Я даже чуть-чуть разозлился. Тут ответственное мероприятие идет, а мой противник решил поржать. Собираешься с духом, готовишься к смерти (пардон, уничтожению), а тебя даже всерьез не воспринимают. Более того, веселость Инструктора передалась остальным Вратарям. Видимо, они и ранее воспринимали нашу схватку лишь формальностью. Но хотя бы относились ко всему происходящему с подобающим уважением. А теперь решили не скрывать своих истинных эмоций. Придурки, даже Рис не схватили. Девушка так и осталась одиноко стоять в стороне. Правда, с ней-то что. Никуда не денется. – Хватит ржать! – Прости, Брат, наше поведение, – проскрипел Инструктор. – Мы ожидали всего от знаменитого Седьмого. Но не подобного. Это вообще меч? Какой-то он… маленький, не находишь? Где ты его взял? – Где взял, там уже нет. – Думаю, отобрал у какого-нибудь человека. Нет, скорее цверга. Для человека он мелковат. Подожди, я даже упрощу тебе задачу, чтобы было по-честному. Давай, с тебя одна атака. Обещаю не сопротивляться. Было заметно, что все происходящее сильно забавляет Инструктора. Ну и черт с ним. Я готов был хвататься за любую возможность. Атаковать? Ладно. Левой рукой я сражался так же, как и правой. В смысле, не одинаково плохо, а просто одинаково. Надо пробовать, вдруг выгорит. По идее, люди вон, в ваннах тонут. А зубочистка, как назвал ее противник, в руке явно лучше, чем ничего. Мой выпад был незамысловат. Если бы Инструктор захотел, он отбил бы его без особого труда. Но что-то сейчас происходило. Странное, необъяснимое. Не вполне рациональное, так присущее Вратарям. Собственно, обычный Брат и не пошел бы за Молчуном. Однако именно сейчас Инструктор решил меня испытать. Меня и мой меч. Не знаю, возможно, он наслаждался беспомощностью противника. Что я мог сделать, израсходовавший всю ману, потерявший оружие (и вдобавок руку), обычным мечом, которые выковали Ищущие? Это оружие стало лишь яростью, которую я хотел выплеснуть. Клинок коснулся правого плеча Инструктора без громкого лязга и не высекая искры. От ожидаемого столкновения с наплечником мою руку не отбросило в сторону, как должно было. Меч плавно, словно врезался в чуть подтаявшее масло, прошел сквозь оболочку и доспех Инструктора. Скрипела под лезвием пыль, деформировалась броня, умирал Вратарь. Клинок остановился в районе груди, когда Инструктор окончательно поглотил собой силу удара. Все произошло так быстро, что ни он, ни я не успели ничего осознать. Обычный взмах крохотным мечом привел к последствиям, к которым никто не был готов. Я смотрел, как пыль быстрыми ручьями рассыпается вокруг, и не мог прийти в себя. Невообразимо. И Инструктор глядел с такими же мыслями. С той лишь разницей, что смотрел он на меня. С плещущимися эманациями страха, жаждой существования и искренним непониманием. Как, зачем, почему? А потом его Сердце и оболочка не смогли больше сдерживать вытекающую жизнь. И Вратарь распался на части. Прогресс: 30080/34400. Уровень развития: 14. Доступно четыре очка распределения. Десять тысяч очков опыта... Замешательство, которое воцарилось на берегу этой чудесной (а теперь я действительно начал верить в чудеса) речки, было неописуемо. Братья смутились, словно биороботы с U-3, в которых занесли вирус. Я решил этим обстоятельством воспользоваться. Ведь не зря этот меч, эта зубочистка, попала ко мне в руки. Теперь мы были практически в равных условиях. Ну, почти. Чтобы как-то поднять свои шансы, я активировал Вихрь. К тому моменту мана упала в пол и даже не пыталась восстанавливаться, зато рана на руке затянулась в изящную культю. Ладно, шучу, не такую уж и изящную. Ближайший Брат успел лишь дернуться. Клинок разрубил его наискосок, от плеча до бедра, с едва заметным сопротивлением. Будто я со всей силы рубанул по мешку с песком. Минус два. Осталось трое. Прогресс: 35080/44030. Уровень развития: 15. Доступно семь очков распределения. Только теперь бывшие Братья зашевелились. Один из них стал кастовать заклинания, а второй вытащил меч. Обычный, без белых вкраплений. Я с некоторой тоской смотрел на грозовые раскаты над головой и жалел, что маны нет даже на простейшую Магическую печать. Первый удар я пропустил, ровно как и второй. Благо, пришли они в защищенные доспехами места. Наверное, будь вместо него Инструктор, что-нибудь неприятное и случилось. Так – легкие зуботычины. Встал, отряхнулся и дальше пошел. Зато мой выпад вышел более успешным. Задел я всего часть головы, но Брату хватило, чтобы на время потеряться, а мне нанести последний удар. Прогресс: 40080/44030. Минус три. Это из хороших новостей. Из плохих – количество пыли, которое у меня осталось. Наполнение пылью: 19%. Эх, как бы сейчас оказалась вовремя изученная Агония. Но чего нет, того нет. Еще этот мерзкий Вратарь продолжал уменьшать наполнение магией. Я еле добрался до него. А когда настиг, количество пыли в оболочке остановилось на отметке 16%. Так он еще и Контратакой меня угостил (насмотрелся, гад), следом Натиском и Выпадом. Итого, после всех ударов, наполнение упало до критических 11%. Так близок к смерти я не был никогда. Надо же, как подумал. Не конец существования, а смерть. Будто я живой какой-нибудь. Я разрезал мечом Вратаря от подбородка до шеи и направился к последнему выжившему. Прогресс: 45080/56360. Уровень развития: 16. Доступно десять очков распределения. Я не сразу понял, почему Брат не участвует в общей заварушке. Он склонился над землей, держа в руках небольшой предмет. Жаль, Вратарь не смотрел по сторонам и не понял, что его ребята уже прекратили свое бесполезное существование. Я отсек ему руку вместе с артефактом. Ничего не напоминает, а? Вратарь попытался схватить предмет второй рукой, но тут же лишился и ее. А после и горячей, но уж очень глупой головы. Надо было сражаться, а не пытаться сбежать. Прогресс: 50080/56360. Я склонился над артефактом. Ба, да это же Сердце. Только какое-то странное, точно деформированное, измененное. И оно пульсировало, словно жило само по себе. Теперь понятно, что не пускало нас в Ядро. Осталось выяснить, как это работает. Я поднялся на ноги, оглядывая поле боя. Поваленные доспехи, примятая трава, Ищущая с глазами по пять рублей. Да, согласен. Я сам не ожидал. – Рис, а расскажи, что это за меч такой? Глава 13 Даже после триумфальной победы, добраться до Ядра оказалось нетривиальной задачей. Той самой, которая явно являлась не для средних умов. Я тут понял, чего последний Вратарь так мешкал с перемещением. Он попросту не знал, как эта штуковина отключается. Только спустя час проб и ошибок, Рис дала дельную мысль. Если Сердце нельзя отключить, его надо разрушить. И у меня была куча оружия для этого, спасибо умершим Братьям. Но Сердце, конечно, смогли деактивировать не они. А тот самый крохотный меч, который Рис называла Грамом. Клинок плавно вошел в Сердце, и оно тут же раскололось на несколько частей. Их я тщательно убрал в Инвентарь. Также поступил со всем оружием и доспехами. Чего добром раскидываться? Нагруженный по самое не хочу, с Рис, которую держал единственной оставшейся рукой, я вернулся в Ядро. Все мои мысли про «незаметно прошмыгнуть, пока Старшие не увидели» были разбиты уже возле Распорядителя. Нас встретило пятеро Вратарей во главе с Хмуром. – Где ты был, Брат? – сразу посмотрел тот на мою отсеченную кисть. Вот как он это делает? Сразу подмечает мои косяки. – Привет. За сигаретами выбегал. – Вы не должны были покидать Ядро. Это опасно. – Согласен. От курения может развиться куча болячек. Не подумал, прости. Хмур проигнорировал рвущееся из моей матрицы остроумие. Лишь добавил: – Пойдем, Братья ждут тебя. Вот бездельники, по-другому не скажешь. У нас куча забот, а они сидят, в окошко глядят, чай с блюдец пьют, нас ждут. Я встряхнул головой. Что-то моя матрица расшалилась. А прошлого Серга-Сереги и правда стало слишком много. – Пойдем, Брат, – с видом пленника, которого ведут на казнь, ответил я. Когда мы зашли в донжон, я сник окончательно. Складывался самый худший сценарий, который только можно было придумать. Двое моих любимых Старших отсутствовали, зато на троне сидел Ворчун. Впервые без шлема, поэтому я разглядел его маленькую, будто грубо вытесанную из кривого куска камня голову. Лысую, как можно было догадаться. С широким ртом, левый уголок которого оказался презрительно опущен. И глаза маленькие, но вместе с тем цепкие. Словно Вратарь только и ждал малейшего просчета, после которого был готов вцепиться в свою жертву подобно бультерьеру. В моем случае, даже ждать долго не надо было. Где просчет, там Седьмой. Где косяк, там Сергей. Где катастрофа, там Серг. Хотя бы выяснили, зачем мне столько имен. – Ну? – коротко, но емко поинтересовался Старший. – Иду я по Отстойнику, никого не трогаю, – не выдержал я, – чисто символически мечом по сторонам размахиваю. – Седьмой, ты даже не представляешь с каким огнем играешь. Рассказывай все с самого начала. И не упускай ни одной детали. – Хорошо. Рис понадобилось поговорить с одним человеком… Чем дальше заходил мой рассказ, тем больше суровело лицо Ворчуна. А я даже и не удивился. Будто могло быть по-другому. Как только Вратарь предпринимал попытки прервать великого (и весьма скромного) оратора, он, этот самый оратор, начинал частить с такой скоростью, что всякие поползновения перебить такого болтуна отпадали сами собой. Больше всего я боялся остановиться, потому что тогда бы начал говорить Ворчун. Но все-таки сколько веревочке ни виться, а по шапке, даже если ее нет, все равно получишь. – Потом я уничтожил Инструктора, а следом четверых Братьев, – решил закончить я на позитивной ноте. – Ты? – всем своим тоном дал понять собеседник, что очень критически оценивает мои подвиги. – Одной левой, – кивнул я, – правой не было. А в матрице вдруг будто щелкнуло: «как и раньше». Что, как и раньше? У меня не было руки? Ого, вот это новости. Получается, я был одноруким Ищущим? Возможно поэтому решил свести счеты с жизнью? Ищущий-калека долго не протянул бы. Наверное. Надо у Рис будет спросить. Только очень аккуратно. Как-то болезненно она реагирует на вопросы о прошлом. Чтобы Ворчун поверил, я вытащил из инвентаря все оружие и доспехи, а после свалил их перед собой. Следом достал осколки испорченного Сердца и Грам. Тот самый неказистый меч, способный, как выяснилось, на великие дела. – Что это у тебя? – мне показалось или голос Старшего дрогнул? Да нет, точно. Вон и крохотные глаза увеличились в размерах. Руки судорожно сдавили подлокотник. Мне подумалось, что будь у Вратарей первичные половые признаки, то я бы сейчас услышал пронзительный хрустальный звон. – Меч. Дали на время. Хотите посмотреть? Я опять что-то сделал не то. Стоило протянуть Ворчуну Грам, конечно же клинком вперед, а то так и мне порезаться можно, как Вратарь чуть с трона не свалился. И руками замахал, давая понять, что ему и издалека хорошо видно. Ну и ладно, не хотите, не надо. – Что здесь такое? – вошел в донжон Добряк.