Праведный огонь погас, и сумрак вновь занял свое место. После применения способности тусклый свет от костра казался издевательством. Но я все же разглядел. Замершее тело мага с обугленной кожей и свалявшимися волосами, сгоревшую одежду, частью прилипшую к телу. Обожженную дочерна конечность, которой тот тщетно пытался укрыться. Вот только Талсиан и не думал обращаться в прах, как все нормальные Ищущие. Он шевельнулся, засмеялся своим противным смехом и пошел ко мне. Глава 21 Когда принятые и устоявшиеся правила начинают рушиться, человек впадает в ступор. Каковы будут ваши действия, если незнакомцу выстрелят в голову из, скажем, ПМа, а он отряхнется и пойдет дальше? Да никаких. Будете стоять с раскрытым ртом и пытаться логически объяснить увиденное. Вот и я находился примерно в таком же состоянии. Праведный огонь наносил пять тысяч единиц урона, игнорируя любую защиту. Учитывая, что в начале «игровой карьеры» система наградила меня тридцатью хитпоинтами, моя способность была убер-плюшкой. И Талсиан не просто выжил. Атака принесла ему определенный дискомфорт, но не более. — Глупый, глупый Ищущий, хи-хи-хи, — шаркающей походкой отошел от меня живой сгоревший шашлык. Маг развел руки и от нескольких из лежащих людей у стены, к нему потянулись алые, переплетенные между собой нити. Соединившись с телом Талсиана, они исчезли, а безумец повернулся ко мне. Теперь он выглядел абсолютно нормально — никаких обугленных кусков кожи и месива вместо лица. Ну да, чертов маг крови, восстанавливается за чужой счет. — Как? — вопрос прозвучал сам собой. — Как ты выжил? — Глупый Ищущий не знает кто я. — Знаю, Наблюдатель. — Тогда почему ты пытался убить меня? А, ты знаешь кто я, но не догадываешься о моей силе, хи-хи, — Талсиан начал смеяться, но вдруг замер. Посмотрел на меня, будто изучая и ткнул пальцем, — ты не знаешь кто я, совсем не знаешь.. — Ну так расскажи, — я подергал путы, что меня связывали. Магом крови мой собеседник был неплохим, а вот руки стянул откровенно плохо. Понятно, что развязать узел не получится, но может удастся просто вытащить руку. Неясно, правда, что делать потом, если этого злодея ничем не проймешь, но попытаться стоило. — В детстве я был хилым и слабым ребенком, — спокойно начал Талсиан, водя рукой по воздуху, будто аккомпанируя на невидимом пианино. Внезапно он посмотрел на меня безумными глазами и выпалил скороговоркой, — но разве кому-то это интересно? Хи-хи-хи-хи-хи… Я стал Ищущим, потому что был избран. Хотя противный Оракул говорил о другом. Будто рядом со мной убили… неважно. — И ты стал Наблюдателем, — направил я беспокойного мага в нужное русло. — Да, только долгое время не понимал, что это значит. А потом Оракул. Да, Оракул, мерзкий, противный! — Ты приехал к нему задать свой вопрос, — догадался я. — Да. Он сказал, что я стану самым кровожадным из Игроков. Понимаешь, кровожадным, хи-хи. Но рассказал мне о Наблюдателе. Если обрести предельную концентрацию, то в процессе наблюдения за чем-то, я смогу увеличить параметры: силу, ману, бодрость. Что захочу. — Ну так и наблюдал бы за бабочками, — я потянул медленно руку в одну, потом в другую сторону. — Я перепробовал все! — мой комментарий внезапно разъярил Талсиана. Его лицо исказилось от гнева, а со рта сорвалась слюна. — Но ничего, — он вдруг снова стал говорить тихо и вкрадчиво, — абсолютно ничего. А потом я стал свидетелем автокатастрофы. Легковушку протаранил камаз, намотав на отбойник. Я стоял и смотрел, как женщина за рулем истекает кровью. И это было… прекрасно. А потом у меня появились очки, которые я смог вложить в ману. И я понял — кровь, самая мощная и могучая субстанция в мире. Несущая в себе жизнь. Наблюдая за ней, я смогу стать сильнее. Обрести себя. — Устроился бы на станцию переливания крови, — я подергал веревку. Почти освободился. — А через пять дней я убил первого человека. Жалкого скитальца-обывателя, без семьи, без жилья. Чтобы его никто не хватился. И ты не представляешь, что я испытывал, глядя, как из него вытекает кровь. Талсиан блаженно закрыл глаза, вспоминая о первом убийстве. Я наконец высвободил руку из петли и размял кисть. — И меня было уже не остановить. Бездомный за бездомным, бродяга за бродягой. Однако я понял одну вещь. Кровь отбросов перестала доставлять мне наслаждение. Она по-прежнему давала прирост к моим производным характеристикам. Но вот удовольствие… Талсиан поцокал языком и неожиданно рассмеялся. — Тогда меня и заметили Стражи. Выяснилось, что нельзя убивать обывателей. Чушь какая. Хорошо, тогда я стал умерщвлять Ищущих! Но и это им не понравилось. Странные, одним словом. — А Оракула ты зачем убил? — я вытащил из инвентаря нож из лунной стали и покрепче сжал рукоять. — Я пришел к нему сказать, что он мошенник. Не объяснил мне сразу, как использовать направление. Тот стал говорить, что Система не подразумевала такого чудовищного применения. Да он много чего говорил, этот болтун, — хищно улыбнулся Талсиан, — самое главное, он сказал, что не может меня убить. К тому моменту я стал очень плотно изучать магию крови. Что-то купил, другое усовершенствовал сам, нечто создаю прямо сейчас… Он как-то непонятно указал на котелок на огне. Ничего особенного. Деревянные рогатки, воткнутые в землю, крепкая прямая палка, накинутая сверху. Можно было бы подумать, что внутри бурлит некое варево, но никаких звуков не слышно. — Алдаусская сталь, — проследил за моим взглядом маг, — используется при изготовлении магических зелий. Она впитывает энергию огня, чтобы в конечном счете передать ее зелью, которое я варю. — Что там, что-то от поноса? — я не сводил взгляда с Талсиана. — Зелье даст способность наносить кровавые руны всего лишь силой мысли. Я только подумаю и бах, хи-хи-хи, люди начнут истекать кровью. Глаза, уши, нос, кровь из-под ногтей. Войду в город, хи-хи, встану на центральной площади и за раз убью сотни. Представляешь, как будет красиво — сотни людей корчатся, истекая кровью? А потом тысячи, десятки тысяч! — Ага, куда уж Третьяковской галерее до твоего перфоманса. Одна беда, надо еще дожить до этого мероприятия. Больше медлить не было смысла. Талсиан распалился в своих влажных извращенных фантазиях. И не был готов к нападению. Я мысленно поблагодарил мага, что он не связал меня полностью. Качнулся, вставая на ноги, под инерцией веса сделал шаг вперед, другой. После третьего я уже оказался лицом к лицу перед Талсианом с занесенным ножом. Странно, но противник не был напуган. Лицо мага крови исказилось в злобе. Но я уже ударил. Клинок вошел в грудь, по самую рукоять. — Глупый Ищущий. Талсиан просто развел руки и резко опустил их. В глазах потемнело, в висках застучали медные молотки, грозя расколотить бедную голову, во рту появился медный привкус. Реальность померкла, утратила краски и полутона, да вообще желала выскользнуть и умчаться прочь. Но я держался. Лишь заметил, что хитпоинты откатились до критического значения, остановившись на отметке в двенадцать единиц. — Если бы ты не был нужен, убил бы тебя прямо на дороге. Но я докажу, что Оракул всего лишь мошенник. И твоя кровь станет заключительной каплей в моем зелье. Он поднял меня за шиворот, как котенка, и отволок обратно к стене, где лежала Рис. Швырнул на пол и склонился над самым лицом так, что я чувствовал его несвежее дыхание. — Оракул сказал, что не может убить меня. Будто я слишком силен. Но он пожертвует собой и на сорок седьмой день появится полукровка-корл… и вот он… Талсиан серьезно погрозил пальцем и тут же рассмеялся. Потрепал меня по голове, как старого приятеля, рассказавшего смешную шутку. Схватил за волосы и прошипел почти что в лицо. — Он был мошенник, и я это докажу. Когда твоя кровь присоединится к остальным. Корл-полукровка, ха. Он отошел чуть подальше и сотворил заклинание. Снова от парочки живых людей потянулись переплетенные нити. Только не к магу, а к созданному существу рядом. Оно напоминало человека — высокого, могучего, обнаженного, с полупрозрачным алым телом. — Если кто из этих двоих сдвинется с места, убей их, — отдал приказ Талсиан, — ты слышал, Ищущий? Дернешься и тебе конец. Не волнуйся, я скоро приду. Твоя глупая атака лишила меня нескольких туш. Придется притащить новые. Через пару дней зелье уже будет готово. Тогда ты мне и пригодишься. Я сидел вплотную к Рис, боясь пошевелиться. Передо мной это полупрозрачное голое существо с огромным… потенциалом. А рядом отдыхает и не собирается принять участие в общем веселье спутница. И надо избавиться не только от нашего надзирателя, но и придумать, как одолеть сумасшедшего малефикара. Одно «но» — самая имбовая игрушка в моем арсенале оказалась совершенно бесполезной. И тут надо однозначно обращаться за помощью к зрительному залу. То есть, моей опытной в игровом плане знакомой. — Рис! Рис! Ноль внимания. И толкнуть ее нельзя. Чего доброго, этот гигант подумает, что я решил двинуться. Жалко, я не изучил магию воды, опрокинул бы сейчас ушат на девушку. Ну ничего, есть и у меня одно довольно бесполезное заклинание. Я вытянул руку, а больше никаких движений не требовалось, и кастанул Свет. Навык Иллюзий повышен до десятого уровня. Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Иллюзий. Каждое пятое заклинание в серии не требует маны. В фильмах суровые следователи обычно в полутьме направляли настольную лампу в лицо преступникам. Те, прикрыв рукой глаза, начинали лепетать нечто бессвязное, а потом рано или поздно признавались (в том числе и в убийстве Кеннеди). Если честно, всегда смеялся над этими моментами. Но сейчас Рис слабо дернулась и застонала. Значит, и из ментовских сериалов по НТВ можно почерпнуть что-то конструктивное. — Не шевелись. — А что происхо… — Не шевелись говорю! Мне повезло. Рис оказалась сообразительной. Даже со сломанной ногой и ушибленной головой. Она открыла глаза, посмотрела на меня, уставшим взглядом обвела пещеру и хмуро остановилось на призванном голом красавце. — Если тронешься, этот нудист нас прибьет. — Мы еще посмотрим, кто кого! — храбрясь, ответила девушка. — Ага, бросишься к нему сломя голову. Ногу ты уже сломала, теперь дело за головой. — Кто это вообще? — Дух крови, — подсказала мне Проницательность, — и еще у него есть Аура Крови. Не совсем представляю, что это такое. — Ну-ка объясни мне все с самого начала. У кого это нам посчастливилось оказаться в гостях? И почему ты так часто используешь слово «кровь»? Пришлось рассказать все с момента моего пробуждения. В красках. Рис по какой-то причине тоже не воспылала любовью к Талсиану и обещала вырвать ему кое-что и засунуть кое-куда. В общем, повела себя в высшей степени несдержанно. А вот потом уже пришла моя пора слушать. — Этот маг может и сумасшедший, но силен невероятно. Если ты говоришь, что не смог пробить способностью, наносящий урон в пять тысяч хитов… То я не знаю. Сколько он качался на крови? Но это не главное. Основное сейчас, опрокинуть вон того полупрозрачного товарища, а не ждать, пока вернется малефикар. — Фигня делов, шмальни в него с чего-нибудь. Необязательно даже с гранатомета. — Да шмальнуть можно, только вряд ли сработает. Понимаешь ли в чем дело. Магия крови штука плохо изученная и довольно сильная. Вот эта тварь может по хитпоинтам упороть далеко за тысячу, тогда как обыватель, с которого он и сосет силу, дальше двадцати не ушел. — Это как? — А вот так. Магия крови. Подразумевается, что любое существо может добиться невиданных высот. Для этого у него есть все — мана, здоровье, бодрость. И их можно поднять на такие отметки, что наезд поезда покажется легким ушибом. Как в случае с твоим Талсианом. — Он такой же мой, как и твой.