Воодушевление – увеличение вместимости маны и упоения на 30%. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Твердость – повышение сопротивляемости физическому повреждению оболочки на 15%. Стоимость изучения – 2 очка распределения. Транс – повышение эффективности ведения боя, создаваемое путем вхождение в состояние измененной матрицы. Стоимость изучения – 2 очка распределения. Ну, и на десерт осталась ветка Способностей. Дуэль – выбор противника на расстоянии не больше 50 м и мгновенное перемещение к нему. Стоимость изучения – 3 очка сопротивления. Перераспределение – отказ от восстановления маны и упоения в пользу ускоренного восстановления оболочки. Стоимость изучения – 3 очка сопротивления. Воспламенение – процесс возгорания оболочки при разрушении последней более, чем на 50%. Воспламенение приносит дополнительный урон окружающим врагам. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Покой – появление на непродолжительное время защитного поля, поглощающего весь наносимый урон и ускоряющего процессы восполнения маны, упоения и заживления оболочки. При совершении враждебных действий защитное поле исчезает. Стоимость изучения – 4 очка распределения. Вот поэтому я и не смог сразу сделать правильный выбор. Ходил, думал, мучился. Всего одиннадцать очков распределения – одно осталось с прошлого раза, и столько всего любопытного. Нет, в конце концов надо что-то решать, а то так можно и до вторжения тварей в Ядро откладывать. Эх, все-таки какой нехороший Вратарь Добряк. Повторял по несколько раз свое «надо защищать хорулов, надо защищать хорулов», вот и теперь, при выборе заклинаний и умений я думал в первую очередь о них. Моя оболочка, конечно, может укрыть смертных, но вот Боевой щит сделает это лучше. Да еще контратаковать будет. Берем. Братство – самое то для быстрого лечения союзников. К тому же, как я понял, умение распространяется не только на смертных, но и на Братьев. Туда же, в копилку. Осталось всего три очка распределения и целый ворох способностей. Я пробегал список глазами раз за разом, но так и не мог сделать правильный выбор. Зато стоило вернуться к окну умений, как взгляд сразу нашел то, что мне надо. Транс. Именно то, что нужно слишком импульсивному и не всегда логичному Вратарю. Я бы, наверное, еще почитал, повыбирал, подумал, что изучать потом, при следующем повышении. Но шум доспехов со стороны портальной площадки вернул меня в реальность. Ничего себе, как быстро управились Братья. Так, а где Добряк? Я чуть головой не пробил каменную стену, пытаясь выглянуть через узкое оконце. Но Драйка действительно нигде не было видно. Так, что-то мне это начинает не нравится. Не могли же Братья потерять при вылазке самого сильного Вратаря. Последующие события привели к простому осознанию: у нас две новости. Хорошая – с Драйком, скорее всего, все в порядке. Наверное, он сейчас отважно воюет в землях Ногла, показывая собой пример доблести Вратаря. А вот эти товарищи и не Братья вовсе. А те предатели, бежавшие не так давно из Ядра. И именно сейчас они решили вернуться, когда основная часть защитников покинула этот мир. Случайность? В моей матрице возник образ хитрого лысеющего смертного в пиджаке, который ответил: «Не думаю». Распорядитель даже не успел слова сказать. Мятежники во главе с инструктором действовали быстро и четко. Несколько мечей глухо воткнулись в оболочку, а ближайший Вратарь повалил Распорядителя. Пара его незадачливых охранников спохватилась, но слишком поздно. Диверсанты понимали, что времени у них немного, поэтому действовали быстро. Их цель я понял сразу. Именно для этого меня сюда и приставили. Добряк был прав. Самое ценное, что есть в Ядре – это хорулы. Ладно, лишь один хорул, прости еще раз, Эш. А как найти место, где их содержат? Правильно, направиться туда, где больше всего защитников. Кабиридское семя! Вот именно сейчас Драйк нам «удружил». С другой стороны, защитники дадут самое важное – время. – Что там происходит, Брат? – открылась дверь и внутрь заглянул Вратарь. – Катастрофа, – коротко ответил я. – Нам надо уходить. Глава 2 Мало того, что думать надо было быстро. Необходимо еще принять правильное решение. А вот с этим у меня как-то всегда не очень хорошо складывалось. Я посмотрел на Брата, но с таким же успехом можно было разглядывать скалу. Ни проблеска мысли. Прямо как у Васьки Перова во втором классе. Я вздрогнул, пытаясь ухватить образ упитанного маленького человека. Ага, все-таки человека! Спасибо, матрица, хоть и на этом. Будем работать в данном направлении. Правда, именно сейчас есть дела немножко поважнее. Необходимо спасти хорулов и по возможности выжить самому. – Домой, – протянула Рис. Голос ее был слабым. Того и гляди сейчас опять закатит глаза и начнет выть. Вот уж чего бойся. Вместе с тем ее предложение было разумным. Хорулы не пальцем деланы (я на мгновения завис, пытаясь понять, что это значит, но потом мысленно махнул рукой). Если кто-то и сможет из Ищущих дать отпор Вратарям – то именно они. Но тут вмешался Эш. Орк вытянул руку, точно останавливая меня. – Хорулов больше нет. Ты чувствуешь? Я ни фига не чувствовал, но, как оказалось, вопрос адресовался и не мне. Рис почему-то застонала, но полуприкрыла глаза и кивнула. – Что значит нет? – не хотел я больше играть в молчанку. – Она сказала о доме, что инстинктивно, против воли, натолкнуло меня на просмотр вариантов будущего. Во всех хорулы разбиты Вратарями. Мы всегда знали, что так будет. Но вариант, происходящий сейчас, был наименее редкий. – Слишком все быстро, – подтвердила Рис. – Выстраиваются худшие из возможных вариантов. И вероятности все плодятся. Я не могу все отследить. – И что там будет, мы все умрем? Вообще, я хотел пошутить. Это вроде так называется. Когда в серьезном разговоре предлагаешь ироничный вариант. Вот только хорулы веселиться были явно не настроены. – Седьмой, возьми меня за руку. Нам надо домой, – сказала Рис. Все-таки не услышала мое признание. Или не придала ему значение. А должна ли была? Много ли Ищущих бродят по мирам. Они не должны знать друг друга. Хотя она человек. То есть из того же мира. Шанс пересечься все же был. Нет, наверное, я подгоняю решение под ответ. – Брат, сюда, скорее, – позвал я своего безымянного помощника. А ведь в самом деле, он так и ходил необозначенный. Как бы его назвать? Взгляд пустой, словно пески вдали от замка. Извини, дружище, таким и будешь. Пустым. Вот даже сейчас, точно подтверждая мои слова, Вратарь – а ведь он явно опытнее меня – безропотно подошел к нам. Вот теперь мы взялись за руки. Шум боя уже переместился в замок. Лязгали доспехи, звенели мечи, молчаливо умирали Братья. В последнем я был более, чем уверен. Если слышны шаги на лестнице, то нам недолго осталось. Проблема в том, что отследить нас будет легче легкого. Вратари, перемещаясь, оставляют для себе подобных нечто вроде следа. Не знаю, как объяснить. Драйк говорил, что есть какое-то умение. Сейчас бы хорошо рвануть как раз к нему. Или нет? Там бой. И мы притащим на хвосте обозленных предателей. В любом случае, координаты мне Драйк не оставил, а Распорядитель как-то прилег отдохнуть. Что ж, дом – так дом. Что бы это ни значило. – Я перемещу, – сказал Брат, – а после уведу их за собой. У вас будет время скрыться. – Ты погибнешь, – ответил я. – Да, – только и ответил Вратарь. Нет, с одной стороны с нами невероятно сложно. С другой – просто до невозможности. В чем-то Рис права. Мы лишь функция. Надо – делаем. И убираем сомнения в сторону. – Координаты, – сказала Рис, передавая сотворенный пергамент. Этажом ниже уже гремели кованые сапоги. Последний рубеж обороны был сломлен. Теперь никто не стоял между экс-Братьями и нами. Интересно, сколько удалось защитникам уничтожить этих засранцев? Брат взял пергамент и тот растаял в воздухе. Я не успел и слова сказать, как стены комнаты сменились небольшой площадью, по краям которой были натыканы домишки. Простые, старые, невысокие. Мне почему-то вспомнилось посещение с Джаггом Отстойника. Я посмотрел карту – надо же, матрица не обманывает, так и есть – самый дальний из миров. Расстояние до точки, где я побывал в первый раз – порядочное. С позиции смертных, конечно. Удивляло другое. Здесь, по всей видимости, была община. Когда-то очень давно. Но я тщетно пытался разглядеть хоть одного Ищущего. Нет, вру. Вон какой-то смертный в странной маске. Карнавал у них тут, что ли? – Здесь есть обитель? – спросил я у Рис. – Есть, – кивнула девушка, – только Вратарей ты там не найдешь. – Это Отстойник, – стал объяснять Брат, – окраинный мир. Половина всех Братьев оставила алтари по приказу Дуумвирата. Ну замечательно. Опять Седьмой-Серг ничего не знает. Нет, про сам Дуумвират секретов не было. Старшие Братья, пока Агонетет не придет в себя, взяли бразды правления в свои руки. Но вот про нововведения окраинных миров я слышал впервые. С другой стороны – нечто подобное должно было произойти. Вратарей стало ощутимо меньше. Правда, меня сейчас заботил немножко иной вопрос. Который, если максимально адаптировать к человеческому, можно озвучить как: «И чо теперь?». Благо, напарник не стал включать заднюю. Сказал, погибнет, значит, погибнет. Он жестами дал понять нам, куда необходимо двигаться, а сам побежал в обратную сторону. И на ходу еще скастовал нечто вроде моих Сфер огня. Только огромные шары, зависшие в воздухе, поплыли за ним. Ну все правильно. Брат максимально привлекает внимание к себе. Когда преследователи очутятся здесь, они сразу проследят его каст. Незатейливо, просто, безотказно. У этого плана лишь один изъян – у нас не так много Вратарей, чтобы им постоянно пользоваться. Рис потянула меня за собой. Ладно, думаю, она действительно знает, куда нам удирать. Все-таки это ее дом. Я с дрожью смотрел на невысокие, видавшие лучшие дни постройки. Да уж, не приведи Создатель в таком месте родиться. Вот и показалась и обитель. С виду и не сказать, чтобы оставленная. Ах, да, это же все произошло совсем недавно. Хотя Ищущие сориентировались быстро. За все время нам на пути попалась всего лишь пара смертных, одним из которых был тот странный тип в маске на площади. Разглядывать обитель времени не было категорически. Потому что невдалеке вспыхнули огненные шары – те самые, что сотворил Брат. Им вторило множество звуков: взрывы, свист, хруст, скрежет. Будто кого-то или что-то расщепляли на атомы. Впрочем, может, так оно и было. Надеюсь, Брат не очень сильно мучался. Нам надо было сделать одну простую вещь. Протянуть время до тех пор, пока Драйк не закончит с Ноглом. Тогда он вернется в Ядро, поймет, что произошло и пойдет по следу преследователей. Вообще, благодаря жертве Брата, мне виделось все довольно неплохо. Предатели двинутся в противоположную сторону, а когда осознают что к чему, мы уже хорошенько спрячемся. Судя по всему, это поселение довольно обширно. Вон, даже множество допотопных наземных средств перемещения в изобилии. – Седьмой, куда ты под автобус прешь?! – закричала Рис. – Смертный должен пропустить нас. Мы торопимся. К тому же, что он мне сделает? Я даже мысленно представил, как эта груда железа врезается в меня. Ужас какой. Его испытают те, кто окажется внутри этого автобуса, как назвала его Ищущая. Однако у девушки были свои аргументы. – Я думала, мы внимание не привлекаем. К тому же, тут немного другие правила, чем у тебя в Ядре. – Резонно, – согласился я. – Тогда как мы перейдем эту реку автобусов? – Автобус тут только один, остальные просто машины. Ладно, не суть. Седьмой, не отставай, бежим до перехода. – Он не Седьмой! – крикнул вдогонку Эш, но его слова поглотила улица. Нет, все-таки забавный этот Отстойник. Вид могучего Вратаря не внушает им пиетета, а вот размалеванные белые линии – это сколько угодно. Ах да, у них же тут охранные столпы. Получается, для этих смертных мы такие же, как они. Ровня. Интересно, что же они будут видеть вместо ворвавшихся в этот мир Вратарей, что готовы уничтожить всех, лишь бы добраться до Рис? Узнать пришлось быстрее, чем мне хотелось бы. Сначала раздался взрыв рядом со мной, а следом нас засыпало мелкой каменной крошкой. Вместе с этим какая-то пожилая смертная неподалеку от нас заверещала что-то про террористов. Правда, когда грохнуло второй раз, ее как ветром сдуло. Мне даже пришлось задуматься, точно ли это смертная и нет ли у нее способности Спринт? Я обернулся в направлении источников взрывов. Рано радовался. Трое Вратарей вывалились из общины с самыми однозначными намерениями. Хорошо, что и я оказался не промах. Во всех смыслах. Еще недавно выучил Боевой щит. А теперь успел его применить. Заклинание срезало больше двух третей маны. Однако! Впрочем, магия стала откачиваться. И гораздо быстрее, чем раньше. Ну да, я же теперь самый настоящий Вратарь, а не жалкая подделка. Осталось дождаться, когда мана восстановится до атакующего заклинания и алга! Какая еще алга? Что это значит? Это вообще что-то значит? Хорошо, что легкое зависание матрицы почти никак не отразилось на моей обороноспособности. Я прикрыл Рис щитом. Последний представлял собой полупрозрачный прямоугольник в полный рост. Практически, призрачная защита. Но против магии Вратарей она работала. Поверхность щита при попадании заклинания (сейчас как раз мелькнул Электрический разряд) проходила мелкой рябью и вновь успокаивалась. Эй, уважаемая Система, а где там обещанная контратака произвольным заклинанием? Сейчас она была бы ох как кстати.