После долгих прощаний и заверений, что в ближайшее время я загляну на пироги, меня наконец-то отпустили. Юлька чмокнула в щеку, решив не накалять обстановку при отце, и я выбрался на улицу. Сел возле подъезда на холодную лавочку, глядя на машину аварийки, и тяжело вздохнул. Нет, с такими стрессами бутылкой пива не отделаешься. Сопьешься к чертовой матери. Я достал смартфон, чтобы вызвать такси и со злости сплюнул на снег. Телефон сейчас был так же полезен, как метеозонд в племени людоедов. С той лишь разницей, что не работал. Придется переться до остановки, а потом уже на автобусе. Какой, кстати, отсюда маршрут едет? Ну блин, без телефона, как без рук. Хорошо, что я не обычный человек, и инструментарий у меня соответствующий. Открыл карту в Интерфейсе и нашел «Харчевню». Выделил ее и сразу почувствовал ведущий к цели «ветерок». Ну все, не заблудимся. Уже собрался закрывать карту, как заметил еще одну отметку, отличимую от других фиолетовым цветом. Ближе к центру города, с другой сторону моста от общины красовалась надпись «Резиденция Видящих». Так, а вот это уже очень любопытно! Я отдалил карту до масштабов России и заметил множество фиолетовых точек: в Москве, Питере, Новосибирске, Уфе, Казани… Хорошо, а что там в мире? Ага, Стокгольм, Париж, Лиссабон. И тут мое сердце похолодело. В Риме резиденция была обведена красным с припиской «Разрушено». Все просто. Благодаря рангу в Видящих, который мне дал гроссмейстер, я теперь могу лицезреть их резиденции. Это хорошо. Плохо, что одна из них на днях разрушена. И, по всей видимости, Всадниками. Потому что только они освободились из тысячелетних саркофагов неподалеку. Значит, маршрут у нас резко меняется. Друзья могут подождать. В крайнем случае, Троуг выпьет на пару литров пива больше. Мне же нужны ответы. И срочно. Поменял точку назначения и пошел, ведомый Картографией. Добрался до остановки и только хотел спросить необходимый маршрут, как Система вновь дала огромную подсказку. Среди многочисленных маршруток номер нужной мне будто подсветился. Всего десять минут езды, и я вышел на остановке. Впереди старые двух- и трехэтажные кирпичные дома, неподалеку метромост, одиноко бредущие люди. Одним словом, сонное царство рядом с оживленной магистралью. Наслаждаться пейзажами я не собирался, да и времени не было. «Ветер» гнал меня к точке назначения. Коей оказался потрепанный особнячок в два этажа, словно давным-давно забытый всеми. Чтобы попасть в него, необходимо было преодолеть сплошные железные ворота, с небольшой дверцей внутри. Та оказалась заперта. Я несколько раз стукнул по крашеному железу и уже собирался перелезть сверху, когда заскрипели ржавые петли. Дверца открылась и на меня уставилась рыжая вихрастая голова. Ее обладатель был ни много ни мало Автогеник. Ну и, что совсем неудивительно, Видящий. Незнакомец осмотрел меня, почесал свой конопатый нос и открыл дверь пошире. – Добрый день, Гость. Чем я могу тебе помочь? Фуф, узнали, уже хорошо. А то я потерял красненькое удостоверение Видящих. А вот чем он помочь может? Это действительно вопрос на миллион. Мне нужна информация. Но не могу же я сказать Игроку, которого вижу первый раз, чтобы он стал ею со мной делиться, рассказывал все без утайки, а еще лучше по ходу конспектировал. – Можно поговорить с Магистром или Гроссмейстером? – Они нас не особо балуют своими визитами, – улыбнулся конопатый, – хотя вроде как скоро должны… Он вдруг осекся, поняв, что сболтнул лишнего. Глазки забегали с таким видом, точно меня теперь надо было убить. Мало ли, какое порицание будет за слишком длинный язык. Я поспешил успокоить автогеника, а то еще чего доброго и правда вломит. Как говорится, хороший свидетель – мертвый свидетель. – А кто у вас за старшего? – Баннерет Артан. – Артан? – обрадовался я, словно тот был моим лучшим другом. – Это с таким светящимся мечом, как у джедаев? Он вроде Мастер. – Да, баннерет один из немногих Игроков, который добился абсолютного мастерства в длинных клинках. – А могу я его увидеть? Внутри родился страх. А вдруг сейчас завернут с какой-нибудь пространной формулировкой из разряда: «нас арестовали за то, что мы были слишком черные в пятницу». Однако вместо этого конопатый радостно кивнул и открыл дверь пошире. – Да, конечно. Ты же наш Гость. В последнее слово он вложил точно другой смысл, что имеют в виду обыватели. Будто это было какое-то пышное звание. У меня в голове почему-то крутилась дурацкая шутливая поговорка, которую использовал дядя Дима: «Заходи, гостем будешь, не понравишься – зарежем». Но шагнул вперед и оказался во внутреннем дворике. Было видно, что Видящие здесь относительно недавно. Все пространство очищено от снега до асфальта, однако угол завален металлоломом. До него еще руки не добрались. Стена самого дома обшарпана, рамы старые, расхохшиеся, одно из стекол заменено ДСП. – Идем, – позвал Игрок, взбираясь на скрипучее крыльцо, – меня, кстати, зовут Пыш. – Это имя такое? – удивился я. – Да нет, прозвище. Просто, когда я направление использую, звук такой. Будто шланг газовый сифонит. Пшшш, – изобразил он, – вот все и стали звать Пышем. А мне и без разницы. Ахелой, спокойно, свои. Это он уже сказал здоровяку, стоявшему внутри. Быкоголовый зверолюд отошел в сторону, потеряв к нам всякий интерес. А я в который раз удивился. Неужели и вправду тот самый Ахелой из древнегреческих мифологий или назвали так за определенное сходство? Этой дуре больше бы подходило имя Минотавра. Из-за раздумий относительно странного Видящего, я чуть не потерял Пыша из виду. Пришлось нагонять. Дом был любопытный. Большой, со свежим (и это чувствовалось), наспех сделанным ремонтом, и редкой дорогой мебелью. Некоторые комнаты и вовсе были пусты, пугая гулким эхом. В других мог одиноко располагаться диван с парой кресел, да прислоненные к стене картины. Точно кто-то спешно переезжал и забыл часть мебели. – Погоди, – остановил меня Пыш, когда мы дошли до дальней комнаты. В ней оказалась небольшая дверь, за ручку которой Игрок и взялся, – здесь будь пока… Баннерет, можно к тебе? У нас тут Гость… Пыша не было всего полминуты, после чего дверь открылась и он появился вместе с Артаном. – Ты можешь идти, – похлопал по плечу автогеника Мастер. А когда тот ушел, обратился ко мне, – приветствую тебя, Сергей. Признаться, я тебя ждал. Прими мою благодарность по поводу спасения Гроссмейстера. Не знаю, что бы мы сейчас делали, не стань его. Пойдем. Он махнул рукой и мы зашли в кабинет Артана. Точнее, я сначала подумал, что это кабинет. Помещение же оказалось вроде кладовой – несколько разобранных гнутых стульев без обивки, старый табурет, тюбик с клеем и пыльное окно. Мастер сел, взял в руки «ПВА» и принялся проклеивать стул. – Магистр приказал нам подготовить резиденцию, но рук у нас не так много. Поэтому чем-то приходится заниматься лично. – А зачем вам вообще резиденция? Помнится, раньше вы снимали дом в общине. – Общинные дома нельзя зачаровывать, у них присутствуют ограничения по защите. Мы не можем выставить больше пяти человек собственной стражи. Это нас не вполне устраивало. За последнее время мы лишились двух резиденций. В Праге и… – Риме. – Да, в Риме. – Ты можешь рассказать мне, что там произошло? Артан глубоко вздохнул и даже отложил стул. Закрыл тюбик с клеем, но не убрал его, а стал крутить в руках. – Гроссмейстер просил рассказывать по возможности все, что ты спросишь. Итак… За последние два дня во Всем Отстойнике убито семнадцать Видящих. И они не умерли случайно или выполняя поручение Ордена. Видящие погибают в своих домах. – Кто их убивает? Всадники? Артан грустно посмотрел на меня и отрицательно помотал головой. – Всадники спали слишком долго. Они не знают, где искать Видящих. Они не знают, кто вообще такие – Видящие. Во времена, когда миром правили Всадники, Орденов не существовало. Были сильные Игроки-одиночки, вокруг которых сплачивались другие. – Ты… был тогда? – Нет, я родился намного позднее. Я долго скитался по свету и некоторое время правил сильными и доблестными воинами. Но наше королевство в итоге пало. Хотя… это неважно. Нельзя думать, что Всадники это всего четыре имени. – Теперь три, – поправил его я. – Да, теперь три. Их всегда окружали Ищущие. Прости за тавтологию, но это были те, кто искали богатства, расположения, власти. Когда же Всадники пропали, то и Ищущим пришлось привыкать к новым условиям. Некоторые исчезли, навсегда ушли из этого мира. Другие затаились, приспосабливаясь к меняющейся реальности. Однако не все из них согласны с текущим положением дел. И теперь, когда Всадники проснулись, пробудились и их приспешники. – Зачем они напали на общину? Из-за мести? – Нет, всем нужно самое мощное оружие, которое есть в мире. – Но меч разрушен. – Это не то, – вновь стал клеить стул Артан, – самое мощное оружие, которое человек возвел в абсолют – информация. Всадникам нужна именно она. А кто собирает и структурирует информацию лучше всех в этом мире? – Видящие. – Думаю, именно то же самое сказали своим господам прибежавшие шакалы. Магистр смог предсказать нападение. Мы даже успели вывести часть Ищущих. – Но не всех? – Не всех. Там были очень могущественные Игроки, четверо баннеретов и двое адъюнктов. И вряд ли Всадники убили их сразу или позволили умереть. Они явно выпытали все, что хотели. – И что теперь? – Подумай. Что ты сделаешь, когда проснешься от долгого сна и узнаешь о появлении Игрока, которому достались Лики Спасителя, Разрушителя и Завоевателя? Или что недавно инициированный Ищущий разделался с предавшим тебя соратником? А когда окажется, что этот Игрок одно и то же лицо? – Не знаю. – Как минимум, ты захочешь взглянуть на него. Как максимум… Артан провел ногтем большого пальца себе по горлу. – Три Ищущих, три Лика. Весьма удачно. – Убийца забирает только один Лик, – заметил я. – Но убийц может быть трое, – добавил Мастер, – ты же не думаешь, что за столько веков Ищущие не нашли лазейки в правилах? – Поэтому вы здесь, – догадался я, – для этого нужна резиденция. Вы знаете, куда придут Всадники. – Да, мы знаем, что они идут к тебе. Вратами они не воспользуются, потому что мы контролируем все подступы. Это стоит больших сил и пара попыток прорывов уже была. Все усугубляется тем, что многие сейчас выполняют очень важное поручение Гроссмейстера. Как только они выведут объект из-под удара, мы сможем перераспределить силы. – Что за объект? – Ты Гость и Гроссмейстер велел рассказывать все, что может тебя касаться. Но это забота Ордена. – Хорошо, можешь не говорить. То есть, мы будем просто ждать, пока Всадники доберутся сюда? – Магистры и Гроссмейстер сейчас просчитывают все варианты. Сказанное тобой предпочтительнее, потому что удастся сохранить множество жизней. Это раз. В случае битвы мы сможем проконтролировать инициацию новых Игроков. Это два. А третье… когда знаешь, куда бежит хищник, есть способы расставить множество хитроумных ловушек. – А как же люди? В смысле, обыватели? Что будет с теми, кто встанет на пути Всадников?