Какой-то человек, одетый примерно так же как и они, только вместо капюшона (местные так носят шерстяную накидку, способную ночью превращаться в удобное одеяло) – миновал линию домов. Велехов видел, как он перебрался через что-то, напоминающее мостки и наведенное поверх выкопанного рва. В поводу он вел какой-то мотоцикл. – Движение. – Вижу. Это не местный – сказал Велехов Да, не местный. Местные низкорослы – а этот был выше казаков, не меньше чем метр и девяносто. Лица не было видно из-за шемаха. Он легко, с первого раза завел ножным стартером какой-то легкий мотоцикл – раскатистый треск разнесся по горам… – Мотоцикл. – Вижу… Лучше всего было видно Велехову – мотоцикл, и на нем явно не местный. С треском – он подкатил к воротам, нетерпеливо газанул, ожидая пока откроют… – Ворота… – На самом верху. Сдвигаются в сторону. По виду – сталь. Это было совсем роскошно для постоялого двора – тяжелые, стальные ворота. Тяжелые настолько, что их нельзя открыть воротинами, и они сдвигаются в сторону, по чему-то вроде рельсов. Одни такие ворота – стоят как дом здесь… – Охрана? – Есть и постоянная. Трое, вижу пулемет… – Казармы. Опиши их… – Низкие. Построены, похоже, из местного кирпича, но побелены. Крыша железная. Ого! Железная крыша и побелка – еще один признак того, что строили совсем не местные и не по местным канонам. Местные – предпочитали крыши из сушеного тростника, положенного поверх ветвей, они не нагревались солнцем, обеспечивали вентиляцию. В условиях местной жары и отсутствия кондиционеров – это немаловажно. – Окна? – Стекол не вижу. Белая ткань. – Есть. Сколько их? – Три. Три казарм в ряд. Длиной… каждая по … саженей пятьдесят. – Окна везде? – Везде. Через равные промежутки. Минус. Это плохо для обороны. Но с другой стороны – и хорошо, держать все под прицелом не получится, перемещайся и стреляй… – Еще строения? – Больше нет. Правда… мабуть рвы у них – Прямые? – Ага. Окопы! – Еще… – Дальше, за казармами… мабуть они что в земле выкопали. – С чего ты взял? – Да вон, посты стоят. На чистой земле. И еще… за ними – не растет ничего. – Дал… растет. Такая сушь. – Э, нет, брат… Сезон дождей то тут бывает. Потом трава сохнет на корню. А там – ничего, даже сухой нет. Насыпали землички сверху – а корням то зацепиться не за что. Или металл или бетон. – Тогда наблюдаем… * * * Наблюдение лишним не оказалось – к посту, стоящему неизвестно где, подошли несколько местных и один – явно британец. Часовой – проверил документы, после чего – отступил в сторону, позволив открыть большую крышку – он, как оказалось, стоял прямо на ней. Крышка – скрывала лаз куда-то под землю. Военный порядок – ставить часового – сыграл им в большой минус: иначе, они так бы и не догадались о подземной части комплекса. Хотя если так подумать… вон, какие крепостные стены насыпали, а где землю взяли? Рва нет. Равномерно брали по округе? Не похоже – вон, дерево например, стоит, явно старое. Значит, копали котлован и землю пускали на стену. Потом и котлован – придумали, как приспособить к делу. – Нахрена мы это делаем? – вдруг спросил Велехов, отрываясь от воняющего резиной окуляра наблюдательного устройства. По лбу его тек соленый, горячий, вязкий пот. – Ты о чем? – переспросил Мишка, заканчивающий последние записи. – Обо всем об этом. Ты понимаешь, что они рабы не потому, что их кто-то поработил, а потому что они сами этого хотят? Они сами себя называют – рабами Аллаха. А на самом деле – они рабы местных правителей, и мы делаем им только хуже, выгоняя их из стойла пинками – Ну, ты загнул, брат… – сказал Кательников – А что – не так? Пусть живут, как хотят, и мы будем жить, как мы хотим. Что – не так. Почему – не так? Мишка спрятал в кармане блокнот. Подошел вплотную. – Не так – сказал он, глядя Велехову прямо в глаза – потом поймешь. Ты с нами? Велехов спокойно выдержал взгляд. – Конечно с вами. – Тогда пошли. Надо соснуть перед выходом. А то будем как сонные мухи… * * * Они ждали, что на постоялый двор придет полиция, люли губернатора или даже соглядатаи – но ни тех, ни других, ни третьих не появилось. Возможно, потому что была сильная жара, возможно – потому что здесь не привыкли решать вопросы быстро, здесь вообще не привыкли торопиться[38]. К ночи собрались все. Никакой формы, только местная одежда, покрывала из верблюжьей шерсти. Уже снаряженное тяжелое оружие положили на специально отобранных верблюдов, вместе с боеприпасами в переметных сумах. Самим верблюдам замотали морды, чтобы не ревели, не кусались, и не плевались, ноги – еще одна старая пластунская уловка – замотали тряпьем. Верблюды были недовольны, вертели шеями и пытались укусить – но поскольку перед этим их накормили и вдоволь напоили, все же позволили над собой так издеваться. Груженых оружием верблюдов – вели в поводу надежные люди. Один казак остался здесь, на постоялом дворе. За то время, которое оставалось – Велехов наскоро скопировал свои записи об укреплениях противника, присовокупил к этому свои соображения относительно защищенности города – и строго – настрого приказал казаку не геройствовать. Они должны были дать две зеленые ракеты, если штурм увенчается успехом, одну красную или совсем ничего, если врюхаются. Если к утру ракет не будет – казак должен покинуть постоялый двор и бежать с всех ног обратным путем, в сторону обоза. Этой же ночью – он должен был следить за Исой, хозяином постоялого двора, на случай, если ему придет в голову не спать, а предупредить губернатора или людей Абу, абуидов. Просто так, в расчете на то, что потом это не забудут. Лица вымазали жженой пробкой – тоже старый прием казаков, выученный ими еще на Кавказе. Все оружие – проверили и разобрали по рукам: каждый должен был нести сам то, что может потребоваться ему в бою. И, как только стемнело, и правоверные прочитали последний ракаат ночного намаза «аль-ишаа» – казаки тронулись в путь по ночным улицам Хариба. Ночной мусульманский город – кажется мертвым, ночью улицы пусты, потому что Аллах велел ночью спать. Но тишина обманчива – то тут, то там проскользнет тень. Кошка, охотящаяся за мышами, змея. А то и человек. Пылкий кавалер, спешащий к чужой жене или к дочери – здесь, за это могут зарезать и его и ее. Вор… нечасто, но бывают здесь кровавые истории, когда ради того, чтобы не было свидетелей… в богатом доме вырезают всех подчистую, иногда даже и не найдя ничего ценного. Жестокие правила исламского правосудия, когда за обычную кражу отрубают руку вместо того, чтобы выпороть, как следует на Круге[39] – приводили к строго обратному, преступления были относительно редки, но страшны своей жестокостью. Свидетелей не оставляли… Казачий караван шел по городу, блестели глаза – и казаки не знали, что двести пятьдесят лет тому назад вот точно так же – сорок семь самураев, чей господин был оклеветан и подло убит – точно так же шли по заснеженным улицам Эдо, древней японской столицы, приближаясь к замку Токугавы Цунаеси, главного своего врага[40]. Впрочем, сегодняшняя история должна была повлечь за собой куда более фундаментальные политические последствия. Обогнули рынок другим путем, нежели тот, по которому они прошли днем – дабы не проходить мимо круглосуточно охраняемого дворца губернатора. Дальше – четыре человека отделились от общей группы казаков и направились вправо, они должны были скрытно выйти на ту позицию, с которой вчера велось наблюдение – чтобы вести снайперский огонь. С ними пошел Слепцов, и это были все снайперы, которые у них были. Последней линией, последней чертой, на которую они могли ступить перед атакой – были крайние дома и хозяйственные постройки городской черты. Дальше, после линии колючих горных кустарников, высаженных здесь для того, чтобы зверье ночью не проникало в город – была пустая, голая земля… Казаки поползли. Им нужно было снять ровно два поста. Два – не больше, ни меньше. При этом, они и так ослабляли свой отряд дальше некуда. Скрепя сердце, Велехов снарядил две группы пластунов по два человека в каждой, у них были бесшумные офицерские наганы[41]. Остальным – приказано было залечь и ждать сигнала… * * * Две пары казаков – пластунов – бесшумно ползли вперед, останавливаясь и замирая, как только луч прожектора – начинал двигаться. Они были одеты во все черное, специально пошитые костюмы из черной ткани, наподобие тех, какие используют арабские лазутчики. На голове – черный платок. В руках – ткань серого, специально вывалянного в грязи и пыли одеяла из верблюжьей шерсти. По краям – приметаны петли, так что когда ползешь, одеяло волочится за твоими руками, накрывая все тело. Остановился – и ты ничем не отличаешься от небольшого, бесформенного бугорка на земле: под этим одеялом не угадать человеческого тела. Здесь нет ничего нового, точно такую же технику – использовали арабские лазутчики – ассасины, приближаясь к казачьим деревням и стоянкам. Казаки – почти никогда не выдумывали ничего своего, приходя куда-то – они начинали учиться у местных. Одеяло для маскировки, черный костюм, черный или бурый платок и манера его повязывать – совсем как у женщин – все позаимствовано здесь. Кроме оружия. Оружие у лазутчиков – пластунов свое, в основном армейское – в армии служили все, много чему там научились. Основное – револьвер Наган, но не простой – с глушителем Максима[42] и с небольшим фонарем, включающимся от клавиши рядом с барабаном на рамке. Наган – единственный из известных револьверов, позволяющих использовать глушитель, немцы тоже используют револьверы с глушителем – но у них глушитель закрывает и барабан тоже, для перезарядки приходится откидывать дверцу, а вес всего этого – больше двух килограммов. Гениальное изобретение бельгийского оружейного фабриканта Леона Нагана – вмещает семь патронов и весит намного меньше. Это не единственное их оружие. У каждого – есть еще один пистолет, у кого Маузер, у кого Кольт и кроме этого – есть еще германская ракетница, заранее снаряженная вышибным зарядом. Вставить гранату с полукилограммовой боевой частью и выстрелить – несколько секунд, не больше. А после разрыва такого на бастионе – живых не остается… Англичане не спят и даже не дремлют – их лагерь в состоянии боевой готовности, включены прожектора, обшаривающие ничейную полосу между городом и крепостью, наверняка и пулеметчики не дремлют. Англичане – наверняка уже что-то знают… не может быть, чтобы в горах не было лазутчиков, не может быть, чтобы не засекли казачий лагерь, не может быть, чтобы не насторожились приходу каравана, не может быть, чтобы не знали о том, что Касим Аль-Хабейли рассчитывает вернуть себе трон. Это – единственная крепость, которую можно взять наскоком и в одиночку, дальше – все будет по-другому. Но именно эту – можно. Потому что вряд ли кто-то подумает, что казаки двинутся именно сюда, а не напрямую на столицу Бейхан. Вряд ли кто-то подумает, что такими малыми силами – казаки осмелятся атаковать. Вряд ли кто-то подумает, что люди с пришедшего в город подозрительного каравана – атакуют этой же ночью. Если подумают – то все, пиши – пропало.