– Сколько угодно. Мы спустились в прямой, как мысли Джагга о доступных женщинах, и темный, как они же, коридор и двинулись вперед. Весь путь занял меньше нескольких минут. Что и говорить, двигаться подобным образом по смертельно опасному лабиринту мне понравилось. Сюда бы еще освещения чуть побольше, чем ничего, было бы вообще отлично. В самой кузне мы оказались внезапно. Коридор закончился просторной залой с множеством желобов, расходящихся в разные стороны. – Зараза, кто-то сжег все масло, – сказал Балор, наклонившись. Вратарь покачал головой и кастанул шары света, что тут же разлетелись в стороны. Теперь я мог разглядеть главную стену с колоннами и тремя чернеющими проходами. И над каждым было мелко написано убористым ровным почерком. «И тогда сотворил Создатель существ, которым предначертал нести его волю во всех мирах…». Так, а вот эта надпись уже свежее, значит, не только первосущества здесь оставляли свои послания. «Открытие обитаемых миров для заселения закончено при втором Агонетете из-за утраты Керрикона». Да чтобы меня Молчун заболтал, здесь вообще вся история Ядра. Разве что без последней тысячи лет. Но было кое-что еще. Совсем свежие следы, выбитые явно наспех, криво и без должной степени почтения к данному месту. «Смерть... Пожирать всех... Носители белой смерти. Находить. Прятать…». – Ого, а вот и про иномирцев, – догадался я. – Да, только странно это, – сказал Балор. – Твари появились относительно недавно. А место заброшено несколько веков. Когда нас водил сюда инструктор, Вратари уже оставили его. – Значит, кто-то из Вратарей пришел сюда, чтобы написать это. Для чего? – Предупредить? – неуверенно протянул кто-то из Братьев. – Предупредить о том, о чем все из нас и так знают. И в месте, которое никто не посещает? Довольно странно. А что это еще за закорючка? Ее я разглядел с трудом. Будто ребенок, что рисовал единичку. Кривая циферка с изгибом в середине в конце строки. Вот только стоило мне указать на нее, как от нескольких Вратарей, включая Балора, повеяло странной эманацией. И подобное чувство мне еще не приходилось считывать с Братьев. Незамысловатый символ их ужаснул. – Это может быть просто совпадение. Ошибка, – сказал Балор. – Что именно? – Знак Охранителей. – А это еще кто такие? – Те самые первые Вратари. – Так их же уничтожили. Мне так Старшие говорили. – Если уничтожили, откуда взяться легендам? – резонно возразил Балор. – В общем, не знаю, как сейчас, но когда я был послушником, нас пугали одной байкой. Что если мы будем плохими Вратарями, то наступит день, когда придут они. Истинные Охранители слова Создателя. Обладающие необычайной силой, ростом превосходящие Агонетета. – Так это же вроде хорошо? – спросил я, хотя и ощущал подвох. – Не думал, откуда в разных мирах есть один и тот же сюжет апокалипсиса? Когда придет конкретный день и наступит глобальный… – я почувствовал, что Балор хочет выругаться. Но Вратарь сдержался, – конец. У пергов это сага об Огненном Фениксе, который сожжет весь мир. У ноглов – история о проснувшемся Ледяном Великане. У людей огромный волк, преследующий солнце. – Вообще, там что-то было про судный день и мертвецов, которые восстанут на суд, – возразила Рис. – Ну, может что-то у вас изменилось с тех времен, когда я изучал историю, но суть одна, – отмахнулся Брат. – Так вот, все идет из легенды об Охранителях. Мол, если наступит день, когда Вратари перестанут справляться со своими обязанностями, то вернутся они. Охранители. Они не будут искать правых и виноватых. А полностью уничтожат Ядро с имеющимися Вратарями и построят новое. Если после всего еще будет, что строить. – И, судя по всему, кто-то из Вратарей считает, что этот день, если не наступил, то очень близок, – кивнул я. – Некто оставил послания таким же, как и он сам. Последователям Охранителей, – предположил Балор. – Мало нам было гемора с изменниками, иномирцами, так давайте в эту кучу еще и новую болячку, – вздохнул я. – Они, кстати, в городе, – сказала Рис. И все сразу поняли, о ком она. – Что делают? – Спорят. Одни считают, что следует идти по следам, пока их можно почувствовать, другие хотят возвращаться обратно. – Лабиринт послужит нам хорошей защитой от тварей, – сказал Балор. – Если только они не приведут с собой Вратарей. В таком случае, иномирцы смогут попасть сюда. – Тогда следует поторопиться, – сказал я. – О чем ты, Брат? – спросил бывший инструктор. – Незнакомый Вратарь не случайно оставил послание именно здесь. И он упомянул что-то про «прятать». Думаю, это все неспроста. Как много подобных кузниц во всех мирах? – Я знаю только о двух, – сказал Балор, – этой и еще одной со стороны первого центрального мира. – Я был в кузне в Аргоне, – подал голос один из Вратарей. – И еще одна со стороны Пироса, – негромко произнес Рунд, – это ветвь третьего центрального. – По одной кузнице в разных четырех направлениях Нити. Будто кто-то предполагал о возможном вторжении и готовился к нему. Понимаете? – Может, ты прав, – согласился Балор. – Тогда надо искать. Только что? – Осмотрите каждый угол. Любой выступ, любую зацепку, каждый кривой камень. Должен быть тайник. Вот интересно, это ужастики про Охранителей так подействовали или отступники и правда рвались проявить себя – но все разбрелись по кузне. Включая те три чернеющих прохода между колоннами. Я тоже бродил, безуспешно заглядывая в разные места. Как ребенок, который вроде и ищет нужную ему вещь, но все время отвлекается. Там постою, стену почитаю. Тут слишком увлекусь здоровенной наковальней. Поэтому когда ко мне тихо подобрался Балор, я даже вздрогнул. – Нашел что-нибудь, Брат? – Не знаю. Вроде. Мы вернулись в тот самый центральный зал. В углу, между колоннами, лежала чаша с небольшой выемкой на дне. А если быть совсем точным, чаша являлась частью пола. Поэтому несмотря на значительные усилия, оторвать ее не получилось. – Похоже, что оно, – кивнул я. – Только что с этим делать? – спросил Балор. – Ответ должен быть где-то тут, прямо поблизости. Я поднял голову, пробежав по строчкам сверху. Так, связь Ищущих с Вратарями, что одно неотделимо от другого, миры, бла-бла-бла. Но единственное предложение привлекло мое внимание. – И когда наступит время, лишь вместе, Вратарь и Ищущий, смогут найти путь к спасению. – Что это значит? – спросил Балор. – Что-то да значит, – уклончиво ответил я. – Рис! Рис! Где тебя кабириды носят? – Нечего кричать, здесь я, – вышла из-за колонны девушка. – Нашел чего? – Вот, – показал я на чашу. – Поздравляю. И что ты теперь с этой ночной вазой будешь делать? – По назначению использовать. Меньше болтовни. Давай думать, «вместе смогут найти путь к спасению». Что это значит? – Кроссворды будем решать, – съязвила Рис. – А ты в курсе, что у тебя чашка бракованная? В нее ничего не нальешь, дырка вон. Наверное, в моих глазах сверкнуло нечто, что испугало даже Ищущую. Она отшатнулась, но я уже выхватил меч. – Сереж, ты чего?! Я провел клинком по ладони. И поднес раненую руку к чаше, смотря, как пыль сыплется внутрь. – Рис, теперь твоя очередь. – Сереж, ты меня пугаешь. – Лишь вместе мы можем найти путь к спасению. Рис, я не прошу тебя отрезать руку. Ну? Девушка недовольно вытащила свой меч, но все же повторила процедуру. Только у нее, в отличие от меня, из раны закапала алая кровь. – Видишь, ничего не произошло. Последние ее слова заглушил грохот каменной плиты. Точь-в-точь, как у той, благодаря которой мы беспрепятственно прошли сюда. Из центрального темного прохода послышались возбужденные голоса Братьев. Сначала громкие, но постепенно они стали глуше. Да, признаться, и сам проход стал намного светлее, чем прежде. Я, волнуясь, как послушник при инициации, прошел вдоль колонн и оказался в небольшой комнате. Склепе, если быть точнее. Несколько саркофагов и ничего более. Только один из них теперь был отодвинут и вниз вела лестница. Именно там, под ним, и шумели Братья. Мы не стали с Балором спускаться. Я увидел то, что находилось в тайнике еще сверху. – Не знаю, что там по поводу Охранителей, Брат. Но вот это точно позволит нам вернуться в Ядро.