— Скажешь кому-нибудь, вторую ногу сломаю, — негромко ответил я. Девушка жестом закрыла рот на замок и выкинула ключ. Потом оперлась на меня и махнула вперед. — Давай уже к местным Стражам. Выложим им все и свалим отсюда. — Это будет быстрее, чем ты думаешь. К нам шел один из любителей носить почем зря маски. Я помахал рукой, привлекая его внимание, и двинулся навстречу. Пересказ событий занял от силы минут пять. Вот только никто нас не отпустил. Черномасочник привел еще Стражей, а те еще и еще. Я чувствовал себя Бонифацием на отдыхе, говоря одно и тоже по пятому разу. К тому моменту мне удалось давно отдать им точные координаты карты, материализовав пергамент. Между прочим, пришлось потратить десять грамм драгоценной пыли, потому что без этого было никак. Промурыжив еще полтора часа, когда от группы Стражей пришло известие, что все выжившие люди спасены, нас, наконец, отпустили. Лишь уточнили, в какой город мы отправляемся, пожелав под пристальными взглядами приятного пути. По пути нас перехватил Путеводитель, потребовав три сотни за двух зевов. Оказалось, что вторая «лошадка» тоже не вернулась. Обострять конфликт на глазах у Стражей не входило в мои планы. К тому же, мы действительно не вернули зевов. Поэтому, как ни жалко было денег, пришлось рассчитаться. — Чтобы я еще раз куда-то с тобой поперся, нет уж, спасибо, — заявил я, входя в обитель Вратаря. — Все хорошо, что хорошо кончается, — прихрамывала Рис. Целитель из Стражей наложил мощное заклинание на ногу, но порекомендовал еще использовать какую-то мазь несколько дней, поэтому девушка шла сама. Хоть и не совсем уверенно. — Скорей бы домой. Горячая ванна, холодное пиво и хотя на какое-то время позабыть о всей этой ерунде. Невысокая тень метнулась наперерез из угла. Я на автомате накинул на себя Покров и вытащил кошкодер с ножом. Рис тоже нордическом спокойствием не обладала, потому что сразу вытянула посох. — Никакого оружия здесь! — громыхнул Вратарь. Но мы уже и сами сообразили. К тому же, я разглядел невысокого парнишку, что стоял перед нами. Большущие, навыкате, глаза, острый нос и родимое пятно на правой щеке. Из Игровых особенностей Проницательность подсказала лишь принадлежность к Ордену — Видящий. — Здравствуйте, — пропищал парнишка. — И тебе не хворать. — нахмурился я. — Будешь так выскакивать, до свадьбы не доживешь. — До чьей свадьбы? — растерялся незнакомец. — Да до любой, — поддакнула мне Рис. — Чего хотел? — Его Твердость Гроссмейстер Ордена Видящих имеет желание с вами поговорить. — Как-нибудь в другой раз, — отодвинулся я от пацана. Последний наш разговор со Сплетающим нити вышел так себе, — я имею желание упасть в горячую ванну. — Он сказал, что ответит на множество ваших вопросов. — испуганно встал на моем пути парнишка. — В том числе про Оракула, про малефика. — А взамен я должен буду рассказать что-то ему? — Да, но это касается и вас. Речь пойдет о Всадниках. — Каких еще Всадниках? — О них говорил Оракул, — шикнула Рис, — который Сакис. Ну те, что Рыжий, Черный, Бледный, Белый. — Белый… — повторил я последнее произнесенное слово. Следом посмотрел на Видящего и кивнул. — Ну хорошо. Где там твой Гроссмейстер? Глава 23 Один известный классик писал, что никогда нельзя ничего просить. Особенно у тех, кто сильнее вас. «Сами все увидят и сами все дадут». Несмотря на то, что эти слова в гениальной книге были произнесены Дьяволом, они несли немалую мудрость. Я вел себя в высшей степени равнодушно. Как показало время — это была весьма правильная тактика поведения. Потому что нервно вышагивающий по комнате Гроссмейстер, оказался заинтересован в разговоре больше. Выглядел он так себе. Встревоженный, с залегшими под глазами черными кругами, посеревшей кожей. Не могу сказать, что в гроб кладут краше. Однако свой лоск он явно потерял. — Я бы хотел, чтобы вы впустили мою спутницу, — прервал я его гнетущее молчание. — Ты уверен, что хочешь посвятить ее в курс дел? — спросил глава Видящих. — Пройдет полчаса и она все равно обо всем узнает. Тем более, мне может понадобиться ее совет. — Хорошо. Оливерио! Магистр, явно притаившийся за закрытыми дверями, вошел. В отличие от патрона, он был более чем спокоен. — Приведи, пожалуйста, эту девушку. — Рис, — подсказал я. — Это не ее имя, — впервые за всю встречу, улыбнулся Гроссмейстер, — хотя женщинам свойственна загадочность. Они любят скрывать возраст, настоящее имя, семью, других мужчин… Что он имеет в виду, я не успел спросить. Потому что дверь снова распахнулась и вошла Рис. Глава Видящих жестом предложил ей присесть в свободное кресло на гнутых ножках. В одном из таких утопал сейчас я. Девушка выглядела настороженно и вела себя соответствующе — сдержанно, спокойно. Конечно, не каждый день оказываешься в резиденции такого древнего Ордена — Ваша Твердость, если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать все с самого начала? — Можно без этих церемоний. — А мне нравится, — не смог сдержаться я и улыбнулся, — есть в этом какая-то двусмысленность. Надеюсь, это обращение не женщины дали. — Сергей! — одернула меня Рис. И тут же повернулась к Гроссмейстеру. — Вы рассказывали ему о Всадниках? — Именно, — Видящий внимательно посмотрел на девушку, явно ее оценивая, — Ты кое-что слышала о них? Он так запросто перешел на «ты», будто знал сидящую напротив всю жизнь. И что самое интересное, ни у кого, в том числе у меня, это не вызвало отторжения. — Все слышали, — пожала плечами моя спутница, — четыре сильнейших Игрока. Четыре брата, разделившие между собой Отстойник: Морос, Бранн, Глад и Омега. О них ходит много легенд. — И часть из них правда. Только они не были братьями. Морос и Глад да. Омега так и вовсе женщина. Но ты права. Это были самые могущественные Игроки. Точнее, даже не они сами, а их союз. Времена возвышения этих Игроков называли Темным веками Средневековья. А образы Всадников стали настолько яркими, что позже обыватели их назвали… — Всадниками Апокалипсиса! — дошло до меня, — ну конечно. Чума, Раздор, Голод и Смерть. Те, кто предрекут второе пришествие. — Сергей, ты слишком много читаешь художественной литературы. Ну и прочие сказки. Хотя, возможно, появление трех остальных будет весьма ощутимым ударом. Но пока это невозможно. — Пока? — не понял я. — Пока Морос, Белый Всадник, хранит печать. — А можно поподробнее? — Что ж, так или иначе, мне придется рассказать с самого начала. Я не буду говорить как появились Всадники. Да это и бессмысленно. Важнее, что они сделали. Как я говорил, вместе их союз был действительно силен. Однако каждый оказался честолюбив. Все хотели править. Обывателями, Игроками, этим миром. И тогда они решили помериться силами в «состязании». Условия простые — каждый возьмет себе народ. И первый, кто захватит с ним половину мира, выиграет. Остальные преклонят перед ним колени и станут подчиняться. — Дайте-ка догадаюсь, — прикинул я услышанное, — пятый-шестой век? — Если по исчислению обывателей, то пятый век, — кивнул Гроссмейстер, — итак, Морос во главе нескольких Ищущих пошел к гуннам, Бранн к вестготам, Глад вандалам, а Омега к кельтам. И именно Белый Всадник, сделавший ставку на Эцтеля, добился очень серьезных успехов. Он был близок к выигрышу, как никто другой. — Но Эцтель, Атилла то есть, был убит Омегой, — вспомнил я слова молодого Оракула. — Так многие говорили, — кивнул Гроссмейстер, — и зерно раздора было посеяно. Всадники перестали доверять друг другу. Но больше всего они отдалились от Мороса. Тогда на арену впервые и вышли Видящие. Мы создали очень мощное заклинание, привязав его к печати. И в нужный момент Морос пригласил Всадников на остров, где и усыпил их. — Усыпил? — Многие называли его Чумой, но направление Мороса немного иное. Оно связано со сном. — Хорошо, итак, он усыпил Всадников… — И их заточили в стихийные саркофаги. Водный, земляной и огненный. Многие Видящие были настроены более решительно, но Морос настоял, что его собратья должны выжить. — Интересно, что вы такого могли предложить ему? — Много чего. Заклинания, зелья, пыль. Но самое важное — Грам. — Меч, который хранил Охотник. — Тогда еще не было хранителей меча. Они появились как раз после. — Но, если клинок оказался у Охотника, то, получается, Морос не получил награды? — Скажем так, обе стороны нарушили свои обещания. Поэтому меч остался у нас, а охранная печать у Мороса. Правда, со временем оказалось, что это не так уж и плохо. Белый Всадник был больше всех заинтересован, чтобы его соратники не выбрались наружу. А мы не лишились могущественного оружия. Все почти забыли про Мороса. Последний раз его видели несколько лет назад на Аргане, мире с обратной стороной цепи. И вот теперь он вернулся. Гроссмейстер подошел к сервировочному столу, на котором стояло несколько бутылок. Откупорил одну, наполнил стакан и залпом выпил. Вот гад, даже не предложил.