– Хочешь, я тебя успокою? – спросил Вратарь. Я так не умел. Хмур неким образом передал в своей интонации все, что мне бы не удалось сказать словами. Без криков, угроз, резких движений. И пленник проникся. Джаггернаут съежился, будто ожидая удара. Но вместо этого Брат пошел по направлению к обители. Не знаю, может, у тех же хорулов был свой путевой лист, но они благоразумно решили не лишаться компании Вратарей. Потому что я почти сразу пошел за Братом. Я не забыл наказ Агонетета. Просто чувствовал растерянность и неуверенность смертных. И те не заставили себя ждать. Нестройной цепочкой они двинулись за нами. Пленника опять тащил орк. Поле боя возле обители выглядело жутко. Убитые Они превратились в вязкую субстанцию, которую не принимала земля. Подошвы сапог прилипали к белесым лужам, и глухое чавканье провожало нас до самого входа. Здесь Хмур замер. То ли в нерешительности, то ли что-то изучая. Никто и не подумал его торопить. Даже Джаггернаут, которому забыли заткнуть рот тряпкой. Правда, тот и не предпринимал больше попыток болтать. И наконец мы вошли. Сначала Хмур, потом я, следом остальные. Здесь также все было залито белесой субстанцией, так похожей на Их тела. Останки Брата я заметил у алтаря. Сложенные пустые доспехи, будто их обладатель резко переместился в другое место, оставив свою броню здесь. Напарник молча подошел к ним и без лишних сантиментов приподнял правый наплечник. Я нарушил драматизм момента копанием в памяти. Сантиментов или рудиментов? Но все глупые мысли исчезли, стоило Хмуру достать именно то, что он искал. Сердце. Вратарь облегченно посмотрел на меня, да я и сам выдохнул. Лишь спросил. – Пустое? – Пустое, – подтвердил Хмур, убирая артефакт в инвентарь. – Повезло, что мы оказались здесь. – Ты прав, Брат, – наверное, впервые за все время напарник отнесся ко мне, как к равному. Как к тому, с кем можно обсудить нынешние проблемы. – Повезло, что мы первыми оказались здесь. Я прямо представил картину. Приходит какой-нибудь Ищущий в обитель, чтобы переместиться в один из соседних миров и обнаруживает мертвого Вратаря. Хотя, технически так нельзя говорить. После уничтожения оболочки от нас остается лишь Сердце. Тот самый загадочный и могущественный артефакт, что хранит и распределяет пыль. Не секрет (хотя и тщательно скрывается инструкторами), что на Братьев нападают как раз из-за Сердец. Многим могущественным Ищущим хочется перемещаться по всей Вселенной без оглядки на Вратарей. И когда ты становишься настолько сильным, что можешь потягаться с одним из стражей алтаря, то подобные мысли – дело времени. Тут же получалось, что Сердцем можно было завладеть оказавшись лишь в нужное время в нужном месте. Пусть и пустым. Кстати… – А почему оно пустое? – спросил я Хмура. – Потому что его опустошили. Наше общение на равных продолжалось совсем недолго. Да уж, Седьмой в очередной раз решил поиграть в свою любимую игру: «Задай идиотский вопрос, получи идиотский ответ». Как, интересно, у меня это получается? Я ведь высшее существо. Должна же когда-нибудь проснуться у меня какая-то вековая мудрость. – Они были разные, – подала голос Рис. – Большая тварь и поменьше. Я такого никогда не видела. – А ты вообще встречалась раньше с ними? – спросил Хмур. – Да. Не вблизи, – смутилась девушка, – но они были одинаковые. А здесь. – Они выгуливают молодняк, – ответил Вратарь. – А можно с этого момента поподробнее? – Сначала нам бы хотелось узнать о вас, – встрял я, пытаясь вернуть полученное и мгновенно утраченное расположение Брата. – Куда вы идете и зачем вам он? Джаггернаут, когда я указал на него, весь подобрался, предчувствуя недоброе. Минутой назад орк скинул кирдца на холодный осклизлый пол. И пленник жался к стене, с ужасом глядя на белую липкую субстанцию. Я почувствовал эманацию одобрения от Хмура. Ну хоть иногда мне удается что-то сделать правильно. – Меня зовут Нирт, – подал голос перг. Да, помню, он, вроде как, тут главный, – я эфет тридцать первого мира, это мой Голос – Эш-Шарами-Нифит. Но мы зовем его просто Эшша. И моя помощница, Рис. Во-первых, я хотел бы выразить свою благодарность за помощь, которую вы оказали. В пути это вышло довольно поспешно. – А если покороче? – Мы принимаем ваши слова благодарности, – оборвал меня Хмур. – Но нас действительно интересует активность эфета Кирда в Фесворте. И попытка похищения пленника в Гортре. – Хороша попытка, – хмыкнула Рис. – Эшша без проблем проник в дом и вынес этого, – она указала на Джаггернаута. – И если бы мы не вмешались, то там бы вы и остались, – мягко ответил ей Хмур. – Поэтому все же попытка. Итак, для чего вам самый известный Ищущий во всех мирах? Нет, если бы троица перед нами была Вратарями, то я рискнул бы предположить, что они общаются без слов. Так выразительно Эшша и Рис смотрели на перга-Нирта. Но последний уже принял решение и выудил из инвентаря странный предмет. Прямоугольную железную коробку с множеством тоненьких ножек, которые легко можно было сломать. Интересно, это что такое? – Хорулы, как и Вратари, озадачились проблемой иномирцев. На наш взгляд, именно они представляют основную угрозу не просто нескольким мирам, но и всей Вселенной. Всей Нити. Хмур не сказал ни слова, однако кивнул. – Не так давно к одному из хорулов попала в руки вот эта вещица. Перг говорил, а я не сводил взгляда с Рис. И отметил интересную деталь. При последних словах оранжевокожего, девушка закусила губу и стала рассматривать пол. Любопытная реакция. – Артефакт невероятно редкий и древний, созданный одним из Богов Исчезнувшего Царства. Вообще, существовало три артефакта. Два малых, которые являются лишь копией друг друга. И один большой. Из достоверных источников известно, что он был, к сожалению, уничтожен. Но вот два малых всего лишь пропали. И это один из них. – Говори толком, – пробурчал Джаггернаут, – а то пыжишься, пыжишься, а разродиться все не можешь. Два артефакта. Один потерял, другой сломал… Перг с неудовольствием посмотрел на пленника, но после повернулся к Хмуру. – Это малый генный трансмутатор. И мы надеемся с его помощью узнать слабые места иномирцев. – Каким образом? – Этот артефакт своего рода прибор, который рассчитан для направленных генных мутаций существ гуманоидного типа. То есть им могут пользоваться даже аббасы и фесы. Если говорить просто – он подстраивает тело испытуемого к новым условиям. Иными словами, если надеть трансмутатор на руку мне, а с другой стороны положить плоть амфибии из Ооонта, то благодаря мутагену и прошедшей реакции, мой организм мутирует. Появятся жабры для дыхания под водой. Или перепонки между пальцами, чтобы быстро плавать. В теории. – В теории? – обратил внимание на последнее слово Хмур. – Мы хотели совершить то же самое с иномирцами. Поймать одного, отделить от него часть плоти и попытаться прогнать через МалГен. Так мы называем малый генный трансмутатор. – И что же, не смогли поймать одного из Них? – Все оказалось гораздо хуже. У нас попросту не получилось настроить МалГен. Прибор не работает. – И вы не нашли никого, кто бы смог разобраться в его устройстве? – поинтересовался Хмур. – В том-то и дело. Почти не осталось Игроков, которые могли бы помочь с этим. Рис знает, точнее знала, одного Меха из Ооонта, что, возможно, разбирается в МалГене. Но он пропал. Нам удалось выяснить, что этот специалист занимался контрабандой вентерских кристаллов. А только один из Ищущих добывает их со своей командой. Поэтому мы прибыли сюда, обосновались в Гортре, стали собирать информацию. А потом сделали вид, что хотим сбыть крупную партию кристаллов на одном из рынков в Фесворте, зная, что он не позволит нам подобное провернуть. И кое-кто не заставил себя долго ждать, осадив Гортр. – Эй, эй, вы меня на понт не берите, – подал голос пленник. – Я знать ваших корешей не знаю. Гортр я осадил для фана. Скучно стало. А вы меня в свои разборки с этими белесыми тварями не вмешивайте. Сами кашу заварили, сами и расхлебывайте. Джаг не при делах. – Получается, раз ты ничего не знаешь, то нам и не нужен, – достала меч Рис. – Эй, девчуля, ты давай, не мороси. Старшой, ты скажи своей бабетте, что я бриться еще не намерен. Хорош, хорош, ладно… Знаю я, где ваш Шос. – Так-то лучше, – сказал перг. – И где он? – А это зависит от того, что вы можете мне предложить? Я же понимаю, что как только все выложу, то вам больше буду не нужен. Поэтому давайте договариваться. И тут я понял, мы здесь надолго. Глава 11 В библиотеке я старался читать о разных видах и расах. И пришел к выводу, что самые лютые пройдохи – цверги. Они обманут тебя при приветствии, следом обвесят, а к концу торгов ты еще останешься им должен. По всему выходило, что у Джаггернаута помимо кирдской была и цвергская кровь. Больше всего меня забавляло то, что переговоры велись между пленником и девушкой. Нирт и Эшша как-то сразу самоустранились от торгов. А кирдец и Рис меж тем подняли такой гвалт, что обитель из тихого склепа превратилась рыночную лавку. – Ты борзометр-то выключи, – хмурилась девушка. – Может, тебе еще и вертолет с полным баком топлива? – Я свою позицию обозначил. Сами вы туда, где находится Шос, на оленях в голодный год хер доскачете. – Ты просто недооцениваешь возможности пыток. – Ага. Только мертвец кабирида лысого вам что скажет. Как я понял, дело было даже не в цене. Хорулы категорически отказывались развязывать Джаггернаута. А у того данный пункт был первым в списке. Правда, вспоминая, как Ищущий расправился с троллем, я невольно вставал на сторону Рис. Хотя ни к какому конструктиву это и не вело. – Брат… От голоса в голове я вздрогнул. Никак к этому не привыкну. Хмур выразительно смотрел на меня. – Брат, оберегай их. Я скоро. И пропал, подняв при этом клубы пыли. Обычной. Как появление Вратарей вызывало восторг, смешанный с благоговением, так и исчезновение Хмура произвело эффект всемирной катастрофы. – Это куда он? – спросила Рис. – Сейчас… Вернется. Точнее, не прям сейчас, но довольно скоро. Я почувствовал, что сказанное не похоже на уверенную речь моих Братьев, поэтому благоразумно замолчал. Да, я вот вспомнил и такое слово – благоразумно. Правда, не уверен, что его правильно применять ко мне. Разумом я обладал каким угодно, вот только не благим.