– Ты обманул меня, – стряхнул остатки веревок Бранн. – Я стал медленнее. – Не обманул, а дал не всю информацию, – пожал плечами я, пытаясь сдержать негативные эмоции. – Давай не затягивать. Куда тебя? – На другой изгиб Нити. Мир отдаленный, относительно спокойный, но где есть разумные. И другие Ищущие. Гениальная мысль вспыхнула в моей матрице подобно стоваттной лампочке накаливания. А ведь это выход. Для всех нас. Я положил руки на плечи норовистому Всаднику и мы переместились. Здесь, как и в прошлый раз, шел дождь. Вода стекала ручьями по крыше Палладиума, сбегала по разрушенным створкам замка, пробиралась внутрь помещений. Да, мы ведь даже не прикрыли двери, когда отсюда уходили. – Где мы? Куда ты меня притащил?! – Эзекель. Отдаленный мир без войн. Населенный разумными существами. Правда, жуки не особо разговаривают на твоем наречии, но все понимают. Что до других Ищущих, то здесь они есть. Как минимум один. Убежали, когда мы нападали на это место. Если постараешься, найдешь его. – Вратарь! Ты об… Дослушивать я не стал, вернувшись в Отстойник. В матрице было стойкое ощущение правильности сделанного. И, конечно, врать себе я не стал. В моем поступке было место и эмоциям, и мести. Вместе с тем я руководствовался всеобщим благом. Бранну самое место в тюрьме. Но вместо этого я подарил ему целый мир. Там он сможет быть королем, конунгом, фюрером. Там ему и место. Слава Создателю, попытка прорыва Всадником кольца из Стражей не привела ни к чьей смерти. Лиля размазывала кровь по всему лицу, ища глазами свою черную маску. Иста уже лечил местный хилер из Ордена, Алеся помогала подняться на ноги, лишь Рис всем своим видом показывала, что единственный здесь Игрок в полном порядке – это именно она. – Тер говорит, что все готово. – Хорошо, сейчас мы определим очередность. – И это, тебя искал Гроссмейстер. – Разве он здесь? – Ага. Пива пошел выпить. Сказал, что что-то очень срочное. – Хорошо, я скоро. Ничего пока не начинайте. Я быстрым шагом добрался до чудом уцелевшей питейной и лишь усмехнулся, никого внутри не обнаружив. Нет, Рис определенно считала себя самой умной. Назад я не торопился, на все сто уверенный в своих ребятах. И увидев раскрасневшуюся девушку на крыльце, только усмехнулся. Рядом с ней стоял Балор. – Что, не прокатило? – вкрадчиво поинтересовался я. – Она сказала, что разговаривала с тобой и ты дал добро на использование слепка, – сказал Вратарь. – Проклятые зануды, – пробурчала девушка. – Я говорил ей, что без личного разрешения Седьмого, не смогу допустить никого до устройства, – терпеливо объяснял Балор. – К тому же, наш смертный еще не прибыл. – Так, ну-ка давайте рассказывать? – встрепенулась Рис, забыв об обидах. – Ты просто должна знать, что все это здесь лишь ради тебя. Договорить я не успел, потому что появился один из моих Братьев с бледным мейринцем. Выглядел смертный хуже некуда, краше в гроб кладут. Сказывалось совсем недавнее использование трансмутатора. Но куда деваться? Это был один из множества добровольцев, готовый пожертвовать собой ради Вселенной. С каждым днем их приходило все больше в наши обители. Не все Ищущие оказались честолюбивыми эгоистами. Встречались и подобные светлые головы. Жаль только, что бедняга может умереть. Мейринца ввели в дом и на площадке перед зданием воцарилось молчание. Все поняли, что началось. Нет, не так. НАЧАЛОСЬ! Я махнул Рис и вошел внутрь, стараясь не сочувствовать добровольцу. Он сам решился на подобное. – Вчера мы поймали одну особь из молодняка и с помощью трансмутатора сделали с этим парнем то же самое, что и с тобой, – поведал я мыслеформой девушке, чтобы слышала только она. Рис вздрогнула, посмотрев на потолок. Вот почему все смертные считают, что если у них в голове звучит голос, то обязательно он принадлежит бородатому мужику сверху. Иногда это просто говорит Вратарь. Ни больше, ни меньше. Не ожидал, кстати, такой реакции от Рис. Знал бы, начал с того, что знаю о ее рукоблудстве и на том свете ее ждет геенна огненная. Или гиена. В общем, без разницы. Мол, высшие силы все видят, дочь моя. Ну ладно, упустили момент и черт с ним. – Ты хочешь на его примере узнать, что будет со мной? – негромко спросила девушка. – Да. С той лишь разницей, что ты прошла через трансмутатор дважды. И с более сильной особью. Мы не можем повторить подобный путь, у нас нет на это времени. – Почему ты сказал, что все это затевалось именно для меня? – Потому что только ты сможешь остановить вторжение иномирцев. – Я думала, что мы созываем самых сильных Ищущих для очередной заключительной битвы. – Ключевое слово «очередной». Даже Ворчун уже понял, что на силу отвечать силой не всегда самое адекватное действие. Ты должна понимать, что нас попросту сотрут в порошок. В прямом смысле. – Тогда что ты задумал? Я не ответил, потому что Тер запустил аттракцион по превращению обычного дохлого Ищущего в очень быстрого дохлого Ищущего. Я почему-то смутно помнил процесс работы устройства. Правда, и Серг находился с той стороны «электрического стула». Все привычно загудело, задрожал пол и от слепка отделилась слабая дымка. Она окутала мейринца, точно проникая в него. Вот тогда и начались первые проблемы. Тело Ищущего категорически не хотело принимать слепок. Иначе почему его заколотило словно припадочного? И что еще более важно – в мейринце стали проявляться черты твари, будто та все это время сидела внутри и пыталась вырваться наружу. Хорошо, что Тер благоразумно стянул руки подопытного ремнями, иначе у нас были бы неприятности. Процесс «улучшения» происходил не так быстро, как я надеялся. Все это время Ищущего колбасило почище, чем в первых рядах панков на «Нашествии». И лишь спустя минуты четыре все прекратилось, а обессиленный мейринец повис на стуле. – Живой, – радостно заулыбался Тер, считывая слабые эманации смертного. Беднягу развязали, подтащили к стулу и стали приводить себя. И зря. Как только сознание вернулось к мейринцу, того сразу вырвало. Не скажу, что тестовое испытание прошло удачно. Однако мою спутницу подобное не испугало. – Хорошо, что я как раз толком и не ела ничего, – легкомысленно заявила Рис, плюхнувшись на стул шайтан-машины. – Тер, не смотри так, давай, привязывай. Я девушка сильная, могу вырваться. Сережа, а ты не будешь любезен все-таки рассказать, чего там затеял? Собственно, она права. В конечном итоге все равно бы этот момент рано или поздно наступил. Я настроился мыслеформой на Рис и начал. – По большому счету, судьба Вселенной зависит от двух существ. И одно из них – ты… Глава 21 Ты можешь разрабатывать великое множество планов, готовиться к самым худшим вариантам развития ситуации, настраивать себя на нужный лад, однако, иногда дерьмо просто случается, оставляя тебя в полной растерянности. – Формально, она жива, – обрадовал меня Тер. – Я вижу, что жива, раз тело не исчезло. Что с ней? Девушка не пришла в себя после проведенной процедуры. Дыхание ее стало реже, пульс почти пропал, да и всем своим видом Рис демонстрировала, что решила поиграть в одного известного вождя революции. Вот только я вокруг нее мавзолей строить никак не собирался. – Если честно, я не большой специалист в смертных, – виновато пожал плечами Тер и шагнул обратно к слепку. – Мне больше нравятся артефакты. – Да, их можно заменить, в отличие от Ищущих, – сердито ответил я, очень сдерживаясь, чтобы не сорваться. И повысил голос так, точно нужный мне Вратарь стоял не рядом, а как минимум находился на соседней улице. – Балор! – Седьмой? – Посмотри, что стало с тем, первым Ищущим? В каком он состоянии? Подопытного выволокли наружу, «подышать свежим воздухом». На деле, просто убрали подальше, чтобы тот не заблевал тут все. Как выяснилось, у мейринца к этому был особый талант. Вратарь вернулся довольно скоро и его эманации меня не обрадовали. – Стражи говорят, что беднягу рвало минут пять, вплоть до желчи, а теперь он в таком же состоянии, как и Рис. Все системы жизнедеятельности замедляются. Словно смертный впадает в анабиоз. Сказать, что напрягся, ничего не сказать. Тер клялся, что все сделал правильно и установка работает. Он перепроверил мельчайшие детали по два раза. Мол, установка нормальная, это ваши Ищущие бракованные, все дело в них. Что ему сказать? Все может быть. Существовал только один способ проверить. – Веди добровольца из Стражей. Любого, – сказал я Балору. – Седьмой, но если устройство неисправно… – Любого! – начинал я злиться. А если быть точным, продолжал. Подчиненный не стал пререкаться и выскочил наружу, а вскоре вернулся в одним из черномасочников. Парень заметно волновался и еще больше забеспокоился, когда увидел бесчувственную Рис, лежащую на спине поодаль. Однако ему хватило выдержки не показать собственную панику. Тер усадил его, привязал ремнями и торопливо, то и дело поглядывая на меня, активировал артефактную технику. В этот самый момент я клял себя за то, что утратил хладнокровие. Безэмоциональный Седьмой пропал и появился беспокоящийся и совершающий ошибки Серг. Последний все время косячил и у него мало что получалось хорошо. Ну, разве что умирать. Но как действовать иначе, если дело касалось жизни Рис? Не знаю, чего я ожидал и на что надеялся. Чтобы устройство оказалось неисправно? Наверное. Тогда бы всему виной была не сущность Рис. Потому что заключенный иномирец в Ищущей очень сильно меня напрягал. Тем горше стал момент, когда свет в доме вернулся в нормальное состояние, а обрадованный Тер бросился отвязывать смертного. Потому что тот мало того, что находился в сознании, так еще и чувствовал себя, как космонавт после легких испытаний, не дойдя даже до центрифуги. – Я же говорил, Седьмой, все работает. Я же говорил, – тараторил Вратарь-артефактор, не обращая внимания на мою угрюмость. Черномасочник неуверенно поднялся, все еще с испугом глядя на меня. Он не понимал, как себя вести. И что, собственно, с ним произошло. По моему приказу Ищущим давали лишь общую информацию. Хорошо, если надо проверить качество слепка, то так мы и поступим. Пустое блюдо из под фруктов, оставшееся на столе от прошлого хозяина, подошло как нельзя кстати. Я применил Вихрь, ускорив свою оболочку и метнул посуду в сторону смертного. Обычный Игрок вряд ли бы успел среагировать. А вот новый, улучшенный Ищущий поймал фруктовницу легко и с некоторым для себя удивлением. Он молниеносно приблизился ко мне и протянул блюдо. Сработало. – Отчитайся Илил, – сказал я Балору, поднимая на руки Рис, – пусть первым пойдут наемники, а уже потом Стражи. Тер говорил, что на всех слепка не хватит. – А ты куда?