— Да, заметил. Голосом архалуса сейчас можно было забивать гвозди — двухсотки. Столько ненависти не испытывают друг к другу подружки, пришедшие на свадьбу в одинаковых платьях. Все это время второй стражник не сводил с нас глаз. Пришлось его немного шугануть. — Пять шагов назад. Будешь играть в героя, сделаю твоего приятеля инвалидом по ангельской части. А ты, пошли. Я уже понял, что натворил делов и обратного пути нет. Теперь, либо пан, либо пропал. Если честно, даже не представлял, как мы будем заходить в замок. Потому что там меня перехватить легче всего. И это еще надо пройти двор, который сейчас, наверное, кишит ангелами. Если накинутся все вместе, то три моих отката не помогут. — Запрягай грифонов! — первое, что я услышал, пройдя через ворота. — Нельзя дать церберам разрушить стену. Архалусы гомонили на все лады. Но стоило пройти несколько шагов, как на нашу странную парочку стали обращать внимание. И тут я понял, что не люблю популярность. Ужасно ощущать, как во время всеобщего гвалта все вдруг замолкают и начинают смотреть на тебя. Очень недобро так глядеть, готовые в любую минуту вытащить из невидимого инвентарного мешка метательное копье или применить заклинание. Но судьба была ко мне благосклонна. Потому что я услышал громоподобный голос Вифеила, прокатившийся лавиной по всему двору. — Это что здесь происходит? Самого командующего я не видел. Стражник был здоровый, да еще крылья расправил, закрыв мне весь обзор. Пришлось тормознуть его и немного развернуть. Так сказать, поуправлять ангелом в ручном режиме. — Командующий, я пришел по поводу нашего договора. Но меня не хотели пускать. — И ты решил угрожать стражнику? — Я бы не сделал ему ничего плохого. В довершении своих слов я легонько толкнул взятого в плен архалуса. Тот прошел пару шагов, развернулся и достал из пустоты меч. Знакомый ангельский клинок, который я видел у Кафа. Оно и понятно, копье осталось у врат. Тут я заметил, что кольцо пернатых вокруг меня сжимается. — У нас был договор! — выкрикнул я. — Сейчас неподходящее время, человек, — отмахнулся Вифеил, — если ты не заметил, под нашими стенами кабириды. — У нас был договор! — мой голос дрожал. — Ты сказал принести десять граммов дьявольской серы в обмен на моего друга. В нем не было отсрочек и переносов. Я принес. Или слово командующего теперь ничего не значит?! Достал ингредиент, добытый в катакомбах, из мешка и раскрыл на ладони. На пургаторском солнце сера заиграла всеми оттенками желтого: от темно-грушевого до золотистого. Может именно этот блеск сделал свое дело, а может шепот знакомого аббаса, что прильнул сейчас к уху командующего. Навык Убеждения повышен до восьмого уровня. Ваша репутация изменена на Вигилант. — Приведите этого корла. Парочка архалусов метнулась в сторону замка. Сам Вифеил тяжелой поступью приблизился ко мне, бережно сгреб своей ручищей серу, зачем-то попробовал ее и кивнул. — Где взял? — Вы же не думаете, что я действительно отвечу на этот вопрос? Тем более, при таком большом количестве свидетелей. — Надеюсь, ты не совершил ошибку своего друга, — командующий посмотрел будто и не в глаза мне, а в прямиком в душу. Отвечать не стал. Зачем врать, когда рядом стоит аббас, да только и ждет моей лжи. К тому же со стороны крепости показались архалусы вместе с Троугом. В отличие от Рис и Лиция, соотечественник был связан по рукам и ногам. Поэтому передвигался неторопливо. Да и выглядел так себе. Грязные длинные волосы спутались, а вечно пьяный блеск в глазах утратил свою силу. Трезвый Троуг — зрелище малоприятное. — С тобой все в порядке? — спросил я. — Как же, — хрипло ответил корл, — эти сволочи не давали мне пить. — Ложь! — проревел Вифеил. — У пленника всегда были вода и хлеб. — Вот и пейте сами свою воду, святоши, — сплюнул корл. В воздухе раздался шум крыльев и на площадку, вместе с несколькими архалусами, приземлилась Илия. Она сменила свое полупрозрачное одеяние на доспехи и несмотря на это выглядела весьма привлекательно. Я даже на секунду забыл зачем здесь нахожусь. Илия задержала на мне удивленный взгляд, но тут же подошла к Вифеилу, сказав лишь короткое: «Началось». — Поднимайте, грифонов в воздух! Ни один кабирид не должен проникнуть в город! — Командующий, мы можем идти? — подскочил я к пернатому великану. — Катитесь, — отмахнулся Вифеил. Я принялся разрезать путы на руках и ногах Троуга. Туго стянутые веревки оставили на коже кровоподтеки, которые корл стал растирать. Я сжал его плечо и посмотрел в глаза. — Троуг, надо бежать так, словно за тобой гонится свора бродячих собак. Нам необходимо укрыться в общине. — Сам не отстань. Я кивнул. Больше слов не понадобилось, потому что мы припустили прочь из чертового замка — вниз, к единственному укрытию в горе. А между тем бой уже начался. Церберы, почуяв свободу, налетели на городские стены. Крошился камень под их твердыми лбами, лилась архалусная кровь зазевавшихся на выступах защитников, поднялась в воздух позади могучая орда демонов. Но им наперерез уже мчался ангельский легион. Летел во главе Вифеил с мечом, что был объят синим пламенем. Расправили исполинские крылья грифоны, нетерпеливо щелкая острыми клювами. Устремились навстречу своей гибели или обретению игровой мощи новички-обыватели из архалусов. Меньше минуты, пока мы бежали вниз, длилось строгое, четко спланированное наступление кабиридов. А потом все смешалось и превратилось в чудовищное светопреставление. Небо потемнело от множества крылатых тел, сплетенных боем в единое целое. Тут и там падали поверженные противники, кто молча, кто истошно крича. Небо над Вирхортом разразилось кровавым дождем, который и не думал прекращаться. — Быстрее, Троуг, быстрее, — кричал я корлу, хотя сам выбивался из сил. Полоска Бодрости давно была на нуле, но хуже другое. Теперь она еще и помигивала красным. Нам оставалось всего ничего. Вот последний поворот и… мы уперлись в закрытые ворота общины. — Дьявол! — ударил я по дереву. — Ну все, — каким-то не очень хорошим тоном сказал Троуг, облачаясь в тяжелую броню, — Серег, за моей спиной встань. Выжить мы вряд ли выживем, но просто так сдаваться точно не будем. Его слова подтвердил рослый кабирид, что прорвался через защитное оцепление. Могучий демон приземлился на дорогу чуть ниже и наклонил рогатую голову, разглядывая нас. Он достал из небытия трезубец и сеть, после чего, с видом искушенного Посейдона, принялся наступать. — Зараза, — выругался Троуг, прижимаясь к скале, — Серега, не дай ему накинуть это на себя. Я и сам, впрочем, догадался. Сеть, к слову, была зачарованная. Она странно переливалась на солнце, будто разлитый бензин на воде и не располагала к хорошим прогнозам. Однако и мне скучать не приходилось. С другой стороны горной тропы, как раз сверху, приземлился еще один гость. Обыватель из жителей Фиролла. Видимо, у перепончатокрылых тоже наблюдался напряг с Игроками. Короткий выпад и копье второго кабирида пробило плечо, насадив меня на древко. Демон равнодушно, точно занимался неинтересным монотонным делом, поднял меня и явно собирался сбросить вниз. Однако мне подобный план не понравился. ∞ Я присел, одновременно выхватывая нож. Копье промелькнуло надо головой и ударилось в ворота. А я уже в два шага оказался рядом с кабиридом. Ударил ножом по вытянутой руке и лунная сталь не подвела, пробив странную, словно сделанную из множества мельчайших кристаллов броню. Пальцы обожгла брызнувшая из раны жидкость. Чуть даже нож не выронил. Кабирид закричал, как продавщица на рынке, обнаружив, что у нее украли товар. Потянул копье на себя, пытаясь вытащить его из дерева, чем только усугубил свое положение. Я не собирался становиться вдруг джентльменом и ждать, пока враг вновь обретет оружие и сможет сопротивляться. Ударил в сочленение доспехов между рукой и грудью, да еще провернул в ране. Навык Короткие клинки повышен до двенадцатого уровня. Демон наконец вытащил копье, но было уже поздно. Его взгляд из-под кристаллического шлема помутнел, движения потеряли прежнюю четкость и уверенность. Крови так вообще лилось как из жвачного парнокопытного, что любит желуди. К тому же, я уже оказался за его спиной. Обхватил рукой голову и быстро провел лунной сталью по горлу. Пока, дружище, встретимся в аду! Вы убили враждебно настроенного Обывателя. И все. Понятно, что карму не снизили, но ни заклинаний не отсыпали, ни умений. А все потому, что у проклятого кабирида их попросту не было. Чертов обыватель. Самое плохое другое — стянуть доспехи с мертвого демона довольно трудно. Потому что рассыпаться в пыль он и не собирался. Единственное, чем мне возможно было поживиться, копье. Родовое копье семьи Крун Повышенный урон против архалусов. Пониженный урон против гуманоидных существ. Максимально низкий урон против кабиридов. Тело дрожало от переизбытка энергии. Кожа покрылась мурашками, по венам вместо крови будто бегал ток. Спокойно, спокойно. Когда-нибудь я привыкну к этому, обязательно. А теперь надо выручать непутевого расхитителя гробниц. Сунул захваченное оружие в мешок и помчался на помощь Троугу. Она ему ох как не помешала бы. Корл вынужден был жаться к скале, чтобы кабирид не накинул на него сеть. Отсюда и общая скованность в движениях. А тем временем демон прощупывал трезубцем слабые места моего товарища. Мда, с ножом к нему не подобраться. Хорошо было бы поработать издалека копьем, но с низким уроном против кабиридов я тут ничего не навоюю. Надо узнать, а чьих этот холоп будет. Надел Лик и удовлетворенно усмехнулся. Все не привыкну, что кабириды бывают светлыми. А судя по валившему вверх густому пару, передо мною была невинная овца в обличии волка. Моему кацбальгеру того только и надо. Хорошо, теперь вопрос за основным — куда бить. Троугу приходилось непросто. Кабирид ранил его и корл теперь даже не помышлял о нападении. Но несмотря на это, я не бросился к нему, сломя голову. Проследил за парой выпадов и отметил возможные места для ударов. Во-первых, внутренняя поверхность бедра, которая очень хорошо открывалась при наклоне. Во-вторых, область подмышек. Для себя выбрал второе. Не знаю, что тут сработало. Но как подумал о ранении близ паха, пусть даже врага, невольно передернуло. Ладно, тогда будем бедолагу четвертовать. Я сорвался с места, вильнув, как заяц, пару раз в влево-вправо, насколько позволяла дорога. Чудом увернулся от трезубца, на секунду потерял равновесие и вот уже мое нападение накрылось медным тазом. А я — наброшенной сеткой. ∞ Чуть наклонился, чтобы трезубец точно не попал. Резко остановился — пришлось даже пару раз взмахнуть руками. Пробежал по упавшей передо мной сетке, рубанул по сочленению… Однако противный кабирид оказался проворнее, чем я думал. Он отбросил трезубец, вытащил кинжал и им отвел удар. Сталь жалобно звякнула, давая понять, что не для того ее выковывали. А мерзкий кабирид откинул сеть и перешел в наступление. Оказалось, что и с кинжалом он достаточно опасен. Вообще, этот здоровенный демон двигался слишком резво для своей комплекции. И не учи меня Охотник защищаться, все могло выйти совсем печально. Собственно, так оно и вышло. Пятясь, я споткнулся о камень и полетел на спину. Кабирид устремился вперед, желая покончить с одним из врагов. Его кинжал уже целился своим жадным клинком мне в грудь, однако я не очень любил, когда моему телу делают дополнительные, не предназначенные природой отверстия. ∞ Я и на спину в полной мере не упал. Выставил руку и уже ею оттолкнулся. Ударить мог только в одно место, одно единственное. Ну и не без содрогания полоснул куда-то в область паха. Кабирид орал так, как не вопит на своих концертах Эйч Пи Бакстер. Кровь брызгала тонким фонтаном, орошая сухой камень. А я продолжал сидеть в полуприседе и в оцепенении. В себя меня привел меч, вырвавшийся из горла кабирида и довольный голос Троуга. — Получил, засранец?!