Я указал на спиральную лестницу в противоположной стороне мостика, возле фрески. Она вела в обоих направлениях, и вверх, и вниз, к дополнительным люкам. – Идите наверх. Отключать насос уже не нужно, нам нужна рубка спасательных выходов. Ни Катя, ни двое наших спутников не отреагировали на мой призыв. Все трое продолжали стоять и смотреть в иллюминатор. Тогда взглянул и я – и увидел то, что завладело их вниманием. Крупная блестящая масса приближалась к подлодке. Акула. Акула размером с гору. Акула? Ерунда. За ней тянулись щупальца. Акулоног. Акулоног грёбаный. Пончик сойдёт с ума, если пропустит такое зрелище. Я услышал собственный голос: – Ого. Хорошего мало. – Это не то, что стащило нас вниз! – прокричала Катя так, чтобы мы могли её расслышать на фоне музыки. Монструозность неслась на нас с разинутой пастью. Потом повернулась боком. Святое дерьмо, да она хочет проглотить нас. И наконец мир застыл. Извещение админа. Это экстраординарное событие – битва боссов – рассылается всем подписчиками экстраординарных событий. Извещение админа. Примите поздравления. Вы выбраны для участия в бета-программе тестирования. Мы тестируем новый формат битвы. Если вы выживете, то по окончании сражения вас могут попросить заполнить анкету. Благодарим вас. Б-б-босса бой! На экран вырвались звёзды бронзового цвета и фейерверки; они кружились в воздухе. Надпись «Экстраординарное событие» покружила в воздухе, оставляя за собой радужный след, ударилась о невидимый барьер и рассыпалась. Возникло новое окно. Такого раньше не было. На экране с микрофоном в руках появился оранжевый ящеровидный ведущий итоговых выпусков дня. Рядом с ним стояло существо, похожее на орка, я никогда его не видел. Не той расы, что Маэстро. Этот выглядел как более традиционный орк из видеоигр. Крупный, мясистый, со свинячьими глазками. В спортивной куртке и при галстуке. Музыка стала тише, превратилась в шумовой фон, и такого раньше не случалось. – Кевин, я не могу дождаться начала! – объявил орк голосом диктора на спортивных соревнованиях. – Сожалею об одном: здесь нет Принцессы Пончик, которая дополнила бы команду. – Что-то подсказывает мне, что она разочарована не меньше тебя, – откликнулся ведущий итогов дня, которого, очевидно, звали Кевином. Он хохотнул. – Но всем нам известно, как она воспринимает перспективу вымокнуть. В воздухе поплыли наши фотоснимки. Сначала появились Катя и я, потом – Трэн и Вадим поодиночке по обе стороны каждого из нас. Рамки наших портретов занялись огнём и взорвались. – Скажи мне, Великолепный Трой, – продолжал Кевин, – ты можешь объяснить нашим зрителям, почему мы выбрали эту битву в качестве экстраординарного события сегодняшнего дня? – Что за дерьмо? – пробормотал я сквозь сжатые зубы. Этого орка в самом деле зовут Великолепный Трой? И эти два гада собираются в прямом эфире комментировать схватку? – Мать же твою… – О, конечно. Итак, сегодня с нами Карл и Катя, обходчики из первой десятки, а также двое мужчин, которые до последнего времени не дорабатывали до высот… – Привет, – выговорил Трэн тоже сквозь зубы. – Им четверым предстоит встретить очень мощного босса. Соедините это обстоятельство с драмой, затрагивающей этот пузырь, с типом битвы, которую мы сейчас увидим, и вы поймёте, что перед нами состязание веков! – Ты всё верно уловил, Великолепный Трой. Давайте же узнаем, кто такой этот босс. – Кевин взял театральную паузу. – Он один. Он единственный. Он доставлен прямиком из глубин водной луны Хейес 17, он – это королева сука… Возник зрительный образ, невыносимо маленький. Вращаясь, он начал подбираться к нам. Выглядел он так, как будто выскочил из пасти акулонога. Полное, трёхмерное изображение этого создания. Карл: «Глубинные бомбы. Сейчас. Поверните маленький диск на боку влево до упора. Настройте их на максимальную глубину. Луис, Фирас. Как только вы сбросите бомбы, выбирайтесь оттуда, ставьте дом на землю и чешите со все ног в зону безопасности. Гвен, как покончишь с песчаным замком, уходи в зону безопасности. Бобби или Моррис, если вы на связи, соберите в зоне безопасности в зоне безопасности всех рейдеров гробниц. Как можно скорее. И ты, Лэнгли, туда». Гвен: «Почему?» Пончик: «А КАК ТЫ? ТЕБЯ-ТО УБИВНЫЕ БОМБЫ НЕ ЗАДЕНУТ?» Карл: «Я очень надеюсь, что нет». Изображение акулонога взвилось вверх и лопнуло, выпустив на свободу настоящее существо, всё ещё замороженное за бортом субмарины. Его пасть была широко раскрыта, и были видны все зубы, каждый размером с доску для сёрфинга. – Это Луска[185]! – воскликнул Кевин. Система предоставила описание голосом ИИ: Луска! Осьмикула, королева-мать выводка! Уровень 82 Босс города! Я знаю, знаю. Акулоног звучит куда ярче, чем Осьмикула. Но это же реальное создание, оно не выдумано мной, так что не обвиняйте меня. Оно не названо – повторяю, не названо! – в честь Нади Сулеман[186], так называемой Октомамы и её восьми ребятишек, на которых так смачно накинулись таблоиды много лет назад. Хотя вам было бы удобно думать, что в её честь. Самая большая, самая злобная и самая прожорливая из обитателей океана требует обширного обеспечения, особенно тогда, когда новоиспечённая мама носит во рту кучу голодных малышей. А поскольку Луска – мать-одиночка, ей бывает необходима поддержка. Ей нужно кормить деток. Кто же папа этих милейших маленьких созданий? Кто знает! Луска – шлюха! Каждый пляж в округе знает, что она протянет щупальце к каждому плохому мальчику, которого угораздит уронить что-нибудь сочное на её тарелку. Таковы и вы, между прочим. Еда, попавшая на тарелку Луски в ходе разового обмена. Мужской Осьмикул, притащивший вас сюда, уже получил свою долю и давно удалился. Как и ваш настоящий папа! Сама Луска уже поела. Но это не меняет дела! Как уже было сказано, ей нужно кормить деток. Мир оттаял. Я сделал шаг вперёд, и гигантское создание проглотило нас. Подлодка кувыркнулась. Миникарта мигнула. Мир снова оледенел. Слово «УХХУ» засветилось на экране, рассыпалось пузырьками и исчезло. Мультяшного вида схема акульей пасти возникла на экране. Она сменила двух комментаторов, хотя я по-прежнему слышал, как они переговаривались. – Луска – ротородящая, – сказал Великолепный Трой. Вокруг пасти появился кружок, как если бы спортивный комментатор рисовал схему футбольной комбинации. Диаграмма увеличилась, на ней возникли многочисленные счастливого вида точки, плавающие в пасти, а также мультяшное графическое изображение половины подводной лодки с мигающим над ней восклицательным знаком. Мой взгляд переместился к миникарте. Было вполне очевидно, что гигантская акула перекусила лодку пополам, и теперь мы плавали в пасти проклятой твари. – Когда она тащит что-то своим детям, то даёт им около десяти минут на то, чтобы они доели. Всё, что не доедено, достаётся маме! Графика показала деток со счастливыми рыльцами, похожих на тасманийского дьявола[187]. Затем они испарились, и после них остался скелет корабля, выпускающий дым. Детки спрятались в области зубов, а акула-мама сделал колоссальный глоток. Остатки мультяшной субмарины весело заплясали в её желудке и растворились в желудочной кислоте. Тут появился второй желудок, после него третий, и наконец громада извергла мультяшный человеческий скелет с надетыми на него трусами. Затем пошло мульт-изображение Пончика, у которой слёзы катились из глаз. И вот на монитор вернулась пара ведущих; они почти падали на спину, такой смех вызвали у них мультики. На экран выскочил хронометр, настроенный на десять минут. Блин, только бы не опять эта пакость. Глава 27 – Вот и мы! – прокричал Кевин, едва мир снова пришёл в движение. – Карл, я думаю, что спасательный люк больше не действует, – предупредила Катя. Что-то ударилось в иллюминатор. И ещё что-то. Детки. Теперь, когда мы находились внутри ротовой полости, за стеклом стояла кромешная тьма. Субмарина не прекращала трястись. Люстра оторвалась от потолка, полетела на пол и разбилась. Внезапно в помещениях мостика тоже сделалось темно. Единственный свет исходил от огромного хронометра и от плавающего экрана с Кевином и Великолепным Троем, но этот свет не освещал окружавшие нас предметы. – Вадим! – закричал я. – Факел! – О-о, Вадим убегает, а Карл пока не замечает, – прокомментировал телеведущий Кевин. – Он пошёл наверх, – откликнулся мне Трэн.