Отступники погибали. Уничтожение всех нас было лишь делом времени. И самое противное, находясь за спинами моих Братьев, я не мог нормально подраться. А ведь уже даже вытащил Грам. Мне бы лишь бы добраться до Молчуна. Мечу без разницы, Старший ты или обычный Вратарь. Когда нас осталось восемь существ, а сам Балор припадал на раненую правую ногу, выставив меч, что-то произошло. Натиск нападающих вдруг стих. Тот самый Вратарь, к которому ранее обращался Молчун, проворно убрал испорченное Сердце в инвентарь. И изменники стали уходить. Быстро, один за одним. Сам Старший повернул голову к тоннелю и произнес чуть слышно: – Проклятая смертная. И исчез. Я прощупал эманацию. Та оказалась слабой, едва ощутимой, но вместе с тем родной. Рис. Надо же. Только это что получается, Молчун испугался одной Ищущей? Этот гад исчез, оставив нас в данных чертогах наедине с пустыми доспехами Вратарей из-за девушки. Не прошло и нескольких секунд, как послышался громкий стук сапог из тоннеля, ведущего наружу. Все ясно, не из-за одной Рис. Судя по звуку, сюда пожаловало чуть ли не все Ядро. Когда Ворчун ворвался в зал, оказалось, что так и есть. Он и еще с десяток Инструкторов, не считая рядовых Вратарей. – Взять его, – указал он на меня. Понятное дело, на кого же еще. – Послушай, Брат, – начал обеспыленный Балор. – Молчать! Я долго слушал изменников. Взять под стражу всех! – Оглянись вокруг! Прощупай путь, по которому только что ушли Братья! – Казалось, Балор говорил из последних сил. А вот тут лицо Ворчуна дрогнуло. Мать моя женщина, это он что, прямо так бежал сюда, без шлема? Я, пока Старший приходил в себя, медленно убрал Грам в инвентарь. Нечего нервировать и без того много чего пережившего сегодня Ворчуна. Кстати, именно сейчас появилась и Рис. Видимо, она не поспевала за прыткими Вратарями. Но, судя по тому, что я ощущал, девушка добралась все равно намного быстрее, чем должна была. Странно все это. Зато, пока я размышлял, Ворчуна наконец отпустило. И лучше бы Система этого не делала. Старший исполнил то, что получалось у него хуже всего – стал действовать. – Отступников и Седьмого под стражу. Обыскать все, Интурии забрать. – Брат, пока горит горн… – начал я. – Молчать. Еще одно слово и я вырву язык из твоего рта. И ни Драйк, ни Арей тебе ничем не помогут! Отступники подняли мечи, явно давая понять, что добровольно никто из них не сдастся. Но я жестом приказал им их опустить. Сегодня было достаточно смертей, которые ни к чему не привели. Мы хотели выковать оружие для Братьев, но оно им оказалось не нужно. Погибали ради Ядра, но и центральному миру не требовались наши жертвы. Именно сейчас я был готов умереть. Но хотел сделать это наиболее полезным для Вселенной способом. И определенный план в голове уже возник. Глава 26 Самое худшее в любом противостоянии – не менее выгодные условия одной из сторон, не оружие и даже не количество солдат, а дерьмовое командование. А «талант» Ворчуна превосходил мой в разы. Удивляюсь, как он стал Старшим. Хотя, чего тут изумляться. Есть такой тип существ, которые добиваются всего исключительно своей железной жопой. Не путать со всякими сексуальными меньшинствами. Я говорю про тех, кто ходит на одни и те же скучные мероприятия, высиживает бесполезные часы в бесполезных местах, показывая свою сознательность и лояльность. И в конечном итоге получает зачет, премию, повышение за «трудолюбие». Или, по другому, ему воздается за его железную жопу, на которой он все это время героически и сидел. Я злился так, как не злился никогда раньше. Из-за тупости одного Вратаря мы просрали если не все, то очень многое. И непонятно, что станет еще с остальными кузнями. К примеру, со мной так никто до сих пор и не разговаривал. Лишь моих отступников выводили по одному. Когда они вернулись, удалось узнать, что каждого подробно допрашивали. Я еще раньше предупредил, чтобы они ничего не скрывали. Иначе бы нас можно было подловить на лжи. А это уж совсем ни к чему. Но обращались с ними по-свински. Балору даже не дали возможность восстановить оболочку и восполнить себя. И это после тех кристаллов, которые мы достали для остальных. – Как ты, Брат? – спросил я, опершись о решетку. – Бывало и лучше, Седьмой, – откровенно признался Балор. – Думается мне, этот каменолобый кусок песка совсем ослеп от своей гордыни. – Что удивительно для Вратаря, не так ли? – улыбнулся я. – Вовсе нет. Принято считать, что настоящий Вратарь существо без эмоций, глупых мыслей и пустых переживаний. Нас так заставили думать. Всех, кто начинает сомневаться в этом и задавать вопросы, пускают в отбраковку. Но чем дольше ты держишь в себе невысказанное, гнетущее, тем грандиознее эффект. – Ага, один начинает договариваться с прожорливыми тварями из другой Вселенной, а другой уповает на мощь Вратарей, от которой остались только слова. – Все так, Седьмой. Мне кажется, ты стал намного мудрее. – Вовсе нет. Если бы это было так, мы бы здесь не оказались. И вот еще что, Брат. Возьми, – в вытащил один из кристаллов, подаренный Добряком и кинул в сторону Балора. – Мне он теперь ни к чему. Вратарь, несмотря на ужасающее состояние оболочки, нежданный подарок поймал ловко. Он не стал играть в благородство и лишь кивнул, сразу поглотив кристалл. Мне оставалось смотреть, как в довольно короткий срок оболочка Балора восстановилась. Хоть что-то хорошее, произошедшее за сегодня. Но я ошибся. Через несколько часов томительного ожидания я увидел существо, о безопасности которого беспокоился больше всего. Ведь что могло стать с Рис, приближенной к опальному Вратарю? Да что угодно. Но нет. Девушка была цела. Лишь облачена в странные длинные одеяния. И пришла не одна. Вместе с ней в темницу скромно, вроде даже виновато, скользнул Добряк. – Привет честной компании, – поднялся я на ноги. – Рис, решила имидж сменить? – У вас тут, как оказалось, с материей напряг. Точнее предложили мне такую фигню, от которой вся задница чешется. Вот и призвала на время это, пока твои Братья ищут что-нибудь более подходящее. Ах, ну да. Рис лишилась своей одежды во время использования трансмутатора. А самодельное пончо развеялось при перемещении из Атрайна. Все логично. – Лучше скажи, куда сбежала? – Сбежала? Ты совсем охренел, Сер… Седьмой?! Между прочим, я остановила волну иномирцев, которая шла на вас. А потом еще и проводила этого долбоклюя с его Вратарями до главного зала. – Ищущая, я бы попросил не выражаться так о моем Брате, – негромко произнес Добряк. – Так я не выражаюсь, а констатирую. Причем, делаю это довольно мягко и весьма деликатно. Долбоклюй он и есть. – Погоди, погоди, – прервал я их перебранку. – Ты сказала, что остановила волну тварей? – Если честно, там их было не прям очень много, – призналась Рис. – И почти все глупый молодняк. Но да. – Это все меняет. В корне. Теперь я хотя бы знаю, как осуществить задуманное. – Что осуществить, Седьмой? – спросил Добряк. – Дело государственной важности. Если, конечно, я выберусь отсюда. Кстати, что там известно о решении нашего премудрого Ворчуна? Он созрел для экзекуции или все-таки решил меня помиловать? – Брат очень зол. И, конечно же, после всего имел полное право желать твоего уничтожения. Но здесь есть одна небольшая загвоздка… – Драйк помялся, словно говорить подобное ему было очень неудобно, но все же пересилил себя. – Это станет не самым популярным решением. – Балор, ты что-нибудь понимаешь?! – нарочито громко спросил я у своей правой руки. – Ни кабирида, если честно, – ответил тот. – Скажем так, в связи с множеством последних действий, – Добряк принялся загибать пальцы, – возвращением отступников, добычей кристаллов, битвой при червоточине и нахождением Интурий, ты показал себя как невероятно полезный Вратарь. И твоя популярность среди других Братьев выросла. – Может, мне и в Агонететы баллотироваться по одномандатному округу? – Думаю, среди Вратарей нет такого звания, которое бы было полностью тебя достойно, – спокойно ответил Добряк. Это он меня сейчас что, послал? Ну ладно, я сегодня добрый, сделаю вид, что не заметил. – А после происшествий с кузнями в других мирах, популярность Брата… Хорошо, Ворчуна, как ты его называешь, упала еще сильнее. – И что произошло? – Да обосрался Ворчун, – хмыкнул Рис. – Довольно жиденько. – Смертная, я уже просил тебя не выражаться так о Брате, – сурово посмотрел на девушку Добряк. Та в ответ плечами пожала, всем своим видом давая понять, что она опять всего лишь констатирует свершившийся факт. – Думаю, часть вины лежит на всех Старших Братьях, – продолжил Драйк. – Мы действовали слишком нерасторопно. А когда получили всю информацию, сопоставили и отправили группы в другие миры с кузнями, то оказалось, что один из лабиринтов разрушен в недавнем землетрясении, а другой полностью обвалился в океан и затоплен. И тоже недавно. – Да нет, Драйк, Рис права. Ворчун обосрался. Вместо того, чтобы перестать чесать свою гордыню и поверить нам, он начал заниматься фигней. В итоге мы проморгали кучу Интурии. Ослу понятно, что произошло с кузнями. А что с третьей? – Ее не удалось разрушить и сейчас Братья занимаются там производством оружия. Из той Интурии, которую дала кузня, и добытой вами. – Вот поэтому я в таком забавном халате на голое тело, – оттянула Рис полы призванной одежды, – стала вратарским донором на неопределенный срок ради благого дела. – Хоть так, – покачал головой я. – Что все равно не делает Ворчуна хорошим управленцем. Мудак он и есть. – К сожалению, подобного мнения придерживаются многие. К тому же, проблема, обнаруженная тобой, действительно существует. Кто-то хочет пробудить Первовратарей. А это уж будет совсем некстати. Информация закрытая, о ней знает лишь ряд Инструкторов, поэтому я прошу тебя держать пока язык за зубами. – Это значит, что убивать, простите, уничтожить меня не планируют? – Пока нет. Если честно, мнения разделились. Ворчун, конечно же, требует… – Да это понятно, – оборвал я его. – Но я так понял, не одним Ворчуном Вратари едины? – С одной стороны, мы можем не подчиниться. Брат пока не Агонетет, хотя и близок к этому, как никогда. Но в таком случае напряжение между Старшими будет только увеличиваться. А сейчас не самое лучшее время для подобного. В противном случае, мы рискуем нарваться на недовольство Братьев. Чего доброго, первое открытое недовольство Вратарей. – Второе, ты забыл про Молчуна. Но Драйк, я совсем запутался. Давай как-нибудь попроще. – Хорошо. Если просто, я отдаю свой голос в пользу Ворчуна и он в ближайшее время становится Агонететом. А ты и твои Вратари остаются жить. Не скажу, что подобное решение мне понравилось. Будто тебе помогли вылезти из одной ловушки, но тут же оставили перед второй. Ворчун – Агонетет. Вратарь Вратарей, который принимает единоличные решения. И ему не станет нужна поддержка Драйка и Арея. Мда уж.