Понятно, что этот тип догадался, как заставить шкатулку работать вполсилы без часов внутри, поэтому мне не хотелось с ней возиться. Я убрал её в свой инвентарь. Последние часы оставались в некрополе, во владении Хенрика, брата Коробки Сока. Надо забрать их у него, как только представится шанс. Я взял письмо. Пончик читала его с моего плеча и ахнула, когда добралась до последней части. Закончив чтение, я передал письмао Кате. «Гази, Мы получили вашу корреспонденцию без малейшей тревоги. Взглянув на описанное вами существо, мы решили, что это – изгнанное низшее божество по имени Псамата[164]. Она единственная из известных изгнанных, которую сопровождает упомянутая вами тина. К счастью, ваша… неловкость при призвании этого существа, вероятно, стала нашим спасением. Учёные считают, что ваша неудача привела к тому, что она единственная сохраняла телесную форму достаточно долго, чтобы обрести точку опоры, а её поведение, о котором вы рассказали, предполагает, что она не полностью воплотилась. Она будет искать самое мощное бессознательное существо в окрестностях, чтобы вселиться в его тело. По милости богов и благодаря её нефизическому устройству, Псамата сможет занять тело какого-либо существа между любыми мирами. И ясно, что она будет держаться ближе к месту вашего пребывания. Подводя итоги, скажем: совет полагает, что Псамата обманула вас. Она притворилась богом Ярило, которого вы столь неразумно пытались оживить. Вероятно, что она овладела призраком, который тревожит некрополь. Царицей Кетцалькоатль. Перед вами только один путь. Вы должны воспользоваться ящиком для завода и изгнать себя и весь некрополь в Ничто. Это оживит Псамату полностью, и истинные боги будут вынуждены отреагировать. Тогда воцарится такой уровень хаоса и смерти, какой не видали веками. Ваша неудача стала причиной того, что ваше имя удалено из Книги Учёных. Да пребудет милость богов с вашей душой». Письмо было подписано двенадцатью разными именами. Внизу другим шрифтом было дописано дополнение. «Гази, ты хренов идиот. Я говорила тебе, что это случится. В ту секунду, когда я увидела тебя с этой тварью, то уже знала, что тебя не спасти. Ты всё разрушил. Я надеюсь, ты это заслужил. Сколопендра теперь никогда не будет побеждена. Нам был нужен этот артефакт, а ты был способен думать только о том, что у тебя между ног висит. Я тебя никогда не прощу. Я была здесь всё время, но я думаю, меня тебе оказалось мало. Пшёл ты. Надеюсь, ты умрёшь мучительно. Действуй же правильно. Тиш». Иисусе, подумал я. Если перевёртышам удалось превратить это привидение в физическое существо, игра так или иначе закончится. Или призрака уведут из некрополя, или Гази отправит на свалку весь этот пузырь. – Это неприятно, – вздохнула Пончик. – Тиш всё время была с ним, и он оставил её, чтобы преследовать выдуманную женщину? Мне просто страшно. Чудовищно это. Я хмыкнул. – Пончик, мы ничего не знаем об этой истории, кроме того, о чём говорится в описании и в письме. Ты пытаешься вычитать больше, чем там написано. А важно вот что. Если Кетцель (произносите как хотите) выберется из некрополя, то, возможно, явится ещё один проклятый бог и размажет в лепёшку всех, кто завис в этом районе. А ещё важнее то, что мы можем использовать эту коробку для завода как оружие. А артефакт можно каким-то образом использовать против последнего босса. – Может быть, – согласилась Катя. – Или они хотели использовать её только для того, чтобы сбежать. – Вы не члены Совета, – сказал Гази, садясь. Его халат распахнулся, открыв на груди внушительную татуировку, изображающую Лику. Он приложил ладонь к голове. – А ты мощно мне врезал. – Как ты мог? – воскликнула Пончик. Она прыгнула на грудь НПС. Гази начал было подниматься, но его ошарашила агрессивность кошки. – Что? Как я мог – что? – Тиш всё время была с тобой, а ты оставил её ради Лики! Хотя Лика даже не настоящая! Погляди, что случилось! Глаза парня округлились. – Тиш? Так вы всё-таки из колледжа? Как вы туда попали? До окончания песчаной бури оставалось около часа. А случилось то, что стеклянные стены могли рухнуть и похоронить нас под осколками. У нас не было времени для драматической трепотни. Я ухватил потрясённого Волшебника за полу халата. – Ладно. Я задаю тебе несколько вопросов, и ты на них отвечаешь. Ты понял? – Да что происходит? Что вам нужно? – Что это за существо? И как его убить? – Э-э… Убивать нет смысла. Я его с дюжину раз убивал. Оно возвращается. – Что оно такое? – Она… Песчаная тина. Фамильяр[165] Псаматы. Псамата не богиня, просто низшее божество. Она… сбежала во время моих исследований. А пока Псамата находится в этом мире, тину можно воссоздать одной песчинкой, так что полностью её не убить. Сжигайте её, замораживайте, растворяйте. Бейте электричеством. Она скукоживается, но не умирает. Чтобы от неё избавиться, нужно избавиться от всего песка в этом мире. «Блин же горелый, – подумал я. – Нужно было принести сюда электрическую цепь». – Хорошо, но что она делала у тебя в комнате? – Послушайте, вы наконец скажете, кто вы такие? – Нет. Отвечай на вопросы. Если я замечу хоть намёк на заклинание с твоей стороны, вон тот динозавр, что за твоей спиной, откусит тебе голову. Я видел, как он это делает. Ты меня понял? Так почему с тобой в комнате слизь? – Она… Она – моя жена. И я думаю, она меня любит. – Твоя жена? Слизь – это твоя жена? – Это не слизь. Тина. Разные вещи. Ну да, тина – моя жена. Пончик издала звук, будто ее стошнило. – Видела бы тебя сейчас Тиш. – Ну, вам придётся пояснить. Только быстрее. Гази переводил взгляд с меня на Пончика; было видно, что он озадачен. Потом он уставился на Катю, которая стояла у края колодца и наблюдала за надвигающейся тиной. Взглянув на Гази, она мотнула головой, давая понять, что не намерена помогать ему. – Послушай, – заговорил я, – давай-ка ускорим процесс. Нам известно, что ты явился сюда, чтобы вызвать бога похоти. Ты рассчитывал, что он превратит некую героиню пьесы в твою сексуальную рабыню. Но тебя обманом заставили вызвать вместо него Псамату. Сейчас Псамата в некрополе, в теле призрачного птеродактиля, как в транспорте. Кажется, это и есть главная тема данного грёбаного пузыря. Мы знаем, что если она выберется, дежурные боги могут устранить проблему. Мы также знаем, что ящик для завода, который я только что у тебя отобрал, можно использовать, чтобы покончить с этим бардаком, но ты этого ещё не сделал. В эту минуту меня ничто такое не интересует. Мне только нужно знать всё, что возможно, о тине, которая сейчас ползёт по лестнице, потому что я слишком давно хочу от неё избавиться и убраться из твоей психушки. И я должен это сделать до того, как закончится песчаная буря. Парень смотрел на меня с раскрытым ртом. – Так что пора тебе говорить, – поддержала меня Пончик. – Оно уже на середине лестницы, – крикнула Катя. – Хорошо, хорошо. Лика – не героиня пьесы. Она настоящая. Я не собирался превращать её в сексуальную рабыню. Я привёл её с собой. Всё не так, как говорят. Она заключена, заморожена в своём теле. Она разговаривает со мной. Это она просила меня привести её сюда и сделать то, что я сделал. Я стараюсь спасти её. Тиш не понимала. И никто не понимает. Ярило сделал Лику реальной. Он сказал мне, что я должен жениться на ней магическим способом, чтобы она ожила. Что я и сделал. Немедленно. Он провёл церемонию на месте, в то же время. Только после обряда я вышел из комнаты и обнаружил, что Лика осталась в своём коконе. Весь замок кристаллизовался, когда я применил заклинание, чтобы вызвать Ярило, но оно оказалось недостаточно сильным. – Гази внезапно помрачнел. – Я испортил это дело, как порчу всё вокруг. Я понял, что меня обманули. Лика не была спасена. Она оставалась в замке, оледеневшая, как и всё вокруг. А то, что не попало в зону моего защитного заклинания, превратилось в песок. Божество, которое я вызвал, сотворило мне жену, но это была жена из песка. Вот поэтому тина и остаётся здесь. После обряда она полюбила меня. – Скажи, Карл, «обряд» означает то, что я думаю? – спросила Пончик. Мы снова сбились с прямого пути, причём теперь вопросов было даже больше, чем вначале. – Ты видел тину? – спросил я. – И что, не заметил, что это не та красотка, которую ты нарисовал у себя на груди, чёрт бы тебя побрал? – Я был пьян, – смущённо признался он. – И очень возбуждён. Да ещё было темно. – Оно разговаривает? – продолжал я. – Да нет же. Она принимает образ Лики, когда за стенами нет бури. А когда буря начинается, она… опять превращается в тину, а я превращаюсь в песок. Понимаешь, нужна большая сила, чтобы… Ай, неважно. Я превращаюсь обратно в человека только во время бури, а она остаётся в виде Лики всё остальное время, поэтому мы были вместе только после заключения брака. Она остаётся в замке и пожирает меня. Каждый день. Она ест меня, когда я становлюсь песком. Так тина даёт мне знать, что любит меня. Его передёрнуло. – Что за мерзость, – прошептал я. – И поэтому ты постоянно пытаешься убить её? – уточнила Пончик. – Брак, основанный на лжи, долго не длится, – ответил он. – Но я давно оставил попытки сжечь её. И сейчас с этим живу. Пока её хозяин в некрополе, у нас ничего плохого не происходит. Я не старею. У меня есть изумительный магический планшет с программами на тысячи часов, хотя я и не знаю, откуда он у меня. Но он меня развлекает. Я могу смотреть программы только два часа в сутки, кроме дней Красного Равноденствия; оно наступит уже скоро. Там есть программа, которая называется «Инуяся»[166], и я собираюсь закончить… Вообще-то тина не позволяет мне часто отлучаться из комнаты. Она ревнует к настоящей Лике. – К настоящей Лике, – пробормотала Пончик сквозь зубы. – Подождите-ка секунду, – вмешалась Катя. – Когда вы сказали «Лика осталась в своём коконе», что вы имели в виду? Гази кивнул в сторону большой комнаты за нашими спинами. – Она там, в том зале. Но комната появляется только во время бури. Это единственное время, когда я могу выходить. Но моя… м-м… жена обычно меня не пускает. Я работаю над заклинанием, которое обратило бы вспять то, что произошло. Замок кристаллизовался. Я создал защитное заклинание, но оно не действует. Оно недостаточно сильное. Бóльшая часть замка – песок, но некоторые помещения кристаллизуются во время бури. Моя комната и я сам возвращаемся к обычному облику во время песчаной бури, но и только. Как только я сниму заклинание, Лика снова будет со мной, и мы попробуем снова. – Как ты собираешься снять заклинание, когда проводишь всё свободное время за тупыми мультиками? – спросила Пончик. – Так это она в фонтане? – догадался я. И переглянулся с Катей. – Мы её там видели. Решили, что это статуя. – Это сопутствующее устройство, сделанное по подобию Лики. Но она настоящая. В ней заключена душа. Так я и попал сюда.