Вопрос оказался риторическим. Потому что засранец развеялся по своим засранческим делам, обратившись в пыль. Я лишь с легкой завистью смотрел на многочисленный лут, что выпал с кабирида. А вот Троуг без зазрения совести принялся убирать все в мешок. — Смотри-ка, Серега, сера дьявольская. Непростой был демон, люциферово семя. — Что не простой, я на своей шкуре почувствовал. — Надо убрать скорее, пока архалусы не заметили. А то у них нюх на такие вещи. — А что будет? — Слетятся, как мухи на… хотел бы сказать на мед, но… — Вот именно, что слетятся, — перебил его, — Троуг, сколько там у тебя это серы? — Да грамм всего. Больше ведь с них и не выпадает. Я не стал разубеждать корла. Потом расскажу о жирных и нажористых местах в столице Франции. Вместо этого достал все запасы имеющегося у меня ингредиента, подождал, когда Троуг ссыпет мне свой драгоценный грамм. А потом я просто поднял сложенные лодочкой ладошки. Бой постепенно перемещался в сторону замка. Ворота были пробиты, пара церберов уже хозяйничала в нижней части города. Я разглядел каких-то странных существ — сухопарых, похожих на собак, только больше в размерах и удивительно мерзких. С висящими клочьями кожей, красными глазами и колючими ошейниками. — Гончие, — прошептал корл. По всем прикидкам, здесь они будут самое больше через минуты полторы. Но сера уже блеснула на солнце и несколько отступающих архалусов зависли в воздухе. Пока остальные колебались, один из них, наиболее могучий, с множеством шрамов и сломанных перьев, камнем бросился к нам. Я успел убрать серу в мешок до того, как Прецептор, а Проницательность говорила, что это именно он, приземлился рядом. — Сера, — облизнув губы, только и вымолвил он. — Будет твоей, если выполнишь одно условие, — скороговоркой произнес я. — Какое? — Нам нужно попасть в общину. Единственный возможный путь сейчас: сверху, — в подтверждение своих слов, я взмахнул рукой, — как только мы окажемся внутри, ты получишь свою серу. Прецептор почти не колебался. Я уже понял, что куш невероятно огромен. Но лично для меня жизнь была дороже. Навык Убеждения повышен до девятого уровня. Архалус торопливо кивнул и повернулся к зависшим собратьям. — Прикрывайте меня. Это приказ. Редкий случай, когда я готов был поощрить злоупотребление служебным положением. Архалус обхватил нас двумя руками, точно не корлы перед ним стояли, а два не самых внушительным чурбана, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Я в очередной раз понял, что таких, как я, в космонавты не берут. Потому что тут же вцепился в пернатого и с ужасом смотрел на удаляющуюся землю и напротив, приближающихся кабиридов. Было бы глупо надеяться, что подобный вояж окажется незаметным. Преследовать нас бросилось целых шесть демонов. Вот только им наперерез ринулись подопечные прецептора. Бой вряд ли мог быть равным, однако мы не смогли в полной мере им насладиться. Благодаря могучим крыльям архалуса мы довольно быстро оказались возле узкого пролома, в котором угадывалась община. Пернатый шагнул вперед, мы камнем рухнули вниз, а меня замутило с новой силой. Сдается, что я теперь не скоро буду кататься на парковых аттракционах. Приземлились неподалеку от центральной площади. Архалус повелительно вытянул руку, а я передал ему серу. Короткий взмах крыльев, и ангел поспешил обратно, наружу. Тем же способом, каким оказался здесь. На его месте, я бы не торопился. Сдается мне, кабириды скоро возьмут замок. Как бы не симпатична была мне Илия и возможно даже гигант Вифеил, шансов у них немного. — Как у тебя ума хватило? — хлопнул по плечу Троуг так, что чуть его не выбил, — я бы в жизни не додумался. Думал, там и поляжем. — Я просто не особо люблю лежать рядом с мужиками. Еще подумают что-нибудь не то. — Теперь чего? — Теперь валим отсюда. Быстро и не оглядываясь. Наелся я вашим Пургатором, что еще долго несварение будет. Корл, улыбаясь, кивнул. Несмотря на недавний плен, он сейчас находился в прекрасном расположении духа. Троуг двинулся к обители Вратаря. А я уже почти пошел за ним, когда вдруг увидел старого знакомого. Шутка заключалась в том, что именно здесь его быть не должно. Однако факт, как говорится, налицо. Более того, он зашагал не куда-нибудь, а к дому правителя. Подошел, по-свойски открыл дверь и скрылся внутри. — Троуг, погоди минутку. — Чего там такое? — У нас тут еще одно дело нарисовалось. Совсем коротенькое. Надо нанести визит вежливости новому правителю. Засвидетельствовать свое почтение. И дивиденды, если получится, стрясти. Глава 11 Многие великие открытия совершались случайно. Флеминг по воле случая изобрел пенициллин, не помыв чашки с бактериальным культурами. Беккерель то же самое непреднамеренно проделал с радиоактивностью, занимаясь фосфоресценцией в солях урана. Я же открыл для себя, что нельзя без спроса лезть в чужой дом, а нужно дождаться хозяина. В свое оправдание хочу сказать, что мы с Троугом стучали. Сначала я, как вежливый ботаник, отбил себе костяшки. Потом корл оставил на двери пару вмятин. Однако никто не спешил впускать дорогих гостей внутрь. Вот тогда мы и зашли. Благо, оказалось не заперто. Только выяснился еще один неприятный момент. Мой знакомый оказался закоренелым интровертом, поэтому установил какую-то мощную магическую ловушку на пороге. В которую мы благополучно и попали. Сначала полыхнуло огнем. От дальней стены отделился огромный шар и понесся в нашу сторону. Тут никто бы не среагировал. Перед откатом я лишь почувствовал, как превращаются в теплую зимнюю шапку опаленные жаром волосы на голове. Да вместо кожи образовалась хрустящая, сочащаяся корка. ∞ Я постарался максимально быстро сориентироваться. Чертова дверь захлопнулась, значит, сейчас тут будет барбекю-шоу. — Троуг, на пол! Схватил непонятливого товарища и потянул вниз. Огненный шар распался наверху, но особого вреда не причинил. Уже неплохо. Не успели подняться на ноги, как прямо между нами появилось расходящееся в стороны морозное кольцо. Оно коснулась края плаща, потом кожи. Я даже почувствовал могильный холод, однако кроме дискомфорта ни в чем критическом заклинание не выразилось. Навык Сопротивления повышен до первого уровня. — Корла заклинаниями мороза, — усмехнулся Троуг, — еще бы водного мага сюда пригнали. И ведь накаркал, зараза. Нет, не про мага, а про ту самую воду. На нас посыпались крохотные капли. Вот только они оказались необычные. Вытянутые, острые, словно иголки. Троуг стоял гордо, широко расставив ноги и надменно ухмыляясь. А вот мне было не до насмешек. Этот дождик снес треть жизни. И я помню, что у корлов повышенная сопротивляемость к заклинаниям Воды и Мороза. Однако полукровок, по всей видимости, это не касается. Не успел оправиться от мокрого приключения, как передо мной появилась шаровая молния. Вот только этого не хватало. Мерзость заключалась в другом — закончились откаты. Поэтому я стиснул зубы и сжал кулаки. Да так сильно, что ногти впились в ладони. Замычал, как корова на бойне. А что хотите, когда через вас пропускают несколько сот вольт тока. Навык Сопротивления повышен до второго уровня. Вы достигли восьмого уровня. Меньше всего хотелось сейчас раскидывать свободные очки или радоваться повышению. Да, замечательно, что снесенное здоровье восстановилось. Вот только грудь словно тисками сдавило. Каждый вдох давался с огромным трудом. Вдобавок зашумело в голове, словно в ней поселился рой бабочек. Или… Я поднял глаза. Ни фига это не в голове. На нас неслось бесчисленное множество флюориков. Только в отличие от милых крохотных человечков, ко мне летели злые морды. Пусть маленькие, но все же морды. Да, помню, не очень хорошо реагируют на электричество, а тут такой праздник наметился. Еще припомнил, что Прыгающий разогнал их в прошлый раз светом. И подобное у меня в арсенале тоже имелось. Скастовал заклинание, направив на ближайших малышек. Ослепленные флюорики смутились и повисли в воздухе, потирая глаза. Отлично. Теперь вот эти. Я вертел светящейся рукой, словно фонариком. И все шло хорошо, пока неуклюжий Троуг не опрокинул столик возле двери. Флюорики, услышав шум, оживились. Больше того, их лица приобрели какой-то совсем нечеловеческий вид. Страшный, кровожадный. Застрекотали прозрачные крылья и рой бросился ко мне. Еще мгновение и острые крохотные зубы вонзились в плащ, прокусив его и заставляя меня вскрикнуть. Все бы ничего, но за какую-то долю секунды вашего покорного слугу цапнуло как минимум с десяток существ. Досталось, кстати, и Трогу. И можно было по-разному относиться к флюорикам, однако за их короткую атаку у меня срезалась одна пятая показателей жизни. — Хватит! — голос моего знакомого перга подкрепился вспышкой. Не тем жалким фонариком, который пытался применить я. А светящейся волной, что буквально поплыла к нам, увлекая за собой флюориков. — Прыгающий, кто так гостей встречает? — стал я оглядывать места укусов. Точно крошечные той-терьеры напали. — Незванный гость хуже кабирида, — ответил алхимик, «допрыгивая» до нас, — корл, подними столик, который опрокинул. — Я к тому, что прием мог быть гораздо теплее. — Я не люблю гостей. Гуманоидных или похожих на них зверолюдов. Разве что механоиды не тратят времени понапрасну. Поэтому, как только эти идиоты избрали меня правителем, сразу обозначил часы приема. Кто захочет зайти в другое время, столкнется с небольшим испытанием. — Ага, и откинет коньки, — заметил я. — У вас было все, чтобы пройти его. Ты же не думаешь, что я требую невозможного? Пришлось многозначительно промолчать, чтобы не сказать, что Сергей Михайлович думает по этому поводу. Прыгающий меж тем резюмировал мои действия. — Стихийные испытания, которые умелый маг может нейтрализовать. И нападение флюориков, спровоцированное шаровой молнией. Ты молодец, правильно начал ослеплять их светом. Многие именитые Игроки, не говоря уже о богах, не знают этого. Считают, что понимание так называемых низших существ выше их. И все бы было хорошо, если бы твой не очень сообразительный корл, опрокинувший стол. Потому что помимо гроз и молний, флюорики не любят громкий шум. И нападут на любого, кто находится рядом с его источником. — Легче сказать, что эти мелкие любят. — Мало что, на самом деле, — согласился Прыгающий. Мы замолчали и напряжение, повисшее в воздухе, можно было брать, упаковывать в ящик и отправлять на «Поле Чудес». У них какой только фигни нет. — Я Пуля вот убил. — Да, да. Признаться, я не ожидал. Не надеялся даже, что у тебя получится. Идем… Идемте, — добавил он, взглянув на Троуга. Мы прошли знакомым маршрутом. Именно туда, где еще недавно сидел во главе стола Пуль. И где он провел последние секунды своей жизни. Весьма мучительные секунды. Ничего тут по большому счету не изменилось. Впрочем, да и нечему было. Те же самые стулья и стол. Разве что на последнем теперь стоял канделябр с зажженными свечами, множество колб, мензурок, флаконов с различными жидкостями, ступки, пестики, реторты и небольшой перегонный куб. Я хотел пошутить по поводу освещения, мол, грех жечь воск, когда в доме столько флюориков. Но вовремя одумался. Не та тема для веселья с этим защитником девственной фауны Пургатора. Может и вломить. — Вот, — он взял один из пузатых флаконов с знакомой тягучей жидкостью ядовито-оранжевого цвета, — теперь он твой.