Гигантский щен Ортр до крайности задолбан непрекращающейся канонадой молний. Кроме того, его кусают за лапы настырные акулы. Ему уже больно. Бедненький малыш. Его показатель здоровья падает. Если он умрёт, то это случится по вашей вине. И особенно – бессердечного обходчика Карла, того, кто засунул страдающую собачку в пузырь, который для него слишком мал и слишком опасен. Если Ортр умрёт, могущественный бог Эмберус превратит этот пузырь в огненную геенну. Скатертью вам дорожка к колодцу, если это случится. Если же щенок переживёт бурю и спасётся от акул, вероятность вашей гибели всё равно останется высокой. Но вы, по крайней мере, покинете этот мир, зная, что не причинили вреда беззащитному ребёнку. Вы – но только не обходчица Мэгги Май. Однажды она переехала на своём «шевроле тахо» юного лабрадорчика. Вот это сука! Награда: это сюрприз. Ударила ещё одна молния, и я от души выругался. Пёс взвыл. Если над ним и висел индикатор здоровья, то я не мог ничего разглядеть. Мне опять было плохо. Я отправил Пончику сообщение. Пончик: «ЧТО ТЫ ТАКОЕ СКАЗАЛ?» Карл: «Ты поняла меня. Те зелья невидимости, что я тебе дал, при тебе? Используй их, но только в случае абсолютной необходимости. И держи наготове зелье Мордекая. В прошлый раз оно спасло меня». Пончик: «ТЫ ПЬЯН?» Карл: «Извини. Самому мне этого не сделать. Зелье только у тебя. И ты это сделать сможешь. Я в тебя верю». Пончик: «ТЫ НРАВИЛСЯ МНЕ БОЛЬШЕ КОГДА НЕ ПОДВЕРГАЛ МЕНЯ ОПАСНОСТИ». Я начинал различать наше место назначения сквозь движущийся песок. Видел, как молния ударила в башни. Они осветились, как маячные лампы, а потом погасли. И как будто ничего не произошло. – Не действует, – заметила Катя. – Думаю, дело в том, что землетрясения сдвинули кабель, – откликнулся я. Уведомление квестового чата высветилось на моём интерфейсе сбоку, когда мы продирались через остатки того, что когда-то было оборонительными стенами замка Гази. На своей карте я видел колодец – запечатанный и занесённый летучим песком. Я вдруг понял, что квестовый чат дал мне новую возможность, которой раньше у меня не было. Вкладку чата, которая открывалась только на время групповых квестов и включала всех находившихся в пузыре. Я вызвал её. Воздух застрял у меня в горле, когда я увидел перечень участников. Там были перечислены мы все из сектора воздуха, команда Гвен, Бритни и парни из рейдеров гробниц. Впрочем, из рейдеров гробниц остались всего трое: мешок дерьма Низкий Тхи, полупаук Моррис и Бобби, искатель ловушек. У имён всех троих стоял знак «Одержимый». Но в самом конце списка стояли ещё два имени. Отдельно. Мэгги Май и Крис Эндрюс 2. Возле имени Криса стояла отметка «Порабощён». Насколько я понял, определения «Одержимый» и «Порабощён» не лишали их возможности участвовать в чате. Пончик ещё раньше меня обнаружила чат и теперь буквально вгрызалась в Мэгги Май, которая пока не отвечала. Трэн прошёлся вдоль боковой стены замка, чтобы выяснить причину бездействия электрической цепи. Катя тем временем неуверенно приблизилась к башне. Над нами завыл Ортр, и его вой перекрыл шум ветра. Когда пёс поднял лапу в попутке нащупать сухую почву, мир опять загрохотал. Мы все споткнулись. Издалека донёсся мощный треск: это обрушилась часть замка. Пончик: «…И ОДНО ТО ЧТО ТЫ УБИЛА СОБАКУ НЕ ОПРАВДЫВАЕТ ТОГО КАК ТЫ ПОСТУПИЛА С КРИСОМ. БРЭНДОН ПЕРЕД СМЕРТЬЮ ДУМАЛ ЧТО ЕГО БРАТ ЗОЛ НА НЕГО А ВИНОВАТА В ЭТОМ БЫЛА ТЫ. ТЫ ХУДШАЯ ИЗ ЖИВШИХ НА ЗЕМЛЕ ЛЮДЕЙ А Я ЗНАЛА МНОГИХ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПЛОХИХ». Крис: «Пончик». Пончик: «КОГДА-ТО Я ЗНАЛА ДАМУ У НЕЁ БЫЛА ГИМАЛАЙСКАЯ КОШКА ПО ИМЕНИ ЧУДЕСНЫЙ ВКУС АРАХИСА И ОНА ЗАСТАВЛЯЛА ЭТУ КОШКУ ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ КАКОЙ-ТО ЖУТКОЙ ДИЕТЫ ВООБЩЕ БЕЗ МЯСА А ПОТОМ АРАХИС ИСПОРТИЛСЯ КОШКЕ СТАЛО ПЛОХО И У НЕЁ НАЧАЛСЬ АЛОПЕЦИЯ[206]». Крис: «Пончик». Пончик: «А ДРУГАЯ ДАМА УГОВОРИЛА ДОЧКУ ПРОДАТЬ КОШКУ ИЗУМИТЕЛЬНОЙ КРАСОТЫ И БЕСПРИМЕРНОЙ ПРЕДАННОСТИ ПОСЛЕ ТОГО КАК КОШКА ВЫИГРАЛА ТИТУЛ ГРАНД ЧЕМПИОН. КОШКУ ЗАПЕРЛИ В КЛЕТКЕ ЧТОБЫ ОНА РОДИЛА КОТЯТ ОТ ЕЁ РОДНОГО ДЯДИ ЖУТКОГО УРОДА И К ТОМУ ЖЕ ЗЛОБНОГО И ЧТОБЫ ХОЗЯЙКИ НА ЭТОМ НАЖИЛИСЬ». Крис: «Пончик, пожалуйста». Пончик: «А ТЫ ХУЖЕ ИХ ВСЕХ ВМЕСТЕ ВЗЯТЫХ! ФРЭНК ОЧЕНЬ РАССТРОИЛСЯ КОГДА ТЫ СДЕЛАЛА ЕГО УБИЙЦЕЙ И ОТДАЛ КАРЛУ ЭТО КОЛЬЦО НО ТУТ ЯВИЛАСЬ ТЫ И ЗАСТАВИЛА КРИСА УБИТЬ ФРНЭКА. ТЕПЕРЬ КРИСА ПРОГНАЛИ ИЗ КЛУБА ДЕСПЕРАДО. УЖАСНО. ОН НАВЕРНОЕ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ТАНЦЕВАТЬ. МИСС БЕАТРИСА ЧАСТО ТАНЦЕВАЛА СО МНОЙ КОГДА НАМ ОБЕИМ БЫЛО ГРУСТНО И ЕЙ ВСЕГДА СТАНОВИЛОСЬ ЧУТОЧКУ ЛУЧШЕ. А ТЫ ВСЁ ЭТО У НЕГО ОТНЯЛА». Карл: «Пончик, тебе есть чем заняться прямо сейчас». Пончик: «КАРЛ Я УЖЕ БЕГУ СО ВСЕХ ЛАПОК. Я МОГУ БЕЖАТЬ И ВИСЕТЬ В ЧАТЕ ОДНОВРЕМЕННО». Карл: «Крис, вы всё ещё заперты в том гроте?» Крис: «Мы снаружи. Мы спустились по длинной лестнице и оборвали провод в воде. Потом мы напали на группу обходчиков и убили одного. Сейчас возвращаемся наверх. Читает ли она этот чат, я не знаю». Нет. Нет, нет, нет. Низкий Тхи: «Он убил Тайлера! Мы спускались, а этот вынырнул из ниоткуда и разрубил его пополам! Мы побежали и угодили в ловушку. Теперь мы все одержимы призраками». Моррис Сп: «Мы теперь даже не вместе. Просто бродили бесцельно. Джейнис попала в одну из дробилок и взорвалась». Бобби: «Я больше не могу за это отвечать. Я выдохся. Я выдохся. Слишком много. Слишком много». Карл: «Ты можешь двигать рукой? Поскреби стену. Я думаю, призрак вылезет из тебя, если ты поранишься». Я пожалел о том, что отправил это сообщение, едва нажал на кнопку «Отправить». Это была ошибка. Но что я ещё мог придумать? Оставался только один известный мне способ выбраться из состояния одержимости. Трэн возвратился. Мы потащились назад. Новая молния ударила в башни-близнецы. Вся конструкция осветилась и загудела. Секунд через десять явление прекратилось. – Провода по-прежнему присоединены, – доложил Трэн, переводя дыхание. – По-моему, обрыва на линии нет. Карл: «Крис, у нас очень мало времени. Мне очень жаль, что мы раньше не прислушались. Я обещаю, мы…» Крис: «Ерунда. Мы на крыше храма. Мэгги врёт. У неё есть помощь извне. Шапка…» Крис отключён от чата. – Вля! – завопил я. Это случилось во второй раз. Я посмотрел на небо. – Это же понос… – Ах, бесы, – отозвалась Катя. Она обернулась. На её руке возник Щит контроля над массами сил правопорядка, сопутствующий навыку Разгон толпы[207]. – Уже? Серьёзно? Ребята, монстры идут! В руке Гвен появилось копьё. Материализовалась волна красных точек, они пёрли сквозь песчаную бурю. Одичавшие пазузу. Гвен и Катя, как единое целое, как пара охотников из слаженной команды, ринулись навстречу новой угрозе. Трэн вытащил кривой меч и зашагал в атаку рядом с ними. Я продолжал шерстить бесчисленные сайты. Помимо связи с квестовым чатом, я контактировал с Имани и другим обходчиком, который пересылал для меня сообщения ещё от нескольких обходчиков, с которыми я ещё не успел пообщаться напрямую. Я был просто не в силах заниматься всеми задачами сразу. Моррис Сп: «Сработало! Я свободен!» Низкий Тхи: «И я тоже!» Карл: «Отлично. Мне однажды пришлось сломать палец, чтобы избавиться от Заклинания чар[208], и я решил, что здесь этот способ тоже должен помочь». Слабенькое, жалкое объяснение, тем более что я не должен был знать, владеют ли они ещё своими левыми руками. В кулинарной книге целая глава отводилась дебафам. Кажется, никто, к счастью, не обратил внимания на мою нестандартную осведомлённость. Цэрэндолгор: «Всем, кто нас слышит. Дверные ручки с внутренней стороны в наших зонах безопасности плавятся. В буквальном смысле». Карл: «Мы об этом думаем. И делаем всё, что в наших силах». Человек-скорпион с пеной на губах прорезал воздух и с треском приземлился передо мной. Он представлял некую громадную расу и был намного крупнее своих единоплеменников, населяющих города. Гвен и Катя провели несколько дней в сражениях против них, пока мы с Пончиком находились в отлучке. Этот экземпляр был ещё жив, так что я активировал Удар пяткой и покончил с ним, снеся ему башку. После этого я запусти сферическую бомбу в другого такого же. Шар закувыркался в воздухе, когда его подхватил ветер, но всё же ударил скорпиона в висок, и тот свалился на землю.