– Ты не понимаешь. Я больше не сержусь. Им приходилось двигаться крайне осторожно, чтобы их не обнаружили. Мэгги могла сместить свой голос так, чтобы он звучал не из того места, где она находилась, могла заставить других счесть, что она выслеживает меня. Но её целью был не я, а ящик для завода часов. Они попробуют переместить его или сбросить на храм, что под нами. Им нужно всего лишь передвинуть его на пять футов. – Крис – славный парень, – сказал я, медленно отодвигаясь от песчаной дюны. Зелье лавового камня действовало всего минуту, поэтому я не торопился его принимать. – Он ничего тебе не сделал, а ты мучаешь его. – Ты должен спускаться по лестнице, – сказала Мэгги. – Мне жаль, что дошло до этого. Я была настолько зла, настолько ослеплена из-за того, что ты сделал… До этого я не была плохим человеком. Клянусь, не была. Но я должна защищать свою семью. Я думала, что именно так и поступаю, когда убила Фрэнка. Но я была неправа. Когда Каприд приблизился к нам в зоне отдыха, он сказал, что поможет, если мы убьём тебя. Каприд? Непреодолимый? Бессмыслица. Должно быть, она толкует о каком-то другом животном. Неожиданно Мэгги завопила: – На хрен все предубеждения! Если правильно то, что произошло, то и говорить об этом вслух тоже правильно. На х… всех! Что вы надумали? Поторопить меня? Сейчас? Я понял, что она обращалась к ИИ. Или ещё к кому-то. – Он клирик. Козлоподобный. Связной. Он сказал, что я обязана остановить вас, а иначе… Она прервалась на полуслове. Карл: «По-моему, она лишилась дара речи». Пончик: «ОНА ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ. СОБИРАЕТСЯ ЗАБРАТЬ ЯЩИК». Карл: «Катя, сколько времени осталось?» Катя: «Десять минут. Плюс-минус». Карл: «Достаточно близко». – Мэгги, – окликнул я и пристроился за её спиной, ближе к ящику. – Я надеюсь, ты меня слышишь. Мне жаль, что дошло до этого. Это не означает, что случившееся можно забыть. Но я действительно сожалею о том, как всё обернулось. Ты вляпалась в дерьмо, это очень фигово. Я дам тебе… Крис вылез из песка рядом с ящиком. Я рывком выпил зелье и кинулся к лавово-каменному существу в том мгновение, когда он выкопал ящик и метнул, насколько у него нашлось силы. Ящик просвистел в воздухе в том же направлении, в котором я зашвырнул голову Саманты. Дверца на крышке раскрылась, и часы полетели в противоположные стороны. Зелье наделило меня возможностью проходить как сквозь лаву, так и сквозь лавовый камень. Я потянулся растопыренными пальцами к голове Криса и сжимал его череп до тех пор, пока не почувствовал, что моя рука проникла внутрь, в мозг. Червяк оказался размером с мою ладонь. Для меня он был единственной частью тела Криса, которая осталась твёрдой. На ощупь паразит напоминал шершавую, извивающуюся сосиску. Мне пришла мысль о той богине, что разорвала демона Слит. Я потянул, ожидая, что червь разорвётся в моей руке. Меня укрепило зелье, его – нет. Но он не умер. Напротив, он укусил меня в ладонь и стал вгрызаться, хотя я отдёрнул руку. Я закричал и прижал ладонь к груди. Крис рухнул передо мной. Я хотел ухватить хвостовую часть длинного чёрного червяка, но промахнулся, и червь втянулся в мою плоть. Я чувствовал червя-Мэгги внутри меня, она двигалась по моему телу, как субмарина, погружающаяся ниже и ниже ватерлинии. И наконец пропала. – Бля, бля! Я порылся в своём инвентаре. Вот. Я выждал две секунды по хронометру, который отсчитывал в обратную сторону время действия моего зелья. Затем я припал к целебному зелью двойного действия, которое помогло мне избавиться от заражения паразитами на третьем этаже. Мордекай сказал, что зелье подействует только в том случае, если я успею принять его до того, как враг доберётся до моего мозга. А Мэгги добралась бы туда быстро. В прошлый раз, когда я принимал это зелье, оно позволило мне вытошнить из себя паразитов. Сейчас же противница вылезла из моего затылка, пробив плоть со скоростью снайперской пули. Кровь хлынула из меня, когда Мэгги вылетела наружу ракетой. Я чувствовал себя так, как будто меня огрели молотом. Индикатор здоровья над Мэгги застрял в красной зоне, и рядом мигала красная надпись: «Отравлен». Кровь толчками выливалась из дыры в моей шее. Я сделал шаг, чтобы растоптать Мэгги, но не успел: Монго прыгнул и опередил меня. – Жуй! – выкрикнул я и прижал открытую ладонь к обширной ране на затылке. После этого я попробовал кликнуть опцию «Исцеление». Ты под Дурманом!! Ни хрена ты сейчас не кликнешь! Споки-ноки! Прежде чем отключиться, я успел увидеть, как радостный Монго нагнул голову и принялся измельчать маленькую обходчицу в мульчу, ставя тем самым точку в конце саги о Фрэнке Кью и Мэгги Май. Я оставался без сознания минуты две, не больше. Пончик вылечила меня при помощи свитка с заклинанием. Очнувшись, я увидел, что кошка сидит рядом и встревоженно меня рассматривает. Крис сидел неподалёку, приложив руку к каменной голове: Пончик вылечила и его. – Болит, – пожаловался он. – Аналогично, – отозвался я со стоном. Карл: «Имани, привет. Ему ничто не угрожает. Сработало. Мы доставим его вам на шестой этаж». Монго изрыгнул тельце Мэгги и сожрал его вторично. – Подожди, – выдохнул я. – Нужно забрать в лут её инвентарь. – Я всё собрала в первый раз, когда он её выблевал. Там масса всякой всячины, – ответила Пончик. – Передай Крису, – попросил я и откинулся на спину. – Как это понимать? Тут у неё куча шляп. Зачем червяку шляпы? А что Крис будет делать с такой горой? А я собираю коллекцию шляп. И я совершенно уверена, что имею право оставить их у себя. Карл: «Время?» Катя: «Две минуты. Ты в порядке?» «Чёрт, чёрт же. Вечная гонка с временем». Карл: «Мэгги мертва. Крис в безопасности. А ты не забывай про якорь. А как Трэн?» Катя: «Его уже рядом нет. Он и вся команда Гвен ушли вниз». Коробка Сока была опять в человеческом теле и держала в руках одни из часов, которые выбросил Крис. – Что это такое? – спросила она, вертя их в руках. – Это не часы моего брата. Нет. Факсимильная копия, одна из тех, которые я когда-то изготовил, чтобы обмануть управляемых гномов. Катя тогда сделала факсимиле ящика для завода, притворяясь, что осваивает возможности инженерного стола. Она достигла куда лучших результатов, чем я, в копировании предметов. Тот ящик она сделала по частям и собрала прямо у себя в инвентаре. Потом мы обменялись копиями и оригиналами, когда обнимались в клубе «Десперадо». – План поменялся, – обратился я к Коробке Сока. Говорил я торопливо: голова ещё плыла, шея болела. – Тебе нужно уходить. Прямо сейчас. Ворота вот-вот откроются, но только на двадцать минут. Не думай брать кого-то с собой. Мы не приведём бога на девятый этаж. Хватит уже. Ворота остаются у нас, мы не один раз ими воспользуемся. Отказаться от них – исключено. Но я очень хочу, чтобы ты добралась до Ларракоса. Тебе по-прежнему нельзя раскрываться, но сообщить людям то, что ты знаешь, необходимо. Мы не расстаёмся с тобой. К тому времени, когда мы там окажется, нужно, чтобы все живые знали правду о том, кто они на самом деле. Ты понимаешь? Некоторое время проститутка-перевёртыш не находила слов. – Что?.. Так где ворота? Я продолжал: – Ты же можешь изобразить акулу? Превратиться в птичку, в муху? Пролететь над океаном на полной скорости, а потом вниз, в воду? О месте встречи сейчас договоримся. На этой стороне. Давай торопиться. Она поцеловала меня в щёку. – Береги моих людей. У нас уговор. И его тоже береги. Я люблю его. – Кого? – выговорил я. – Луиса. Мы собираемся пожениться. Несколько суток назад я спасался от колоссального двухголового щенка. На самолёте я врезался в лицо бога. Я видел, как прижимаются друг другу говорящий козёл и женщина-вампир после того, как они уничтожили самого громадного индюка во Вселенной. Совсем недавно я зашвырнул за пятьдесят километров голову секс-куклы, чтобы предотвратить бабские разборки между этой самой головой и демоном размером с небольшой город и с неснимаемой маской макияжа. Я только что влез в голову каменного монстра, чтобы выдрать оттуда червя-паразита… Но больше всего перечисленного меня поразило то, что я услышал от Коробки Сока. Я смотрел на неё с таким выражением, как будто из её ноздрей поползли слизняки. – Луиса? – сумел я переспросить. – Нашего Луиса? Ты влюбилась в Луиса? И вы хотите стать мужем и женой? Ты серьёзно? Складка посреди её лба сказала мне, что она убийственно серьёзна. – Помни о своём обещании, – только и сказала она и не стала дожидаться моего ответа.