Глава 1 Уилл Нью-Йорк Я стою в гостиничном номере, с волос после душа капает вода, и меня ослепляет белизна рубашки, присланной моим куратором из ЦРУ вместе с арендованным смокингом, который мне надлежит надеть вечером. Я не хожу на вечеринки. Особенно на роскошные. И я говорил о черном цвете. Но они присылают мне вот это. Они рассчитывают, что жаловаться я не стану. Они рассчитывают, что долго я не проживу. Они лишь надеются, что мне посчастливится скользнуть лезвием ножа по ребрам Ползина до того, как меня убьют те, кто должен убить. Я — пушечное мясо. Глупый озлобившийся недовольный парень. Да, они правы. Но я не ношу белый — по крайней мере, сегодня. Можно подумать, мне не все равно, в какой одежде убить Ползина. Но ношение черного цвета — принятое мной после ухода из спецназа решение. Дань уважения моим парням. И мстить за их смерть я буду в черном. Вытаскиваю из шкафа одну из своих рубашек и быстро застегиваю, а потом натягиваю обезьяний костюмчик. Никакой кобуры. Никакого оружия. Возле дверей клуба, где будет проходить тусовка, будет много охраны. Нет смысла брать с собой оружие, а затем просто его выбросить. Запихиваю в правый носок удавку таким образом, чтоб она упиралась в свод стопы. В каждом ботинке по лезвию. Если придется, придушу его голыми руками. Сегодня вечером Ползин умрет. Звонят со стойки регистрации и сообщают, что прибыл лимузин. Лимузины. Пятизвездочные отели. Как же они не хотят, чтоб я дал заднюю. Последние пять человек, что охотились на Ползина, умерли, а эти мужчины были профессиональными убийцами, которым полагалось назначенное за его голову вознаграждение. ЦРУ сотрудничает с такими ребятами, когда требуется сохранить ручки чистыми. Пятеро лучших в мире киллеров убиты. Я — так называемый план «Б». Вероятно, у ЦРУ уже имеется готовый пресс-релиз на случай моей смерти. Может, даже два: один на случай, если Ползина я не убью, а второй на случай успеха. Оба выставят меня желавшим свести старые счеты бывшим солдатом. Возможно, даже процитируют слова мозгоправа о моем психическом состоянии: «После ужасающего сброса зажигательных бомб на его парней в Афганистане он так в себя и не пришел. Он винит русских в утечке информации». Мне не станут помогать. Направляюсь к лифту. Агент Тарин Вагнер, с которой я координирую, вроде бы удивилась, что мне удалось все выяснить о предыдущих пятерых парнях. И еще больше удивилась, что мне все равно хотелось провернуть всю операцию до конца. Она моргнула. И промолчала. Словно я дурак. А я и не возражаю. Дождь. Швейцар поднимает надо мной зонт, мы вместе выходим из-под навеса и бредем к машине. Мне не нравится, но я не спорю. Наверно, у каждого своя работа. Он подводит меня к задней дверце лимузина, прикрывает от дождя, словно я хрупкий цветочек. Захлопывает за мной дверцу. Молодой парень. С красивыми руками. Когда мы отъезжаем, водитель начинает болтать. — Ползин со своей девушкой приехал двадцать минут назад, — говорит он. — Других его людей мы не признали. — Водитель, разумеется, ЦРУшный. Киваю. Он на меня не смотрит, даже в зеркало заднего вида. «Других его людей мы не признали», — самое важное из сказанного. Цепной пес Ползина где-то поблизости, а ЦРУ понятия не имеет, как он выглядит. А значит, они не в курсе, от кого мне нужно защищаться. Однажды я читал статью о черных дырах в космическом пространстве. Ученые их не видят и даже проверить не могут. Но они знают, что черные дыры существуют, потому что окружающее их дерьмо продолжает исчезать. Прям о бодигарде Ползина. О невидимом мужчине. О мужчине, из-за которого исчезают люди. Двое снайперов с дальнего расстояния пытались грохнуть Ползина, но даже их вывели из строя. Этот парень Ползина — черная дыра смерти. ЦРУ считает, что действует команда, но мое чутье подсказывает: мужчина работает один. Очень опасный делец. Такого превосходства можно добиться лишь в одиночестве. Но, черт, если придется, его я тоже убью. С черепашьей скоростью едем по Бродвею. Отели упираются в темные небеса, вспыхивает и сверкает иллюминация. Разглядываю горбящихся под зонтами и накинутыми на голову пальто мужчин и женщин, которые бегут по своим делам. Стоя под гостиничным навесом, мне машет агент Вагнер. Водитель достает зонтик и провожает ее к машине. На ней зеленое платье и блестящая шаль. Волосы уложены в сложную высокую прическу — сплошные завитки и кудряшки. Она садится рядом со мной. — Добрый вечер, Уилл. — Она поправляет юбку. Как только машина трогается с места, она равнодушно смотрит на меня. — Готов? — Уже два года готов, агент Вагнер. Холодная улыбка. — Сегодня Ава. — Имеется в виду ее имя. — Ава, — повторяю я. Она глядит мне прямо в глаза. Мне приятно, что она оказывает любезность и не избегает моего взгляда. Знаю, она сделает все возможное, чтоб я не погиб. А я, если понадобится, сделаю то же самое для нее. Вагнер — специалист по анализу. Вчера она упомянула, что редко принимает участие в операциях. Отчего я задумался: либо ее используют, потому что никто не знает ее в лицо, либо она тоже своего рода пушечное мясо. Казалось, заданный мной вопрос ее поразил. Она просто покачала головой. Но не на оба варианта. Мы все едем, углубляемся в Верхний Ист-Сайд. Куча бабла. Лимузин несколько раз поворачивает, а потом притормаживает на блестящей из-за дождя улице в ряду других лимузинов. В залитом дождем окне сияют огни. Мы приближаемся к дворцу в Центральном парке. К стрит-клубу «Хейли». Серые ступени заведения с колоннами по бокам устланы красной ковровой дорожкой, которая, невзирая на дождь, доходит до тротуара. За прошедшую неделю я побывал здесь дважды. На первом этаже танцевальный зал, номера тремя этажами выше. Мало-помалу очередь из лимузинов растет. — Шикарным людям требуется шикарный досуг, — обращаюсь к Вагнер. Она натянуто улыбается. Наконец-то мы сбавляем темп. Водитель достает зонтик и провожает нас по ковровой дорожке. Мы доходим до навеса. Шоу начинается. Вынимаю руки из карманов и позволяю швейцарам делать свое дело. Беру Вагнер за руку, и мы входим внутрь. Помещение озаряют огоньки. Люди в лучших нарядах. Благотворительный бал стоимостью десять штук с каждого. Вряд ли в клубе «Хейли» кто-то проживает. Его содержит какой-то международный конгломерат, прикарманивший области логистики, оружия и химических препаратов. Припоминаю увиденный на поле боя логотип. Сейчас он стоит посреди зала в виде ледяной скульптуры. Меня заставили исполнить роль военного подрядчика. Они в курсе, что я смогу поддержать разговор. Меньше вероятность ошибиться. Вагнер сообщает, что здесь присутствует подкрепление, о котором мне не известно. Они считают, что, если мне рассказать, я их выдам. Я бы не стал, но знать в любом случае не хочу. Беру с одного подноса бокал шампанского, а с другого — что-то треугольное на салфетке. Как и следовало ожидать, парень протягивает мне еще одну салфетку. Вагнер берет газированную воду в изысканном бокале. Получив все необходимое, мы бродим по залу и болтаем ни о чем. Легко, расслабленно. Пока не нужно выискивать Ползина. Может, школу для шпионов я и не посещал, но знаю, как охотиться на человека. Страж Ползина тоже где-то здесь. Сгусток тьмы в звездном сиянии. На полпути торможу. Хорошее расположение. Спиной к стене. Отличный обзор. Ловлю Вагнер на разглядывании моей черной рубашки. Вздергиваю бровь. — Есть что сказать? Она пожимает плечами. — Смотрю, ты решил сделать по-своему. Теперь я пожимаю плечами. Я не единственный, кто не в белой рубашке, но почти. Из-за чего меня проще запомнить. Очень плохо. — Разве здесь не восхитительно? А какой хороший повод. — Она уже входит в роль. Отчасти из-за того, что окружающие могут нас подслушать. А отчасти из-за меня. Она болтает о крошечных аперитивах, которые таскают на подносах официанты, рассказывает, какие, по ее мнению, мне понравятся, а потом о шампанском — как ей кажется, французском. На самом же деле она дает мне шанс хорошенько осмотреться. Мне не обязательно говорить, пока трещит она. Очень любезно. Взглядом пробегаюсь по мехам и украшениям. А потом вижу его. Ползин — толстый мужик с угольно-черными волосами на макушке и седыми бакенбардами. Он стоит возле одного из баров. Справа — блондинка со скучающим выражением лица. Слева — развивается серьезная беседа среди трех мужчин. Он выглядит усталым, даже отсюда. Больше похож на бизнесмена, чем на человека в розыске. Висящая на его руке женщина высокая и стройная. Волосы очень светлые. Я слышал, он предпочитает молоденьких, тупых и пышных, но эта дамочка шикарна. Красива. Может, даже модель. Вообще не мой типаж.