Я облегченно улыбнулся. Хоть кто-то адекватный из Братьев. А то Хмур с Ворчуном будто сговорились. Так и смотрят волками. На меня и самый славный из мечей. Правда, стоило Драйку приблизиться к нам, он тоже как-то странно покосился на клинок. – Откуда это у тебя? – Говорю же, один Ищущий передал. Вроде как не может его больше хранить. – Ни один смертный не может совладать с силой Грама, – укоризненно покачал головой Добряк. – Ты знаешь что-то об этом мече? – Конечно. Это Грам. Проклятый меч Вратарей. Он… – Убивает Вратарей, – добавил я. – Причем, делает это замечательно. И доспехи их, то есть наши, режет, будто острый нож бумагу. Это я своими глазами видел. Только откуда в нем такая мощь? – Грам – оружие Создателя. В те времена, когда Вратари были лишь мыслью, он сотворил первых Братьев. Свободных в своей воле. Матрицы их были первозданно чисты. Каждый имел имя и был вооружен мечом. И однажды Брат Ка из-за злобы и зависти вонзил клинок в Брата Ав. – Погодите, я слышал какую-то подобную историю у людей. Такую же старую. – Конечно. Ты же не думал, что эти ленивые смертные горазды сочинять подобные истории. Легче их перенять. Но мы отвлеклись, больше не перебивай. Итак, меч познал боль и смерть Вратаря. Создатель увидел, что его творения несовершенны. И смял всех Братьев, словно кусок глины. Тогда появились мы, Вратари, несущие его слово и соблюдающие закон. Он отдал меч нам, наказав хранить. – Как же он оказался у Ищущих? – Это наша ошибка. Мы привыкли думать, что Ядро – абсолютный оплот. Вратари ввели систему репутации, чтобы Ищущие помогали нам. Взамен давая столько пыли, сколько те могли унести. Так или иначе, Вратари оставались в выигрыше. Пока к нам не проник вор. Ищущий, похитивший Грам. – Да, ребят. Вы уж извините, но с системой охраны надо что-то делать. Керрикон похерили, Грам потеряли. – Керрикон был утрачен, – поправил меня Драйк. – Хрен редьки не слаще. – Ты забываешься, Седьмой! – грянул голос Ворчуна. Ну вот, а то я уж думаю, куда наш добрый Старший делся. Тот все еще с опаской поглядывал на меч, но лицо Вратаря уже принимало привычное суровое выражение. Предложить ему побриться клинком в районе шеи, что ли? В матрицу почему-то пришла мысль, что за Инструктора дали десять тысяч опыта. А сколько выложат за Старшего? Тьфу, что за мысли? Я убрал Грам и осмотрел остальных Братьев. Ведь никто не против, если меч пока побудет у меня? – Думаю, это был долгий день, – примирительно сказал Драйк. – Нам всем нужно немного успокоиться. А кое-кому еще и восстановиться. Сколько у тебя осталось пыли, Седьмой? – Шесть процентов, – отрапортовал я. – Хмур, быстро тащи этого недотепу в Яму! – чуть не закричал Добряк. Я не стал говорить Драйку, что если бы не выученное Возмещение, то мы бы вообще застряли в Отстойнике посреди девственной природы на неопределенное время. Так из останков Братьев удалось извлечь хоть какие-то крохи, которые оболочка впитала в себя. А потом уже прыгнуть домой. – В какую? – спокойно спросил мой недавний напарник. – Снаружи или вниз? Мне интересно знать, насколько большую ценность представляет Седьмой. Вот же гад ты, Хмур. Ты был мне почти как брат. Нелюбимый троюродный брат, которого прячут на большие праздники в подвале, чтобы не пугал гостей. Ну, или что-то вроде того. – Ты не ранен, Седьмой? – чуть успокоился Драйк. – Пыль нигде не сыпется? – Нет. Я использовал Перераспределение. – Надо же, Седьмой никак начал умнеть, – хмыкнул Ворчун. – Молодец. Тогда, если так, то в наружнюю Яму. Вот же ты гад, Драйк. Ты был мне почти как брат. Приветливый двоюродный брат, который запирает того самого, уродливого родственника в подвале. Ладно, Ядро круглое, камни в замке скользкие. Я еще припомню. Но вслух ничего говорить не стал. Итак, процедура наполнения одного-единственного Вратаря включала следующую процессию. Собственно Седьмой, Рис, Хмур и еще пятеро Братьев. Объяснялось все просто. Девушка категорически отказывалась оставлять меня одного, будто с Вратарем в Ядре могло что-то случиться. А соответственно Братья не имели морального права бросить без охраны Ищущую. Вот и получился такой состав, локомотивом которого оказался я. С другой стороны, хочется шлятся ей по пустынным пескам моего мира, пожалуйста. Я Рис упрашивать не буду. У меня сейчас были заботы поважнее, чем выяснять, почему она так болезненно пережила уход Сергея. Во-первых, восстановить конечность и забить себя пылью под завязку. Во-вторых, раскидать очки распределения, упавшие после очередной битвы. Итак, начнем с умений. Именно туда в прошлый раз я вложился ощутимее всего. Поиск – отслеживание всех путей перемещений и проекций существ и созданий. Чем меньше прошло времени, тем легче будет отследить существо или создание. Стоимость изучения – 6 очков распределения. Распыление – уничтожение всех артефактов и оружия, созданных с помощью пыли Ищущими в радиусе пятидесяти метров. Стоимость изучения – 6 очков распределения. Кредит – временное увеличение маны или упоения (на выбор) с последующим тройным штрафом на скорость восполнения на длительное время. Стоимость изучения – 5 очков распределения. Кровожадность – незначительное увеличение скорости восстановления упоения за каждое второе убитое существо. Стоимость изучения – 5 очков распределения. Идем по порядку. Поиск – именно то умение, с помощью которого недобросовестные Братья меня постоянно отслеживают. Но что получу я после его изучения? Непонятно. Распыление – влияет только на смертных. А это сразу мимо кассы. У нас тут война против Братьев и иномирцев, а никак не Ищущих и обывателей. Именно по этой причине я проигнорировал Кровожадность. А вот на Кредите остановился. Взять маны взаймы, пусть и с последующим тройным откатом на скорость восстановления? Если честно, я был готов и на более худшие условия. Так что берем. Теперь надо посмотреть, что же открылось в Способностях после изучения Карнавала. Архонт – боевая Вратарская форма. Значительно увеличивает атакующие и защитные показатели. Использование Архонта тратит большое количество пыли. Чем сильнее и опытнее Вратарь, тем могущественнее Архонт. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Рупор – призыв всех возможных союзных Вратарей, находящихся в том же мире. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Тоже довольно любопытно. Того же Архонта я видел, спасибо Драйку. Он тогда ворвался, как шар для боулинга на дорожку с кеглями. Правда, существовало одно «но». То самое «тратит большое количество пыли». В моем понимании, Архонта должны были использовать все Вратари. Но никто этого не делал. Значит, траты там действительно колоссальны. С Драйком понятно. Он Старший, да и не имелось у него других вариантов. Необходимо было до прихода подмоги сделать все от него зависящее, чтобы мы выжили. Вот он и пошел ва-банк. Нет, пока повременим. Что до Рупора, здесь тоже имелись «за» и «против». Это действительно имбовая способность. Но только в тех местах, где Вратари водятся. К примеру, напали на Ядро, сразу врубил ее. А что делать, если находишься в условном Эртесе? Или Фейсворте? Нет, надо надеяться исключительно на себя. Ровно по этой причине я вновь залез в умения. Конечно, перекос у меня получается жесткий. Но на заклинание Болида очков распределения уже не хватает, поэтому возьмем то умение, об отсутствии которого я сокрушался так недавно – Агонию. Готово, даже два очка распределения осталось. Их уберем в кубышку. – Ты чего молчишь? – склонилась надо мной Рис. Сделано это было настолько резко, что я даже вздрогнул. Разве можно так лезть к человеку, который восстанавливается? Представьте, сидите вы в туалете, размышляете о вечном, а тут с потолка такой тоненький и противный голосок: «Ты чего молчишь?». Нет, конкретно в уборной подобное изречение пойдет только на пользу. И значительно уменьшит время пребывания в этой небольшой комнате. Но все же... – Думаю. Знаешь, иногда полезно. – Как твоя рука? Я достал конечность из Ямы и пошевелил пальцами, демонстрируя их Рис. В общем, полный порядок. И наполнение пылью достигло сорока шести процентов. Это же сколько я тут размышлял над смыслом жизни и прочими бытовыми неурядицами? Интересно также другое – как Ищущая смогла так долго молчать? Думаю, прошло не меньше пары часов. – Это хорошо, – сказал девушка. – А то я испугалась за тебя. – Объясни мне, пожалуйста, Рис, что изменилось? – В каком смысле? – В таком. После того, как ты узнала, что раньше моя матрица принадлежала Сергею, все резко преобразилось. Никаких больше, Седьмой, ты тупой и бесчувственный истукан. Теперь заботишься обо мне, беспокоишься о моем состоянии. – Я никогда не называла тебя тупым. Недалеким, да. И вообще, – она понизила голос, добавив почти шепотом: – Я бы не хотела говорить об этом здесь. При лишних свидетелях. Свидетели – это Братья во главе с Хмуром, окружившие Яму. Они, как и подобает настоящим Вратарям, стояли спокойно, тихо, демонстрируя почти что безразличие. Странно, но вот их присутствие не вызывало во мне дискомфорта. А наличие рядом смертной во время восстановления – пожалуйста. Будто голый был, что ли. Странно, раньше подобного я не испытывал. И надо отметить, не могу сказать, что мне это нравилось. – Я тебе открою секрет, – тоже негромко ответил я, – шептать нет никакого смысла. У Братьев слух намного лучше, чем у смертных. – Тогда хрен тебе, а не объяснения, – вспылила Рис. – Умер, воскрес, а все равно остался таким же козлом, как и был. У меня имелось несколько критических возражений. Во-первых, перемещение матрицы во Вратарскую оболочку нельзя было назвать воскрешением. Скорее преобразованием личности. Во-вторых, я не имел ни внешних, ни характерных схожих признаков с тем гордым животным, с которым меня сравнила Рис. В-третьих, как идеальный слух Братьев может повлиять на отсутствие объяснений? И что может измениться, когда мы останемся вдвоем? Я даже хотел все это высказать, но тут Рис сделала ход конем. Стала терять сознание. Точнее, превращаться в нечто среднее между подвыпившим дядькой на застолье и «Чужим» из одноименного фильма. Упала на землю, уперлась руками, выгнула спину так, что затрещали позвонки и заголосила. Я поморщился. Наверное, к этому волшебному аудио-сопровождению так никогда и не привыкну. Жалко, тут не выдают беруши. А то резкие звуки при восстановлении оболочки негативно влияют на качество впитываемой пыли. Наверное. В любом случае, ни я, ни кто-то из людей Хмура (да и он сам), не кинулись на помощь Ищущей. Научены были, что лучше оставить все как есть. И оказать поддержку следует, когда приступ схлынет. К слову, он прошел довольно скоро. Но только Братья принялись поднимать Рис, как случился снова. А потом повторился. И опять, опять. Девушку точно било сильными разрядами тока, после чего она ненадолго приходила в себя. Чтобы вскоре вновь оказаться в забытьи. Пришлось вылезать из Ямы. А то сидишь, впитываешь пыль, а рядом смертная страдает. – Приступы раньше не были такими длинными, – сказал я, когда Рис окончательно пришла в себя. – Тебе становится хуже. – Наоборот, – с трудом ворочая сухим языком, ответила Ищущая, – я приспосабливаюсь. С последующим приступом все быстрее. Видишь, как быстро я отошла от каждой волны. – Ты хочешь сказать, что это был не один прорыв. – Нет. Несколько. – Шесть, – подсказал мне Хмур. – Это началось, – подытожила Рис. – Что именно? – спросил я. – Освоение тварями Отстойника. Очень скоро они бросят туда все свои силы, чтобы насытиться и вскормить молодняк. И если у них все получится, то я не знаю, как мы справимся с ними. Глава 14