Новый квест. «Получить Ортра». Это мировой квест! Данное сообщение получают все живые обходчики, оставшиеся на пятом этаже. А теперь вечеринка! Ортр, двуглавый щенок, благополучно прокладывает свой путь через Лакуну, мир, ставший пристанищем для пузырей. Этот очаровательнейший щенуля торопится назад, к отцу его бывшего хозяина. Не волнуйтесь, вы его не упустите. Он только что намочил публику в пузыре 331, а потом сшиб башню-эхолот в пузыре 298. Угроза, о! Давайте убьём его. Награда: любого обходчика, который убьёт этот шедевр щенячьей породы до того, как он воссоединится с дедушкой, ожидает вот что: Один миллион золотых. Пять зелий, поднимающих уровень. Обезьянка – друг человека по имени Джимбо. Нынешние участники группового квеста «Один тупой из двух лакеев» вольны убить щенка, если они – садисты и мерзавцы, но награду они не получат. Хотя вот что: не берите в голову. Им тоже достанутся призы! – Вы надо мной издеваетесь? – заорал я. – Мать вашу, вы измываетесь надо мной? Действуйте! Я хотел немедленно заняться рассылкой группового послания, но и Катя, и Элли опередили меня. Они предупредили всех, что лично отыщут и убьют каждого, кто посмеет выпустить хотя бы стрелу в пса, когда он будет проходить по их миру. Я взял курс немного левее, чтобы пролететь между следующими нетронутыми пузырями. За ними открывалась линия нераскрытых миров, и я вознамерился пролететь вдоль их ряда. Когда мы оказались между первыми двумя пузырями, Ортр внезапно прыгнул, приземлился на вершине одного из пузырей прямо над нашими головами и с торжествующим рёвом сделал два скачка. После этого он опустил лапу, чтобы зацапать наш самолёт. – О-блин-о-блин-о-блин, – пробормотал я, опустил рычаг, и наша машины нырнула. Мы были такими крохами в сравнении с монстром, что он, возможно, даже не видел нас. Ориентировался он на шлейф густого дыма, который мы оставляли за собой. Колоссальная лапа сделала такое движение, как будто хотела ухватить этот дым, и не задела нас. – Карл, это очень плохая идея! Пончик уже долго трясла своей собственной лапой, как будто задумала сбросить пламя, а клубы дыма от этих движений росли. Заклинанию оставалось действовать шесть минут. Внезапно обе головы щенка издали вопль удивления и боли. Звук был таким громким и неожиданным, что я как будто выскочил из кожи вон. Обернулся, посмотрел назад. Индикатор здоровья над головами-двойняшками опустился, когда Ортр свалился с пузыря и пропал из поля моего зрения. Но в темноте тут же раздался его жалобный и очень громкий визг. – Чёрт подери! – прорычал я. – Кто-то ударил его заклинанием, или ещё что-то случилось. Приготовься лечить его. – Карл, для этого мы должны находиться совсем близко. – Я знаю. Я набрал высоту, вылетел из защищённой зоны между пузырями и взял курс на пламенеющий горизонт. Самолёт взвыл, когда я решился пустить его в крутой вираж. – Там есть кто-то ещё! – прокричала Пончик. Я увидел на своей карте голубую точку. Она прорезала тьму прямо над нами и помчалась к щенку почти по той же траектории, по которой пролетели мы. Полный кирдык, подумал я. Получалось, что неизвестный пролетел мимо собаки, ударил её каким-то заклинанием и теперь возвратился, чтобы добить. Мне не требовалось смотреть описание обходчика, чтобы понять, кто это. У меня не было возможности отправить ему сообщение непосредственно. Я лишь однажды переговаривался с ним – во время первого группового квеста на третьем этаже. Мы ни разу не встречались лицом к лицу. И не существовало группового чата всемирного масштаба. Если этот ублюдок умудрится убить собаку, он уничтожит всех живых и в нашем пузыре, и в восемнадцатом. Карл: «Если у кого-нибудь в чате есть контакт с Куан Че, передайте ему, чтобы у…вал на хрен». Глава 31 Трэн: «Он есть в моём чате. Я сказал ему, что он нас убьёт, если причинит вред собаке, а он ответил: «Это будет самый шикарный приз. А если я к тому же ещё доберусь до этой сволочной кошки, меня ждёт ещё и подарок»». – А что я такого сделала? – возмутилась Пончик, не потрудившись забросить свои слова в чат. С тех пор как перед окончанием третьего этажа «мошеннику» Куан Че достался небесный ящик, она не меньше чем раз двадцать напоминала о том, насколько ненавидит его. Меня не удивило, что ему об этом стало известно. Возможно, он увидел клипы во время интервью. Я отправил испуганный и торопливый вопрос Мордекаю, и он ответил односложно. Мордекай: «Да». – Да ударь ты его Магической ракетой. И передай мне зелье! – прокричал я Пончику и протянул руку в её сторону. – Особое варево Мордекая. Пончик выпустила ракету, но здорово промахнулась: на такой скорости сложно как следует целиться. Зелье оказалось у меня в руке, и я отправил его в инвентарь. Пончик уже усвоила, что в такие моменты не нужно задавать мне вопросы. Инвентарная система была устроена так, что позволяла приготовить зелье, не вынимая его физически. Я мысленно кликнул зелье в списке и подтащил его к другому предмету, который Мордекай дал мне в тот же день, когда создал для нас это зелье. Компоненты смешались, и на свет явился новый предмет. Ортр съёжился, уши вяло свисали с обеих его голов. Он втиснулся между двумя пузырями, раскрытым и целым. Раскрытый мир порос густым лесом. Если в прошлом там и существовал какой-нибудь парящий воздушный сектор, то теперь его не было. Собака отшатнулась от приближавшегося Куана и заскулила. Здоровье её держалось на уровне двадцати процентов. Куан снизился и изготовился для повторного удара. Мы пристроились сзади. Я несколько раз видел его излюбленные атаки в итоговых выпусках дня, они не отличались большой дальнобойностью. Он выпускал из левой ладони некую голубую молнию, которая наносила его противнику энергетический удар. На предыдущем этаже он таким способом устраивал крушения поездов. Через двадцать секунд его удар сможет достать собаку. – Попробуй ещё раз, – прорычал я. Пончик выстрелила в летящего человека, и Магическая ракета просвистела у моего уха. Болт попал ему точно в спину. Куан покачнулся в воздухе, но больше с ним ничего не случилось. Он выправил курс почти мгновенно. Шкала здоровья над ним даже не появилась. На мгновение блеснуло прозрачное силовое поле. Он обернулся на нас через плечо. И слегка ухмыльнулся. – Карл, он мошенничает! – крикнула Пончик. – У него защита! – Грёбаная хламида[215], – согласился я. Приз из небесного ящика давал ему способность летать и бить противников молниями; вероятно, он же и снабжал Куана защитным полем. Мы уже видели такое поле. Или нечто подобное – у Люсии Мар. Мордекай сказал, что этот халат даёт также ещё кое-какие привилегии, о которых мы пока не знали; такие как нарастание статов, а также некоторые специфические способности или заклинания. Возможно, защитой Куана было заклинание Щит пятнадцатого уровня, но наверняка мы этого не знали. Щит, наряду с некоторыми другими заклинаниями, мы с Мордекаем обсуждали особенно подробно. Мы планировали приобрести его на все оставшиеся деньги на следующем этаже – для Пончика. Если это Щит пятнадцатого уровня, то он зависит от количества пунктов интеллекта плюс ещё три секунды; сколько это всего, мы не знали. Это заклинание предохраняло от многих типов атак, включая взрывы и магию. Между тем, оно не было равноценно Заклинанию неуязвимости: не распространялось на псионические, звуковые и облачные удары. Проходили также атаки тупыми орудиями. Достаточный ущерб и – пуф! – Щита нет. Уровень здоровья зависел от уровня заклинания. На пятнадцатом уровне наблюдалось нечто безумное, скажем, телосложение заклинателя удесятерялось. Мы не раз наблюдали бегство Куан Че, что означало, что либо Щит требовал много времени на перезагрузку, либо сам Куан был слабаком. У него был сорок восьмой уровень, на балл выше моего. Над его головой крутилось неисчислимое количество звёзд за уничтожение боссов местности и района. И у него не было черепов, несмотря на весь ущерб, нанесённый им на предыдущем этаже. Но он действовал грязными методами. Вёл себя как стервятник. Охотился на слабых и уже умиравших, воровал у других обходчиков награды за убийства. Я был готов поклясться, что он навострит лыжи, стоит ему почувствовать реальную опасность. Мы летели быстрее, чем он, и должны были обогнать его через пару секунд, но он был способен взорвать нас слабым взмахом руки. Я видел, как он без больших усилий уничтожал головные вагоны поездов. Когда мы сблизились с ним, я прокричал: – Пончик, настрой солнечные очки и посмотри его тепловую карту. И разряди в него ружьё, когда мы будем обгонять его. И про Магические ракеты не забудь! Я выровнял самолет и включил гироскоп, чтобы удерживать траекторию. Если Куан не сменит позицию, мы пролетим футах в тридцати под ним. А впереди возвышалась гора по имени Ортр. – Карл, сейчас он взорвёт нас! – Если у тебя не получится ударить, прыгай! Я выбросил себя из кресла пилота, шагнул вправо и ухватился за металлический штырь, соединявший верхнее крыло биплана с фюзеляжем. Затем я ступил на нижнее крыло, держась за корпус самолёта. Ветер хлестал меня и угрожал сбросить в темень. Маленький пропеллер правого борта визжал мне в лицо. От меня требовалась предельная осторожность. – Карл, Карл, что ты делаешь? – Применяй очки! Я вытянул из инвентаря свою хиестру и зарядил её хобгоблинским диско-шаром. Когда Куан повернул голову, чтобы прикинуть расстояние между нами, я увидел, как полезли на лоб его глаза, когда он увидел, что я стою на крыле. Он отшатнулся назад, и его левая ладонь вспыхнула молнией. Я метнул шар, и он пролетел в паре дюймов от пропеллера. Его защита не пострадала, но диско-шар всё-таки ударился о его грудь и взорвался. Куан опрокинулся навзничь. Липкий, похожий на песок осадок прилепился к его оболочке. Из пробоины в защите начал сочиться радужный дымок. Куан принялся отчаянно отмахиваться от дыма. Затем он выпустил в нас болт, но тот улетел далеко в сторону.