Доступно четыре очка распределения. Да, помню, одно из очков распределения я оставил в тот раз. Вот только радости данный факт сейчас не прибавлял. Я применил еще раз Контратаку , однако на сей раз мой удар заблокировали. Оболочка пыталась одновременно восполнить ману, упоение и разобраться с ранами. Правда, последнее давалось с трудом, потому что разнообразных порезов становилось все больше. Я не мог отражать все атаки. Мне и так приходилось крутиться подобно волчку. Не знаю, правда, зачем этому зверю надо было вращаться вокруг себя. Видимо, по той же причине, по какой и мне – чтобы его не уничтожили. Прогресс: 80/1270. Мне удалось убить еще одного, когда случилось то, чего я опасался больше всего. Того самого удара, способного в дальнейшем обеспылить меня. Я повернулся, после очередного взмаха клинком, и запоздало поглядел на практически влетающего в грудь кирдца. В руке он держал острый, как язык Ворчуна, меч. Броня не помогла. Да и вряд ли она была способна выдержать такой удар. Оболочка вот еще посопротивлялась. Думаю, будь на моем месте сейчас обычный смертный, так клинок бы вошел до самой рукояти. Но тело Вратаря приняло в себя треть меча. Я хотел сбросить надоедливого кирдца. Но на правой руке уже повисло несколько обывателей. А мгновение спустя то же самое произошло и с левой. Меня облепили со всех сторон и повалили на землю. Но хуже того, что тот самый кирдец с мечом, явно намеревался сделать в моей груди отверстие еще больше. Пыль сыпалась из раны слишком быстро, заставляя сожалеть о драгоценных крупицах утрачиваемой жизни. Нам твердили с первого дня обучения – никогда не давайте себя убить. Боритесь до последнего. Ищущие не должны завладеть Сердцем (про обывателей там даже речи не было). И надо отметить, что я сопротивлялся как мог, но это лишь раззадоривало нападающих. Они сыпали ругательства, отпускали шутки и с удовольствием глядели, как один из них круговыми движениями превращает мой кожаный нагрудник в труху. Вместе и с самой грудью. А когда, казалось, до Сердца оставались считанные сантиметры, небо исторглось огнем. Обрушившееся пламя за короткое мгновение превратило грозных, насмехающихся воинов в обгорелые трупы с закопченой кожей и свалявшимися волосами. Хуже всего пришлось тем, кто был в доспехах. Шлемы прилипли к голове, нагрудники прожигали почти до костей. Что до меня? Во-первых, оболочки Вратарей изначально намного устойчивее, чем у смертных. Во-вторых, Стойкость работала всегда, хоть и выдавала скромные 15 процентов сопротивления. Зато ко всем заклинаниям. Поэтому упавший огненный шар мне очень серьезного вреда не нанес. Нет, нельзя сказать, что я отряхнулся и пошел дальше. Зато в данный момент меня перестали убивать. – Вратарь, два-ноль уже, – услышал я знакомый голос. Поднял голову и увидел подходящую Рис. – Мне постоянно тебя спасать что ли? Смотри, в привычку войдет. Я встал на ноги. Рядом заняли оборонительные позиции орк и девушка. Перг остался охранять пленника. Что ж, хорулы решили вступить в бой. Весьма вовремя. От девушки, правда, исходили странные эманации – брезгливость, ужас и страх. Ну да, это Ищущие обращаются лишь в горстку праха. А вот обыватели довольно красочно разлагаются, воняют, оставляют после себя свои жалкие, хрупкие останки. Лишнее напоминание, что именно ты убил это существо. Мощное заклинание, которое, наверное, довольно сильно опустошило магические запасы девушки, охладило пыл нападавших. Атакующие на нашем краю замедлились, рассматривая оставшуюся обгорелую плоть от своих компаньонов. И битва переместилась на левый фланг. Там Хмур пока справлялся. Вратарь возвышался неприступной крепостью над грудой трупов. Последние мешали новым атакующим. Те подскальзывались на телах, съезжали, наступая на мягкие, податливые конечности, карабкались на коленях по головам мертвых. Кровь и смерть – все, что царило там, где совсем недавно была лишь синяя трава и разноцветные камни. Мы окрасили луг в багровые тона. А Рис разбавила его огнем и припорошила пеплом. Прогресс: 130/1270. Первый из вновь атакующих довольно глупо подставился. Второго встретил тесак орка, а Рис выпустила несколько огненных шаров из посоха, заставляя кирдцев плясать танец «Горячие подошвы». Я почти пришел в себя. По крайней мере, теперь с меня не сыпались горы пыли. Все раны, кроме той, что была на груди, полностью восстановились. Но вместе с тем я понимал одну простую вещь – их слишком много. До сих пор лес исторгал из себя наемников. Они прибывали и прибывали, маленькие создания, несущие смерть. И, казалось, чем больше росли горы тел, тем яростнее становились нападающие. Ищущие в ход битвы не вмешивались. Точнее, меня еще раньше поливали заклинаниями. Однако совсем немногочисленными. И тот чертов антиалтарь где-то работал. Потому что мы, Вратари, оказались прикованы к данному месту. Что по большому счету можно из этого заключить? В ближайшем будущем мы будем уничтожены. Точнее, мы уничтожены, а хорулы убиты. Стоило подумать об этом, как недалеко от нас раздался победный вопль. Я тревожно повернул голову и заметил, что Хмур вяло отбиватеся от кирдцев. В сочленения доспехов у плеча был воткнут кинжал, а на самом Вратаре повис один из малышей. Правда, так и не зная, чего ему делать дальше с этим рослым, закованным в броню, существом. Прогресс: 180/1270. Мой последний убитый обыватель. Я понимал это четко. Без криков, что заполнили луг. Без лишних эмоций, что раньше бушевали внутри. И больше того, я даже был готов быть уничтоженным. Почти смирился. И именно в этот момент нападающие дрогнули. Напрасно Ищущие кричали, материли, били тех, кто бросился обратно, в лес. Абсолютно все кирдцы обратились в бегство. Правда, испугались они не могучих Вратарей. И уж тем более не Ищущих-хорулов. Кирдцев смутил звук, что в одно мгновение заполнил собой все существующие вокруг. Звук рвущегося на части неба. Глава 10 Самое обескураживающее в моей жизни было не знать, куда себя применить. Как сейчас. Я стоял и не понимал, что происходит. Кирдцы драпали. Спешно улепетывая в лес. Напрасно Ищущие кричали на обывателей, пытаясь вернуть обратно наемников. В конечном итоге они устремились вслед за своими приспешниками. Хорулы как-то сразу засуетились, и, не сговариваясь, бросились к пленнику. А Хмур, невозмутимый Хмур, которого из себя могло вывести только одно существо во Вселенной, чуть присел, будто пытаясь сделаться меньше и незаметнее. Посреди груды трупов выглядело это странно. Еще минуту назад Брат был неудержим, а сейчас от него исходили непонятные эманации, которые я даже классифицировать не мог. Ясно стало другое, всех смутил звук рвущегося на части неба. Если спрашивать меня, то я понимал – происходит нечто плохое. Но вот что конкретно, объяснить не мог. Потому так и не переживал. Страх – он от знания. А если не знать чего бояться, то будешь пусть и глупым, но отважным. И я был. Вот только чего делать не знал. Куда бросаться. За меня все решил Хмур. Он подскочил к нам, точно не Брата я видел совсем недавно почти обессиленным посреди врагов. – К обители, быстро! Но хорулы и без его приказа собирались сделать примерно то же самое, потому что орк уже взвалил на плечи пленника, а Рис рванула вперед. Что мне оставалось? И я побежал. Надо, правда, заметить, что Вратарей нигде не учат бегать. Во время тренировок мы не носимся наперегонки. Да и вообще должны больше степенно ходить, а еще лучше – не шевелиться. Но теперь и Хмур бежал рядом, поэтому тут и обсуждать нечего. Правда, двигались мы вполноги. Как бы не хотелось нам поскорее добраться до обители, надо было еще, чтобы хорулы не отстали. В какой-то момент я плюнул на запрет Хмура и перехватил пленника у орка. Последний ничего не сказал, зато оживился Джаггернаут, который каким-то образом снова избавился от кляпа. – Давайте, давайте, – угрюмо комментировал он происходящее, вися головой вниз, – попал в волчью стаю, раз не вдул, так бегай. – А где твои дружки? – парировала Рис. И надо же, ее хлесткая фраза сработала лучше всякой тряпки во рту. Джаггернаут заткнулся и молчаливо повис кулем. Весьма вовремя, потому что привлекать внимание сейчас было лишним. Ибо возле обители происходило нечто странное. Нас остановил Хмур, повелительно взмахнув рукой. Мы замерли возле деревьев, боясь пошевелиться. Стоило лишь выйти из леса и вот они – Врата. Однако туда пытались попасть не только мы. – Брат, кто это? – я немного подумал и добавил. – Что это? Хмур напрягся. Точно натянутая струна, готовая выдать звук. Ему стоило больших усилий сдержаться и ответить спокойно. – Мы не даем им имен. И называем попросту Они. Это чуждые нашему измерению существа. – А мы зовем их твари, – подала голос Рис. – Или иномирцы. Лучше скажите, чего вы делать будете? – Ничего, – это слово далось Хмуру еще труднее. Он взмахнул рукой, кастуя заклинание, и нас накрыло чем-то вроде купола. Звуки снаружи стали чуть приглушеннее, хотя полностью не исчезли. Но происходящее подле нас я отмечал лишь краем глаза. Все мое внимание было приковано к обители. Точнее к НИм! Белесые, будто созданные из чего-то жидкого, мелкие твари струились, пытаясь попасть внутрь. У каждого лишь две руки, но отростков в виде пальцев – множество. Вот, пожалуй, и все, что мне удалось разглядеть издалека. Более того, эти самые Они не внушали никакой опасности. Неужели мы с ними не справимся? К тому же, Брату, что сейчас находился в обители, нужна была помощь. Вход периодически освещался от сполохов заклинаний, раздавались потусторонние, коробящие даже меня предсмертные крики белесых существ, земля едва заметно дрожала от использования способностей. Я не знал каких, но, понимал, раз возникает такой эффект, Вратарь там действительно очень сильный. Но ко входу продолжали стекаться Они. Мелкие, размером не больше тех же кирдцев. Они заполонили собой все пространство вокруг и теперь ждали своей очереди. – Десять тысяч бешеных крыс хуже, чем один бешеный тигр, – сплюнул орк. – Это че за херота? – извернулся на моем плече Джаггернаут. От него несло ужасом. Впрочем, подобные эманации я чувствовал от всех смертных, что сейчас находились рядом. – Замолчи, – сказал Хмур. – Если не хочешь, чтобы они переключились на нас. – Там наш Брат, – сбросил я пленника на землю и приблизился к Вратарю. – Мы должны ему помочь. – Ты ему уже ничем не поможешь. Даже успей мы добраться до него, то ничего бы не изменилось. Он был прав. Шум борьбы в обители стих. В мрачном чреве раскрытых врат толкались белесые существа, желая проникнуть внутрь. Они переругивались с сородичами. И даже пытались драться. Тогда я и заметил одного из них, превосходящих остальных по размеру. Оно или Он было таким же, как более мелкие существа. Только ростом не меньше Хмура. Я сосредоточился на нем и попытался считать эманации. В голове предстал образ. Голая, выжженная неизвестной чумой земля, где теперь не видно ни колоска. Ни одного животного, что может пробежать мимо. Ни птицы. Только существа подобные мне. И голод, голод, голод! Не было ни чувств, ни других желаний. Лишь жажда есть. – Брат! – я получил легкий тычок и образ исчез. Взгляд Хмура был встревоженный. Да и мне самому стало понятно, что я сделал что-то не то. Наибольшая особь, с присущим разве что зверолюдам-котам проворством, устремилась к лесу. И застыла у самой его кромки, высматривая нас. Вот теперь я разглядывал Его во всей красе. Голое, скользкое тело. С массивным, но чересчур странным черепом и крохотным носом. С почти стесаным подбородком и белесыми, подернутыми белой пеленой глазами. И без рта. Неужели эти существа не едят? Они нечто вроде наших Братьев? Как я отметил раньше – две руки. Но пальцев, точнее нитей или вечно двигающихся жгутов – множество. Некоторые длиннее, другие короче, но все постоянно пребывали в движении. Но самое страшное оказалось посредине живота. Чрево ходило волнами, линии, сходящие в одну точку, подрагивали, и наконец лепестки с острыми зубами открылись, обнажив хищный рот. Надо же, в каком необычном месте он был. Струйки слюны взметнулись в нашу сторону. Оно кричало. Беззвучно, но вместе с этим не менее страшно. На зов своего предводителя бросились остальные существа, тут же оставив все свои дела. Опушка наполнилась белесой мерзостью, что хотела ворваться в лес. Странно. Я не должен был ничего чувствовать. Но по оболочке точно прошел разряд тока, остановившись где-то в затылке. Я вытащил свой меч и посмотрел на Хмура. Тот тоже был готов к бою. К битве, где у нас не имелось ни малейшего шанса. И тут небо разорвалось в очередной раз. Только уже на наших глазах. Поодаль от обители появилась черная, как сама бездна, червоточина. Чуть повыше синей травы. Они тут же вскинулись, бросившись к проему, и стали прыгать в него, исчезая там. Самое большое существо покинуло Кирд последним. На короткий миг оно еще раз закричало, а потом стремительно бросилось в червоточину. Минута – и все стало как прежде. Пасторальный луг, тихая опушка, обитель вдалеке. – Чтобы меня кабириды драли, это что такое было? – тихо произнес Джаггернаут. – Иномирцы, – ответила Рис – Твари, что приберут Кирд к рукам в ближайшем будущем. Не слышал, что стало с Атрайном? Их рук дело. Но лучше спроси наших друзей-Вратарей, они вроде как с ними борются. Хотя так сразу и не скажешь. – Пойдем, – не стал поддаваться на провокацию Хмур. – Эй, стат у я, может поведаешь немножко о своих друзьях? – не унимался Джаггернаут. – Как-то мне не очень спокойно, что такие твари тут шастают.