Мы пронеслись мимо Куана, который оставался на своей позиции наверху. Проснулось наше ружьё. Пончик закричала от счастья, когда выстрелила в свою дичь. Полнозарядная двойная Магическая ракета впилась в облако. – Я его ударила! Я его ударила! Я зарядил уже запалённый Хоблоббер, нацелил его при помощи нового навыка Удалённый взрывник и швырнул в расширяющееся, пульсирующее облако радужного дыма. Но даже моя новая способность бросать взрывчатку на вдвое большее расстояние не помогла мне, потому что я капельку промедлил с броском. Тем не менее шар погрузился в растущее облако. Грохот взрыва разорвал воздух футах в двадцати от границы дыма. Я знал по опыту, что удар получился почти точным, очень близким к тому, чтобы завершить дело. Шипящая, трещащая, пульсирующая радуга дыма опустилась с неба на землю. Самого Куана мне не было видно. Обломки диско-шара прилипли к его груди, а он кометой полетел вниз и пропал. – Мы его убили? Убили, да? – надрывалась Пончик. – Нет! – Я нырнул обратно в кабину, взялся за рычаги и повернул самолёт вправо. Мы пролетели примерно в пятидесяти футах над макушками собаки. Если бы пёс подался назад в ту секунду, самолёт разлетелся бы вдребезги. – Но ему, должно быть, сейчас очень плохо, и он оглушён. Надеюсь, мы отбили у него охоту гоняться за нами. Запусти целебное заклинание. Ортр под нами заскулил. Пончик вылечила его, я увеличил высоту и провёл самолёт между пузырями. Мы вернули его здоровье на уровень семидесяти процентов и немедленно получили нежелательный побочный эффект: у него возродился интерес к охоте на нас. Заклинание Крючки для туш продолжало сочиться из лапы Пончика. Зверь с рычанием вскочил на лапы. Я резко повернул самолёт (теперь я уже значительно увереннее им управлял) и снова задал нужное направление полёта. – Карл, другие обходчики! – криком предупредила меня Пончик. И я тут же разглядел новую угрозу. Обшитый металлом дирижабль, формой напоминавший рыбу, возник из ниоткуда впереди нас и немного ниже. Он двигался, но медленно. Я увидел, как от него отделились два гарпуна и полетели в сторону собаки. Этого ещё не хватало. Оружие летело чересчур низко и медленно. Оно немного не достигло цели. Я следил за тем, как трое обходчиков отпрыгнули в стороны, когда на них едва не опустилась лапа чудовища, которое их даже не заметило. Рыбовидное транспортное средство взорвалось, и его обломки исчезли в собачьей шерсти. Я предположил, что участь выпрыгнувших наружу обходчиков немногим отличалась от судьбы их летательного аппарата. – Так тебе и надо! – выкрикнула Пончик, когда мы проносились мимо места крушения. И тут я увидел впереди себя бога. Не только увидел, ещё и почувствовал его, исходивший от него жар, словно мы приближались к костру. Эмберус. Человекоподобный бог выглядел сзади каким-то асимметричным. Из левой стороны его головы торчал тяжёлый изогнутый рог. Его правая сторона казалась вогнутой, почти как у девочки с компрессионной болезнью. Рог дымился, как благовонная палочка. Кожа бога была соткана из оранжево-красных огненных колец, они шныряли вверх и вниз, соединяясь и образуя нечёткий силуэт, похожий на человеческий. Согласно описаниям, его тело было липким, голубоватым и как бы каменным. Он вспыхивал пламенем только тогда, когда долбился в дверь к Цэрэндолгор. Этот бог был солидным, но не настолько огромным, как можно было ожидать. Если бы его габариты совпадали с размерами обыкновенного человека, то Ортр мог бы быть его титаническим конём. Бог прислонился к пузырю и стучал по его поверхности огромным кулаком, беспрерывно что-то выкрикивая. Стенка пузыря излучала красный свет. Бог Солнца и Пепла Эмберус. Уровень 250 Предупреждение: это божество. На этом этаже он неуязвим. Это запретный бог. В этом сезоне у этого божества не будет спонсоров. Этот бог был призван в данное местоположение. Применены правила призывания. Эмберус, младший брат Тараниса, половина солнечной двоицы, явственно сознаёт, что является наиболее подходящим претендентом на Небесный Престол. Эмберус, известный своим стоицизмом и безразличием к боли кого бы то ни было, кроме тех, кого он считает достойным сочувствия, может быть справедливым богом, если к нему приходит такая фантазия. Беда в том, что фантазия эта очень давно к нему не приходит. Обычно он бывает абсолютной сволочью, он готов сжечь любого, кто вам знаком и дорог, только потому, что это покажется ему забавным. Он считается одним из самых неуравновешенных богов здешнего пантеона. Его брат-близнец Хеллик, ещё один солнечный бог, одержим стремлением убить Эмберуса и его старшего брата Тараниса. У них крайне неуравновешенные отношения. Я полагаю, в большинстве семей так. Вы, пожалуй, не захотите в них впутываться. Само присутствие Эмберуса может быть смертоносным для обходчиков, причём тогда, когда он пребывает в своём нормальном обличье. Когда в нём начинают бурлить эмоции, вокруг становится горячо. Поговаривают в округе, что поскольку любимый сын Эмберуса был убит неизвестным задирой, сам Эмберус ведёт себя как полоумный. Так, охваченный горем, он вырвал свои глаза. Вот это деяние! Нас отделяло от места назначения ещё много миль, но жара уже усиливалась. Нам было не суждено подобраться намного ближе. Нам требовалось, чтобы проклятый бог развернулся к нам. Он слеп, но это неважно. Он каким-то образом почувствовал присутствие Цэрэндолгор. Но каким? – Вон ещё, они на земле! – сообщила Пончик, указывая вниз. Да, целая группа, может быть, пятнадцать обходчиков. Они выстроились шеренгой голубых точек на земле меду пузырями и двигались в сторону Ортра. Невооружённым глазом я не различал их в темноте. Но сразу после того, как Пончик их заметила, из их череды взмыл по дуге огненный шар и полетел к Ортру. И разбился о собаку, не вызвав эффекта. – Дерьмо дерьмом святое святым, – сказал я. – Идиоты, они же идут на гибель. – Они идут для того, чтобы погубить нас после того, как завладеют щенком, – поправила меня Пончик. Из группы вылетело новое заклинание. Магическая ракета. Однако Ортр уже забрался на два пузыря и оказался вне радиуса действия ракеты. При этом он абсолютно не догадывался об опасности. Пёс взглянул в нашу сторону, яростно залаял, принялся подпрыгивать, поскользнулся, не удержался на лапах и свалился в раскрытый сектор. – Ты ещё кого-нибудь видишь? – прокричал я. Двигатель самолёта недобро взвыл. Чем ближе мы подбирались к Эмберусу, тем тяжелее становилось дышать; ощущение было такое, как будто мне в лицо направили включённый фен. Ортр опять завыл от боли, теперь в более высоком регистре. Обе его головы визжали, орали – и внезапно умолкли. Собака тяжело осела на землю. О нет. Нет, нет, нет. Я развернул биплан. Пёс не умер. Показатель его здоровья отмечал два процента, и он значился как Бессознательный; хронометр при этой отметке был заряжен на одну минуту. Передняя половина щенка перегнулась внутрь раскрытого пузыря, и вода каскадами струилась с шерсти. За стеной пузыря лежал каменистый, заброшенный мир. Куан. Сучья же ты сволочь, растак твою мать и ещё так. Он пришёл в себя и вернулся. И ударил собаку в зад ногой. Вдали я различил маленький светящийся абрис Куана на тёмном фоне. Он вошёл в пузырь, чтобы добить щенка. Треклятый солнечный бог был настолько поглощён своими криками, что не улавливал даже звуки событий, происходивших в немногих милях за его спиной. Я развернулся прямо на щенка, что означало малозаметное снижение, ударил кулаком по дросселю и крикнул: – Держись за рычаг! – Держись за рычаг? – возмутилась Пончик. – Как я могу держаться за рычаг? Большие пальцы, Карл! Пальцы! – Тяни на себя, когда я брошу! Я зарядил хиестру шаром с зельем, с Особым варевом Мордекая. Варево должно было незамедлительно исцелить щенка и сделать его почти неуязвимым на тридцать секунд. Мордекай заверил, что для собаки его средство тоже эффективно, если только выбросить моё орудие до того, как Куан сблизится с собакой настолько, что сможет применить свой электрический выпад. Пончик продолжала орать, пока мы шли на снижение. Я утихомирил кошку и вложил всю свою силу в бросок. За щенком левая рука Куана пришла в движение. Я раскрутил шар, придавая ему импульс. Шар прошил воздух, что твоя пуля, и исчез из зоны видимости. Мы тем временем нырнули в воздухе к колоссальной левой голове. Шар натолкнулся на щенка в то самое мгновение, когда Куан применил свой удар. Щенок засветился, и я завопил: – Есть! Индикатор здоровья собаки взметнулся к верхней точке. Но это её не пробудило. – Всё бесполезно, ты… Га! Самолёт резко взмыл вверх, и я вцепился в распорку крыла. Нас развернуло так, как будто биплан был прицеплен к ходовому механизму огромной карусели. Я тут же активировал Липкие ступни, и меня не снесло с крыла. Пончик оставалась в кабине. Она изо всех сил вцепилась в рычаг и орала благим матом. Её прижало спиной к спинке маленького сиденья. Самолёт описал полную петлю, и я тоже закричал. Я горько раскаялся во всех решениях, которые подводили меня к этой минуте. Мы выполнили ещё одну петлю, и на этот раз биплан отозвался стоном. От хвостового руля направления отлетела какая-то штука. – Отпусти поручень! – прокричал я, когда самолёт кувыркнулся в воздухе. Я засунул голову в кабину, втянулся внутрь и вцепился в сиденье, когда мои ноги оторвались от поверхности крыла и повисли в воздухе. Пончик не отпускала поручень. Я схватил её и вполз в кабину. Потом опустил ступни на педали. Самолёт переворачивался, вертелся на месте, центробежные силы швыряли нас во все стороны сразу. Я не имел представления, как выправить крен машины. Что-то отвалилось от её хвостовой части. Из лапы Пончика продолжал сочиться зловонный дым. Теперь его струя была направлена прямо мне в лицо, и он слепил меня. Я вдавил педали в пол. Они ощущались липкими и кривились вправо; что-то сломалось, когда я попытался зафиксировать их правильно. Прикрыв глаза, я сосредоточился на управлении самолётом. Я очень осторожно двигал рычаг, на котором всё ещё висела Пончик и всё ещё кричала. Я пытался выпрямить курс самолёта. Биплан вращался, но уже не столь яростно. Я открыл глаза и обозрел сцену. Мне удалось стабилизировать траекторию полёта хотя бы частично. Вращение самолёта вокруг своей оси остановилось, но теперь он снижался по спирали, как будто попал в смерч. Я попробовал взлететь выше, но механизм почти не реагировал на мои усилия. Нам предстояло врезаться или в бок собаки, или в сектор земли уже секунд через двадцать. Ортр так и не приходил в сознание, но его здоровье заметно поправилось. Куан летел на нас, его ладони сверкали. Я видел, что он не на шутку разозлился. Трудно было определить, по-прежнему ли действует его защитное заклинание. Я предполагал, что уже нет. А внизу я заметил ещё кое-что. Какая-то группа – возможно, та же, которую мы уже видели, – пыталась убить собаку, обстреливая её со дна Лакуны каскадом заклинаний. Обходчики, по всей вероятности, не знали, что у Ортра оставалось ещё пятнадцать секунд неуязвимости. Куан намеревался покончить с нами до крушения нашего биплана. Если это произойдёт, то либо он, либо те идиоты внизу убьют сволочную собаку раньше, чем придурок Эмберус заметит проходящую за его спиной масштабную битву. Мне оставалось только одно. Ядерный вариант. Как только на мой дисплей выскочило описание Эмберуса, я тут же получил возможность выбрать «поклонение» ему. Заметки в кулинарной книге наперебой предостерегали против этой опции. Я быстро обратился к меню божеств. У меня был выбор поклонения одному лишь из двух богов. Грулл и Эмберус. Я кликнул на Эмберуса. Возникла надпись «Вы уверены?» Я выбрал «Да». Передо мной выросла стена текста. Я её сбросил и кликнул вместо неё гироскоп. – Карл, что делается? Почему ты светишься? – всполошилась Пончик. – Забирайся мне на спину и держись. Не ослабляй хватку. Если понадобится, примени когти. Прими зелье Разбить пополам. Я встал на ноги в кабине. Пончик прицепилась к моим плечам сзади, между плащом и жакетом. Её когти впились в меня, и несмотря на слои жакета и Рубахи из шкуры тролля это было больно. Я вытянул руку, ухватился за заднюю часть верхнего крыла и крикнул кошке: – Не выпускай!