Количество крупных городов – 17. Титульная раса – ченеки. Расовая способность – повышенная регенерация. Охранные столпы – есть. Рейтинг опасности – низкий. Что из этого следовало? О существовании Ищущих и Вратарей, соответственно, местные обыватели вовсе не знают. Если учесть, что преступности в отведенном мне мире нуль целых, нуль десятых – то меня практически отправляли на отдых. – Ты знаешь правила, но я все-таки напомню, – сказал Распорядитель. – Разрешено пропускать только Ищущих, что хотят пройти в другой мир по своей воле. Запрещен провоз неразумных и полуразумных существ в сопровождении Ищущих. Запрещен проход обывателям до специального распоряжения Агонетета. На территории обители необходимо пресекать любые агрессивные действия, направленные на Вратаря или смертных. Конечно, я все это знал. Правила нам вдалбливали с первых дней. Более того, я нашел даже старые сводки в библиотеке. Они не сказать, чтобы очень сильно различались. Но вот раньше не было приписки «до специального разрешения Агонетета». Дополнение появилось после геноцида зверолюдов Ищущими, когда требовалось быстро переместить огромное количество обывателей в Уллум. Не углубляясь в размышления, я просто кивнул, и Распорядителю подобного оказалось достаточно. – За пылью каждый из Братьев будет приходить раз в сутки. Сменить тебя должны через неделю. Все понятно? – Что мне сказать Вратарю, который сейчас находился в обители? – Просто коснись его оболочки, – ответил Распорядитель с таким видом, будто ему приходилось объяснять элементарные вещи. – Еще вопросы? – А я уже буду передавать Ищущим информацию об Известности? – Конечно. Ты ведь стоишь у алтаря. Еще есть «умные» вопросы? Можно и без наездов. Тем более, что у меня не было больше никаких вопросов. Поэтому я сосредоточился и переместился в обитель Ченка. Удачно, между прочим. Историю с выбросом в Ооонт можно было забыть. Я огляделся. Вратарь, стоящий у алтаря, едва заметно двинулся. – Ты за пылью, Брат? – Нет. Вот как, спрашивается, коснуться его оболочки, если здоровяк (а ростом он был повыше меня) полностью закован в сталь. Ну, или не сталь, я анализ наших доспехов не делал. Мне пришло в голову лишь снять латную перчатку. К удивлению, Вратарь сделал то же самое. Руки, как заведено у Ищущих, мы друг другу не жали. Достаточно было лишь коснуться пальцев. – Так рано? – удивился Вратарь. – Я даже смену до конца не отстоял. Надо же. Смена! Почти как в производственных цехах развитых миров. Но слово я запомнил. Чтобы ввернуть куда по случаю и казаться не таким уж тупым послушником. – Я не знаю, Брат. Мне приказали тебя сменить. Он кивнул, но вдруг встрепенулся. – Это твой первый раз? Не знаю почему, но данное выражение, вкупе с нашей позой и соединившимися пальцами, вызвали у меня какие-то нехорошие ассоциации. Поэтому я поторопился убрать руку и ответить. – Это моя первая смена. – Все будет хорошо. Мы все через это проходим. Не забудь привязаться к алтарю. Едва он произнес последние слова, как исчез. Собственно, а что ему еще оставалось делать? Сейчас сдаст пыль (блин, забыл спросить, кому потом ее сдавать?) и отправится в Яму, если это требуется. А следом новое поручение. Ладно, что у нас тут? Обитель – одна штука, книга с перечнем мест, куда можно перемещаться – одна штука, алтарь – одна штука, Вратарь – ноль целых, пять десятых. Блин, это что, мне все время стоять на одном месте и не двигаться? Хоть бы турник повесили. Так, о чем это я? Мышц в привычном понимании у Вратарей же нет. Для начала я последовал совету Брата. Подошел и коснулся алтаря. Ну, не скажу, что произошло нечто особенное. Просто узнал, что камешек на три четверти заряжен. Уже неплохо. Еще я немного прогулялся по обители. Нашел пустые ниши в стенах, что предназначались для временного хранения вещей Ищущих. Ну, собственно, и все. Больше тут и разглядывать нечего. Поэтому осмотр Ченка был лишь вопросом времени. Который я и не стал откладывать в глубокую Яму. Подошел к открытым дверям и чуть не потерялся в солнечном свете и тени высоких пальм. Я слышал звук набегающих волн и крики морских птиц. Но это где-то там, далеко. Сама же обитель находилась на довольно оживленной улочке, заполненной теми пресловутыми ченеками. Существа оказались забавные. Невысокие, с огромными головами и редкими рыжими волосами по всему телу. Передвигались они на задних лапах, хотя внешне все же напоминали каких-то животных. Да и были почти полностью обнажены, лишь на бедрах болтались рваные тряпки. Сам город был не сильно развит. Дома правильной формы в два-три этажа, никаких машин или монолетов. Передвигались ченеки либо на своих двоих, либо проезжая на диковинных толстобоких существах, из под копыт которых вырывалась пыль. Обычный мир на окраине Вселенной, застрявший в развитии. Основной плюс, что здесь не было войн, благодаря вырабатываемому флорой веществу. На мою оболочку различные вещества, в том числе седативные, не действовали, так что за себя я был спокоен. Если понадобится, могу и по лицу дать. На меня ченеки внимания не обратили. Конечно, ведь здесь существовали охранные столпы, опоясывающие мир. Вроде как они возникли еще при создании нашей, игровой Вселенной. Но кое-где Ищущие, а изначально видеть их могли только они и мы, их разрушили. Как в том же Пургаторе. Для чего? Кто их теперь разберет. Потому что балбесы, вот почему. Я еще поразглядывал никуда не торопящихся аборигенов какое-то время, Ищущих видно не было, и вернулся обратно. Да, смена у меня будет веселой. И вообще, как можно стоять целыми днями каменным истуканом? Свихнешься же. Ах, да, забыл, Вратари с ума не сходят. Вопрос действительно был интересный. Я бы даже сказал, философский. Но улетучился сам собой, как только мне довелось испытать странное ощущение. Сначала появился образ большой группы Ищущих, что дотронулись до алтаря. Они были похожи на призраков. Едва различимые, неосязаемые. Но вот секунду спустя ребята уже оказались в обители и мне удалось рассмотреть их получше. Двое пергов, иорольф, орк и мейринка. На меня они не обратили никакого внимания, сразу же направившись на выход. Компания шумела и шутила, предвкушая хороший отдых. Так вот значит, как это происходит. Я могу видеть тех, кто касается соседних алтарей, которые, в свою очередь, привязаны к моему. Хорошо, посмотрим, может камень покажет мне кое-что еще интересное. Я прождал минут десять, но ничего не произошло. Больше никто не хотел посетить Ченк. Зато у меня появился первый в жизни клиент. В смысле, Ищущий, что желал воспользоваться алтарем. Рослый пелтиец уверенным движением вытащил пыль и назвал наименование местечка, куда хотел бы переместиться. Интересно. Я не задумывался раньше над расценками, но вот когда пыль оказалась в чаше, понял, что ее достаточно для перехода. Поэтому нашел названное рядом с обителью поселение на своей карте, так, тут вроде все верно, соседний мир, и переместил Ищущего. Все прошло легко и непринужденно. Будто я всю жизнь только и занимался перевозкой смертных. Да, да, простите, помню, не жизнь, а существование. Я убрал пыль из чаши в инвентарь и посмотрел на строку опыта. Прогресс: 180/1270. Ого, получается за переход Ищущего опыта дается больше, чем за убийство. Так я достаточно быстро стану повышать уровни развития. Прав был Агонетет. Хотя реальность оказалась более суровой. Следующего Ищущего пришлось ждать почти целый час. Зато после него появился еще один смертный. А после вернулась та самая компания. Видимо, успели отдохнуть. Так или иначе, но дело пошло. Что еще интересно, за переходы своей пыли я тратил крохи. Можно сказать, вообще почти не тратил. Основной удар принимал на себя алтарь. Теперь я понял, почему заправлять его приходилось раз в сутки. День шел к своему завершению. Точнее, снаружи садилось солнце, а гомон ченеков становился все тише. Для меня практически ничего не изменилось. В обители царил привычный полумрак, а в голове уже мелькали мысли, что же выбрать после повышения уровня развития. Поэтому образ двух существ, что должны были сейчас оказаться здесь, вызвал нечто похожее на раздражение. А что? Конкретно мне опыта от них все равно не перепадет, а с мысли сбили. С другой стороны, наблюдать за смертными всегда интересно. Они такие… разные. Ладно, давайте, кто там у нас? Смертными оказались двое. Какой-то пришибленный мейринец, ростом больше похожий на цверга и механоид. Причем, очень продвинутый механоид. Благодаря редкой одежде я довольно неплохо разглядел его замененные руки и ноги. А когда Ищущий обернулся, вместо левого глаза на меня уставилась псевдохрустальная сфера. Не знаю, что смертный хотел увидеть. Я стоял, как и подобает Вратарю. Единственное, что меч не вытащил. Поэтому попросту соединил руки перед собой. Но не шевелился, не говорил и вообще вел себя образцово. Видимо с этим мысленно согласился испуганный спутник Ищущего, потому что окликнул своего товарища. – Чего ты на него уставился? Это же Вратарь. Хватит уже, пойдем. Мы торопимся… Пойдем, Шос. И только тогда механоид отвернулся и побежал в сторону выхода. А я, если раньше равнодушно глядел на прибывших, то теперь проводил их заинтересованным взглядом. Как там звали существо, которое искали хорулы? Глава 13 Смертные чаще, чем Вратари сталкивались с проблемой выбора. У них, живых, все проще. Рацио борется с эмоцио. Вот и думают, как лучше поступить – поддаться воле чувств или полагаться исключительно на голову. Интересно, что сейчас во мне преобладало рацио. Даже удивился, как холодно я рассуждал. Итак, вариант первый, «Вратарский» – делаю вид, что не видел никакого Шоса. Стою, не жужжу, починяю примус. Что это за примус и зачем его надо починять? Тьфу, ладно, едем дальше. Вариант второй, «рисковый» – оставляю на алтаре табличку «Технический перерыв на десять минут» и иду вслед за Шосом. Дело в том, что Джаггернаут говорил, мол, этот самый механоид прячется где-то в потаенном месте. А вот Шос, выскочивший из обители, явно не выглядел домоседом. Вывод один, либо Джагг намеренно врал Рис, либо не контролирует ситуацию. Еще непонятно, что хуже. Вариант три, «оптимальный» – метнусь до Агонетета, расскажу все, что видел. Он же сам снарядил отряд для помощи хорулам. Значит, тоже заинтересован, чтобы ребята не попали в беду. Да и не только ребята, там еще и мои Братья были. Если он скажет, что нет, не лезь не в свое дело, Седьмой, так я послушаюсь. Вернусь обратно с чувством, что сделал все от меня зависящее. Последний вариант нравился мне больше всех. Поэтому с его выполнением я и решил поспешить. Коснулся алтаря – все-таки с его помощью тратилось гораздо меньше пыли, и переместился к замковой портальной площадке. Ну все, теперь быстро бежим до Агонетета и… – Брат! Брат! Седьмой! Собственно, именно поэтому мне и дали порядковый номер. Ведь я не такой, как все, потому на стандартное прозвище не откликаюсь. Хотя вру, конечно, дело в перманентной (ох, что за слово всплыло? Что-то с прической связано?) рассеянности. Но в итоге я все же обернулся. Звал меня Распорядитель. – Что ты здесь делаешь? – Мне надо срочно перекинуться парой слов с Агонететом. Не знаю, что ему не понравилось больше: сам замысел или мое слишком просто отношение к главному Вратарю. Да и неважно. Суть одна – Распорядитель был недоволен. – Седьмой, быстро вернись в обитель и тогда я не стану докладывать о твоем нарушении, когда Агонетет вернется. – Откуда вернется? – Не твоего ума дело. Седьмой, я жду! – Но… – Седьмой!.. Не знаю, какой аргумент подействовал сильнее: вынутый меч или каст свободной рукой заклинания. Нет, какие все нервные стали, уже слова лишнего им не скажешь. Так и норовят по лицу дать. Ладно, раз Агонетета действительно нет на месте, то придется решать проблему самостоятельно.