Не дожидаясь ответа, я сел напротив. Франсуа облизал пальцы и отложил ножку цыпленка. – Смотря для кого. – Для тех, кто ищет работу. Слышал, ты нанимаешь людей. – Откуда слышал? – Липкий, давай не будем играть в эти игры. У меня много друзей корлов, один из них и дал весточку. Так тебе нужны люди или нет? – Нужны, – вытер Игрок руки об себя. Навык Вранья повышен до четырнадцатого уровня. Навык Убеждения повышен до восемнадцатого уровня. Я, стараясь вести себя небрежно, достал из инвентаря нож из лунной стали и принялся крутить им перед собой. – Надеюсь, никого убивать не надо? – Нет. Вопрос только в том, найдешь ли ты Светлейших Игроков? – У меня есть в банде один такой. – Знаешь, наверное, ты мне не подходишь. Да блин, сейчас-то что не так было? ∞ – Ну? Чего молчишь? Найдешь или нет? – Это вызовет определенные трудности, но не станет проблемой. Навык Убеждения повышен до девятнадцатого уровня. – Хорошо. Мне нравится, как ты говоришь. Честно. Как есть. Я видел многих Ищущих, что хорохорились и врали напропалую. Но я всех вижу насквозь. Угу, конечно. Только сегодня твой рентген дал сбой. – Так что за дело, где может понадобиться Светлейший? – Нужно изъять одну штучку у архалусов. Они спрятали ее в Аарат Тхеле. – Хм, – покачал головой я, делая вид, что что-то понял. – Понимаю, задача непростая, но и плачу я соответствующе. Десять килограммов пыли. А вот теперь напротив, пришлось скрывать удивление. Я даже не стал по обыкновению переводить сумму в рубли. Чтобы кондрашка ненароком не хватила. Для меня десять килограмм – просто до фига. Ладно, ладно, надо еще разделить эту сумму на четыре. Но все равно выходило жирно. – Вижу, что смог тебя убедить, – оскалился Липкий. Улыбка оказалась под стать ему – мерзкая. – Неплохая сумма. Только ты так и не сказал, что надо достать. – Сущую безделицу. Просто мне эта вещица очень дорога. Память от отца. Для остальных она не представляет никакого интереса. Липкий придал своему лицу самое беспечное выражение, какое только мог. А я сделал вид, что поверил ему. Ну конечно, десять килограмм пыли за ностальгию по ушедшему отцу. Для этого надо было быть сумасшедшим миллионером, а мой собеседник на эту роль не тянул. Однако все (или почти все) подробности об Аарат Тхеле рассказал. И мне они очень-очень не понравились. По всему выходило, что для этого дела действительно нужен был Светлейший. – Вот, в общем-то и все. Но скажу честно, твоя группа не единственная. Два дня назад пятеро наемников во главе с Хирве золотокольцым ушли в Эллизий. А утром парочка зверолюдов направилась вслед за ними. На счет последних я сомневаюсь, но вот с Хирве лучше клювом не щелкать. По-возможности, конечно, надо подготовиться, но сильно тянуть не рекомендую. – Хорошо. Я понял. Давай карту. – Погоди. Ты же не думал, что я просто отпущу тебя, без всяких гарантий? А вдруг ты захочешь умыкнуть мой камень? – И что ты предлагаешь? – Ничего особенного. Клятву. Вот ведь ушлый черт. Я уже расслабился и решил, что удастся провести его на мякине. Но не тут-то было. Ладно, придется пообещать. А потом придумаем, как обойти клятву. Жизнь подготовила меня к тому, что лазейки есть всегда. Просто не все могут их заметить. – Хорошо, что ты хочешь? – Чтобы ты поклялся, что вернешь мне камень. И ни ты, и никто из твоей группы не причинит мне вреда. Я сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Дьявол. Однако постарался не подать виду. Даже широко улыбнулся. – И всего-то? Клянусь Липкому, рожденному в Отстойнике, что верну ему камень, если доберусь до него. И ни я, и никто из моей группы не причинят ему вреда. На нас, наверное, оглянулась вся таверна. И всему причиной яркий свет, что вызвала моя клятва, как только я заткнулся. Липкий довольно протянул мне руку. Но не для пожатия. В ней лежал кусок пергамента. – Отлично. Вот здесь написано, как добраться до моего камешка. Мерзкие воры держат его под охраной. Обычно там два-три архалуса. Вам надо будет придумать, как вытащить их наружу. А после Светлейший должен похитить камень. – Понял, – развеял я пергамент в своих руках. Сам максимально отдалил свою карту, которая сама переключилась на Ногл. Дальше, еще, еще. Вот вместо открытой местности крохотный шарик – планета. Он нанизан, словно бисер, на петляющую нить,что уплотнялась к центру, к технологичным мирам. Где посвободнее, на самом краю, я заметил наш мир, Отстойник. Потом нить делала петлю, и на ней красовался Пургатор. Снова изгиб – и сразу четыре бусины, три из которых даже подписаны: Эллизий, Мехилос и Атрайн. Ну все правильно, от первых у меня есть куски карт. А через Атрайн я пришел сюда. Следовательно последний мир, который пока скрыт – Фиролл, родина кабиридов. – Вопросы? – спросил Липкий. – Да. Где мне найти тебя, когда я добуду камень? – Здесь. Я прихожу к полудню и ухожу, когда садится Эрхил. Это местная звезда. Еще кое-что. Не пытайся взять камень в руки. Купи зачарованные от разрушения кузнечные щипцы или нечто вроде того. Обожженные конечности я компенсировать не буду. – Понял, – кивнул я и встал, – жди нас. Мы принесем тебе камень. Я неторопливо вернулся к себе за стол и, попивая невкусный, но еще теплый эль, рассказал все своим друзьям. Надо отметить, слушали меня внимательно. Даже Троуг, сиротливо глядевший на опустевший кувшин, не решился идти за добавкой. Рис так вообще рот открыла, словно я ей увлекательную сказку рассказывал. Один лишь Лиций хмурился и разглаживал длинные усы. – Ну, а я уж думал, что дело действительно сложное, – выдохнул Троуг, когда я закончил, – идем, стучим по мордасам архалусам, забираем камень, только и всего. У меня с ними все равно отношения испорчены. – Если бы все было так просто, то Липкий не нанимал столько народа, – заметила Рис, – и не платил десять килограмм пыли. – К сожалению, она права, – согласился я, – самое отвратительное, что камень находится в Аарат Тхеле. – Аарат Тхель, Аарат Тхель, – попробовал на вкус слова корл, – нет, такой гробницы мне в Эллизии точно не попадалось. Значит, там я не был. – Ты и не мог там быть, – угрюмо заметил Лиций, – Аарат Тхель – святыня архалусов. Место, где, по преданиям, Создатель дал им крылья и силу. – И пройти туда, может лишь Светлейший, – закончил я, – то есть Игрок, Карма которого выше пяти тысяч единиц. А у нас, как вы понимаете, таковых нет. И в ближайшее время надо подумать, где взять такого Ищущего. Лиций тяжело вздохнул, и за столом повисло тягостное молчание. Глава 12 Знакомство с новыми людьми в сознательном возрасте вещь сложная. Постепенно мы обрастаем определенными привычками, образом жизни, мировоззрением. И если в молодости более снисходительны к людям, то чем старше становимся, тем больше претензий имеем к новым знакомым, которые пытаются войти в нашу жизнь. А уж если это и не человек, а корл, причем шумный, здоровенный, занимающий все пространство вокруг, знакомство не несет ничего хорошего. – Друзья моего племянника – мои друзья, – гремел голос Вреига (или Врейга – не запомнил), – у меня есть отличный иорольфийский бренди! Сейчас, я найду тут стаканы. А вот для этого действительно надо было постараться. Когда Троуг говорил, что нужно зайти к дяде, у которого в Тебю рабочий кабинет, я ожидал… Ну чего-то большего, чем разбросанные вещи, сваленные в тюк какие-то серебряные кубки, разложенные на столе ржавые мечи. Половина книжных полок пустовала, в камине догорали бумаги, а небольшие шкатулки были выпотрошены и свалены на пол. Сдавалось мне, что дядюшка решил в спешном порядке смазать лыжи. – Хтон, мы ненадолго, – отнекивался Троуг. Он так назвал родственника несколько раз, из чего я заключил, что «хтон» означает дядя. Или нечто подобное, – и у нас нет времени пить. Нужно скорее возвращаться в Отстойник. Дела… Кстати, да. Великий компьютер Лициум-346 заключил, что искать постороннего Светлейшего нам совершенно не с руки. Соответственно, проще повысить либо меня, либо Троуга (только у нас Карма была в плюсовом значении) до отметки в пять тысяч и получить нужную характеристику. Вопрос один – как? Ответ простой (по мнению ментата) – осуществить что-нибудь значимое, важное для большинства обывателей. Именно последних. Потому что с ними будет взаимодействовать легче. Игроки, даже находясь в Орденах и других подозрительных объединениях, остаются единоличниками. Бегать за каждым и помогать – жизни не хватит. Поэтому нужно выбрать какой-нибудь населенный пункт и быстренько помочь обывателям. Остался сущий пустяк – узнать, куда податься творить добрые дела. Этот вопрос Лиций брал на себя. Но ему нужна была информация. По возможности – разная. И игровая, и обычная, чтобы сопоставить факты и вынести свое заключение. Однако «раз уж мы все равно в Ногле, надо забрать остаток от яиц», решил Троуг. А я не очень-то и сопротивлялся. Деньги есть деньги, неизвестно, как скоро они нам понадобятся. – Троуг, мальчик мой, когда это ты стал отказываться от хорошей выпивки? – голос дяди гремел. В нем плескалась игривость и веселость. – Раньше, перед обсуждением любого дела, поднимали чарку. Проклятые кабириды, да где же стаканы? – Нам нужны деньги от продажи яиц, – не стал дожидаться я, пока Троуг наконец разродится. – Деньги… деньги… Троуг, а что это за недокорл со смешанной кровью?