Толпа напирала, охранники у входа долго и придирчиво проверяли наши приглашения на концерт, и это не могло не нервировать. — Проходите, все в порядке, — наконец, кивнул один из охранников и поставил на приглашения печать «проверено». — Поверить не могу: у нас с тобой будет столик в зоне ВИП! — сжимая мой локоть, пищала от восторга подруга, когда мы торопливо бежали по узкому темному коридору. Я тоже ликовала. Мне удалось сбежать со скучного мероприятия, посвященного отцовскому самолюбию, и попасть в «Дункан»! Я увижу Макса! Возможно, он даже заметит меня со сцены, и я еще долго буду вспоминать его пламенный взгляд! Наш столик в зоне ВИП стоял близко к сцене. Листая меню с коктейлями, мы с замирающими сердцами ждали начала выступления. Публику подогревали красивые танцовщицы, и все вокруг бушевало дикой, неконтролируемой энергией. Вот где бурлила настоящая жизнь! Это место было не сравнимо с тем помещением, в котором проводился фестиваль в поддержку предвыборной компании отца. Здание городской ратуши скорее напоминало старинный склеп. Официантка поднесла к нашему столику маленький бисквитный тортик с цифрой двадцать один. — Это мне? — я с восторгом смотрела на розовую глазурь и свечи. — Тебе от меня, — довольная произведенным эффектом, хихикнула Марта. — Пришлось заказать заранее, но все получилось. Сейчас принесут коктейли, и можно будет задуть свечи! Я с грустью взглянула на сцену. Как же я хотела быть такой же свободной, как Марта! Порхать по клубам, наслаждаться жизнью, которая проходила мимо меня из-за самодурства отца… — Хозяева клуба тоже здесь! — возбужденно шепнула подруга... Глава 3 — Хозяева клуба тоже здесь! — возбужденно шепнула подруга и указала мне на ВИП-ложу в самом центре. — Обожаю их! Я подняла глаза и напряженно сглотнула. В ложе усаживались двое мужчин и женщина. В одном из мужчин я узнала Амира Удугова. Кожа в том месте, где ее касались его губы, снова вспыхнула, а сердце сжалось от неясного, инстинктивного страха. Властность и легкая, небрежная вальяжность мужчин подчеркивала их статус. Женщина была старше. Ее яркий, крикливый наряд, обилие косметики и длинные шелковистые волосы цвета воронова крыла выдавали в ней коварную хищницу. — Жанна и Карим Удуговы – центр управления всей империей, — возбужденно шептала Марта. — Они близнецы, представляешь? Я рассеянно взглянула на хищницу и сидящего рядом с ней мужчину с ястребиным профилем. Если они и были похожи, то очень отдаленно. Одинаковый профиль, да. Острый, ястребиный взгляд. Глаза насыщенного карего цвета. Но не более того. — А тот красавчик в черной рубашке с голубыми глазами? Он третий брат-близнец? — хмыкнула я. — Нет, что ты… Амир Удугов младший брат. Он вернулся в семью после траура. — Траура? — недоверчиво переспросила я. Марта с укором взглянула на меня. — Вал, ты совсем не интересуешься жизнью города? — Ты же знаешь – щупальца моего отца простираются по всему моему личному пространству! Я не имею права интересоваться жизнью отцовских врагов. — Именно поэтому ты сейчас сидишь в ВИП-зоне их ночного клуба? Потому что они враги? — хихикнула Марта. — Ладно, не тушуйся, я тебя просвещу. Два года назад у Амира Удугова погибла жена. — И от чего она погибла? От передозировки? Ничего удивительного. — Нет. Она была фанаткой спортивных автомобилей. Обожала носиться по трассе со скоростью ветра. В день своего рождения в самый разгар вечеринки она села за руль подаренного любимым мужем новенького спортивного авто, на глазах у аплодирующих ей гостей разогналась и не справилась с управлением. От машины почти ничего не осталось. Его красивую жену хоронили в закрытом гробу. Приоткрыв свой хороший ротик, я во все глаза смотрела на подругу. — В день рождения? Серьезно? Марта печально кивнула. — Говорят, после этого Амир оборвал все связи с семьей и скитался по миру. Даже Жанне Удуговой не удавалось выйти с ним на связь, а она в их семье – мозг, центр управления. Удивительно, что сегодня он появился в клубе вместе с братом и сестрой! Видимо, пришел в себя. А может, Жанне удалось достучаться до него. Как знать… Напряженно сглотнув, я осторожно взглянула на ложу. Услужливые официантки как раз устанавливали там кальян на столик. Та, которую Марта назвала Жанной, увлеченно что-то рассказывала брату. Амира Удугова в ложе уже не было. — Отличная байка из склепа в мой двадцать первый день рождения, не находишь? — буркнула я. Внезапно брат-близнец яркой Жанны взглянул на наш столик. В его глазах сверкнула ярость. Нехорошее предчувствие полоснуло по сердцу, и я вжалась в свое место. Карим что-то шепнул Жанне, и поднялся нам навстречу. Мгновение, и он больно схватил меня за локоть. — Что здесь делает дочь Якоби?! А?! — мне в лицо пахнуло острым ароматом виски. — У нас п…приглашения… мы пришли на концерт… — запинаясь, заступилась за меня Марта. — Вот, посмотрите! Мы все оплатили! И всунула ему под нос наши пропуски на концерт. — Карим, успокойся, — раздался женский голос за моей спиной. Тягучий и властный, он проникал сквозь кожу и заставлял затаить дыхание. Обернувшись, я увидела Жанну вблизи. Ястребиный профиль совсем не делал ее привлекательной, а обилие яркой косметики производило отталкивающий эффект. Я вдруг заметила на ее левой щеке тщательно замазанный тональными средствами рваный шрам, который тянулся до самой шеи. Внутри неприятно кольнуло: наверное, тяжело жить, зная, что твое лицо украшает такое… Но в глазах женщины было столько уверенности и власти, что рядом с ней становилось сложно дышать. Зло полыхнув по мне взглядом, мужчина подчинился сестре и выпустил мой локоть. — А если она здесь, чтобы шпионить за нами?! Жанна закатила глаза. — О чем ты говоришь?! Якоби никогда бы не подослал свою дочь шпионить! Ты на ее прикид посмотри! Скорее всего, девчонка достала билеты тайком и сбежала с его мероприятия, на котором он стрижет деньги со своих почитателей. Там же от скуки сдохнуть можно! Взгляд остановился на мне, и я задохнулась. Было такое ощущение, будто меня сканируют. — Я права, девочка? Глава 4 Я напряженно кивнула. Жанна так ловко раскрыла мои карты, что я была готова провалиться сквозь землю. А еще ее хищная аура парализовала мой разум, не давая спокойно мыслить. — У меня день рождения, мы с подругой хотим отпраздновать! — чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы, заговорила я. —Приглашения оплачены! — Кто бы сомневался, — Жанна усмехнулась и властно взяла брата под руку. — Пойдем, Карим. Не мешай девочкам развлекаться. Уверена, эта малышка тоже чувствует себя ужасно неловко от того, что мы ее узнали! Я попрошу официантов принести за ваш столик шампанское в качестве извинения за причиненные неудобства. — Все же, думаю, нам не стоит расслабляться, — процедил сквозь зубы мой обидчик. Смерил меня уничтожающим взглядом и позволил сестре увести себя обратно в ложу. Меня трясло от досады и унижения. Все, чего мне хотелось, это встать и уйти с долгожданного концерта! Но сцену внезапно осветили яркие софиты и вскоре там появился тот, кого все ждали. Тот, кого ждала я! Макс Звездный. В драматическом образе он был бесподобен! Его черные волосы были небрежно взлохмачены, утонченные черты лица излучали славу, а сценический костюм в темных тонах идеально вписывался в общую атмосферу. Гости ночного клуба ликовали! Они аплодировали и кричали: «Браво!». Я застыла на своем месте от неописуемого восторга. Всеобщее ликование отодвинуло назад неприятные чувства, оставшиеся от столкновения с Удуговыми. Мое сердце сжалось, на глаза навернулись слезы. Это были слезы восторга. Еще никогда я не находилась так близко к кумиру! Он оказался даже красивее, чем его представляли на фотографиях. Я залипла. Макс махнул рукой куда-то в глубину зала, и вскоре на сцену вальяжно поднялся Амир Удугов. Взглядом ленивого хищника он окинул принадлежащую ему территорию, а потом крепко пожал руку Максу. — Привет, друзья! Сегодня я здесь, потому что мой старый друг пригласил меня в гости. Я готов играть для вас до самого утра. Но сначала поприветствуем Амира, Жанну и Карима, без которых мой концерт бы не состоялся! — коснувшись микрофона, чуть хрипло заговорил Макс, и от его волшебного голоса сердце сжалось сладким спазмом. Девичьи визги волной прокатились по залу. Амир Удугов хлопнул гитариста по плечу и под аплодисменты публики спустился со сцены, тем самым дав добро на начало выступления. Мгновение – и его хищный взгляд полоснул меня, как острая бритва. Вздрогнув, я уткнулась в торт с розовой глазурью. Я только сейчас начала осознавать, что по собственной воле оказалась в логове врагов, которые могут запросто воспользоваться тем, что я без охраны. Например, меня можно похитить и потребовать у отца выкуп. Не просто выкуп – деньги им вряд ли интересны. Удуговы могут потребовать от моего отца изменить предвыборный курс. Но Макс с легкой полуулыбкой коснулся струн своими аристократическими пальцами, и мои тревоги отступили. Зал заполнили звуки гитары.