Я слышал, что у смертных есть странное слово – удача. Им они объясняли абсолютно все жизненные перипетии: сложные вероятностные совпадения, цепочку закономерных событий, логическое следствие из совершенных действий. У смертных все было проще, тебе либо повезло, либо нет. Если исходить из данной терминологии, то нашему отряду очень и очень не повезло. Вот если бы нам удалось добраться до обители, другое дело. Против двух полноценных Вратарей никакая собака не гавкнет. Теперь же приходилось рассчитывать лишь на себя. – Ты можешь выкинуть нас в другой мир? Или в этот же, но чуть подальше? – спросил я Хмура. – Я уже думал, об этом, – ответил Вратарь, – но не могу понять, что не так. – В смысле? – Попробуй переместиться. В Ядро, Ооонт, Фесворт. Куда хочешь. Я с недоверием посмотрел на него, но все же попробовал. И ничего. Прям совсем. Пыли у меня хватало. Чувствовал я себя тоже неплохо. Тогда в чем была проблема? – Это нечто вроде алтаря, только с обратным эффектом, – сказал Хмур. Он подошел к связанному Джаггернауту и вытащил тряпку из его рта. – Что вы сделали? – Штучку, с помощью которой мы засунем твой шлем тебе в задницу, ублюдок безжизненный, – рассмеялся довольный пленник. – Если ты поможешь нам, то у тебя есть шанс остаться целым и невредимым, – вмешался эфет. – А после я проведу тебя в любой из миров, – поддакнул Хмур. – Да пошли вы все. И хорулы, и Вратари. Брат пожал плечами и коротко, без размаху ударил, пленника по щеке. Ищущий обмяк, а сам Вратарь повернулся к пролеску, разглядывая приближающихся врагов. Их было много. Очень. Я смотрел на мелькающие фигуры в тенях могучих деревьев и все думал, сколько еще осталось смертных в самом лесу. А они все прибывали и прибывали, впрочем, пока не рискуя выходить на открытую местность. – Сколько их? – спросил я. – Сотня, по ощущениям. Может, больше, – сказал Хмур, привычно набычившись. – Но Ищущих всего ничего. Считанные единицы. – Это наемники-обыватели, – подала голос Рис, – Из Шорона, ближайшего города. Для осады войска набирали там же. – Им же хуже, – достал орк огромный то ли топор на короткой ручке, то ли тесак. Появляющихся смертных тем временем становилось все больше. Им уже было тесно в пролеске. Я чувствовал нетерпение, исходящее от них. Страх, который они пытались заглушить рвущейся наружу злобой. И жажду наживы. Не знаю, сколько им предложили, но явно достаточно, если обычные обыватели готовы были напасть даже на Вратарей. И наконец плотина, которая сдерживала бущующую реку, треснула. Смертных подгонял выкриками кто-то из Ищущих, что прятался среди густых ветвей. Сам он не собирался вступать в бой. Но и обыватели не ринулись вперед, заполнив собой луг с цветными камнями. Сначала один из наиболее нетерпеливых воинов несколько раз ударил мечом по щиту, явно раззадоривая себя, и сделал пару шагов по направлению к нам. За ним так же неуверенно, но неумолимо двинулась еще пара бойцов. Следом пошли остальные. Будто осколки льда в холодном море, отколовшиеся от громадного айсберга. И шаг за шагом они стали продвигаться к нам. С каждым пройденным метром держась все увереннее. С каждым новым глотком воздуха крича все громче. С каждой прожитой секундой становясь все быстрее. И в конце концов лавина накрыла луг. Обыватели бежали с единственным желанием – убить нас. Их было много. Тьма, что наползла на землю в виде кирдцев. – Вы будете смеяться, но я погибну не здесь, – холодно заметил орк. Он действительно был спокоен. Меня это даже удивило и, признаться, восхитило. Перг немного дергался, но страх его был иного рода. Не за свою жизнь, а за нечто абстрактное. Будто и неживое. А вот девушку откровенно потряхивало, хотя внешне она держалась молодцом. Что ж, команда подобралась неплохая. Даже с учетом того, что они не Вратари. – Брат, на тебе правый фланг. – сказал Хмур. – Делай, что хочешь, но не подпускай смертных к хорулам. Легко сказать. Видимо, напарник почувствовал мое замешательство. Поэтому я поспешил кивнуть ему. И даже взмахнул мечом, будто разминая руку. Действие лишнее – потому что у нас не могли затекать конечности. Но подобное я только что подсмотрел у орка. Хотя, может у него это было просто чем-то нервным. Хмур пошел вперед, на ходу кастуя заклинания. Нечто странное – вроде электрических разрядов, что пробежали по его телу и исчезли. Знакомое Оружие эха . Только в интерпретации настоящего Вратаря смотрелось оно внушительнее. Во-первых, самого оружия было намного больше. Да и оказалось больше моего раза в три. К примеру, на копье можно было насадить с десяток обывателей, еще бы и место осталось. Получится презабавное канапе. Или карате? Что-то точно получится. Я с удовольствием понаблюдал бы еще за Братом. Смотреть, как сражается настоящий Вратарь – то же самое, как подглядывать за созданием произведения искусства. Но у меня тут уже намечались собственные гости. Поэтому я довольно быстро дважды скастовал Оружие эха . Вышло не в пример скромнее, чем у Брата, зато по размерам стопки с двумя мечами, копьем, алебардой и булавой были почти одинаковыми. Более того, я усилием воли удержал их, не пуская в бой, и те послушно замерли над землей. Надо же. Мгновение, еще одно. Вперед вырвался один из кирдцев. Слишком быстрый, потому что от ближайшего соратника его теперь отделяло метров десять. И чересчур увлеченный предстоящим сражением. Даже на две стопки с оружием, зависшие в воздухе, не посмотрел. Он бежал напрямую ко мне, с перекошенным от ненависти ртом, будто я повинен в смерти всех его родных. Обыватель так увлекся своей злобой, что даже проскочил мимо проплывающих с двух сторон связок оружия . Впрочем, их я не собирался тратить на жалкого болвана. Пройдя смертного, те устремились к набегающей толпе, отрезая храбреца от возможного подкрепления. И передавая в мои руки. Я не хотел сразу использовать единственный свой козырь. Упоения было лишь на два применения. Если уж не получится разобраться с кирдцем и так, то какой из меня Вратарь? От первого выпада я смог легко уклониться. Уж слишком тот вышел незамысловатым. Зато и воин без труда также увернулся от моего меча. Пусть и тренировочный, клинок бы доставил обывателю множество проблем. Я вообще недоумевал, на что надеялись наемники? Из всего воинства сносные доспехи были кирдцев у тридцати, не больше. К примеру, оппонент оказался облачен лишь в нагрудник. Вряд ли тот ему существенно поможет. В довершении своих догадок, я шагнул вперед и что было сил ударил по противнику. Это не получилось похоже на Натиск , которые использовал Пятый. Кирдец парировал удар, но моей мощи хватило, чтобы опрокинуть его на землю, хорошенько приложив по руке. Та явно отнялась. Воин схватился за нее, закатил глаза и завопил от боли. Я не испытывал ни жалости, ни сострадания. Наверное, именно сейчас я был в большей степени Вратарем, чем когда-либо. Меч очертил дугу и опустился на голову поверженного бойца. Клинок был слишком тупой, поэтому оставил лишь небольшой кровавый след. Зато хруст черепа возвестил о скорой кончине воина. Прогресс: 65/635. Пятьдесят очков за смертного? Недурно. Во мне даже проснулся какой-то нездоровый энтузиазм, который, слава Агонетету, удалось довольно быстро унять. Я Вратарь, а не Ищущий. Это они могут убивать направо и налево. Правда, насколько мне было известно, последних Система повышала и поощряла совершенно другим образом, нежели нас. Прогресс: 115/635. Прогресс: 165/635. Прогресс: 215/635. Это Оружие эха дорвались до хорошей драки. И сразу ошеломили наступающих. Что могли сделать обычные обыватели против зависших в воздухе мечей и копий? Лишь обороняться. Они сгрудились, сомкнули ряды, но набегающие сзади бойцы заставляли продвигаться вперед. Прогресс: 265/635. Прогресс: 315/635. Но подобное не могло продолжаться вечно. Мои заклинания не были так же хороши, как у Хмура. Слева сейчас сверкали молнии, полыхал огонь и раздавались предсмертные крики. Я же с прискорбием глядел, как Оружие эха с каждым прожитым мгновением все заметнее замедляются. И более того, в надвигающейся волне смертных я увидел несколько пар рук, кастующих заклинания. А вот и Ищущие. Я понимал, что теперь нельзя терять время. Именно сейчас атакующие обескуражены, сбиты с толку. Но так будет не всегда. Скоро они придут в себя и перестанут топтаться на месте. Поэтому я рванул в самую гущу и, слабо разбираясь, кто где находится, стал наносить удары направо и налево. Прогресс: 365/635. Прогресс: 415/635. Прогресс: 465/635. Оружие эха уже не почти не давали никакого эффекта. От выпадов копья увернулся бы даже увечный. А взмах меча отразил бы и слепой, лишь выставив перед собой клинок. Единственным препятствием на пути к хорулам остался лишь я. Мой тренировочный меч стучал по доспехам, по ходу ломал кости, отвешивал затрещины. Свободной рукой удавалось давать оплеухи наиболее активным товарищам. Почти сразу я использовал Контратаку , уйдя от мощного рубящего удара. Прогресс: 515/635. Прогресс: 565/635. Наверное, меня можно было бы назвать успешно атакующим Вратарем. Вот только противников прибывало, а кольцо вокруг стремительно сжималось. Я уже пропустил несколько серьезных ударов, про прошедшие вскользь и говорить нечего. Кожаный доспех теперь красовался глубокими порезами и щербинами, а в одном из незащищенных мест на руке оболочка всеми силами пыталась затянуть рану, перекачивая туда пыль. Прогресс: 615/635. Последнему обывателю я просто проломил череп ударом кулака. Но я чувствовал, что слабею. Не в смысле, что приходилось превозмогать боль от ран. Подумаешь тоже. Если в тебе не сделали огромную дырку, да вдобавок ты имеешь достаточно пыли, то оболочка себя залатает. Дай ей лишь время. Уровень развития: 5. Прогресс: 30/1270. Наполнение пылью: 67%.