Наполнение пылью: 45%. Доступно десять очков распределения. Прогресс: 4830/5610. Только теперь я понял, что с тем Вратарем покончено. Вся лавина хлынула на нас. Мощно, быстро, неотвратимо. Не знаю, сколько там было особей, но все они рвались сюда. Чтобы порвать, растоптать, выпить каждого из присутствующих досуха. Я почувствовал, как качнулась наплывающая орда. Меня чуть не сбило с ног от множество жгутов, а Джагг, матерясь, начал отступать. Его страйдер крутился будто бешеный. Сам Ищущий в пример подопечному, скакал сверху, размахивая налево и направо топором. Даже удивительно, как он до сих пор не свалился с металлических плеч. Изредка Джагг кастовал что-то убойное вроде Пламени Дракона или Слез Вулкана . Думаю, сегодня Джаггернаут навоевал не в пример больше моего. Из остальных Ищущих ближе всего к нам была Спринг. Еще раньше девушка подобрала несколько здоровенных булыжников и теперь выбрасывала их в белесую толпу, пока страйдер отмахивался от ближайших противников. Далее, плечом к плечу, стояли хорулы. Могучей башней возвышался на своем механикусе Эш, разя достающих до него особей массивными изогнутыми мечами. Нирт больше колдовал. Заморозка, Ледяной Трепет , вот наконец Метеоритный дождь . Рис же пыталась комбинировать умение первого и второго компаньона. Последними в нашем защитном кольце оказались Вратари. Без сомнения самые сильные и могущественные существа во всем отряде. Даже Фрей старался не уступать в доблести Братьям. А Авич смотрелся непобедимым богом среди смертных. Но посмотрев повнимательнее, я понял одну простую истину – мы не выстоим. Не знаю, что послужило тому причиной. Может, мы недооценили противника? Не представили, со сколькими иномирцами придется сразиться? Думали, что намного сильнее, чем есть на самом деле? Понадеялись, что Вратарь в обители продержится дольше? Вопросов было необычайно много, а вывод итог. И именно его я мог сейчас наблюдать. Белое колышущееся пятно все больше сужалось вокруг нас. Изначально мы шли широким клином, а теперь, против своей воли, оказались в кругу. Из Оружия Эха , остались лишь две призванные связки Авича. Мана у всех Вратарей на нуле, да и Ищущие кастовали заклинания все реже. Можно было надеяться на некие способности Братьев и достойный уровень упоения. Но что-то внутри меня противно ныло. И вместе с тем я не собирался сдаваться. Твари лезли по растекающимся трупам друг друга. Щелкали пальцами-отростками по оболочке, разевали свои мерзкие рты, пытаясь откусить кусочек от совершенного создания в этой Вселенной. И закономерно гибли. Но лишь пока гибли. Прогресс: 5330/5610. Уровень развития: 9. Наполнение пылью: 38%. Доступно тринадцать очков распределения. Прогресс: 5830/7850. Прогресс: 6330/7850. Но короткий и полный боли крик возвестил о том, что я оказался прав. Быстрого взгляда хватило, чтобы все понять. Мы понесли первые потери. Нирт, оранжевокожий хорул, что так боялся этого дня, будто в замедленной съемке сейчас падал со страйдера. Его грудь насквозь была пробита тонким белесым отростком. Что означало лишь одно. У перга закончилась мана. Закончились защитные заклинания. Закончился его путь Ищущего. Наверное, он уже рухнул бездыханным. Поверженный герой, ведших своих существ на смерть и на славу. Но в довесок еще два жгута прибили перга лежащим на земле, точно толстые гвозди. Они разрушали последнюю надежду на то, что хорул выживет. У тех, у кого она могла оставаться. Перг обратился в прах, а трансмутатор с его руки бухнулся в эту взвесь. – Помогай! – крикнул я Джаггу, буквально толкнув того в сторону Рис. За мгновение до того, как подобным ударом был сбит со страйдера Эш. Орк засмотрелся на гибель сородича и его тоже вывели из строя. Я не видел крови, но два механикуса стояли, как вкопанные, а Эш лежал без сознания возле останков своего товарища. За короткий промежуток времени твари практически смяли один из флангов. К ним уже бросился Рунд, да и Спринг стала смещаться. Защитное кольцо дрогнуло. Твари продавливали нас, и мы отходили все ближе друг к другу. Волна поглотила стоящих без дела страйдеров Нирта и Эша. Особи пытались расчленить их, сожрать. И судя по лязгу, что-то им удавалось. Однако вместе с тем я видел взметающуюся в воздух жирную жидкость. Аналог крови тварей. Страйдеры помогали нам даже сейчас. Никаких иллюзий не было. Раненые иномирцы восстановятся. Убитых заменят живые. Те, что ползут по осклизлым, расплывающимся в мерзкие лужицы трупам. Нас сметут. Я широкой дугой провел мечом вокруг себя, даже не надеясь кого-то зацепить. Но один из нетерпеливых особей попала под клинок. Прогресс: 6830/7850. И то хорошо. Позади матерился Джагг, что-то кричала Спринг, хлюпали отрезанные конечности тварей. Это были звуки конца. Жизни и существования. Короткого, полного отчаяния и злости боя. Я вытянул перед собой меч, готовый к худшему, поднял голову и… не сдерживаясь, улыбнулся. Матрица говорила, что это бред, нелепица, но все же глаза не могли мне врать. Потому что я смотрел на то, что давало всем нам надежду на победу. Глава 27 Твари напирали со всех сторон. И их цель была одна – разорвать на куски мою ценную оболочку. И не только мою. А я вдруг ушел в философские размышления. Кто есть друг? Кто есть враг? И может ли враг стать другом? А если быть совсем точным: может ли неприятель стать приятелем, потом врагом, а следом вновь… В общем, сложно все это. С другой стороны, когда у меня было просто? И таки это оказался он. От Керкена, развив невероятную скорость, к нам рвался Хмур. Но что мог поделать всего лишь один Вратарь против целой орды? Поэтому его спутник воодушевлял намного больше, чем бывший напарник. Рядом с Хмуром, сверкая золотыми доспехами, бежал Добряк. Простите, Драйк. Доверься Инструктору, как он доверяется Старшему Брату, учили нас на плацу. Мне же теперь предлагалось действовать без всякого рода посредников. И я был этому рад. Можно ли хищного зверя противопоставить с не видевшим крови травоядным? Можно ли сравнивать по мощи страйдера в полном обвесе и безоружного обывателя? Можно ли думать, что бой иноземного молодняка и целого Старшего Брата будет равным? Драйк ворвался в белую взвесь, как горячий черный кофе в чашку со сливками, сразу окрашивая весь напиток. Полетели в воздух десятки и десятки стесаных жгутов. Застучали о землю срубленные огромными двуручным мечом головы тварей. Стало растекаться под ногами Старшего Брата белое жирное озеро из останков иномирцев. Добряк перестал быть Добряком. Он нес лишь смерть, с каждым шагом продвигаясь все дальше и дальше. Хмур безнадежно отстал от него, добивая тех, кто по каким-то причинам выжил. Хмурое небо Кирда обрушило на врагов весь арсенал Драйка. Сверкали молнии, падали, невесть откуда-то взявшиеся каменные глыбы, острыми шипами пронзали белые тела сотни мелких льдинок, горящей серой покрывали всех встающих на пути Добряка расцветающие лепестки огня. Без разбора. Без жалости. Без намека на пощаду. Этот мир, в лице одного из самых могущественных его существ, показал захватчикам, что бывает с незадачливыми вторженцами. И давление, оказываемое на нас, постепенно ослабло. Твари дрогнули. Заозирались. Раззявили в гневе свои острозубые рты, рвущиеся наружу из чрева. А мы, отступники, обрели второе дыхание. Прогресс: 7330/7850. Кольцо, сжатое до предела так, что мы порой касались спинами друг друга, разошлось в стороны. Страйдеры без устали молотили колышущееся бесформенное нечто. Ищущие доставали из закромов последние магические резервы. Как правило, огненные. А Вратари попросту сражались. Кому-то приходилось тяжелее, как тому же Фрею. Другим хватало и одного удара. Спасибо мечам с белым вкраплением. Сегодня был явно день воспоминаний моего инструктора из Ядра. Потому что другие его слова всплыли в матрице. «Все мы рождаемся из пыли и в пыль же и обращаемся». Я был согласен с ним почти полностью. С одной поправкой. Некоторые после смерти оставляют лишь небольшую мерзкую лужицу. Прогресс: 7830/7850. Шаг. Еще один. Иноземцы отступали под моим напором. Отдергивали щупальца-жгуты, боясь лишиться их в мгновение ока. Беззвучно скалились своими ртами. Лишь один из них попытался напасть на меня, но тут же нарвался сначала на Контратаку , а уже после на меч, раскроивший его пополам. Уровень развития: 10. Прогресс: 8330/10800. Наполнение пылью – 23%. Доступно шестнадцать очков распределения. Целостность оболочки – средние повреждения. Уровень маны – низкий (восполняется). Уровень упоения – нулевой (восполняется). А нечего стоять у меня на пути! Я развернулся, ведомый каким-то непонятным предчувствием и срезал почти дотянувшийся до головы жгут. Это что еще такое было – интуиция, удача, опыт? Все сразу? В любом случае, надо взять на вооружение. Казалось, что меч вдруг ожил. А я едва поспевал за ним. Прогресс: 8830/10800. Прогресс: 9330/10800. Прогресс: 9830/10800. Это уже Они не успевали отступать. Потому что попросту было некуда. Твари жались друг к другу, беззвучно разевали рты, угрожая острыми зубами, и размахивали жгутами. Как правило отрубленными и только растущими. Я управлялся довольно ловко. Точно приход всего лишь двух братьев открыл во мне второе дыхание. Так же вроде говорят смертные?