– Вот, – только и сказал Добряк. – Теперь мы слепы в мирах? И не сможем больше передавать репутацию среди Ищущих. – Нет, он издевается, – взорвался Ворчун. – Брат, Седьмой просто не понимает всего, – сказал Арей и повернулся ко мне, – все гораздо хуже. Здесь мы не только наблюдали за происходящим в мирах, но и отбирали кандидатов. – О-о-о, – вдруг начал понимать я масштаб катастрофы. Получается, если не отслеживать убитых Ищущих, то мы не сможем вербовать новобранцев. И пополнения, на которое надеялся не только я, но и все остальные, не будет. Мои слова подтвердил Добряк. – У нас остались слепки матрицы за прошедшие несколько дней. Эти Ищущие станут станут последней партией Вратарей. А потом… – Неужели нельзя создать новые кристаллы? – поинтересовался я. – На это уйдет много времени, – покачал головой Арей. – В ход идут самые крупные из вентерских кристаллов, которые соединяют друг с другом. Их держат длительное время в изначальной Яме, можно сказать, маринуя в пыли, и только после этого они готовы к использованию. – А по поводу Ямы тоже есть несколько новостей, Братья, – добавил Добряк. Мы покинули комнату «двенадцати» и направились вниз, к Яме. Я предполагал, что ничего хорошего там не будет. Видимо, Драйк и его товарищи решили в один день вывалить на нас все плохие новости, чтобы завтра уже не портить настроение Вратарям. В любом случае, им это удалось. Собственно, я чуть не сверзился с винтовой лестницы вниз – перил здесь не было. Как и света. Помнится, раньше Яма выдавала слабое флуоресцентное шоу. Интересно, что же изменилось? Внизу одному из Старших Братьев пришлось кастовать заклинание с шарами, которые расходились в стороны. И когда мы смогли разглядеть все пространство вокруг, включая Яму, стало ясно – дело труба. Никакой яркой, оранжевой пыли в Яме не было. Все, что там имелось, походило по консистенции на обычный песок. Я даже рукой провел – так и есть. Чертовщина какая-то. – Яма опустошена, – грустно сказал Арей. – По нашим прикидкам, на ее восстановление до первоначального вида уйдет несколько лет. – Что с остальными Ямами? – спросил любопытный Инструктор, которому я начал симпатизировать все больше. – Их это не коснулось. Но… – Эта самая большая и глубокая из всех, – подхватил Добряк. – Она восстанавливалась быстрее и подпитывала лучше. – Получается, – понял я, – в ближайшее время мы истощим все запасы пыли в Ямах. – Мы лишились единственного козыря, который имели против Брата, – угрюмо заметил Ворчун. – Война станет скоротечной. До тех пор, пока у кого-то не закончится пыль. А ее у Брата теперь вдоволь. Я догадался. И от этой мысли в груди похолодело. Прям как у самого обычного смертного. Керрикон! Только один артефакт мог сотворить такое. Забрать всю силу изначальной Ямы, превратив ее содержимое в обычный песок. Получается, Молчун прорвался сюда с боем, уничтожив не только наших Братьев, но и своих существ с одной единственной целью. Он хотел зарядить Керрикон. Как мы могли все это прощелкать? – Сколько у нас времени? – деловито спросил я. – Никто не знает, – пожал плечами Арей. – Но сразу артефакт работать не будет, это точно. Это не пульт от плазмогрелки, в который вставили ядерные батарейки. Как ни странно, я его понял. Значит, теперь придется действовать предельно быстро. Война из вялотекущего противостояния перешла в фазу блиц-крига. Именно до того момента, когда Керрикон будет готов к использованию. Проблема в том, что решение, казалось, лежало на поверхности, но я не мог его обнаружить. – Что нам теперь делать? – спросил я. – Воевать, – лаконично ответил Драйк, посмотрев почему-то на Ворчуна. – Мы пытались усидеть на двух стульях. Пытались сохранить баланс, исполняя свое предназначение. Но дальше так продолжаться не может. Сегодня мы отзываем всех Вратарей из обителей. Временно закрываем все алтари, чтобы сохранить крупицы нужной нам пыли. И начинаем собирать все вентерские кристаллы, которые только можем найти. Умел бы я залихватски свистеть – так бы и сделал. Представляю, какой коллапс среди Ищущих произведет новость о закрытии перехода в другие миры. К примеру, заехал ты к знакомому в гости, собрался домой и шиш. Даже без масла. Оказалось, что рельсы, по которым поезд привез тебя сюда, теперь взорваны. Автобус сроду не ходил. Да больше того, две тектонические плиты за ночь разошлись и на твоем пути оказалась непреодолимая толща воды. Мда, замес начнется жуткий. Правда, есть несколько Ищущих, которые уничтожили Вратарей и забрали их Сердца. Те самые Странствующие Боги, как их называли в других мирах. Но этих товарищей я быстро списал со счетов. Во-первых, Сердце – артефакт, разрушающий смертных. Слишком внушительная там концентрация пыли для таких слабых оболочек. Потому долго они его носить не смогут. Да и Странствующие Боги, как я понял, в большинстве своем были парнями с особенностями психики. Это если мягко выражаться. И вряд ли они станут проводниками между мирами для всех странствующих. Итак, вывод один. Все Ищущие заперты в тех мирах, где сегодня оказались. Плохо это или хорошо, но с данным фактом придется жить. Вот будь я рангом повыше, так придумал бы, как обернуть и это в свою сторону. Даже примерную речь сочинил, где фигурировали слова «ради светлого будущего» и «должны». Мысли пронеслись в матрице молниеносно, как вдруг меня словно током пробило. Я вспомнил о последнем заявлении Драйка. – А что там по поводу собрать вентерские кристаллы? Для чего они теперь нам? – Вентерские кристаллы, по сути, и есть спрессованная свежая пыль, – принялся отвечать Добряк. – Если случится худший из прогнозов, то кристаллы будут единственным, что может какое-то время нас подпитывать. – Не единственным, – возразил Арей, – есть еще свободные Сердца. – Брат, ты не понимаешь, что говоришь, – полез в бутылку Ворчун. – Сердца слишком редки, чтобы использовать их для таких целей. Только с помощью Сердец мы можем создавать новых Вратарей. – Сейчас все наши силы должны быть направлены не на то, чтобы создать новых Братьев. Главное – сохранить старых. Я впервые видел Старших, которые горячо спорили. Нет, до кулаков, конечно, дело не доходило (и на том спасибо), но согласия среди Братьев не было. И вот эти товарищи должны выбрать Агонетета? Ага, сейчас. Они быстрее друг друга поубивают. Но вместе с тем в матрице стала роиться куча мыслей, которые я пытался цепко ухватить за хвост. То, что нам нужна пыль – факт биологический. Мы без нее попросту не можем прожить. Нет пыли – будьте добры, возьмите пылезаменитель. В быту называемый вентерскими кристаллами. Находят их в Ямах и то крайне редко. Соответственно, ползать на карачках среди пыли – не наш вариант. Потому что за все время существования Ядра имелось множество смертных, которые эти самые кристаллы сперли. Итого у нас получается логический вывод – надо найти тех злодеев, укравших наши ценности, и изъять все обратно. Что называется, грабь награбленное. Процесс трудоемкий и хлопотный. Был бы, если бы я не знал, к кому из смертных надо обратиться. Соответственно, с него и надо начинать. – Братья, можно вас на минутку прервать? – сказал я, чувствуя, что спор становится все горячее. Чего доброго, скоро на тот самый орган, которого у нас нет, слать начнут. – Смертные похитили из Ядра множество вентерских кристаллов. И я знаю, где их достать. Глава 16 Насчет «знаю, где достать вентерские кристаллы» я погорячился. Нет, у меня действительно были соображения по этому поводу. Однако точных координат нужного смертного под рукой не имелось. В конечном счете я решил, что это не так уж и важно. Джагг явно был не иголкой в стоге сена. А учитывая, что после убийства Вратаря, пусть и отступника, путешествие через обители для него было заказано, поиски сводились к одному миру. Его родному, кстати, Кирду. Вот только я не думал, что у Старших будет такое единодушие относительно данного вопроса. Мне даже на мгновение показалось, что от меня попросту хотят избавиться. Потому что уж насколько Ворчун сопротивлялся каждой моей инициативе, но и он поддержал. И вот теперь стою я один, обычный русский Вратарь (тьфу, что за странные словосочетания в матрицу лезут?) на распутье. Ладно, наверное, излишне драматизирую. Не совсем на распутье – возле того самого черного выхода из донжона. И не один. Груз, который я взвалил на себя, так и придется тащить дальше. Если что, я про Рис. Честно, я не хотел ее брать с собой. Во-первых, кто знает, с чем мы столкнемся? Под надзором в Ядре всяко безопаснее. Во-вторых, было бы разумнее понаблюдать за изменениями смертной. А то мне как-то не нравятся ее стремительные перевоплощения. В-третьих, она, как предвестник появления иномирцев, должна быть в замке, чтобы максимально быстро предупреждать Братьев. Но все мои доводы были разбиты. Кем? Я же уже сказал – Старшими. Мол, безопаснее ей находиться подальше от места, куда постоянно вторгаются предатели. И кто лучше меня сможет отследить изменения в Ищущей? Я же и в прошлой жизни хорошо ее знал, и теперь вроде как подмечал все детали. А что про предупреждения – переместиться мне обратно и рассказать все, ничего не стоит. Да и вряд ли Молчун сейчас намерен открывать червоточины. Он копит силы Керрикона. Соответственно, в ближайшее время нас ждет краткосрочное перемирие. В общем, Рис отправлялась со мной. Не знаю, может, оно и к лучшему. У нее было какое-то непонятное для меня влияние на Джагга. Вдруг поможет. – Смотри, Седьмой, – протянул мне три крохотных кристалла Добряк, – просто берешь один, кладешь в рот и пережевываешь. Это похоже на ритуал смертных по поеданию пищи. Пыль в короткие сроки насытит тебя, насколько это возможно. – Раскусить, пережевать. Думаю, даже наш сообразительный, – Рис пальцами сделала кавычки, – Вратарь справится. – Кристаллы не для смертных, – сразу предупредил Драйк. – В лучшем случае, она сломает зубы. В худшем… – Есть вещи, для смертных не предназначенные, – кивнул я и убрал кристаллы в инвентарь. Честно говоря, они казались совсем крохами по сравнению с теми образцами, что мы использовали в страйдерах. И это внушало здоровый оптимизм. Надеюсь, у Джагга найдется много таких вещичек. Что ж, а нам пора была уже отправляться. – Рис, кое-какие припасы, – передал девушке здоровенный мешок Добряк. – О, это отлично, а то у меня в последнее время аппетит дай бог каждому. Мы с Драйком лишь переглянулись. Благо, девушка не заметила. Я взял ее за руку, спроецировал в матрице то самое место и переместил нас. Примятая трава уже поднялась, вывороченные из земли камни улеглись заново. Лишь разрушенная обитель напоминала о произошедшем здесь относительно недавно сражении. А вот Кирд его уже забыл. Забыл и жил дальше. Без Вратарей, иномирцев и волн. Не зная, что жив лишь потому, что на пути тварей нашлась более «съедобная» область. – Туда, – указал я рукой. – Уверен? Вроде они в другую сторону пошли, – засомневалась Рис. – Ты ошибаешься. Я помню абсолютно точно, куда отправился Джагг со Спринг. – Не вопрос. Я вообще заметила, что у мужчин очень избирательная память, – легко согласилась Рис. – О чем-то они сразу забывают, а о другом будут напоминать годами. – Я не мужчина, – пришлось возразить. – А кто же? Не женщина же. – Не женщина. – Ну вот и не надо спорить. Вот как с ней разговаривать? Временами мне кажется, что мы были обручены, но в последний момент я нашел лазейку и покончил жизнь самоубийством. Это единственное разумное объяснение, которое приходило в матрицу. Как забавно. Я был существом, способным довести до белого каления любого Брата, а Рис заводила меня с полоборота. И это с пониженной эмоциональностью Вратаря-то. – Видишь, – показал я ей комья взрытой земли, – как раз под ступню страйдера. – Ладно, уговорил. Идем туда.