– Карл, не нужно лишний раз шевелиться, если мы не хотим проблем, – проворчала Пончик. – Для того-то в первую очередь у нас и есть система. Так что нам ни к чему об этом думать. Кошка прыгнула на моё плечо, чтобы посмотреть в дырку. Я погладил её по голове. – Мы назвали наш сценарий «Любопытный Том», значит, мне надо заглянуть в комнату и решить, нужны ли нам Монго-на-час. Вот в чём смысл названия. – «Любопытный Монго». Серьёзно, Карл. Если ты будешь неправильно использовать названия, нам придётся тратить лишние полчаса в день, чтобы практиковать систему перемещения, а это собьёт мой график причесывании. Не так уж трудно запомнить. Катя всегда помнит названия. Прежде чем я успел ответить, Пончик припала к дырке и скорчила гримасу. – О боже, этот Волшебник просто неряха. Воняет тухлой курицей и гнилыми овощами. Песок на полу просто холодный. Он смотрит телевизор. Я не узнаю программу, но похоже на мультик. Хорошо. Сейчас я сделаю пачку журналов. – Она оторвалась от дырки. – Сделано. Если честно, не знаю, что это нам даст. Ты никогда не замечаешь, если я перемещаю предметы. – Я замечал. Просто привык. Я вернулся к магическому отверстию. Невидимая для меня программа прекратилась, и комнату наполнила тишина. Я не видел, что сделала Пончик. На песчаном полу тоже не было видно ничего. – Там кто-то есть? – окликнул голос. И как только он прозвучал, на моей миникарте возникла единственная белая точка – в том месте, которое с моей позиции просматривалось. Там появилась фигура. Шаркая, она шла через просторную комнату. Мужчина, одетый в то, что показалось мне купальным халатом. На секунду я в растерянности подумал, что передо мной Луис, что, конечно, было абсурдом. Это был неопрятный, грузный парень двадцати с чем-то лет с длинными волокнистыми волосами. Он добрёл до центра комнаты и посмотрел вниз, на песок. Пробормотал что-то, чего я не расслышал, и вновь повернулся к телевизору. Я смотрел на него, пока он не пропал из поля зрения. Гази. Человек. Уровень 43 Стеклянный Волшебник Гази, известный практически всей округе как Сумасшедший Волшебник с Дюн, прибыл в эти места с той же целью, что и капитан колоссальной субмарины Шеймас Цепной: найти спрятанное сокровище, которое, как рассказывали, захоронено в некрополе Ансера. Будучи магом, чьей специализацией были трансформация и телепортация энергетически заряженных частиц, Гази сказал коллегам в Ларракосском колледже волшебства, что он разыскивает Ворота Одичавших Богов, чтобы изучить их потенциальную пользу для надёжной телепортации на дальние расстояния. В сущности, это была ложь. Истинная цель поисков баснословного артефакта состояла в том, чтобы вступить в контакт с Ярило[160], запретным богом похоти. Он стремился получить простейшую награду в обмен на освобождение бога. Гази хотел, чтобы Ярило заставил прославленную Лику влюбиться в него. Лика – это трубадурка. Полунаяда. Она приняла обет безбрачия. Кроме того, она – вымышленный центральный персонаж популярной серии пьес, часто представлявшихся в театральном районе Ларракоса. Она никогда не существовала в реальности, и связана, хотя и слабо, с малым божеством. Её на протяжении многих лет десятки раз изображали драматурги из числа полунаяд. Другими словами, Гази пытался вызвать бога, чтобы обратить в реальность свою вайфу[161]. Любопытное обстоятельство, касающееся вызова существ из Ничто: все они сумасшедшие. Все хотят исчезнуть. Некоторые очень успешно притворяются теми, кем не являются. Бла-бла-бла… Сущность, вызванная Гази, – не Ярило. Сейчас Стеклянный Волшебник заключён в преображённом замке и проклят знанием того, что именно он выпустил в мир. У него есть выход. Но он слишком труслив, чтобы этим выходом воспользоваться. И есть кое-что такое, что выбросит его отсюда. Вероятно, вы не захотите, чтобы это произошло. – Чёрт, – буркнул я шёпотом. – Это же просто парень. Он сделан не из песка или чего-то такого. Он говорит, что его жена нереальна. Бессмыслица. Он как бродяга, что попытался использовать заклинание, которое должно заставить несуществующую цыпу влюбиться в него. – Примерно то же, что Луис и Коробка Сока, – подхватила Пончик. – Но уж хотя бы Коробка Сока реальна. Ну, в каком-то смысле. Она изображала Чудо-женщину[162] до того, как наше время истекло, и хочешь верь хочешь не верь, я подумала… – Оболочка! – выкрикнула Катя, когда я вылетел из двери замка. Пончик отскочила и велела Монго следовать за нами. Я шлёпнулся спиной на лестницу. Что происходило, я не знал, но ударился о Защитную оболочку, в то время как внутрь комнаты ворвалась Стена огня. Дверь взорвалась, когда я активировал своё заклинание, в чём не было особого смысла. Диаметр Защитной оболочки увеличился, и она проникла глубоко в комнату, далеко за её дверь. Которая не должна была взрываться. Пламя огненного заклинания немедленно охватило кучи книг и столы. Из комнаты раздался крик: – Эй! Эй! Показался Гази. Он проскочил сквозь Защитную оболочку и нервно огляделся. Стена огня отрезала его, оставив на нашей стороне. Его глаза сделались огромными, когда он увидел, что мы смотрим на него. Его точка осталась белой. Заклинание нас не защитит. Это Катя оттащила меня от двери. Но почему? Что произошло? А затем я увидел. Песок на земле отполз, открыв стеклянный пол, как будто я смёл его. Защитная оболочка отшвырнула его, когда я применил заклинание. Внезапно на моей карте вся комната окрасилась в красный цвет. Песок – это моб. Весь пол – монстр. – Не отключайте заклинание! – взревел Гази, бросаясь к нам. Я поднялся. Монго завизжал и приготовился атаковать. – Придержи Монго! – крикнул я Пончику. И добавил для Волшебника: – Заклинание перестанет действовать через несколько секунд. Тот оглянулся через плечо на пламя. Заметил что-то на столе в комнате, у самого края Защитной оболочки. Сам стол тоже полыхал. Человек в халате выругался, вбежал в комнату, схватил предмет – кожаный портфель – и вернулся к нам. До исхода действия заклинания оставалось пять секунд. Портфель Гази горел. Маг отбросил его, сбил пламя, снова поднял и прижал к груди. Рявкнул: – Вверх по лестнице! Оно туда не последует! Я быстро принял решение. – Ящик для завода у вас? Он нужен колледжу, чтобы спасти мир! Мужчина глядел на меня с недоверием. Заклинание было исчерпано. Песок быстро пополз в нашу сторону, булькая, словно серая лава. Я понял, что это слизь. Пол комнаты не был засыпан обыкновенным песком. Его полностью покрывала слизь, а Волшебник по какой-то необъяснимой причине на ней жил. – Отвечай ему, придурок! – потребовала Пончик. – Он здесь, – сказал Гази, хлопая по портфелю. – Я знаю, Совет меня не оставит. Я… Я ударил его кулаком в лицо и забрал портфель. Мужчина рухнул, но Катя подхватила его и швырнула через плечо. Мы повернулись и рванулись вверх по лестнице; шипение песковидной слизи приближалось. * * * – Это было неожиданно, – констатировала Пончик. Монго неуверенно заверещал и принюхался к темноте. Несмотря на заявление Гази, я видел, что слизь, тина или что там это было, медленно, по дюйму ползёт за нами по лестнице. Этому веществу потребуется время, чтобы до нас добраться, но оно тащится к нам. Мы стояли на верхней лестничной площадке. Катя опустила тело на землю тело потерявшего сознание Волшебника. Он придёт в себя через девяносто секунд. Я не формировал в этот раз рукавицу, но удар чётко выбил из него всю прыть, и индикатор его здоровья опустился на две трети. Но его точка оставалась белой. – Колледж? Это ты о чём? – спросила Катя. – Изучи его данные. – А, – сказала она через несколько секунд, – он из Ларракоса. Это большой город на девятом этаже? Я кивнул. – Правильно. Этот парень явился сюда, чтобы сделать реальной свою выдуманную подругу. Пончик хмыкнула. – Только представь: ты, знаменитый, красивый авантюрист, вдруг оказываешься в подвале у какого-то вонючего испытателя? Но просто вводить их в жизнь мало. Нужно ещё сделать так, чтобы нравиться им. И вот что я скажу: если ты из породы тех, кто живёт в гнилых подвалах и пытается оживить выдуманные персоны, чтобы сделать их такими, как ты сам, это трудная задача. Это жутко, мерзко. – Так что произошло там, внизу? – спросил я Катю, открывая кожаный портфель. – Пока ты смотрел в свою скважину, песок начал подтекать под дверь. Он уже лез вверх, когда я это заметила. Ты активировал заклинание и отогнал эту пакость, когда разломал дверь. – Если бы мы прямо вошли в комнату, то, наверное, запустили битву с боссом, – сказал я. – Там было почти то же, что в воздушном замке. Один босс и один неигровой персонаж. Я заглянул в портфель. Там обнаружились два предмета: «Письмо от Совета» и «Таинственный ящик». Я рассмотрел ящик для завода, изучил коробку для завода. Толстый деревянный футляр со стеклянным окошком. Он оказался тяжелее, чем можно было подумать, а тёмное дерево на ощупь казалось старым. Этот предмет напомнил мне хьюмидор[163] или большую музыкальную шкатулку. Внутри я увидел две небольшие рукоятки и два выключателя, по одному для каждых часов. Я не мог с уверенностью определить, как эта машинка работает. Нужно было положить часы в шкатулку, включить её, и часы начинали вращаться. Или ещё как-то. Таинственный ящик для завода Эта загадочная коробочка жужжит, питаясь непонятной энергией. В ней есть место для двоих часов. Что будет, если положить в неё часы и запустить? Надо попробовать, и тогда узнаете.