Мы сверились со следующей обителью и, не прощаясь с Братом, рванули туда. И перед нами предстала… Да ни черта не предстала. Все та же обитель, будто и не изменилось ничего. Вратарь. Ночь. Улица. Аптека. Хотя нет, это откуда-то из другой оперы. Я молча протянул руки к алтарю, за что тут же получил отлуп от Хмура. – Хочешь в короткий срок вычерпать себя досуха? – угрюмо спросил он. Вратарь, что наблюдал за нами, не издал ни звука. Видимо, был менее любопытен, чем предыдущий. Зато чуть попозже, еще три алтаря спустя – мы стали чередовать «заправки», Хмур объяснился. Оказывается, быстрый отток пыли Вратарем был равносилен большой кровопотери для существ. Никто не знает, как отреагирует на это оболочка. Поэтому заправщики-одиночки делали небольшие временные промежутки между алтарями. В таком случае оболочка успевала привыкнуть к изменению уровня наполненности и воспринимала его, как должный. За прошедшее время, я успел заработать две сотни опыта. И заодно разобрался с полученными очками распределения. С предыдущего повышения Магической печати, у меня появилось еще два заклинания. Температурные изменения – возможность незначительно преобразовывать имеющуюся термодинамическую систему на небольшом участке местности. Стоимость изучения – 2 очка распределения. Оружие Эха – призывает «живые клинки», участвующие в бою. Стоимость изучения – 2 очка распределения. В умениях от Стойкости также расходилась ветка развития. Мул – увеличение вместимости пыли в оболочку на 15%. Стоимость изучения – 3 очка распределения. Неотвратимость – увеличение на 10% урона оружием ближнего боя противникам, чье количество Здоровья меньше 50%. Стоимость изучения – 3 очка распределения. Если совсем коротко, из заклинаний на текущий момент мне предлагали изучить: Направленные молнии, Ядовитые пары, Температурные изменения и Оружие Эха . Из умений: Концентрацию, Твердость, Транс, Мула и Неотвратимость. И совсем грустно было со способностями: Натиск, Выпад, Вихрь. Конечно, как любому жадному Вратарю (такие вообще бывают, кроме меня?), мне хотелось вмещать побольше пыли. Но что мне сейчас могло дать умение Мул с практической точки зрения? Да ничего. Я даже поглядел еще раз на системные характеристики. Наполнение пылью: 42%. Это хорошо, что последние алтари были не так сильно опустошены. Вообще, по моим прикидкам, нам осталось всего одно-два путешествия, после чего придется возвращаться в Ядро. Или просто мы будем тратить в два раза больше времени на зарядку, когда в строю останется только Хмур. Он по вместительности точно даст мне фору. Иными словами, конкретно сейчас Мул мне был ни к чему. Более того, наверное я и вправду безрассудный Вратарь, лишенный логики, потому что тянуло меня к заклинаниям, как Баскова к цветам. Басков – это вроде синоним озеленителя или флориста. В общем, не суть. Важно другое. Ведомый каким-то странным чувством, я выбрал заклинание Оружие Эха . А оставшееся очко распределения не стал никуда тратить, решив приберечь на черный день. Если так пойдет, то следующий уровень я получу довольно скоро. Собственно, ничего не предвещало беды. Мы зарядили или «заправили», как выражался Брат, шесть алтарей из девяти. Однако по иронии судьбы именно на седьмом нас и поджидали неприятности. Точнее, сначала вроде все шло как обычно. По завету Хмура, я должен был немного подождать, чтобы с оболочкой оказалось все нормально. А уже потом зарядить алтарь. И именно во время этого ожидания мне приспичило прогуляться до выхода из обители. Нет, наказ я четко помнил. Не переступать порог. Там меня могло ждать что угодно, а тут я был под надзором и защитой Брата. Инструктора, между прочим, если верить серебряным доспехам. Почему именно сюда поставили такого Вратаря – я догадался сразу, как только выглянул наружу. Это был огромный город. Множество домов-шаров высились по обе стороны от широкой дороги, уходящей к горизонту. Помимо фесов я не мог не отметить Ищущих, коих тут была тьма. Даже в то время, пока я разглядывал раскинувшееся передо мной поселение, из-за спины вышел аббас. Видимо, только что переместился сюда. Он, не обращая никакого внимания на меня, направился к ближайшей группе Ищущих. И вот тогда я увидел их. Несколько фигур в длинных плащах с откинутыми капюшонами. Двое мужчин и женщина. Орк, перг и человек. Не знаю, для чего троица прибыла сюда. Но та цель, какую бы они не добивались, была как никогда далека от них. Хотя бы по той причине, что пришлым сейчас грозила опасность. И ладно бы от фесов, это еще можно было понять – от других Ищущих. Все начало разворачиваться быстро. Даже слишком быстро. Руки ближайшего к пергу кабирида вдруг неестественно вытянулись и стали точно резиновыми. Однако при этом не потеряли хватательных рефлексов. Ищущий схватил оранжевокожего и крикнул что-то остальным. Вот тогда и началась потеха. Орк стал расшвыривать ближайших атакующих голыми руками, вкладывая в удары такую мощь, что хрустели кости и трещали черепа. Видимо, в этом и есть его направление. Что-то вроде Сокрушителя. Девушка же отбежала за спину жителю Гриммара, и стала оттуда отстреливаться огненными шарами. Причем, не созданными заклинаниями. Она выудила из инвентаря посох. Я чувствовал себя странно. Будто все, что творилось сейчас в какой-то сотне метров снаружи как-то меня касалось. Чушь. Я Вратарь, это Ищущие. И Хмур, и Агонетет правы, у нас с ними ничего общего. Наша цель не пересекается с их целями. Но почему так тревожно в душе? Будто ты раненый добредаешь до Ямы, а та оказывается пуста. Я оглянулся на Хмура. Тот стоял рядом, как и Вратарь в серебряных доспехах. Молчаливо. Не шевелясь. Эти двое равнодушно наблюдали над разворачивающимся побоищем. Как и множество фесов. Я даже удивился. Ведь местных называли самыми отчаянными бойцами, но вмешиваться никто не торопился. Лишь пара полуголых фесов, «не мужчин», в нетерпении ходила взад-вперед и посматривала на ветеранов. Но и даже эти послушники не решались поучаствовать в куче-мале. А меж тем для троицы дела принимали дурной оборот. Будь у них существ хотя бы вдвое, а лучше втрое больше, да с хорошими направлениями, может, и удалось бы отбиться. Перг уже был связан по рукам и ногам. В прямом смысле этого слова. За это можно благодарить гуттаперчевого кабирида. Орка окружили со всех сторон, а огонь девушки не производил никакого эффекта. Она даже применила какое-то мощное заклинание. Грянуло множество молний, сбивая защиту с Ищущих. Пара существ даже упала, так и не поднявшись. Правда, в пыль они не обратились, значит, выжили. На атакующих внезапное опустошение маны, а, думаю, заклинание тяжелым эхом отдалось по волшебным запасам девушки, сильного впечатления не произвело. Казалось, они бросились вперед с новой силой. Пора было придумать что-то еще. И незнакомка это сделала. Она выудила из интерфейса альбом, засунула, именно, что засунула туда руку, и сразу вытащила наружу, уже сжимая что-то небольшое в кулаке. Произвела странное действие, точно выдернула шпильку, и бросила неопознанный предмет в толпу. Но еще раньше, перед ее замахом, перг, на мгновение повернувший голову к товарищам, крикнул короткую фразу. – Рис, ничего не получится, уходи! И сразу все смешалось. Грянул короткий взрыв, разметавший нескольких атакующих. Присели от резкого звука фесы, а некоторые даже попятились назад. Завопили на все лады от ярости нападающие. Те, что были поодаль и остались невредимы. Но самое главное – заорал, что мочи Хмур. И голосить у него имелась очень веская причина. Потому что, стоило мне услышать прозвище девушки как, вопреки здравому смыслу, ноги сами понесли меня в гущу схватки. Глава 5 За всю историю Вратарей, мы лишь единожды вмешивались в дела Ищущих. Много лет назад. Когда ряд Орденов решил устроить передел миров, а местных жителей истребить. Не знаю, чем руководствовался Агонетет. Но тогда мы фактически спасли существ, известных теперь как зверолюды. Открыли им один из незаселенных разумными миров, потратив огромное количество пыли. Оставленные земли ушли Орденам, которые, впрочем, уже давно канули в лету. Или в зиму. Куда-то они там канули точно, хотя в библиотеке об этом не было ни слова. С тех пор мы отгородились от проблем смертных, сосредоточившись лишь на своей миссии. Вратари занимались тем, что обеспечивали возможность прохода и циркуляции пыли по мирам. Ни больше, ни меньше. Поэтому случившееся сейчас было огромной неожиданностью даже для меня. Лишь на полпути к троице я понял, что уже почти скастовал заклинание Оружие Эха . У меня даже вроде как был шанс остановиться и, как ни в чем не бывало, отправиться назад. Ну, подумаешь, решил Вратарь резко побегать. Держит свою оболочку в тонусе. Тогда бы я выглядел просто глупо. Всего и делов-то. Однако когда с пальцев сорвалось заклинание, количество маны просело наполовину, а в воздухе повисли грубые клинки, стало понятно – обратного пути нет. Оружие Эха ожило за долю секунды. Два меча рванули к противникам быстрее меня, на ходу скрежеща друг о друга. И сразу привлекли пристальное внимание большинства сражающихся. Я чувствовал их растерянность и страх. Буквально ощущал на языке, точно их можно было распробовать как экзотический фрукт. И, наверное, это придало мне сил. Помогло понять, что отступать поздно. К тому же мечи уже влетели в толпу, отсекая ее от защищающихся существ в плащах. Девушка на мгновение посмотрела в мою сторону и в этот момент внутри родилось странное чувство. Некая боль утраты, случившейся давным-давно. Всплывающая мимолетно, едва уловимой резью в матрице. И тебе приходится довольно сильно напрягаться, чтобы вспомнить о ней. Я и не вспомнил. Чему вообще не удивился. Моя жизнь началась, когда в комнату зашли два Вратари и сказали, что я такой же, как и они. Брат. Все остальное – лишь капли от дождя на стекле. Призраки ушедшего. Дьявол, где же я был такой умный минуту назад, до того, как заварил всю эту кашу? Клинки ожесточенно рубились сразу с несколькими противниками. Скажем так, с переменным успехом. Но и то подспорье. Я с удивлением заметил, что мана не рухнула вниз, а зависла примерно на половине. Да, помню, с каждым повышением количество маны и упоения росло. Но я не думал, что бонус придет так быстро. Еще стоит отметить, что силу заклинаний контролирую я сам. Можно было использовать всю ману на Оружие Эха. Тогда мечи получились бы массивнее, быстрее или с большим уроном. Не знаю, честно говоря, от чего это зависит. Но так нас учили. Важно другое – теперь я могу использовать за раз два заклинания. Пусть относительно средние по силе, но и это дорогого стоило. Собственно, этим я прямо сейчас и занялся. В чем было наше отличие от Ищущих – их заклинания «закостенелые». Всегда одни и те же, затрачивающие строго определенное количество маны. С постоянной формой. Когда я кастовал Сферы огня , то не знал, каким в следующий раз увижу свое заклинание. Возможно, оно подстраивалось под мое нынешнее состояние или под окружающую обстановку. Об этом нам инструктор не рассказывал. Сейчас Сферы огня предстали в виде шаров, мгновенно окутывающих около шести ближайших противников. Ищущим, судя по осыпающимся снопам искр защитных заклинаний, подобное пришлось не по вкусу. Один из них – низенький коренастый кирдец (я думал, что они не особо путешествуют) бросился на меня, размахивая здоровенным топором. Может не признал Вратаря, а может решил проверить мою оболочку на прочность. Контратака именно для таких случаев и была нужна. Меня мягко качнуло назад. Причем, как раз вовремя, чтобы голова, пусть и с новеньким шлемом, не познакомилась с лезвием топора. Нет, моя оболочка, конечно не в пример тверже, чем у тех же Ищущих, но рисковать не хотелось. Это так же глупо, как проверять часы на водонепроницаемость и утопить их. Водонепроницаемость… Слово-то какое забавное. Кирдец слегка удивился моей способности. Для него она выражалась лишь в повышенной реакции и банальном ускорении. А пора ему изумляться второй раз настала, когда меня выбросило обратно. Только теперь в руке уже был зажат тренировочный меч. Может мне попросить у Агонетета нормальный клинок, такой как носят все Вратари? Я видел даже совсем необычные у Братьев, с каким-то странным белым покрытием. У нашего инструктора такой был. Но кирдцу хватило и тренировочного. Убить его не убило. Но сила удара была такой, что бедного Ищущего отбросило метров на пять. Что-то мне подсказывает, что у него еще и пару ребер поломано теперь. А что хотели? Мощь у Вратарей особенная. Ее даже сравнивать с теми же обывателями или Ищущими нельзя.