Его рука с согнутыми пальцами медленно поднялась в моем направлении. Из ран текла кровь, прорехи в поврежденной коже обнажили плоть, глаза выражали страдание. Наверное, Всадник уже понимал, что именно сейчас он как никогда близок к смерти. Пальцы разогнулись и от него пошла волна. Невидимая, мощная, но вместе с тем направленная в определенную цель. Она оказалась диаметром метра в два и накрыла меня за какие-то секунды, перемалывая кости и выворачивая суставы. Вот только я был готов. ∞ Я не бросился в сторону, а попросту кинулся вперед, к земле. Так обычно делают бейсболисты, когда подбегают к последней базе, где их ждут с вытянутым мячом. Конечно, где я и где популярная американская игра — но сработало. Волна пронеслась мимо, мне же оставалось лишь проворно вскочить и ускорить свое рандеву с Моросом. Теперь до противника было всего несколько шагов… Восемь или девять. Тело Всадника стало багроветь, переходя из телесного цвета в ярко оранжевое. Впившиеся флюорики попадали с опаленными крыльями, кое-кто успел проворно отпрянуть. А я все понял. То самое заклинание, которым он растопил снег. Какая-то боевая форма, превращающая Игрока в протуберанец. Однако отступать было нельзя. Да и попросту некуда. В прыжок я вложил все свои силы. Наверное, даже взял авансом из дополнительных резервов организма. Внутри родился дикий не крик — вой, с которым мои предки ходили на охоту. В последнем отчаянном вопле открылся и рот Мороса. Он вытянул руку, будто та была способна его защитить. Мне даже показалось, что в ней кое-что появилось. Нечто твердое, круглое, песочного цвета с темными вкраплениями… А потом кошкодер разрубил кисть. Я завороженно смотрел, как падают отсеченные пальцы, еще не понимая, что клинок закончил свой путь. Теперь он торчал из головы Всадника. Чуть повыше виска, расколов череп подобно свежему кочану капусты. Я изумленно отпустил рукоять, глядя в удивленные и стекленеющие глаза Мороса. И тут мир будто вновь ожил. Навык Короткие клинки повышен до шестнадцатого уровня. Вы убили враждебно настроенного Игрока. Доступна смена направления развития на Усыпляющий (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое). Вы можете захватить один из Ликов: Завоеватель, Любовник, Путешественник (необходимо в течение 24 часов выбрать один из Ликов, в противном случае он будет выбран произвольным образом). Захвачено умение Укрощение. Захвачено заклинание Телекинез. Ваша известность повышена до 8. И все-таки флюориков осталось много. Это же сколько же их было изначально? Рой сейчас жужжал сверху, порхая над снегом, где бесформенной кляксой возвышалась горстка пыли — все, что осталась от одного из всадников Апокалипсиса. — Он что? Умер? Ты его того? Я обернулся. Рис выглядела удивленной. Неужели до последнего не верила в нашу затею? Может оно и так. Просто пошла за мной, потому что другого выхода не было, а по пятам наступал Морос? — Три-один. — Чего? — Счет наш. Три-один. Тебе осталось всего лишь два раза спасти мне жизнь. Спасибо за гранату. Хороший бросок был. Я бы действительно так не смог. — Свои люди, сочтемся, — направилась ко мне Рис. — Только не шуми, пожалуйста, не любят они этого, — указал я на порхающих сверху флюориков. Девушка подошла и встала рядом, не говоря ни слова. Я вдруг подумал, что погиб Морос даже несколько красиво. Заснеженный голый лес, неподалеку расколовшийся лед реки, над твоим прахом сотня, а может и больше зависших в воздухе флюориков, издалека похожих на бабочек. И тишина. Не гробовая, конечно, но своего рода кладбищенская, спокойная, полная уважения к павшему. — Ты может хоть посмотришь, что с него выпало? — предложила Рис, переминаясь с ноги на ногу. — А то еще полчаса на лоне природы и мне конечности можно будет ампутировать. — Одеваться надо теплее, — недовольно ответил я, однако присел над прахом. Рис права. Как бы цинично это не звучало и какой бы пиетет я не испытывал к противнику, Игроки существа довольно прагматичные. У нас нет места широким жестам и благородным поступкам. Особенно, когда это никто и не видит. Рыться в прахе всегда противно. Тем более, если он еще минуту назад был Ищущим. Но тошноту я не испытывал, скорее легкое чувство брезгливости. Сравнимое с прочисткой унитаза трехметровым тросиком или мытьем руками мусорного ведра. Пошарил в взвеси, нащупал твердый предмет и вытащил наружу камень. Нет, не тот, какие были у меня. Этот похож на некий драгоценный. Осколок Хварна Из этого осколка может выйти замечательный ювелирный камень, стоит лишь показать его Мастеру. Ага, осталось всего-навсего найти этого самого Мастера-ювелира. Но делать нечего, в любом случае может пригодиться. Закинул в мешок. Следующий предмет даже искать не пришлось. Край торчал из праха. Оставалось лишь потянуть и в моих руках оказался самый странный арбалет, какой только мог быть — маленький, с пистолетной ручкой и магазином спереди с крошечными болтами. Причем последние переливались золотистым цветом. Зачарованные. Арбалет пистолетного типа «Малыш». Зачарован на дополнительный эффект против Игроков. Малоэффективен против разумных существ. Неэффективен против неразумных существ. При ранении наносит дополнительный урон Некромагией. С 40 % вероятностью заражает противника Гирисовой лихорадкой. Мастер Ло Де Ган, мир Ковальня. Ого, что-то новенькое. Я не про Некромагию, хотя слышал о ней впервые, а про сам самострел. То, что он весьма кстати, это без разговоров. А вот подпись создателя — интересная фича. Значит, вещь штучная, сделанная, скорее всего, под конкретного Игрока. Что ж, теперь ее хозяином буду я. Посмотрел магазин — семь болтов, плюс один заряженный, итого восемь. Надо лишь приноровиться к этой штучке. Подобрал мешочек драгоценной пыли. Пятьсот сорок девять грамм, больше, чем у меня имелось. До кило не дотягивает каких-то двадцать семь грамм. Убрал в мешок и уже собрался было вставать. Но тут малюсенькая деталь привлекла мое внимание. Поодаль от основной кучи праха, выделяясь на нетронутом белом снегу, желтел разрубленный кругляш. Тот, что оказался в руке Мороса перед смертью. Я с замиранием сердца поднял две половины, соединил, разглядывая древние письмена и душа ушла в пятки. Потому что понял, что это такое. И осознал, что натворил. Глава 33 Окончание тяжелой работы может восприниматься по-разному. Кто-то лежит в тени большого дерева, наблюдает за творением рук своих и с удовольствием пьет холодное пиво. Другой изумленно глядит на пройденный путь, до последнего не веря, что он все-таки смог его пройти. Третий испытывает горькое чувство окончания важного и интересного этапа, за которым еще непонятно что будет. Я относил себя к последнему типу. С той лишь поправкой, что горечь у меня отдавала полынью, а неизведанное рисовалось в темных красках. В кармане плаща при каждом шаге бряцали два осколка печати, которую подлый Морос подставил под меч. Видимо, понял, что его песенка спета нотой си в восьмой октаве и решил напоследок мне подгадить. Да что там мне? Всему Отстойнику. И более того, у него получилось. Мы пошли вдоль озера, которое уже успокоилось и стало прихватываться морозом. Думаю, пару часов, и оно снова замерзнет. Распрощались с флюориками, некоторые из них все еще висели в воздухе, раздумывая, куда бы им податься, а другие уже стали потихоньку улетать прочь. Покинули лесную чащу и выбрались к растопленной в снегу траншее. Едва схватившийся лед под ногами ломался, и мы оказывались в земляной чаче. Той самой, которую мы так «любим» по весне. Какая же температура Мороса-протуберанца была, если даже каменная из-за зимы земля прогрелась? — Твою ж налево, — чавкнула Рис аккуратным ботиночком, — ну что за непруха? — Подумаешь, испачкалась немного. Зато жива осталась, — буркнул я. К слову, меня участь девушки не постигла. Салофоновы сапоги с честью справились с резко наступившим демисезоном под ногами. Хотя помыть их придется. Благо, на это есть Лапоть, которому только в радость будет. Мы добрались до дороги и Рис тут же стала чистить обувь снегом, а я подошел к зеву Мороса. «Лошадка» вытянула длинный язык и осторожно, будто сомневаясь, лизнула мою руку. Погладил черные короткие волосы и приблизился к перевязанному кулю. — Господин Гроссмейстер, вы живы? — Ммм… — шевельнулся перекинутый через зева и стянутый веревками «ковер». Достал лунный нож и аккуратно, чтобы случайно не поранить Видящего, разрезал путы. Осторожно стянул рванье, в которе был закутан Сплетающий Нити, на дорогу и помог Гроссмейстеру выбраться. Выглядел тот неважно. Запекшаяся кровь рядом со вздувшейся губой, один глаз заплыл, кожа на правой щеке разодрана. Видимо, ролевые игры с Моросом пошли не по плану. Ерунда. Руки-ноги целы, а моська заживет. Как говорится, шрамы от эротических игр украшают мужчину. — Вам удалось, — попытался улыбнуться Гроссмейстер, однако тут же схватился за губу. Я помог ему подняться на ноги. Подошла и Рис, кивнув Видящему. Мне же не хотелось тянуть с пренеприятной новостью. Поэтому я достал разрубленный кругляш и протянул Гроссмейстеру. Если глава Ордена и раньше выглядел неважно, то теперь побледнел так, что стал белее снега вокруг. А ведь даже когда я его освободил, Видящий не казался испуганным. Сейчас он будто в одно мгновение постарел, бесшумно шевеля губами. К чести Гроссмейстера, он довольно быстро взял себя в руки. — Могу я посмотреть? — Эээ… Наверное. Я думал, что Видящий сейчас картинно коснется лба, меня перекинет обратно, в тот момент, когда сражался с Моросом, но ничего подобного не случилось. Гроссмейстер лишь дотронулся до руки, а спустя пару секунд покачал головой. — Нужно возвращаться в общину. Связываться с каидом, созывать антеноров, дать руководства Стражам. Всадники придут, это лишь вопрос времени. — Рис, довези, пожалуйста, Гроссмейстера. Боюсь, самостоятельно ему будет тяжело управлять зевом. — А ты? — удивилась девушка. Вопрос был резонным. «Лошадка» Мороса не пустилась в бега, потому что оказалась навьючена. Моя же удрала без зазрения совести. Может погулять, а может побежала обратно к Погонщикам. Сам виноват — на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. В свое оправдание могу сказать, что был несколько занят спасением собственной жизни. — Ничего, дойду как-нибудь. Именно что дойду. Был бы я таксистом, так сюда не приехал. Пустынное место, никаких домов в округе. Хотя ничего страшного, глаза боятся, а ноги топают. Рис со Сплетающим Нити уже взобрались на зева и были готовы отправиться в общину. — Гроссмейстер, — окликнул я Видящего, — а где… где освободятся Всадники? Глава Ордена легонько тронул Рис за плечо, давая знак задержаться. Тяжело вздохнул и сказал: — Мы не знаем точного места. Те, кто отвечал за саркофаги, теперь мертвы. А Морос, как ты понимаешь, после всего не пожелал делиться с нами информацией. Не беспокойся, в ближайшее время мы все равно об этом узнаем. И еще кое что, Сергей. — Да, Гроссмейстер. — Можешь звать меня Нума. Когда-то меня знали под этим именем. Что бы ни произошло в будущем, сейчас я очень рад, что ты одолел Мороса. В противном случае, я бы долго не протянул. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку. Вы спасли главу Ордена. Получено звание Гость Видящих. Теперь вы можете свободно находиться в местах, которым владеет Орден. Гроссмейстер, он же Нума (кстати, имя какое-то знакомое, надо будет загуглить), похлопал Рис по спине и зев рванул с места. Меня даже прохладным ветерком обдало. Я же поплелся следом, подняв воротник плаща и вжав голову в плечи. Зябко, однако. Прогулка не была бесполезной. Во-первых, у меня еще висел добровольно-принудительный захват Лика. Как они там говорили? Надо выбрать из Завоевателя, Любовника или Путешественника. Морос использовал Завоевателя. Думаю, не случайно. Да зачем мне Любовник? Чай не Казанова. С Путешественником тоже весьма сомнительно. Самый простой аргумент — вряд ли бы Всадник стал использовать слабый Лик. Значит, выбор вполне очевиден. Лик Завоеватель. Для активации ваша карма должна быть не выше -1000.