*** Я плюхаюсь на диван, кладу голову на колени Колби. Он усмехается и откладывает телефон, чтобы провести пальцами по моим волосам. Вернувшись домой с танцев, я вымотана. — Ты выглядишь так, будто тебе нужно вздремнуть, — говорит он мне. Я стону. — Да, но я не могу. Тесса уже на пути сюда. Я обещала ей девичник. Он наклоняет голову, на его лице появляется вопросительное выражение. — Почему вы не устроили его у нее? — Потому что тогда мне пришлось бы возвращаться посреди ночи, когда мы, наконец, насытились бы друг другом. — Я на секунду возвращаюсь назад. — Если только тебе не нужно, чтобы я вышла из дома. Ты планировал пригласить кого-нибудь в гости? Я тебе не мешаю? Он хихикает и качает головой. — Расслабься. Все в порядке. У меня нет никаких планов. Я выдыхаю. — Ладно, хорошо. Это забавно, потому что, находясь с ним в таком положении, мы выглядим как пара — и был момент времени, когда я отчасти хотела, чтобы мы были одним целым, но не сейчас. С тех пор, как я была с Кейдом, я поняла, что чувства, которые я испытываю к Колби, не романтического рода. Он мой лучший друг. Мой защитник. Старший брат, которого у меня никогда не было. Но он не тот парень, с которым мне суждено быть. После того, как Кейд оставил меня с моим разбитым сердцем на подъездной дорожке, я поняла, что у меня есть два варианта. Я могу хандрить, как будто не знаю, что с собой делать, или я могу собрать осколки и двигаться дальше. Ну, первое никогда ни для кого не делало ничего хорошего, а я не из тех, кто устраивает вечеринки жалости. Раздается звонок в дверь, и я ною из-за того, что мне приходится вставать, чтобы открыть дверь. У Колби удобные колени, и мне всегда нравилось, когда люди играли с моими волосами. Он звонит снова, когда я подхожу, и я раздраженно фыркаю. — Господи, Тесс. Я иду. — Я открываю дверь. — Зачем ты вообще звонишь в д— Мои слова обрываются, когда я понимаю, что человек, стоящий за дверью, вовсе не Тесс, а Кейд. На его лице застенчивый взгляд, и я ловлю себя на желании стукнуть его прямо по нему. — Что ты здесь делаешь? Он вздрагивает от моего тона, только для того, чтобы Колби ответил за него. — Я пригласил его. Я оборачиваюсь и пристально смотрю на своего бывшего лучшего друга. — Какого черта ты это сделал? — Мы можем просто поговорить? — Спрашивает Кейд. — Пожалуйста? Колби жестом велит мне уйти. Я закатываю глаза и выхожу на улицу, хлопнув за собой дверью — просто чтобы они оба точно знали, насколько я зла. Кейд идет по подъездной дорожке и прислоняется к своей машине, но я стараюсь держаться как минимум в нескольких футах от него. Достаточно, чтобы удержать меня от того, чтобы снова упасть в его объятия. — Ты хорошо выглядишь, — говорит он мне. Я усмехаюсь. — А ты выглядишь дерьмово. Он поджимает губы. — Я чувствую себя дерьмово. Черт возьми, я дерьмо. — Он делает шаг вперед только для того, чтобы я сделала один шаг назад. — Я не должен был оставлять тебя вот так. Мне жаль. — Ты сожалеешь? — Я отказываюсь верить. — Ты наговорил мне столько дерьма о том, что, если дело дойдет до драки, ты не думал, что я выберу тебя. Я, блядь, выбрала тебя! Я доверилась тебе, совершила прыжок и пала ниц. — Я знаю, но я пытался сделать то, что лучше для тебя. — Его рука поднимается и потирает заднюю часть шеи. — Я не мог быть причиной, по которой ты потеряла бы свою семью. Не тогда, когда я месяцами боролся за то, чтобы не потерять свою. Я складываю руки на груди и фыркаю. — Тогда в чем, черт возьми, был смысл всего этого? — Мой пульс учащается, и я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание. — Знаешь, что, мне все равно. Ты сделал свой выбор. Он выглядит шокированным тем фактом, что я не прощаю его. Не в этот раз. — Но ты сказала… — Я знаю, что я сказала, — огрызаюсь я. — Но ты не можешь поверить, что кто-то когда-либо имел в виду это дерьмо. Выплюнув свои собственные слова ему в лицо, он прижимает руку к груди. Тесса выходит из своей машины и подходит, выглядя смущенной. — Все в порядке? — Спрашивает она. Я скрещиваю руки на груди. — Да. Кейд как раз уходил. Больше нечего сказать. Не после того, как я была готова отказаться от всего ради него, а он выбросил меня, как мусор. Он может сколько угодно говорить, что делал это для моего собственного благополучия, но я на это не куплюсь. Я разворачиваюсь и захожу обратно в дом, на этот раз оставляя его одного на подъездной дорожке. *** До концерта всего неделя, поэтому репетиции становятся в два раза длиннее и в три раза чаще. Танец, который мы исполняем, сложный, и поскольку это последний танец, который мы когда-либо исполняем для этой студии, он должен быть идеальным. Я нахожусь в середине пируэта, когда кто-то за пределами студии привлекает мое внимание. Я снова поворачиваюсь, но выпадаю из синхронизации, как только понимаю, насколько знакомо она выглядят. Это пожилая женщина, немного моложе моего отца, со светлыми волосами и голубыми глазами. Когда я понимаю, откуда я ее знаю, у меня перехватывает дыхание. — Леннон? — Спрашивает Саванна. — Все в порядке? Я качаю головой, и у меня сводит челюсть. — О, черт возьми, нет. Брейди и Сев следуют за мной, когда я выбегаю из комнаты и врываюсь через парадные двери. Глаза женщины расширяются, когда она видит, как я зла, но сейчас не время для этого дерьма. Не сейчас. Не после того, как тебя не было пятнадцать гребаных лет. — Тебе нужно уйти, — требую я. Она вздыхает. — Я знаю, и если это то, чего ты действительно хочешь от меня, я заслуживаю этого, но я должна была прийти повидаться с тобой. Я саркастически фыркаю. — Что, теперь, когда это удобно для тебя? Что произошло? Твоя другая семья недостаточно любила тебя? Ты, блядь, тоже от них ушла? Она в шоке отшатывается. — Я не бросала тебя. Леннон, твой отец— — Не надо! Мой папа — тот, кто заботился обо мне всю мою жизнь! Тот, кто держал меня на руках в три года, когда я плакала навзрыд, потому что мама не возвращалась! Не смей ничего говорить мне о нем. Она вздрагивает, и ее глаза наполняются слезами, но я на это не куплюсь. Я отступаю и нахожу утешение между Саванной и Брейди. Моя мама кивает, когда понимает, что я не хочу иметь никакого отношения к ней и к тому, что, черт возьми, заставило ее прийти сюда. — Ладно, мне жаль. Я уйду, — говорит она. — Но я действительно надеюсь, что однажды ты узнаешь правду о том, почему я ушла. Ты заслуживаешь этого. — Чего я заслуживала, так это матери, которая осталась, несмотря ни на что. Я вытираю случайную слезу со своего лица, потому что она не может видеть, как я плачу. Брейди ведет нас обратно внутрь, в то время как Саванна прижимает меня к себе. Они отводят меня в офис, где никто со стороны не может видеть, и я, наконец, сдаюсь. Из-за дерьма с Кейдом. Моего отца. И вот теперь моя давно потерянная мать появляется как гром среди ясного неба. Это все слишком. *** Я переступаю порог своего дома впервые более чем за неделю. Все выглядит так же, но на самом деле по-другому. В нем нет того утешительного чувства, которое я всегда испытывала, когда была здесь. Все воспоминания, которые наполняют это место с тех пор, как я была ребенком, и до сих пор, и ни одно из них больше не кажется значительным. Мой папа выходит из своего кабинета, и когда он видит меня, его взгляд смягчается. — Леннон, слава Богу. — Он бросается ко мне, чтобы обнять, и на мгновение я позволяю ему. — Я пытался дозвониться тебе более сотни раз. Я ужасно волновался. Я пожимаю плечами. — Честно говоря, я не хотела с тобой разговаривать. После всего, что случилось с Кейдом, я… Он поднимает руку и останавливает меня от разговора. — Это не имеет значения. Теперь ты дома. Мы вдвоем проходим в гостиную и садимся. Я, не теряя времени, сбрасываю ту же бомбу, которая взорвалась в моей жизни сегодня. — Я видел маму ранее. Его брови хмурятся. — С каких пор ты начала называть Нору «мамой»? Я качаю головой. — Нет. Я видела маму. Как, моя настоящая мать. На мгновение его глаза расширяются, но он берет себя в руки. — Ну, это, должно быть, стало для тебя шоком. Где это произошло? — Она появилась в студии во время репетиции. — Вау, — бормочет он. — Она что-нибудь сказала? Вы двое разговаривали? Моя голова наклоняется из стороны в сторону. — Если ты имеешь ввиду, что я кричала на нее, когда она говорит, тогда конечно. Он усмехается. — Ты всегда была из тех, кто «не принимает дерьма». Я улыбаюсь, но затем ее слова эхом отдаются в моей голове. — Хотя она сказала одну вещь. На самом деле, надавил на нее, что сделало ее немного странной. — Что это? — Она сказала, что не выбирала уходить от меня, но ты всегда говорил, что она не могла смириться с ролью матери. Что она ушла от нас обоих и никогда не оглядывалась назад. Мой папа задыхается и секунду кашляет, прочищая горло. Он пытается вести себя невозмутимо, но я знаю этого человека всю свою жизнь. Судя по этой реакции, есть что-то, чего я не знаю, и он определенно выдал это. — Папа? Он отмахивается от этого. — У нее всегда было не все в порядке с головой. — Папа. — Это неправда. Я тяжело вздыхаю, чувствуя, как мое сердце разбивается. — Папа.