Заметно улучшившееся после попойки с «врагом» настроение неумолимо рухнуло вниз, особенно после того как вспомнилось, чей именно голос показался сегодня утром таким знакомым. Похоже, нешуточный гнев на лице подопечного встревожил похитителя: ― Что опять не так, помимо твоей детской ревности? Это «точное попадание» взбесило ещё больше: ― Утром ты вызвал сюда Лиса, чтобы вместе с ним посмеяться надо мной? Или он помогал тебе туже затягивать верёвки… Глаза Батисты удивлённо распахнулись, и я понял, что снова «промахнулся», ещё до того, как он сказал: ― Что за… Вот, значит, как ты думаешь о друге, болван? Нет, я его не вызывал ― он из последних сил связался со мной, чтобы узнать как дела, так о тебе переживал. И мы смеялись совсем по другому поводу, Леам тебя даже не видел ― тоже мне, нашёлся пуп земли… От стыда я готов был провалиться сквозь землю, и непременно сделал бы это, если бы не слепящее пламя факелов, ворвавшееся в наше убежище вместе с людьми в мокрых плащах. Четверо из них приставили мечи к горлу Батисты, пятый же, откинув капюшон на спину, прижал пленника к себе: ― Я нашёл тебя, сынок… Ты в порядке, Терри? Да что с лицом, не узнал командира, что ли? ― У-узнал, Дар… Как тебе удалось? ― я растерянно обнял его под радостные вопли бойцов. Старик засмеялся: ― А ты что, сомневался в нас? Да я никому не отдам своего мага… ― он развернулся к замершему похитителю: ― Не ожидал нас увидеть, а, Батиста? Надо было мне лучше за тобой присматривать… Эй, ребята, свяжите его, допросим паршивца в отряде. Переждём дождь, и в путь! Беспомощно смотрел, как разведчики в углу потихоньку «учат» южанина. На душе было паршиво, словно я только что предал друга, и, не выдержав, схватил Дара за рукав: ― Командир, насчёт новичка, тут всё не так просто… давай поговорим, ― но объяснить ситуацию так и не успел: в и без того переполненное тесное помещение ввалились ещё несколько человек в тёмных плащах и масках, направив на нас свои луки… Я только охнул, услышав рядом привычное: ― Святой паразит, а это ещё кто? ― но, лишённый магии, не смог остановить летящую в Дара стрелу… [1] Рассказ «Враги. По дороге в Западные горы – 1» Глава 16 Новый переплет Все охотятся за «новой силой» Терри-Ворона, и пока ему удаётся выпутываться из опасных ситуаций. Но как долго продлится это везение? Появление незнакомцев на пороге тесного, давшего нам с похитителем временный приют убежища стало даже для ушлых разведчиков полной неожиданностью. А значит, без магии тут не обошлось. Я растерянно смотрел, как один из вооружённых необычными луками чужаков в масках пускает стрелу, нацеленную прямо в шею Дара, и, понимая, что не успеваю помешать убийству, в отчаянии крикнув: ― Батиста! ― загородил командира собой… Прежде чем рассыпаться от заклинания южанина, наконечник вражеской стрелы чиркнул по сразу же заледеневшей коже, быстро распространяя холод по телу и останавливая горячее сердце Ворона. Мир вокруг потемнел, и угасающее сознание едва различило взбешённый голос Дара: ― Уничтожить мерзавцев! Темнота не была ко мне милосердной, нещадно пиная, подбрасывая и ударяя стальным кулаком в живот до тех пор, пока не выдавила из горла Ворона стон и крепкое словцо, всегда бодрившее в трудных ситуациях. Кажется, оно было услышано, потому что кто-то снова сильно «прошёлся» по рёбрам, довольно хохотнув: ― Старший брат, кажется, это чучело очухалось ― допросить его? Ему ответил резкий, полный ненависти и презрения голос: ― Не сейчас, брат, за нами погоня… Не понимаю, как такое возможно ― мы потеряли троих, а ведь эти идиоты даже не владели магией. Впрочем, один из них кое-что мог, но я навеки его успокоил ― от высшего заклинания нет противоядия… В мозгу что-то зашевелилось, возможно даже, заблудившаяся мысль: ― Кто они такие? Неужели те самые демоны, о которых рассказывал Жорес? ― и тут память потихоньку начала возвращаться в родные пенаты, напомнив о похищении, Батисте, Даре и ребятах из отряда, ― что этот придурок имел в виду ― «успокоил навеки»? Боже, Батиста… вот бедняга. Но если его больше нет, кто же вернёт мне заблокированную магию, или теперь я так и останусь до конца своих дней никому ненужной «пустышкой», не способной даже показывать простенькие фокусы в балагане? Когда это нехитрое умозаключение наконец-то достучалось до всё ещё сонного сознания, меня охватило такое непередаваемое отчаяние, что будь оно огнём, в один миг растопило бы льды Великого Северного моря. Однако очень быстро место тоски по потерянной жизни заняла злость на новых похитителей. Мало того, что эти сволочи убили хорошего парня, а теперь уже не было смысла скрывать, что Батиста при всех его странностях мне нравился ― в самом деле, не мог же Ле подружиться с плохим человеком, верно? Они ещё посмели глумиться над нашим отрядом… ― Зря вы это, парни, не стоило бесить Ворона, и без магии способного доставить вам большие неприятности… Для начала надо было открыть глаза и, как любил говорить Дар ― разведать обстановку. Это оказалось несложно, хотя… висеть вниз головой, перекинутым как мешок с тряпьём через вражеское седло, цепляясь косой за все проносящиеся мимо ветки и колючки ― было не самым приятным занятием. Но ненависть к мерзавцам вернула желание жить, а значит, и бороться… Я постарался выровнять дыхание и, собравшись с силами, вцепился руками в седло, подтягивая ноги… Как там учил в детстве озорного приятеля знакомый, выросший в бродячем цирке парнишка ― «главное, поверить в себя»… А что оставалось? До сих пор не понимаю, как удалось, сгруппировавшись, ударить противника ногами в грудь, выбив из седла на землю и оставив ему на память чёткие отпечатки старых сапог с подкованными каблуками. В результате его шея, хрустнув, навсегда поменяла своё положение, сам же я, можно сказать, отделался «малой кровью»: ну, щёлкнуло в спине до «звёздочек» в глазах, вывернулись «обласканные» недобрым словом суставы, прострелило поясницу… ― подумаешь, оно того стоило. Я прикусил губу, подавляя стон боли, стараясь не вывалиться из седла и сквозь мутную пелену не упустить из вида скачущего впереди «старшего брата» побитого мной придурка. Меча на поясе, конечно, не осталось, а вот спрятанный в рукаве камзола кинжал никуда не делся. Бросал ножи я всегда выше всяких похвал, только со зрением у Терри-Ворона дела пока обстояли не лучшим образом ― перед глазами всё расплывалось и, в лучшем случае, двоилось, не желая возвращаться в привычные рамки. О точности попадания в таком состоянии говорить не приходилось, и я никак не решался послать «снаряд» в цель, вздыхая: ― Вот была бы со мной магия ― и с закрытыми глазами попал… Кажется, Боги услышали это желание, или, скорее всего, перед смертью Батиста успел-таки вернуть то, без чего Ворон уже не мог представить жизни ― в животе довольно заворочалась «новая сила», ожидая не замедлившего последовать приказа: ― А ну, красотка, ату его! ― огненный шар метнулся вперёд и, настигнув последнего из нападавших, превратил его в небольшой, но яркий костёр… Обычно я не злорадствую над побеждёнными, но сейчас не сдержался: ― Ну, как тебе такой поворот, гадёныш? Это за Батисту и излишнее высокомерие. А нечего было связываться с нашим разведотрядом, сволочь… С трудом отвёл коня вперёд, почти свалившись под кудрявое дерево ― голова разламывалась от боли, а тело, казалось, состояло из сплошных переломов и открытых ран. Прислонившись к шершавому стволу, погладил ноющий живот, жалобно простонав: ― Эй, дорогуша, что-то твоему «сосуду» совсем «хре…во». Лечи скорее, малышка, ― и отключился. А разбудил меня звучный крик недавно вернувшегося в строй Дока: ― Командир, он здесь ― похоже, без сознания, бедный мальчик…. Рядом послышался дружный топот ног, и обветренные руки Дара осторожно погладили «сынка» по голове: ― Хватит притворяться,Терри, вижу, что ты уже очухался… Быстро вставай, негодник, пора догонять отряд, а то капитан Шверг спустит со всех нас по три шкуры… Посмотри, кого я привёл с собой. Я тут же «воскрес», чувствуя, как наполняется силой совершенно здоровое тело, и, ухватившись за руку Дара, вскочил на ноги, радостно повиснув на его шее: ― Ты опять меня нашёл! Тот, довольно ухмыльнувшись: ― А разве был выбор? ― хлопнул «найдёныша» по спине, передавая его в объятия других бойцов. Вырвавшись от дружно выбивавших тяжелеными лапами пыль из плаща смеющихся разведчиков, я подошёл к скромно стоящему в стороне, смущённо улыбавшемуся… Батисте. Обняв его, спросил, не обращая внимания на внезапно притихших ребят: ― Ты жив? Я правда рад, Бат. Один из похитителей болтал, что прикончил тебя ― вот же зараза, так бесит… Он кивнул: ― Маг в маске пытался это сделать, но покончить со мной не так-то просто… Надеюсь, ты разъяснил ему это? ― Конечно… Спасибо, что вернул… Он не позволил закончить фразу, выразительно подняв брови: ― Не будем об этом, Терри, ― южанин протянул связанные руки, и я повернулся к внимательно следившему за нами Дару: ― Прошу, командир ― освободи парня, обещаю всё объяснить. Батиста не только отличный разведчик, но и первоклассный маг, не раз спасавший мне жизнь. Он нужен отряду, я за него ручаюсь… Старик поморщился, кивнув Доку, и тот, недоумённо таращась, тотчас освободил бывшего похитителя от пут. ― Под твою ответственность, Ворон. Понимаешь, что это значит? Если по его вине кто-то пострадает, будете болтаться рядышком на одном суку. И никаких поблажек… ― Дар говорил с такой яростью в голосе, словно вбивал гвозди в глупую голову, и в душе доверчивого «сынка» впервые шевельнулся страх. Ещё бы ― наш командир всегда держал слово… Кажется, моё лицо давно стало для Дара открытой книгой, и, хлопнув по плечу, он отвёл «сынка» в сторону: ― Рассказывай, но не забудь ― мы спешим, отряд успел далеко уйти. Он выслушал удивительную историю, не проронив ни слова ― и, покачав головой, вздохнул: ― Рисковый ты всё же парень, Терри, а ещё глупый… Я постоянно учу болвана ― прежде чем довериться незнакомцу, как следует проверь. Ты же полагаешься только на его слова, доказательств-то нет… Глаз с него не спускай, хоть он и спас ребят в пещере, защитив от нападавших, всё равно его подозреваю… Чувствую, что и ты, дружок, что-то скрываешь, но пусть это останется на твоей совести. Сейчас главное ― догнать своих, послушаем, что скажет твой Батиста…