«Кого там принесло? Неужели отец явился? Нет, кажется, не отец…» Гость будто ощутил мое любопытство и резко обернулся. От его властного и холодного взгляда тело пронзила странная болезненная дрожь. Высокий и статный, он излучал власть и силу. Дорогой черный пиджак сидел на нем, как влитой. Расстегнутые верхние пуговицы черной шелковой рубашки кричали о вальяжной небрежности. Его загорелая кожа идеально сочеталась с черными, как смоль, волосами, а губы изогнулись в полной презрения сексуальной усмешке. Но больше всего поражали его глаза – голубые кристаллы, которые прожигали насквозь. Вокруг незнакомца уже успела собраться стайка поклонниц — его обаяние и плавные жесты матерого хищника заворожили не только меня. — Отвернись! — зашипела на меня вернувшаяся сестра, но я, несмотря на сковавшее напряжение, никак не могла отвести взгляд от его хамоватой грации. — Кто это? — прошептала онемевшими губами. — Амир Удугов, — сестра презрительно усмехнулась. —Вернулся из преисподней, чтоб его! Новоявленный хозяин всех местных казино и ночных клубов. Слишком вольготно себя ведет. Как будто он здесь главный! А еще больше мне не нравится то, что он не сводит с тебя глаз! Пойду разыщу маму. Не вздумай с ним разговаривать, если он к тебе подойдет! Надеюсь, отец завтра же отправит тебя в салон, чтобы твои волосы перекрасили обратно, и тебе наконец найдут жениха под стать нашей семье несмотря на твой изъян! Я вздрогнула, как от пощечины. Изъян… Неужели каждый раз надо напоминать, что я – незаконнорожденная дочь Эдуарда Якоби, который, будучи женатым, не удержался и лишил чести девушку из самого бедного района?! Он признал мое существование всего несколько лет назад, и с тех пор моя жизнь стала похожа на сказку. Еще бы! Ведь девушка из бедного района внезапно обрела внимание своего отца – богатого и властного политика Эдуарда Якоби! Только вот эта сказка была щедро пропитана ненавистью окружения Якоби, и все, о чем я мечтала – поскорее вернуться домой к матери. Сглотнув обиду, я вернулась к брошюрам. «Черта с два я дамся перекрасить волосы обратно!» — пообещала мысленно. С насквозь фальшивой улыбкой я протянула парочку проспектов пожилой паре, пожертвовавшей нашему отцу довольно приличную сумму для продвижения его проекта. Стопка брошюр, так старательно сложенная сестрой, вдруг рассыпалась по столу. Я замешкалась, принялась складывать брошюры обратно. Очнулась от того, что крепкая мужская рука с тяжелым перстнем, украшающим безымянный палец левой руки, легла на стол. Брошюры, как по приказу, в одно мгновение встали на место. Мое тонкое обоняние пронзил аромат мужских духов. Запах бергамота и зеленого мандарина, терпкий и свежий, заставил кожу покрыться мурашками. Вздрогнув, я подняла голову и столкнулась с хищным взглядом незнакомца. Сердце бешено заколотилось в груди, и я в смятении прижала к себе оставшиеся в руках брошюры. Голубые глаза Амира Удугова изучали меня так тщательно, будто сканировали. — Меня заинтересовал этот проспект, — услышала я его чуть хриплый, со стальными нотками голос, и от этого сердце заколотилось еще сильнее. — Я возьму? Глава 2 Не дожидаясь ответа, он властным движением руки выхватил у меня проспект, в котором была расписана программа борьбы с азартными играми на территории курорта. В тяжелом перстне, который невольно притягивал взгляд, сверкнул крупный черный алмаз. — Д-да, конечно, —Я запнулась и залилась краской от смятения и неясного, животного страха перед незнакомцем. — Валери? Красивое имя, — не спуская с меня своих хищных глаз, он ухмыльнулся. — Д-да, так зовут мою бабушку, — зачем-то брякнула я. Наши взгляды встретились. «Где же мачеха?! Где сестра?!» — чувствуя дикую панику от того, что незнакомец так откровенно меня рассматривает, злилась я. Всю мою браваду и воинственный настрой в борьбе с самодурством отца, как ветром сдуло. Мужчина пробежался глазами по изложенному в брошюре плану уничтожения его собственности и холодно усмехнулся. — План вашего отца полное дерьмо и не выдержит никакой критики, — насмешливо произнес он. — Эдуард Якоби борется с пороками этого города, а самым ярким представителем порока являюсь я. Через меня и мои миллиарды ему не переступить. Скукотища убьет курорт, Валери. Даже такая милая цыпочка, как ты, должна это понимать. Толпа богатых стариканов, которые поддерживают твоего отца, просто не понимают, что основной приток туристов идет за счет моих казино и ночных клубов. Чувствуя себя уязвленной, я вспыхнула. — Я не отвечаю за действия моего отца! Я всего лишь помогаю раздавать брошюры! — Тебя никто не обвиняет, крошка. Честно говоря, когда я решил посетить это скучнейшее мероприятие, я даже не представлял, что обнаружу здесь настоящую драгоценность. — Вы говорите о бесценной бриллиантовой статуэтке, которую отец получил в награду за вклад в развитие города в прошлом году? Его губ коснулась обворожительная улыбка, и от этого по моей коже разлетелся ворох колких мурашек. — О, нет! Бриллианты никогда не смогут сравниться с живым цветком, украсившим это благотворительное мероприятие. Я говорю о тебе, Валери. О девушке из бедного квартала, втянутой в игры богатого отца. Внезапно он дернул меня к себе, и я оказалась в его властных объятиях. Мгновение – и его поцелуй прокатился огненным вихрем по шее. Крепкие и ухоженные пальцы оставили ожог на моей коже, и их было уже не забыть. От страха закружилась голова. Желудок скрутился в тугой узел. Прикосновение порока вспыхнуло на шее постыдным клеймом. — А ты похорошела, — чуть хрипло выдохнул совсем рядом с моей шеей Удугов. — Я и не знал, что ты вернулась в родительское гнездо. Как тебе роль товара, за который сражаются отцовские друзья? Интересно, кого он подберет тебе в мужья? Может, мне тоже стоит поучаствовать в гонке? Хотя… нет, мне жаль жертвовать средства на предвыборную кампанию, которая направлена на уничтожение моей собственности. Пожалуй, я пас. Ошеломленная его дерзостью, я попятилась назад, к хлипкому стеллажу, на котором напоказ были выставлены награды и достижения нашего отца. Стеллаж качнулся и с него едва не посыпались отцовские награды, которые он получил за борьбу с загрязнением окружающей среды и прочие добродетели. В кристально голубых глазах Удугова вспыхнул насмешливый огонь. Припечатав меня собственническим взглядом, он растворился в толпе прибывающих на фестиваль гостей. — Валери, все в порядке? — послышался откуда-то слева голос сестры. — Что с тобой?! — мачеха впилась в меня полным раздражения взглядом. Ей уже порядком надоело мероприятие в честь будущего мэра, на которое он соизволил опоздать, а предстоящий скандал из-за моего нового цвета волос нервировал ее еще больше, чем Лану. Я отвела взгляд в сторону. Меня не пугал отец. Меня насторожили фразы Амира Удугова о том, то я товар. Порочный владелец ночной жизни нашего города внезапно открыл мне глаза на реальность. Цель мероприятия на самом деле совсем не предстоящие выборы главы округа. Цель – показать товар лицом. Не зря стилисты мариновали меня два с половиной часа! Сейчас я дрожала так сильно, что мачеха проследила за моим взглядом. — Высокомерный мерзавец! — уловив крепкую спину Удугова в роскошном черном пиджаке, прошипела она. — Ему, видите ли, не нравится, что отец выступает против легализации казино на нашей территории. Он даже угрожал ему расправой! Но ваш папа – крепкий орешек! И не таких осаждал! Я как будто онемела. Не могла произнести ни слова. Щеки пылали от дерзости Удугова. На шее, как позорное клеймо, горел его гадкий поцелуй. Мачеха впилась в меня полным подозрения взглядом. — Чего он от тебя хотел? Испуганно сглотнув, я выпалила: — Ничего! Только попросил брошюру. Мачеха с сестрой переглянулись. — Удуговы... Их методы всем известны. Но вряд ли они осмелятся замахнуться на вашего отца. А если посмеют, получат достойный ответ. Отец намерен объявить войну азартным играм в нашем регионе! Я уткнулась в ненавистные брошюры. Я не разделяла уверенности матери и сестры. Я вовсе не была милой, невинной овечкой. У Удугова просто разыгралось воображение на мой счет. На самом деле я очень хорошо разбиралась в махинациях отца и была уверена – Удугов прав. Львиную долю средств курорту приносят казино и ночные клубы. Сюда только за этим и едут. Побережье слишком скалистое, удобных пляжей раз, два и обчелся. А здоровый образ жизни предлагают везде. Банальными санаториями никого не удивишь. Самые богатые и рисковые едут к нам за острыми ощущениями. А острые ощущения дарит ночная жизнь от Удуговых. Меня всегда удивляло, что отец этого не понимает. А еще именно сегодня у меня был день рождения! Но никому из семейства Якоби не было до этого никакого дела. Отравленная их холодным равнодушием, я мечтала поскорее оказаться в самом модном ночном клубе нашего побережья. Клуб «Дункан» открылся всего неделю назад, и сегодня там выступал Макс Звездный. «Гитарист, который умело разбивает сердца». «Надо потерпеть еще полчасика», — поглаживая сумочку, в которой были надежно припрятаны два приглашения на выступление Макса, мысленно уговаривала себя я. Одно приглашение было для меня, а второе для моей подруги Марты. Входные двери громко распахнулись. Вздрогнув от неожиданности, я вернулась в реальность. На мероприятие наконец прибыл отец, и все внимание общественности переключилось на него. К нему понеслись журналисты, вспышки профессиональных фотокамер слепили глаза, а лесть его программе по улучшению города лилась бурным потоком. Отец приехал не один – он был с гостем. Этим гостем являлся глава городской полиции Роман Мардоре – статный седовласый мужчина с холодным взглядом серых глаз. Этот взгляд внезапно остановился на моей персоне, и я испуганно сжалась. Папа толкал свою красивую речь, рассказывал о важности оздоровительных мероприятий на территории курорта, Мардоре согласно кивал, а я украдкой посматривала по сторонам. Против воли я искала глазами Амира Удугова. Место, где его губы коснулись кожи, вибрировало, горело огнем, и от него по всему телу разлетался ворох странных мурашек. Но мой взгляд зацепил лишь роскошную спортивную машину цвета темного шоколада, которая резко отъехала от старинного здания, в котором проводилось наше мероприятие. Взглянув на старинные часы на стене, я постояла еще немного, а потом осторожно подхватила сумочку, легкое пальто и прокралась к выходу. Мой уход никто не заметил, и я быстро юркнула на заднее сиденье подъехавшего к старинному зданию авто, за рулем которого сидела моя взбалмошная и свободолюбивая подруга Марта. Вот кого я любила по-настоящему! Она была как порыв теплого июльского бриза – всегда яркая и готовая поддержать любое начинание, включая мои бунты против власти отца. — Я уже думала, ты не выйдешь! — возмущенно фыркнула подруга вместо приветствия. Потом скользнула взглядом по моему платью и насмешливо приподняла бровь. — Так, блонд тебе к лицу. Но скажи, ты что, собираешься идти на концерт Макса в платье школьной библиотекарши?! У тебя же день рождения! — Да ну тебя! — обиженно буркнула я и принялась выдергивать из прически острые шпильки. — Отец решил проучить меня, и сделал вид, что забыл о моем дне рождения. — Родные что, тебя не поздравили?! — изумилась Марта. — Конечно, нет! Все сделали вид, что сегодня обычный день, — Я тряхнула головой, и длинные волосы рассыпались по плечам золотой волной. — Хочешь совет? Не снимай пальто, чтобы не выделяться из толпы, — снисходительно посоветовала подруга, и машина сорвалась с места. — А уж твой день рождения мы отметим с размахом! Разметая колесами сбившиеся по обочине дороги желтые листья, ее «Опель» понес нас в ночной клуб «Дункан». У «Дункана» уже собралась внушительная толпа желающих хоть одним глазком увидеть Макса Звездного. Приглашения, помеченные меткой «ВИП», имелись только у счастливчиков, которыми являлись и мы с Мартой. Я получила приглашения, нагло воспользовавшись связями отца за его спиной, и теперь мы ловко проталкивались ко входу, минуя неудачников, которым не удалось приобрести билеты.