Глава 29 – Буря крепчает. Вот-вот пойдут молнии, – сказала Гвен. Наша маленькая группа – я, Катя, Гвен и Трэн – выбиралась из личного пространства. Пончик явилась в зону безопасности со стороны Горбатого города; у неё была другая миссия, куда более высокая, чем наша. Бармен пазузу остался за барной стойкой в скрюченной позе. Трясущейся рукой он указал на что-то за окном, но я ничего там не разглядел. На город уже спустилась глубокая ночь. Выл ветер. Хотя океан вдвое уменьшился в объёме и оставался по большей части спокойным, волны хлестали по стёклам. Я рассмотрел карту босса. На ней было видно, что Кетцалькоатль по-прежнему шныряет по нижней части храма. Других боссов в пределах видимости не было. Собственно, вид всей округи позволял предположить, что недавней потоп истребил в ней едва ли не всё живое. И, похоже, от склепа оторвалось множество кусков. Рейдеры гробниц по-прежнему мочали. Я не имел представления, не грозит ли Крису опасность, и вообще находится ли он на том месте, где мы его оставили. – Я не вижу на карте собаку, – сказал я, когда мы выходили из паба. – Может быть, она не очень… А-а, порази меня гром. Я не заметил собаку, потому что весь экран перекрыло изображение оранжевой звезды, а мини-карта, к счистью для меня, ослабила её свечение. Ортр занимал почти половину всего свободного пространства пузыря. Я видел в темноте лишь самые ближайшие к нам участки. Животное стояло на двух согнутых, нечётко различимых лапах, которые выпирали из воды, как громоздкая пара косматых и мокрых конструкций. Очень высоко и прямо нал нами пухлое розовое брюхо тёрлось о боковую стену некрополя. Камни и обломки стен дождём валили с неба при каждом движении зверя. Его передние лапы не были видны за краем «миски». Я вообразил, как он привстал у забора, высматривая приближение хозяина. Находись мы на другой стороне острова, увидели бы передние лапы, перекинутые через забор. Насколько я мог представить, голова собаки достигала самой верхней точки пузыря. Мир вонял мокрой псиной. Футах в пятидесяти над нашими головами были видны втянутые яички пса; по ним можно было сделать вывод, что животное совсем юное. Два одинаковых комка смотрелись как две крытые спортивные арены. Если бы щенок решил помочиться, мы бы утонули. – Теперь знаю, что чувствует блоха при виде собаки, – пробормотал Трэн. Волны продолжали биться о берег и вкатываться в город. Каждое движение зверя порождало новое цунами, и иногда они плескались прямо у нас над головами. За громадной тушей ночь была наполнена звуками «швиш-швиш-швиш», ещё более громкими, чем ветер. Я догадался, что это означало: щенок вилял хвостом. Ночь наполнилась хныканьем, не то чтобы громким, но сдавленным. И тоскливым. Плач щенка, который ещё не научился выть. – Бедный ребёнок, – вздохнула Катя. – Совсем ещё щенок, и как же ему страшно. Во тьме послышалось второе хныканье, такое же заунывное, как и первое. – Что? Их там две штуки? – удивился я. Пончик: «ЭТА НЕЧИСТЬ ВСТАЛА НА ДЫБЫ. К ТОМУ ЖЕ ЭТО ВОЛК, ТО ЕСТЬ ЕЩЁ ХУЖЕ. НОРМАЛЬНЫЕ СОБАКИ ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ МОЮТСЯ В ВАННЕ. А ЭТА МОКРАЯ И ВОНЯЕТ. НЕ ПОНИМАЮ КАК КОМУ-ТО МОЖЕТ НРАВИТЬСЯ ДЕРЖАТЬ ДОМА ТАКОЕ СТРАШИЛИЩЕ. У НЕГО ОДНА ИЗ ДВУХ ГОЛОВ ГРЫЗЁТ КРАЙ МИСКИ. ВТОРАЯ ГОЛОВА ЛИЖЕТ ПОТОЛОК ПУСКАЕТ СЛЮНИ И СКУЛИТ. ЭТА МИСКА БУКВАЛЬНО ПЕРЕПОЛНЕНА СЛЮНЯМИ, КАРЛ. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ КАК Я ОТНОШУСЬ К СЛЮНЯМ. ЭТО КАК КОШМАРНЫЙ СОН. ОТВРАТИТЕЛЬНО. Я ДУМАЮ МЫ ОБЯЗАНЫ УБИТЬ ЕЁ И ВЫБРАТЬСЯ ЗА ЕЁ СЧЁТ ИЗ БЕДЫ. Две головы? Твою же мать. Карл: «Твою же мать, Пончик. Не мельтеши. Не дай ей заметить тебя. Дуй в «Десперадо»». Мы планировали, что Пончик побежит прямо в клуб «Десперадо», где встретится с Имани, Элли и другими группами обходчиков. Пончик: «НЕ ВЫПРЫГНИ ИЗ ТРУСОВ, КАРЛ. Я УЖЕ ТАМ». Катя выкрикнула: – Оно шевелится! Мы втянули головы в плечи и подогнули колени, в то время как Ортр слегка подпрыгнул, как если бы вознамерился достать край «миски», хотя с его огромными размерами это вовсе не требовалось. Мир сотрясся. На нас накатила большая волна. Мы все, кроме Кати, опрокинулись навзничь. В двухстах футах от нас одна из угловатых статуй, «охранявших» стены некрополя, рухнула словно с неба и раздробила домик пазузу. В ту секунду, когда пёс пошевелился, изменяя позу, по небу прокатился раскат грома. Краем глаза я уловил присутствие какого-то предмета в темноте. Тень большого вялого уха. Как только я рассмотрел его очертания, передо мной выскочило описание. Ортр. Юный Привратник. Уровень 10 Это блудный любимец Гейруна[203]. И кто хороший мальчик? Кто у нас хороший мальчик? Увидев многоголовую собаку, обученную охранять ворота, вы, вероятно, сразу подумаете о Цербере, трёхглавом чудовище, которое, как рассказывают, охраняет один из выходов двенадцатого этажа. Возможно, вы не знаете, что у этого мрачного Цербера есть маленький брат, который пока только осваивает тонкости ремесла. Ортр. Самая очаровательная адская гончая по эту сторону Альфа Центавры. Его левая сторона – чтобы нюхать, правая сторона – чтобы лизать, а розовый живот для чего? Чтобы его целовать. Если бы этот детёныш был ещё более милым и прелестным, вы все здесь свалились бы от диабета. Этому добрейшему мальчику во Вселенной изначально была назначена такая же судьба, как и его брату. Но двуглавый Ортр не успел превратиться в злобную машину, пожирающую детей и оскверняющую монахинь; его раньше настигла несчастная судьба. Сначала погиб его хозяин, а потом его засосало Ничто, и всё это за один день. В отличие от большинства созданий, прикоснувшихся к Ничто, он оказался неподвластен отраве благодаря чистоте своей и невинности. Огонь не причиняет ему вреда, что хорошо, если мы примем во внимание особенности его приёмной семьи. Однако в отличие от большинства богов, он не обладает неуязвимостью. Он всего лишь маленький щенок. Счастливый, но разрушитель. Буйный и очень осторожный Ванька-Встанька. И ранимый. А это уже нехорошо. Пусть его хозяин и мёртв, но отец его хозяина, огненный бог Эмберус, отнюдь не мёртв. И он не обрадуется, если что-нибудь случится с лучшим другом его погибшего сына. Мы вчетвером побежали трусцой к выходу из города, держась направления на песчаный замок. – Как могло оказаться, что тварь размером с целый проклятый пузырь имеет только десятый уровень? – спросил я. – Нет, серьёзно: он умрёт, если я вмажу ему кулаком в лапу? – Думаю, за это тебе будет присуждено завидное достижение, – съязвила Гвен. – Я предполагаю, что здесь и зарыта собака, – сказала Катя. – Щенка сделали хрупким, следовательно, он может умереть. И тогда ярости бога Эмберуса не будет пределов. Я взглянул на пару торчавших из океана лап, и мне в голову пришла ужасающая мысль. – Как ты думаешь, молния может повредить ему? – Ну уж нет, – ответила Катя, прикрыв рот ладонью. – Нам нужно обесточить башню. – Я не дотронусь до электрической цепи, пока не пройдёт буря, – предупредила Гвен. До этого я предложил Гвен соединить длинный отвод от механизма осушения с башней молниезащиты. Теоретически, как только молния соприкоснётся с башней, она наэлектризует находящуюся внутри воду. А поскольку Кетцалькоатль может быть потенциальной жертвой молний, она умрёт, и мы можем рассчитывать на то, что сектор останется за нами. В каждом из четырёх секторов имелся «потайной ход». Быстрый способ убить всё сущее. Тук-туки под днищем «Бесплодной Земли». Спрятанный слив в боковой стене песчаного замка. Я не знал в точности, какой лёгкий сценарий предполагался для захвата «Акулы», хотя подозревал, что он был каким-то образом связан с Осьмикулой Луской. А для захвата последнего замка быстрым путём должна была быть схема с атакой на башню молниезащиты. Я не хотел обесточивать башню. У нас не было времени впутываться в новую тайну, в новую сюжетную линию и в новую головоломку. Нужно было разделаться с задачей, и точка. Если молния убьёт собаку, на нашу долю останется только дедушка. По крайней мере, сектор останется за нами. Однако, едва додумав эту мысль, я понял, что сам себя обманываю. Эмберус ничего плохого непосредственно нам не делал. Делал – другим обходчикам. Так было задумано. Авторы сценария знали: вот что доведёт меня до ручки. И показали мне приманку. Бесспорную приманку. Такую же приманку, как та, с помощью которой Хекла утянула меня за собой. Тогда меня ждала ловушка, и сейчас ждёт ловушка. Мне пришло на ум всхлипывание Люсии Мар в итоговом выпуске дня. Я сам не видел того эпизода, но было понятно, что авторы намеренно решили помучить девочку. Она была гвоздём программы, и авторы захотели выдоить из неё нечто драматическое. Именно так они поступали и здесь. Вам меня не сломать. Пошли вы все. Это я вас сломаю. Удар грома расколол небо чётко над нашими головами. Ветер усилился. Он ещё никогда не бушевал с такой силой. Песок взмыл в воздух и свёл видимость к нулю. В сущности, мы бежали вместе с ветром, что было нам на руку. Я больше не различал собаку. Песок колол кожу, словно иголки. Я достал свою новую бандану и натянул на лицо, как маску. И поднял капюшон плаща. Снова полыхнула молния, и щенок взвизгнул. Новый квест. «Где сияет Красный Бог». ЭТО ГРУППОВОЙ КВЕСТ. Этот квест предназначен для всех обходчиков, находящихся на данный момент внутри пузыря № 543. Члены вашей партии назначаются ведущими этого группового квеста. Никакая партия не вправе уклониться от этого квеста. Вы когда-нибудь читали книгу «Где цветёт красный папоротник»[204]? О, это рокошная книга. Она о пацанчике, который на скопленные деньги покупает двух кунхаундов[205], Маленькую Энн и Старого Дэна. Участвует в сюжете и непослушный кот. И там масса приключений. Кстати, вы замечали одну любопытную особенность в земных книгах о собаках? Собаки всегда в конце умирают. Что вы за больные извращенцы, садисты? Щенки не должны даже показываться в мире, где есть боль. И вот вам здрасьте. Спасибо, культура Земли.