Пахло чем-то резким, мускусным и довольно неприятным. Об этом девушка тоже предупреждала. Правитель Крайна крайне недолюбливал Игроков, однако сделать с ними, то есть, с нами, ничего не мог. Поэтому выполнил ход конем. Как бы двусмысленно это не звучало. Разбил возле общины конюшни, в которых обитали личицы – толстые неповоротливые создания, отдаленно напоминающие свиней. Одно из сходств – запах. Потому что с парой таких ферм можно было с уверенностью бить биологическую тревогу. – Я уж забыла этот запах, – выдохнула Рис. – Да, вонь приличная, – сказал Троуг. Лиций вовсе закрыл нос, – однако со временем привыкаешь. Да и в Синдикате, к слову, не так смердит. Пока есть время, можно осмотреться. – Ребят, тут один момент, о котором я забыл, – подал голос, кутаясь в плащ. – Чего такое? – Я тут одежду скинул постирать, поэтому надел обычные джинсы и футболку. А вы ведь помните, что случается с обывательскими вещами при переходе? Глава 10 Часто многим людям снится один и тот же страшный сон. В нем человек выполняет какую-то работу, общается, веселится и только потом понимает, что совершенно гол. Осознание этого внезапно и страшно. Ведь в жизни так не бывает. Не могут взрослые люди оказаться нагими. Да потому что… не могут. Если адекватные и не употребляют запрещенные вещества. Но нет, вот ты стоишь, голый, обязательно в толпе, а все остальные непременно пялятся на тебя. И в момент, когда готов уже провалиться со стыда, наконец просыпаешься. Я, к сожалению, не спал. Правда, в моем случае были некоторые оговорки. Вместо толпы – друзья, да и я не совсем голый – носки, трусы, плащ и сапоги Система мне благополучно оставила. За что ей огромное человеческое спасибо. Но в целом я себя чувствовал неуютно. Как извращенец в парке, поджидающий проходящих девушек. – Рис, нарисуешь что на скорую руку? – На скорую не получится, – покачала головой она, – нужно же обозначить складки, рельефность переходов. В противном случае выйдет роба, которую простернули в цементе и высушили. Но есть у меня одна штука. Девушка быстро замахала руками. Но не беспорядочно, словно отбиваясь от надоедливых мух, а явно очерчивая какую-то форму. К сожалению, я понял, что это, только когда одежда уже оказалась в руках у Рис. – Это что? – Ну… юбка. Я начала практиковаться в призывании вещей. Получается с переменным успехом. Штаны бы точно запорола. Чего смотришь? Всяко теплее? – Я это не надену. Я не шотландец. – Ну и ходи с голой задницей. Я предложила. Больше тебе тут никто ничего не сделает. – Не хотелось бы хвастаться, но у меня довольно высокий уровень Колдовства, – стал поглаживать свои усы зверолюд, – в свое время я интересовался призывом одежды. Но забросил, как почти бесполезные заклинания. – Лиций, мне что, тебя упрашивать? Я себе сейчас цистит заработаю на ровном месте. – Да, да, конечно. Нечасто мне приходилось наблюдать, как колдует Лиций. Вообще, раньше он казался обузой – воевать толком не умел, чудовищными по своей силе заклинаниями не обладал. Однако в его плавных, кошачьих (впрочем, каких же еще?) движениях чувствовалась уверенность. Минуту спустя Лиций с видом турецкого базарного торгаша держал в одной руке штаны, а в другой просторную рубашку. Простая рубашка племени Ки-ру Призванная одежда Время до развеивания: 59 минут 59 секунд. Крестьянские штаны племени Ки-ру Призванная одежда Время до развеивания: 59 минут 57 секунд. – Итого, нам за часок надо найти лавку со шмотьем, – заключил я, напяливая одежду, – Лиций, а что за Ки-ру? Глаза зверолюда стали грустными-грустными, а голос прозвучал тихо. – Это мое родное племя. У нас все оказались ребятами с понятием, поэтому развивать тему не стали. Я принялся облачаться в волшебные тряпки, матерясь и чертыхаясь, а остальные не без усмешек на это смотрели. Оказалось, что обычные игровые вещи и призванные – имеют одно характерное отличие. Те, что протянул Лиций, не сели на мне по размеру. Штаны оказались короткими, оголив щиколотки. Но это не беда, в сапогах почти не видно. А вот рубаха напротив была огромной – пришлось закатать рукава. В итоге получилось симпатичное пугало, только что сбежавшее с огорода. Разве что шляпу с оборванными полями по дороге потеряло. – Ну все, красавец, – хлопнул по плечу Троуг, – погнали! И мы вышли наружу. Скажу честно – лучше бы этого не делали. Потому что волной накрывшей вони меня чуть не сбило с ног. Голова закружилась от умопомрачительного запаха, который почти что был осязаем. Его источник я увидел метрах в ста, на равнине. Те самые личицы, что беззастенчиво и испускали этот божественный аромат. Огромные, в два раза больше свиней, на которых они должны были быть похожи. С круглыми мордами без ушей, маленькими заплывшими глазами толстенными ногами-столбами. Человек, что ходил между них, казался совсем крохой. Он, кстати, тоже был странный. Замотанный во множество одежд, с плотно прилегающими очками и платком, укрывавшим лицо. – Уборщики, – подсказал мне Лиций, заметив удивленный взгляд, – работа высокооплачиваемая, но вредная. Правитель Крайна запрещает им находиться на службе больше двух лет подряд. Отходы личиц довольно токсичны. Хотя вместе с этим мясо чистое и напоминает свинину из Отстойника… – Фу, Лиций, завязывай, меня сейчас стошнит. Похоже, так и становятся вегетарианцами. Ладно, куда идти? Сразу три руки взметнулись в сторону могучего шихана, на котором стояла крепость с крепкими высокими стенами. Не каждый архалус долетит. А если все же доберется, то его встретят из баллист, что располагались на здоровенных угловых башнях. Сам город расползся спрутом в разные стороны. Куда там было крохотному Вирхорту до могучего Крайна! Даже несмотря на запах, последним нельзя не восхищаться. – Это ж мы сколько до города идти будем? – спросил я. – Так нам и не надо в город. Мы пойдем вон туда. И только теперь я рассмотрел крохотную башню, что стояла иголкой на фоне большого мотка ниток. Хотя да, до нее топать не так уж и много. Наверное, каких-нибудь минут пятнадцать. Как всегда, я немного ошибся. Вышло чуть больше получаса. Первую часть пути я обозревал окрестности – песчаную равнину с нашей стороны и залитую зеленью рощу с другой, а вот во второй мне наконец пришло в голову немного побеседовать на интересующую меня тему. – Как мы поймем, что проход дальше открылся? Казалось, мой простой вопрос поставил в тупик всех, включая Лиция. Хотя, справедливости ради, именно зверолюд и попытался ответить на него. – Не могу сказать с полной степенью уверенности, но это нечто вроде наития. Ты вдруг понимаешь, что пора. – Ага. Будто половником по лбу кто ударил, – кивнул Троуг. – Или просто шестое чувство срабатывает, – пожала плечами Рис. – Миры связаны посредством Врат, и Ищущие, чтобы они не думали, связаны между собой Игрой, – продолжил Лиций. – А никто не задавался вопросом, зачем это? Зачем нужна Игра? И в чем именно она Игра? Почему Игроки – вдруг Ищущие? Что они ищут? Вопросы ведь простые. – Откуда мы пришли, кто мы и куда идем, – кивнул зверолюд, – поначалу всех это интересует. Только вот проблема в том, что Игра, как бы парадоксально это не звучало – не совсем игра. То есть, не тот компьютерный симулятор, где на все существуют ответы. Здесь их может быть несколько и каждый отвечает на вопрос. Но только для определенного Ищущего. У меня есть теория, что мы так называемся, потому что любой из нас ищет свой путь в этих мирах. – И когда он его находит, то становится Богом, – у меня в голове будто тумблер щелкнул. – Боги – те, кто добился абсолютного мастерства в своем направлении, – сказал Троуг, – это же все знают. – Среди твоих знакомых такие есть? – закатила глаза Рис. – Нет. – Ну так и молчи. За умного прокатишь. Боги – Игроки, способные самостоятельно открывать проходы в другие миры. – В общем, ясно, что ничего не ясно, – поднял руки я, видя, что корл уже собрался ответить, – если уж в одном из базовых определений у нас несколько объяснений, думаю со всем остальным мы тоже не сойдемся. Лучше скажите, как вся община может поместиться в этой крохотной башенке? – Так же, как метрополитен помещается в одном малюсеньком тоннеле, – передразнила Рис. Я посмотрел на двух угрюмых Игроков у входа – перга и человека, после чего сразу захотелось как-то съежиться. На удивление, этой парочке мы не сказали ни слова. Я немного зазевался, рассматривая множество дымящихся колпаков, надетых на оголовки. Правда, торчали те из самой земли. И из них шел дым. Рис дернула за рукав, потому что парочка стражей уж слишком красноречиво рассматривала меня. Мы прошли в дверь башни и оказались на большой площадке на краю винтовой лестницы. – Троуг, давай ты вперед, а мы за тобой, – предложила Рис, – тут, конечно, нечего опасаться, но береженого бог бережет. – Да легко, – быстро согласился Троуг. То ли хотел выслужиться перед девушкой, то ли ему польстило, что корла считают ударной силой. Света, кстати, хватало. Нет, были и плохо освещенные места, но немного. Шарики-бра на постаментах, похожие на пластиковые кругляши из какого-нибудь строительного магазина со своей ролью справились. Да и сама лестница оказалась достаточно широкой, чтобы здесь могли разойтись несколько существ. – Крайн – город-государство, – стала рассказывать Рис, идущая рядом, – весьма сильное, чтобы открыто плевать на предложения или ультиматумы крылатых и перепончатокрылых. Но для нас это не совсем плюс. Нынешний правитель, впрочем, как и предыдущий, не очень жалует Игроков. Мол, от нас все беды. И отношения между городом и общиной немного напряженные. Раньше на месте ферм были торговые кварталы, но их снесли и построили эти вонючие скотобазы. Мол, кушайте, не обляпайтесь. Взамен Игроки перестали пускать обывателей в общину. – А раньше пускали? – Да. Ты же помнишь, что Пургатор один из немногих открытых миров, где знают правду об Ищущих. Соответственно, им не запрещен проход в саму общину. Это в другие миры не пускают. Зато обыватели-перги могут покупать любой товар, была бы пыль. И вот этого крайнцы теперь лишены. Видел двоих на входе? – Таких трудно не заметить. – Убьют любого обывателя, кто попробует проникнуть сюда. – Они служат правителю?