— Так их и ловят, — помрачнел Прыгающий, — очень они падки на магический свет. Хорошо, не будем терять время. Идем. Он подскакал к одной из конторок рядом с алхимических столом, раскрыл створки, пошарился и вытащил наружу черный мешочек. Аккуратно извлек из него пузатую склянку с тягучей жидкостью ядовито-оранжевого цвета. — Вот, эликсир Всесилия, — сказал он. — Больше на кисель, разбавленный красителями, похож, — признался я, — а что, так уж и прям всесилия? — Да нет, просто название такое, — усмехнулся Прыгающий. — А что делает? — Повышает атрибут Силы. Навсегда. — А на сколько единиц? — Кто ж его знает? Пробовать надо. Всегда по-разному получается. Штука редкая и очень дорогая. Долго настаивается. — Зачем она Пулю? — Насколько я знаю, у него атрибут Силы поднят всеми имеющимися навыками. Выше просто некуда. Единственный шанс достигнуть потолка… — Это эликсир, — догадался я. — Правильно. Именно поэтому я тебе его не отдам. Все может пойти не так и я не хочу, чтобы Пуль заполучил его. — Так и не надо, — довольный своей хитростью, улыбнулся я, — требуется лишь сделать нечто, отдаленно напоминающее эликсир. С таким же запахом, цветом и консистенцией, а остальное я беру на себя. Глава 5 Подобное притягивает подобное. Если вы веселый, жизнерадостный человек, на все глядящий позитивно, то и на жизненном пути вам будут встречаться именно такие люди. Если законченный пессимист, каждую новую минуту ожидающий очередной пакости от Вселенной, то эта пакость обязательно притянется. Если последняя мразь, которая умеет лишь паразитировать на других, то и компания у тебя будет соответствующая. Потому что так легче. Однако на каждое действие существует противодействие. Это я тоже давно понял. Нельзя путать его со справедливостью. Потому что, к сожалению, не всегда людям воздается по их заслугам. Но когда ты лезешь наверх по головам других, нужно быть готовым, что и на твою курчавую макушку встанет чья-то нога. И я справедливо решил, что сегодня это будет моя конечность, обутая в Солофоновый сапог. Но для начала необходимо выждать нужный момент. Чем я и занялся. У Прыгающего я провел всего часа два. Ждал, пока алхимик приготовит гомеопатическое средство, близкое по запаху и вкусу на Эликсир Всесилия. Проводил время, развлекаясь с флюориками с помощью своей ручной подсветки. Иллюзии не повысил, что неудивительно, зато узнал одну интересную особенность. Когда ради шутки применил Дугу в сторону пустой стены, то сразу был атакован крошечными летающими человечками. Пришлось вмешаться Прыгающему, кастанув направленную вспышку, ушедшую в «лес». Маленькие существа были отвлечены, а я спасен. Только после этого алхимик в весьма резких выражениях высказался о моих умственных способностях, потому что «всем известно: флюорики любят свет, но ненавидят грозы и все, что с этим связано». Я промолчал, но на ус намотал. Из положительного — Прыгающий купил у меня тридцать яиц. По двадцать грамм за каждое. Я бы больше продал, но спрос алхимика оказался не так высок. Вдобавок, обнаружилось, что у моего нового знакомого есть та самая дьявольская сера. Вот только радость была преждевременной. Потому что за один грамм Прыгающий заломил три сотни. Да и выяснилось, что у алхимика в пять раз меньше этого ингредиента, чем мне нужно. Поэтому я временно отказался от затеи с приобретением. Два грамма проблемы не решат, а деньги я солью. Смысл? Зато по истечении нескольких часов я получил заветный пузатый флакон — один из самых больших, что были у Прыгающего — и чуть ли не побежал по направлению к Вирхорту. В общину прибыл уже к полудню. К Тартру не заглядывал, чтобы случайно не столкнуться с Охотником. Хотя думается мне, он плюнул и ушел вратами. А я остался. И стоял в тени одного из домиков, следя через пустынную площадь за особняком Пуля. Живот выдавал скорбные трели, рискуя раскрыть незадачливого наблюдателя. Тело источало умопомрачительный запах, от которого, в первую очередь, умопомрачался я сам. И глаза слипались, хоть в них спички вставляй. Добавим, что стоял я часа полтора, потому что мордовороты Пуля занимались чем угодно, кроме своих непосредственных обязанностей. Сидят, жрут, пьют, а тут местные бизнесмены не кошмаренные ходят. Но здешние боги, не приведи Господь с ними встретиться, меня услышали и дверь наконец скрипнула. Показались два головореза, среди которых я разглядел Скалу. Ну тем легче, не узнаем, что у него за направление… По крайней мере, сразу. Подошел на негнущихся ногах к особняку. План, который я задумал, не скажу, что был наглым. Скорее сверхнаглым. Именно поэтому мог сработать. Проблема в том, что я не знал, как быстро отреагируют охранники Пуля. Да и реакция самого правителя оставалась загадкой. По словам Прыгающего, он чуть ли не карманный Чак Норрис. Один из самых сильных местных существ. Если все пойдет не так, я это точно узнаю. — Привет, я к Пулю, — сказал я, как только открылась дверь. Помахал склянкой с оранжевой тягучей жидкостью перед головорезом и добавил, — по поводу эликсира. Однако едва доблестный страж Вирхортской общины попытался забрать зелье, тут же убрал его в инвентарь. Вот уж фиг. На этот раз ожидать не пришлось. Меня пустили внутрь без согласования и маринования у двери. То ли примелькался, то ли было отдано соответствующее распоряжение. Мол, людей из Отстойника с эликсиром Всесилия запускать без очереди. Все оказалось, как я и предполагал. Пуль, двое стражей за столом и один за моей спиной. Время обеда прошло, поэтому присутствующие резались карты. Я даже успел рассмотреть их — какие-то странные, с драконами, змеями, рыцарями. И мастей явно больше, чем четыре. Но думалось совершенно о другом. — Итак, ты говоришь, что принес его? Пуль пожирал меня глазами. Одновременно с любопытством и недоверием. И я его понимал. Дело, за которое не взялась даже Рис, смог выполнить какой-то незнакомый полукорл. Без должной репутации и известности… Тут главное — вести себя уверенно. Поэтому спокойными плавными движениями достал флакон и выбил пробку. По комнате не сразу, но пошел терпкий аромат эликсира. Точнее, его подделки. — Давай сюда! — Не так быстро. Сначала я хочу увидеть своих друзей. — Труло, приведи их, живо, — не сводил глаз пузатой бутылочки Пуль, — Эрг, подай мне эликсир. Громила, стоявший за моей спиной, только этого приказа и ждал. Одной рукой он схватил меня за плечо, а второй вырвал склянку из вспотевших пальцев. Секунду, одну секунду, только сделаю самое важное. ∞ — Труло, приведи… Но я уже был в себе. Надел белую маску и поглядел на единственную оставшуюся способность — Трансформацию жидкостей. Здесь, как и при возрождении, был бегунок. То есть, подкрашенная водичка могла превратиться в любую известную мне жидкость. Остановился на десяти секундах. Меньше не было смысла, потому что Пуль может почуять подвох. Но и затягивать сильно нельзя — терпение у правителя короче, чем жизненный путь. Теперь самое сложное — запустить способность. Я попытался максимально точно вспомнить курсы школьной химии. А вместе с тем и жидкость, без цвета и запаха. Тягучую, маслянистую. Не знаю, поможет ли формула, но ее я тоже запомнил — H2SO4. Вроде все, должно сработать. Труло вырвал эликсир из моих рук, оттолкнув в сторону. Сделал несколько шагов вперед и отдал волшебный напиток Пулю. Вот и прошло секунды две. Я замер, перестав дышать, глядя на настороженное лицо правителя. Он понюхал зелье, еще раз поглядел на меня и отпил. Сначала сделал небольшой глоток, потом второй, третий. Поставил пустую склянку на стол и наморщил лоб. — Когда должно подействовать? — Еще четыре секунды, — сказал я не своим голосом, пытаясь унять дрожь. Я только что убил человека. Намеренно. Не защищаясь в честном бою. Подло и коварно. Попытался оправдаться в собственных глазах — разве у меня был выбор? Именно в бою мне с Пулем не справиться. А другим способом друзей вызволить не получится. — Что за… — Пуль выпучил глаза. Он разодрал на себе рубашку, удивленно глядя на меня. Правитель принялся царапать ногтями кожу, оставляя на груди кровавые полосы. Жадно хватал ртом воздух, но я понимал, органы дыхания постепенно отказывают. У самого сильного человека в Вирхорте пошла носом кровь, он захрипел и свалился со своего «трона». Еще какое-то время конвульсивно дергался, а потом я понял, что все закончено. Вы убили нейтрально настроенного к вам Игрока. — 100 единиц кармы. Текущий уровень 980. Вы тяготеете к Свету. Вы лишены характеристики Светлый. Ваша известность повышена до 5. Доступна смена направления развития на Силовик (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое). Захвачено умение Харизма. Захвачено заклинание Беседа с простейшими животными. Ваша репутация изменена на Головорез. Вы помогли нейтрально настроенному Игроку. + 20 единиц Кармы. Текущий уровень 1000. Вы тяготеете к Свету. Доступная характеристика Светлый. Вы помогли нейтрально настроенному Игроку… За пару секунду мне вывалился такой ворох сообщений, что я чуть не сошел с ума. Если вкратце — убив Пуля, я помог тридцати семи нейтрально настроенным Игрокам. Видимо, жителям общины, которые очень не любили своего царька. И поэтому моя карма остановилась на отметке 1720 единиц. Вполне неплохо. Но на этом приятные новости заканчивались. В комнате по-прежнему находились мордовороты бывшего правителя, уже начавшие приходить в себя. Я отскочил в сторону, оказавшись спиной к стене и вытащил нож. Два отката — по одному на каждого. А на подходе Труло. Очень нехороший расклад, учитывая, что у бойцов тоже что-то может быть в закромах. Однако именно сейчас я понял одну простую вещь. Положение было аховым, но я не боялся. Превратился в сжатую пружину, что может разогнуться, да вдарить так, что мало не покажется. Ожидал первого действия, чтобы ответить на него. Однако спокойно и ровно дышал, глядя на врагов. Я, которого раньше бродячая собака могла заставить перейти на другую сторону улицы, открыто глядел в глаза страху. И может быть эту ауру почувствовали противники. Потому что они меня очень сильно удивили. — Я беру тридцать грамм в неделю, Кер двадцать пять, — сказал мордоворот, глядя на пустое место, куда еще совсем недавно упал босс. Там теперь валялась пыль, небольшой клинок в ножнах и тряпье, в которое был облачен Пуль. — В смысле? — не опуская нож, спросил я. — Нанять нас, — пояснил боец, — ты же теперь станешь новым правителем? — Правителем? — протянул я. А сам быстро шарился в ворохе промелькнувших сообщений. Вот, нашел. Вы убили правителя общины Вирхорта. По праву сильного, действующему в восточной и южных областях Пургатора, вы можете узурпировать власть или провести выборы для избрания нового правителя. Узурпация — 200 единиц Кармы. Желательный уровень известности 8 (при недостаточном уровне будет расти недовольство жителей и протестное движение) Выборы + 200 единиц Кармы.