Хорошо, что мои слова оказались почти пророческими. Хмур вернулся быстро. Даже пауза не успела превратиться в гнетущую. Однако не один. Его сопровождали еще пять Вратарей во главе с незнакомым инструктором. И что наиболее интересно, напарник вновь обратился ко мне напрямую, ничего не говоря вслух. – Тебя ждет Агонетет. Я и поспорить хотел, мол, мы еще тут не закончили. Однако Вратарь дал понять, что обсуждать здесь нечего, попросту отвернувшись. Ну ладно. Вот сейчас метнусь туда-обратно и выскажу ему все. Я коснулся алтаря и тут же оказался на портальной площадке. Мне представлялось что угодно, но вот только не пустынная крепость. Распорядитель не в счет. На пятачке перед донжоном никого, да и стражник у дверей всего один. Ага, видимо, второй сейчас находился в Кирде, в составе той самой экспедиционной пятерке. Я и раньше слышал о дефиците Вратарей, вот только столкнулся с этим впервые. – Я к Агонетету. – Жди, Брат, – остановил меня привратник. – Но мне надо срочно, – попытался я прорваться. Однако латная перчатка собеседника стала багряной, явно накалившись. Еще шаг и мне придется узнать про одну из способностей этого охранника. Ладно, подождем. Пришлось отойти подальше и присесть на скамью, рядом с одним из домов. Вратари, конечно, не должны испытывать злобу, но именно сейчас я злился. В кирдской обители в данный момент по-любому происходит что-то важное, а мне приходится торчать здесь. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, я решил посмотреть результаты повышения. У меня же целых четыре очка как-никак. Правда, из нового открылись только заклинания. По ним взглядом и пробежал. Сферы огня – возможно улучшение до Огненное Безумие. Результаты огненного заклинания носят, как правило, хаотичный характер, но всегда направлены на разрушение и уничтожение. Стоимость улучшения – 5 очков распределения. Копье Судьбы – способность призывать метательное орудие, при попадании разрушающее все защитные заклинания Ищущего. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Магическая Книга – способность призвать невидимую магическую книгу, которая произведет пять случайных заклинаний. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Помнится у меня оставалась пара незадействованных способностей с прошлого раза. Выпад и Вихрь . Пролистал – так и есть. Выпад дает возможность найти брешь в обороне противника, а Вихрь – ускоряет оболочку, но понижает урон. Что ж, как показала практика, одной Контратакой сыт не будешь. Необходимо что-то новенькое. Поэтому я не только выбрал Вихрь, но и взял и Натиск , который при следующем повышении откроет новую ветку. Более того, даже опять сохранил одно очко распределения. Мелочь, а приятно. Пока я занимался этими, несомненно, важными занятиями, то вёл себя не свойственно своей репутации. То есть неподвижно и молчаливо. Все как Агонетет прописал. Наверное, именно поэтому кто-то внутри дома, на стену которого я облокотился, решил, что здесь никого нет. Стражник в двадцати шагах передо мной не в счёт. Я и сам бы не разобрал ни слова, если бы один из собеседников не был взволнован. Именно потому он вёл себя несдержанно, что проявлялось, правда, в том, что его едва различимый шепот оказался чуть более, чем разборчив. – Если Агонетет узнает… Наступила длинная пауза, во время которой я уже начал думать, что собеседники разбрелись. Но потом первый из них вновь зашептал. – Это очень опасно, Брат. Если ты ошибаешься… И снова пауза. А до меня дошло. Там разговаривают два Вратаря. Только один из них общается без слов, как Хмур недавно. А вот другой голосом. Интересно почему? Неужели не умеет? Но зачем два Вратаря уединились здесь и секретничают? И, самое главное – что именно не должен узнать Агонетет? Я попытался пощупать эманации Братьев. Вышло плохо во всех смыслах. Тот самый безмолвный Вратарь попросту был непробиваем, а второй, взволнованный, лишь на мгновение позволил уловить свою неуверенность и страх, после чего закрылся Чуть ранее сегодня я уже на примере Их убедился, что «прощупывание» не всегда остаётся незамеченным. В случае с Игроками или обывателями подобное может пройти. Но вот иномирец, как называл его Рис, меня почувствовал. Вот и Вратари затаились. Больше того, я ощутил нечто вроде обратной волны. Теперь они считывали мои эманации. – Брат! От резкого окрика я вздрогнул. Вратарь – вздрогнул. Скажешь кому, засмеют. Но именно так отреагировала моя оболочка. Надо узнать, может, она бракованная? Если да, необходимо сдать по гарантии. Но «прощупывать» эти двое меня перестали. А привратник, подумав, что я не расслышал, обратился вновь. – Брат. Агонетет может тебя принять. Как ни велико было мое любопытство по поводу засевших в доме сплетников, пришлось подняться. Нельзя заставлять шефа ждать. От нового, всплывшего слова, я помотал головой. Что еще за шеф? Агонетет и есть Агонетет. Упаси меня подумать о нем какую-нибудь подобную глупость в его присутствии. Я вошёл в зал и в очередной раз удивился в тишине. Думалось, что если меня заставили ждать, то тут нечто вроде совета Старших Братьев. К которым, я, кстати, как-то начал уже привыкать. – Они здесь были. Но ушли, – громыхнул Агонетет. – Нападение на Братьев всегда чувствительно. Как он это делает? Ведь точно не «прощупывал» меня. Я бы почувствовал. Или все дело в опыте? Мне попадалась в библиотеке книжка, авторство которой приписывали себе многие расы (и люди почему-то наиболее яростно) с забавным названием «Психология». И что-то там про это было. Чтобы в очередной раз не углубляться в воспоминания и размышления (во время которых я выглядел, как слабоумный аббас), я решил завязать хоть какой-то диалог. Потому что подозревал, что сегодняшняя беседа будет для меня не самой приятной. – Да? Я ничего не почувствовал, когда умер Брат. – Потому что ты еще только послушник. Когда пройдёшь инициацию и станешь полноценным Вратарём, то многое в твоей жизни изменится. В том числе, появятся новые связи с Братьями. И чем ты дальше по пути инициации ты пройдешь, тем сильнее будут ощущения, когда мы будем терять одного из своих. Я чуть не хмыкнул. И тут же мысленно одернул себя. Что ещё такое? Хмыкать. Для чего подобное? Можно либо согласиться с Агонететом, либо нет (лучше, конечно, первое). Но вот хмыкать – это уж совсем за гранью. – Значит, ты тоже почувствовал его смер… уничтожение? – От меня будто оторвали частичку оболочки, – негромко ответила глыба в сияющих доспехах. – Но я позвал тебя по-другому поводу. Что ты знаешь о Них? – Это которые существа без имени? Ну, рот у них на животе. И вместо пальцев щупальца. Хотя нет, те без присосок. Скорее жгуты. Наверное и все. – И ты никогда не видел их… Не общался с ними? – Я не понимаю. – Брат сказал, что ты говорил с одним из них. Брат – это Хмырь. То есть Хмур. Чего это он. Когда я общался? Подумаешь, прощупал эманацию, а эти твари среагировали. Ах, вот что Агонетет имеет в виду. Пришлось быстро оправдываться, пытаясь в двух словах рассказать, как же на самом деле все было. – С каждым днем становится все сложнее. Их все больше, нас напротив, меньше. – Агонетет тяжело поднялся на ноги. – Я верю тебе. Но теперь есть вещи посерьезнее. – Какие? – Старшие Братья считают, что ты темная лошадка. – Сами они лошади! Я Вратарь. – Это всего лишь фигура речи. Трое из четырех Старших Братьев против твоего участия в делах хорулов. Тебе не доверяют. И знаешь, чего они требуют? – Публичной порки? Или еще каких извращений? – Пойдем, – двинулся в сторону дальней стены Агонетет. Там имелась достаточно широкая лестница без ограждений, ведущая вниз. Собственно, заметить ее было довольно трудно. Никакого освещения здесь не было, а Агонетет сам представлял собой яркую светящуюся звезду на елке. Я даже остановился на ходу. Зачем елке звезда? – Не отставай, Седьмой. Вот ведь, мог и Братом назвать. Ему что, сложно? Не сказать, чтобы я обиделся (это вообще что значит?), но спускаться решил без особого энтузиазма. Который, впрочем, все же проснулся, стоило мне оказаться там, куда меня звал Агонетет. Выяснилось, что под донжоном раскинулась широкая и длинная галерея с анфиладами колонн слева и справа. Все подсвечивалось зачарованными факелами – скорее всего призванными. Не будут же вешать здесь настоящие? Изредка в темных проемах угадывались помещения. По всей видимости, пустые или незанятые. Мы прошли метров сто пятьдесят, прежде чем в одной из комнате слева показались отблески синеватого света. Туда Агонетет и свернул. Я ожидал какого-то клада, кучи цветных драгоценных камней, но главный Вратарь и тут меня удивил. В большой комнате были лишь двенадцать моих Братьев, что прислонили свои лбы к внушительным, точно покрытым инеем, кристаллам. Глаза их оказались прикрыты, как если бы они спали. Глупость, конечно, мы не спим. Еще один Вратарь, которого я не заметил сразу, стоял слева у входа, молчаливо наблюдая за этой странной картиной. Увидев Агонетета, тот не подскочил на месте, а лишь едва заметно кивнул головой, как старому приятелю. Вот это номер. На меня Брат посмотрел без явного интереса. Что говорило лишь о том, что для остальных Вратарей данное место не являлось секретом. – Ты хочешь спросить, что здесь? – подал голос Агонетет. – Ага, – только и ответил я. – Наблюдательная. Отсюда мы смотрим за тем, что происходит на всей Нити. – Получается, что вы… мы можем увидеть что угодно в любом из миров? – Не все. Лишь то, что связано с Игроками. Не забывай, к части какого мира мы принадлежим. Вратари – в определенном роде инструмент для того, чтобы мир Ищущих мог существовать во всем своем богатстве и многообразии. Своебразная пристройка, не более. – А как здесь все устроено?