осторожного хромого таракана, я прошел пару перекрестков, увидел издали освещенную мирными оранжевыми огоньками маленькую площадь… А потом, в очередной раз применив артефакт, уловил тихий шепот: — Смотри, идет кто-то… Может, его попросить? — Остановился… Что-то, похоже, заподозрил… До меня не сразу дошло, что неизвестные обсуждают именно меня. А когда дошло, то я сразу же отступил на пару шагов, оказавшись в густой тени пустого дверного проема. — Уходит! — В голосе первого человека послышались панические нотки. — Что делать? — Надо вылезать, — уверенно заявил второй. — Он одет как местные, наверняка знает, как отсюда убраться. — Пошли… Я из своей ниши с некоторой тревогой наблюдал за тем, как из разбитого окна шагах в тридцати от меня неуклюже выбираются два человека в темной одежде. Щитов нет вроде бы. Значит, обычные ловцы удачи, не имперцы. Заметив, что я их обнаружил, оба старательно подняли вверх ладони, демонстрируя отсутствие оружия, а потом оскалились в широченных улыбках. При свете луны, надо сказать, это оказалось довольно жутким зрелищем. — Мы с миром… — громко прошептал правый от меня, когда между нами осталось шагов пять. — Я знаю. Иначе давно прикончил бы.