Пончик: «ОН ПЕРЕВЁРТЫШ. ГОВОРИТ ЧТО У НЕГО УРОВЕНЬ ТРИДЦАТЬ. НО ОТ ЕГО ГОЛОВЫ ПЫШЕТ ТАКИМ ЖАРОМ, КАКОГО У ОСТАЛЬНЫХ РЕБЯТ НЕТ. ОНИ МОГУТ СКРЫВАТЬ СВОИ УРОВНИ?» Карл: «Да, особенно если они сильные». Пончик: «НА БАШКЕ ЭТОГО ТИПА МОЖНО ЖАРИТЬ ЯИЧНИЦУ». Хенрик был одним из тех, кто пытался убедить гнома Уинна использовать его заклинание для воскрешения какого-то призрака. Я предположил, что именно он – командир, и мы отправились на его поиски. Долго искать не пришлось. Старший дромадер стоял над тем, что осталось от здания, и приказывал остальным раскапывать дымящиеся обломки. Выглядел он предельно измученным. Пусть он и перевёртыш, но тяжесть всего случившегося оставила глубокие следы на его дромадерской физиономии. Они до сих пор не добрались до останков Уинна, хотя отчаянно старались их обнаружить. До восхода оставалось полчаса. Тусклый свет Бесплодной Земли приближался к своему обычному месту над центром «миски». Я подошёл к верблюду и не стал терять времени. – Как работает заложник? Крупный верблюд внимательно посмотрел на меня сверху вниз. – Вы должны покинуть город с первым лучом солнца. Здесь уже небезопасно. – Идти некуда, – возразил я. – Тогда в убежище. Купите женщину. У нас мало времени. Теперь оставьте нас. – Эй, я не удовольствий ищу. Как работает заложник? Вы выбираете так, чтобы другие гномы видели его в свои знаменитые телескопы? Или как? Верблюд прищурился. – Так это ты арендовал телескоп у юного Скарна, да? И ты же обманул нас своей уловкой вместе с твоим грульке? Если твоя цель убивать всех подряд, то поздравляю. Ты победил. Эти бедняги ещё ничего не знают. И пришёл злорадствовать, да? Празднуешь победу? Иди. Я достаточно стар, чтобы вмешиваться. – Послушайте внимательно: у меня здесь только одна цель, а именно – остановить гномов. Я стараюсь помочь. Другой дромадер высунул голову из развалин. – Вход в подвал запечатан, – сообщил он. – Это не из-за пожара. Часть некрополя закрыта на засовы и отрезана от города. Запоры можно снять, но на это понадобится время. – Времени у нас нет, – зарычал Хенрик. – Выслушайте же меня, – снова заговорил я. – Мы в силах остановить гномов. Но вы должны помочь мне прийти к вам на помощь. Мне необходимо знать, каким образом жители узнают, что заложник жив. Карл: «Пончик, выдай полную силу своего шарма». Пончик прыгнула на моё плечо и вперила взгляд в верблюда. – Мы сможем спасти ваш город, если вы ответите. – Она понизила голос до сценического шёпота: – Нам безразлично, кто из вас настоящие верблюды, а кто перевёртыши. Я не знаю, зачем вам понадобилось притворяться такими большими и пахучими, и нам нет до этого дела. Хенрик совсем чуть-чуть выдал своё удивление. Но я почувствовал. Искусство Пончика манипулировать неигровыми персонажами временами было почти осязаемым. Нельзя было не ощущать, как исчезает напряжение. Я почти видел, как в голове дромадера крутились колёсики. Наконец он пришёл к решению. Вынул небольшие карманные часы и тут же убрал их. – Эти часы как зеркало. Такие же у коменданта гномов. Он делает жест. Я показываю его заложнику, и он сообщает мне время. Я перевожу стрелки часов на верное время. Как я понимаю, стрелки тут же переводятся на часах коменданта Кейна. Когда я меняю показания часов Хенрика, на других часах стрелки тоже перемещаются. Это код, которого мы не понимаем. Но в этот момент гномы узнают, что Уинн жив, и мы купили для себя очередной день. От меня не укрылось, что он назвал себя в третьем лице. – Код? – переспросил я. Я не забыл, что Уинну пришлось старательно заговаривать зубы тем обходчикам, чтобы они всё-таки убили его. Ход и умный, и отчаянный. – И он участвовал в этом. – Много лет. Только когда мы перевели его в камеру под ратушей, он стал строптивым. Перестал сотрудничать, когда понял, что ситуация для него меняется. Нам пришлось накачивать его наркотиками, чтобы вынудить к уступкам. Дела пошли труднее. У него выработалась толерантность к грибам. Мы были вынуждены ежедневно увеличивать ему дозу. Тут многое ещё предстояло выяснить. Мордекай говорил, что не разобрался в механизме воздействия грибов, но у него есть алхимические методы, которые позволят установить все варианты применения. Очевидно, что в сыром виде эти грибы могут заставить человека делать то, что вам нужно. Такой эффект есть у многих грибов, но это скорее побочный эффект. Ещё он добавил, что методы контроля сознания не особенно надёжны, но в данном случае нет сомнений, что они работают правильно. – Где настоящий Хенрик? Он бросил на меня бесстрастный взгляд. – Ты серьёзно хочешь, чтобы я ответил? – Бактрианы занимаются тем же, что и вы? Тоже используют часы? Моррис упоминал, что у них в заложниках была какая-то свинья. – Нет, – сказал Хенрик. – Они получают с гномов отступные другого рода. У них была любимая хрюшка дочери коменданта. Я не знаю всех подробностей того договора; думаю, их обязали каждый день выводить животину на солнце. Если такую процедуру наблюдать в Дальновидец, то день спасён. – Господа, а вы не можете превращаться в свиней? – вмешалась Пончик. – Один из вас покрутился по паре минут в день, и все довольны. Гномы ничего бы не узнали. В первый раз Хенрик выдавил ухмылку. – Есть тут маленькая такая проблемка. Когда нашу деревню разрушили, бактрианы не приютили нас. То, что ты предлагаешь, гномам тоже приходило в голову. Нашего присутствия не потерпели бы. А дромадеры хоть и не в восторге, но в душе они ребята неплохие. Они нас пустили. – Много они добра от этого обрели, – пробурчал я. Хенрик посмотрел мне в глаза убийственным взглядом. – Иногда мы совершаем такие поступки, которые противоречат нашей природе, только чтобы защитить своих. У меня пробежал холодок по спине, но это было лишь мгновение. Я вспомнил, как Мордекай говорил: эти воскрешают какого-нибудь древнего монстра; не очень благородные дела. Но что-то зацепило меня в этом рассказе. У меня было ощущение, что я услышал нечто, чего пока не мог оценить в полной мере. Но разбираться в ощущениях времени не было. Я указал на электробатарею, которая использовалась в устройствах противовоздушной обороны. – А вот эти штуки не могут защитить город? – От отдельных самолётов? Могут. Но не от масштабной бомбардировки с дредноута. Перед нами вставало несколько вариантов действий. Есть некий код. Гномы придумали некий жест, Уинн сообщал дромадерам, на какое время нужно настроить часы. Здесь могли бы разобраться Катя и Мордекай. Хотя, пожалуй, не за то время, которое у нас оставалось. Им нужно будет знать все прежние вопросы и ответы. К тому же, может быть, Хенрик и немного и оттаял, но нельзя рассчитывать, что вот сейчас он выдаст всю информацию. Другой вариант – да пусть этот город разбомбят к чертям. Пока мы будем в личном пространстве, с нами ничего не случится. Мы выручим столько недоумков, сколько сможем, а потом будем ломать голову над тем, что делать дальше. Я знал: будь у нас в запасе больше времени, я бы попробовал состряпать ракету, способную улететь достаточно высоко. И как знать? А вдруг, когда оба города будут разрушены, гномы посадят свой воздушный корабль и дадут нам возможность штурмовать его на старый добрый манер? Нет, эта тактика казалась неправильной. Если использовать метод зон безопасности, мы сможем дать убежище только горстке жителей города. И даже если мы спасём большинство, напихав их в наше пространство как селедку в бочке, рано или поздно придётся выгонять их оттуда. И что тогда? Я взглянул вверх: надо мной висело тканевое покрытие города. – Вы можете общаться с вашим комендантом при помощи часов? – Никоим образом. Но мы можем переписываться. Мы часто так контактируем. – Они когда-нибудь присылали к вам представителя? Эмиссара? Я вспомнил, как читал когда-то о системе заложников и выкупов времён Столетней войны[90]. Часто такие методы оборачивались катастрофами, но бывало и так, что переговоры заканчивались выплатой выкупа, что требовало от обеих сторон временного взаимного доверия. – Да. Часто. У них есть посол. Комиссар Леон. Он приезжает инспектировать. Он посредством заклинания определяет, что заложник – не перевёртыш. По-моему, они боятся, что в один прекрасный день мы рассекретим код, известный только ему и коменданту. Это меня заинтересовало. – К счастью, они пока не накладывали заклинание на вас. – Это да, – отозвался Хенрик. – Мы ожидаем их инспекции через два дня, хотя боюсь, после всего, что произошло, события будут развиваться быстрее. Дальше мы обсудили личность посла и порядок инспекций. Естественно, инспекции были введены в сценарий как возможность добраться до Бесплодной Земли. Однако теперь ситуация совсем не выглядела безмятежной. Тем не менее в ходе нашего разговора начала зарождаться идея. Карл: «Мордекай, если мне срочно понадобится парашют, как действовать?» Мордекай: «Какой из тебя портной?» Карл: «Самый поганый». Мордекай: «Тогда тебе понадобится зелье (есть несколько десятков, которые подойдут), умение летать или бафф защиты от падений. Или преврати Катю в дельтаплан». Карл: «Ну, этому она рада не будет. У тебя есть ингредиенты для зелья?»