Только теперь я заметил, что Хмур пожаловал не с пустыми руками. Под мышкой он зажал кожаный шлем. С вытянутым кумполом, широким наносником и плоскими обширными нащечниками, которые связывались возле рта, полностью закрывая его. Не скажу, что это было нечто восхитительное, с другой стороны – мой первый шлем! – Ты пока еще не можешь носить полноценные доспехи. Но я пошел на небольшую хитрость и достал это. Оно вроде как и не доспехи в полной мере, поэтому ты вправе их надеть. К тому же ты, как я заметил, любишь быстро двигаться… – Спасибо, Брат, – я подскочил к Хмуру и обнял его. И только пару секунд спустя, после того, как осознал, что сделал, отпустил напарника. – Ничего, – спокойно ответил Вратарь, вытаскивая из инвентаря кожаные наручи и сапоги – Так ты хоть как-то будешь защищен. От возможных врагов и взглядов Ищущих. – Спасибо, – еще раз поблагодарил я его, надевая наручи. – Я делаю это не для тебя, Брат. По какой-то причине Агонетет считает твою персону важной. И если он так думает, я сделаю все, чтобы тебя не убили. Но если ты спросишь лично меня… Я считаю тебя самым худшим из всех послушников, которых видел. Я ничего не ответил. Конечно, приятного мало, но у Хмура имелась причина так думать. Был ли смысл что-то говорить? Вряд ли. Но я рассчитывал показать при возможности, что не так уж и безнадежен, как он думает. А пока лишь облачался в кожаные доспехи. После всего мы также, не проронив ни слова, отправились в сторону замка. Точнее Хмур в какой-то момент просто развернулся и зашагал. Мне же пришлось догонять его. Что ж, видимо хороших и доверительных отношений у нас не выйдет. Правда, не скажу, чтобы очень хотелось. На портальной площадке уже никого не было, как и возле самого донжона. Обычно Вратари собирались там, ожидая распоряжений на ближайшие дежурства. Потом короткий инструктаж, если он был нужен и вперед, на портальную площадку. Нет, конечно переместиться в другом мир можно было из любого места. Но существовало два «но». Первое – Распорядитель. Именно у него надо получить всю информацию о Вратах в том мире, куда тебя отправляли. Причем, плевать, что ты сто раз уже перемещался, к примеру, в Калон. Братья все равно подходили и перепроверяли свои путевые листы. Будто что-то могло измениться. А Второе – абсолютно все Вратари были традиционалисты. Это хорошо, что перед отправкой не требовалось обмазываться в крови девственниц и петь псалмы. Потому что тогда бы и это делали. Портальная площадка нужна лишь для того, чтобы перемещаться в Ядро, никого случаем не повредив. Приятного мало, когда ты сидишь на скамье возле донжона, а на тебя падает какая-нибудь оболочка, облаченная в тяжеленные доспехи. Портальная площадка была устроена таким образом, что могла развести одновременно прибывающих Вратарей. Будь их даже несколько десятков. Хмур пихнул меня в спину, и я приблизился к ожидавшему нас Брату. «Распорядитель» не был каким-то званием. Просто каждый день одного из Вратарей случайным образом выбирали на данную роль. По мне, занятие хуже, чем наше сегодняшнее назначение. Потому что мы пусть и действительно занимались черновой работой, но в ней было хоть какое-то разнообразие. Чем стоять целый день в одиночестве на портальной площадке. Распорядитель коснулся меня, а я сразу полез смотреть карту. Интересный мир. Девятнадцать алтарей, девять из которых надо зарядить. И назывался он… – Ну что, Брат-заправщик, – прервал мои мысли Хмур. – Готов увидеть самых отчаянных воинов Вселенной? Я кивнул. – Надеюсь, что ты сделаешь это лишь издали. В противном случае, ты навсегда останешься в Фесворте. Глава 4 Фесворт был любопытным местом. Точнее, самым интересным здесь предстал образ жизни его обитателей – фесов. Целью всего существования аборигенов была война. Хорошим тоном являлось не только поучаствовать в различных военных кампаниях, но и получить увечья. Глубокие шрамы, пустые глазницы, обломанные ветвистые рога, перебитые пальцы и, если особенно повезет, недостающие конечности. Многочисленные кланы, города, конгломераты. Все воевали со всеми. Всегда. В этом и состояла обычная и незамысловатая национальная идея. По мне несколько простовато, но аборигенов все устраивало. Умереть фес мог только одним способом – насильно. Я читал множество сведений в нашей библиотеке, что для феса не было ничего хуже, чем дожить до старости. Немногочисленные бедолаги-ветераны, неспособные не то что держать оружие, но и толком передвигаться, в определенный момент нарывались на различного рода конфликты. И всегда находился фес с доброй душой, который мог уважить старика. Когда Фесворт был открыт мирам, Ищущие сразу оценили боевой потенциал аборигенов. Различными манипуляциями инициировали нескольких и сразу речь о могучих воинах разнеслась по всей Нити. Однако эйфория длилась недолго. Тут и проявилось различие в мировоззрении Ищущих от фесов. Первые стремились сохранить жизнь, чего бы им это не стоило. А вторые старались побыстрее с нею расстаться. И чем больше было врагов, тем сильнее это воодушевляло фесов. Потому и Ищущих среди местных оказалось мало. Те, кто уходил из своего мира – довольно скоро умирали в очередной заварушке. Оставшихся же, что «дарили» направление кому-то из своих, были считанные единицы. Сюда бы совсем не путешествовали Ищущие, если бы не одно «но». Фесворт был необычайно щедр на различного рода ресурсы, используемые в производстве оружия и доспехов. Оттого и работающих Врат здесь имелось в достатке. – Братья, – приветствовал нас Вратарь, внешне почти неотличимый от моего спутника. Собственно, так и должно было быть. Вся идеология Вратарей сводилась к простому факту. Мы должны быть похожи, как две капли воды. Потому и взгляд, скользнувший по Хмуру вышел ленивый, равнодушный. А вот меня Вратарь разглядывал с явным любопытством. – Вы пришли зарядить алтарь? Вот вроде и спросил, однако вопросительной интонации я не услышал. Думаю, не будь тут меня, так Брат и вовсе промолчал бы. Наши особенной болтливостью не отличались. К примеру, Хмур ему ничего не ответил. Лишь кивнул. А после уже обратился ко мне. – Коснись алтаря и начни перекачивать пыль. – Это как? – немного стесняясь взгляда «чужого» Брата, спросил я. – Коснись и узнаешь. Что оставалось делать? Пришлось слушаться. Собственно, ничего сверхъестественного не произошло. Меня не уронили в темноту, как в прошлый раз. Правда, тогда все основные действие совершал Хмур, я же был лишь костылем. Ну, и что мне надо тут сделать? Хоть бы разместили какой-то понятный для всех пользователей интерфейс. А то ведь как в каменном веке. Я чувствовал себя представителем высокоразвитой цивилизации, обнаружившем примитивное устройство. Сходу и не разберешься, как тут и что работает. Хорошо, будем действовать до боли прямолинейно. Я не придумал ничего лучше, чем просто пропускать через себя пыль, пытаясь буквально впихнуть её в алтарь. И самое забавное – сработало. Появилась крохотная полоска, потихонечку заполняющаяся знакомым бледно-ржавым цветом – цветом свежей пыли. Получено 100 единиц опыта. Уровень развития: 4. Прогресс: 15/635. Наполнение пылью: 74%. Доступно три очка распределения. Однако. Первый факт меня порадовал. Сто очков опыта как с куста. Куст – это такое растение, в Ядре, к сожалению, не встречаемое. Я об этом читал. Так, не о том думаю. А вот Заполненность удручала. Не такая я уж и крутая батарейка. – Хорошо. Хмур произнес это с таким видом, словно ничего хорошего тут нет. Скорее наоборот. А вот второй Вратарь одобрительно кивнул. Однако последующий вопрос меня удивил. – Как себя чувствуешь? – Нормально. Наверное. А что-то должно быть? – Временами бывает, – вмешался второй Брат. – Когда ты быстро теряешь большое количество пыли. – Ладно, раз все хорошо, двигаемся дальше, – прервал обмен любезностями Хмур. – Брат, а можно мне… осмотреться? Вопрос был не праздный. Иначе получалось вообще скверно. Я Вратарь, пусть и без пяти минут. Могу переместиться в любое место во Вселенной. Но толку с этого чуть. Потому что все, что я увижу – это стены обители. Это как если бы у тебя был проездной на любой маршрут автобуса, но выходить из него и смотреть в окна нельзя. Автобус – как мне подсказывала память – это такой транспортер для обывателей в одном из отсталых миров. Мой вопрос позабавил – да, именно подобные эманации исходили от него – местного Брата. Он с явным любопытством посмотрел на Хмура, ожидая его реакции. Тот, в свою очередь, немного поразмышлял, но все же кивнул. – Только наружу не выходи, – сказал напарник напоследок. Произнес он это весьма вовремя. Как раз в тот момент, когда я занес ногу над порогом. Да так и опустил ее. Ладно, раз нельзя выходить, поглядим издалека. Вот когда я начну путешествовать один, кто запретит мне покидать обитель? Наверное, Фесворт был не самый живописный из миров. По крайней мере, в библиотеке я читал про центральные миры и зачастую просто не мог представить, о чем там пишут. Дома, что высятся до неба. Транспортеры, летающие на разном уровне. Обыватели, что благодаря современному оружию порой сильнее Ищущих. И именно поэтому последним приходится скрываться. Всего этого в Фесворте не было. Но по сравнению с тем же Эртесом выглядел он впечатляюще. Что и говорить, находился Фесворт значительно ближе к центру по петле. Кто знает, сколько бы здесь было Ищущих, если бы мир располагался на пару изгибов дальше? Сейчас же я смотрел на построенные по какому-то своему, пока неведомому мне порядку дома и не мог наглядеться. Здания фесов были похожи на слепленные друг с другом горошины. Только каждая из которых могла вмещать в себя двухсполовиной метровых существ. Чем знатнее фес, тем выше его дом. Здесь жили очень хорошие бойцы. Я насчитал одно здание, состоящие из пяти горошин. В нем квартировался явно какой-то герой войны. Или, что более вероятно, его вдова. Сами фесы тоже наличествовали. Здоровенные, с вытянутыми руками и тем, по чему их отличали по всех мирах – переплетенных рогах, уходящих за голову. Справедливости ради, это были и не рога вовсе, а скелетные пластины. Они служили фесам естественной броней и располагались по всему телу. Просто самые ярко выраженные оказались на голове. Одевались аборигены тоже по-разному. Кто-то ходил еле прикрыв свои скелетные пластины, выступающие из-под кожи. Другие выглядели роскошно. В красивых рубахах, широких штанах, обвязав рога лентами. Будто на танцы собрались. Танцы, насколько я помню, это такой вид обязательной программы между особями, предшествующие соитию. Вроде так. Меня лишь немного напрягало пристальное внимание нескольких ближайших фесов. Тех самых, полураздетых. Они агрессивно скалились и размахивали руками, правда, не предпринимая никакой попытки напасть. – Не обращай внимания, Брат, – сказал мне местный Вратарь, – этим можно сражаться только в том случае, когда на них нападут. – Почему? – Они еще не мужчины, – объяснил Хмур. – Не выполнили своего предназначения. – Какого? – Каждый воин-фес, прежде чем ступить на тропу войны, должен оставить после себя трех сыновей. До тех пор, он не настоящий мужчина. Вроде тебя. Сказано это было беззлобно. Больше того, думаю, Хмур и не ставил задачей обидеть меня. Просто сказал, как есть. И чтобы было понятнее, доходчивее, привел очевидный пример. Но мне подобное сравнение не понравилось. – Они не могут воевать, пока не выполнят это требование, – подтвердил местный Вратарь, – иначе фесы давно бы вымерли. Кстати, да, об этом я и сам задумывался. Как вид, настолько агрессивный и воинственный, до сих пор существовал? Ответ был прост. Думаю, когда-то давным-давно, один мудрый фес понял, к чему все идет. И придумал незатейливое, но действенное правило: нет сыновей – нет войны. Хочешь умереть красиво – плодись и размножайся. Либо умри, как последний трус. Ненасильственно. – Посмотрел? – Хмур не разделял моего воодушевления. – Теперь надо идти работать. И как с таким поспоришь? Мне и так после посещения Эртеса необходимо еще долго реноме восстанавливать. Или резюме? А может аниме? В общем, что-то из этого мне в глазах Хмура надо было восстановить. И приступать необходимо прямо сейчас.