Бедный Лапоть, замерший над одним из навесных шкафчиков, с испугом глядел на меня. И небезосновательно. Будь передо мной просто Ищущий, с которым я не связан кровным узами, он бы сейчас собирал с пола вылетевшие пломбы. А сейчас я просто поднялся на ноги, скрежеща зубами так, что об их эмали можно было забыть. Однако Лилька и этого не заметила. – Молодец, можешь в театр устраиваться. Будешь тем, кому места не хватило табуреты материализовывать. – Скажешь тоже. Меня тут научили всякому… – Стражи? – Стражи. Вот смотри… Она поменялась со мной местом, оказавшись в коридоре, что вел мимо ванной комнаты в прихожую. Согнула руку в локте, выставив перед собой. Еще секунда и меня ослепил сотканный из яркого света щит. – Вот, видел?! Пробовали разное оружие, даже из лука стреляли. И арбалета. Ничего не пробивает. – Хозяин!.. – успел лишь крикнуть Лапоть, протягивая руку, однако я был быстрее. Не думал, не рефлексировал, просто делал. Ловким движением кастанул Боевой телекинез и заклинание сорвалось с пальцев, обрушившись на щит. И сестра оказалась права. Щит действительно выдержал атаку. А вот сама Лилька нет. Ее отнесло в конец коридора и впечатало в стену. Она даже неуклюже всплеснула руками, пытаясь защититься. – Это обычное заклинание. Не самое сильное. А вот это плазмоган, игрушка из центральных миров, – достал я оружие из инвентаря, – оно от твоего щита даже фотона не оставит. Я открывал рот, но говорил кто-то другой. Поселившийся во мне, чужой, холодный и высокомерный. Это было похоже на осознанный сон. Ты знаешь, что все вокруг неправда, но твоих усилий еще недостаточно, чтобы подчинить окружающее своей воле. Стиснул зубы, напрягаясь изо всех сил и, о чудо, удалось вернуться. Моя голова, руки, ноги, сознание. И невероятное чувство стыда. – Совсем дурной стал, – материализовался рядом с сестрой домовой, ласково поглаживая ее по голове. – Ты прости, я просто... Показал слабые стороны твоей защиты. – Ага, ты как дядя Дима. Пусть лучше дома водку пить научатся, чем по подворотням, – ответила Лилька вроде даже не обидевшись, потирая ушибленный локоть, – Ой, а что это за человечек? – Лапоть, – галантно представился мой протеже, чуть склонив голову, – домовой Сергей Михайловича. – Какого еще Сергей Михайловича? А, Сережки, что ли... Забавно. А мне где такого взять? – Домовые не домашние животные, – подошел я к сестре и помог ей подняться, – их нельзя просто приручить. – Ну, завести. – И завести. Заводятся грибы от сырости. – Сережа, ты такой зануда стал. Лучше чаю поставь. А то только и умеешь, что родных сестер в стены бросать. – У меня есть чудесный чай на травах, – буквально лебезил Лапоть, – из прежних запасов. Добавляю понемногу хозяину. – Давайте, Лапоть, – Лилька говорила громко, словно ее могли не услышать и зачем-то поклонилась, – с удовольствием попью вашего чая. Когда мы расселись на кухне, домовой поставил чайник и принялся разогревать приготовленные и уже остывшие пирожки, я перешел к «допросу». Без пристрастия и особой жесткости, но внимательно следя за ответами сестры. Собственно, все получалось примерно так, как я предполагал. – Конечно, меня сразу в Орден не взяли. Во-первых, надо научиться основным боевым заклинаниям, поднять уровень хотя бы до десятого. Вещи и артефакты потом выдадут. Во-вторых, нужно определенное время отходить в послушниках. За тобой будут наблюдать, так сказать, присматриваться. В-третьих, можно служить в своем родном городе. Представляешь, даже переезжать не придется! – Не жизнь, а мечта, – хмыкнул я. – А когда пройдет курс обучения, мне покажут ближайший мир – Пургатор. – Сказочные перспективы. – Вы брата не слушайте, – расставил чашки Лапоть, – он сам не свой в последнее время. За других перестал радоваться. Да и сам уж… – Лапоть, сейчас кому-то прилетит по говорливой волосатой морде! – А вы как поняли, что он мой брат? – искренне удивилась Лилька. – Так он хозяин мой. Я его родственников за версту примечу. – Хватит балаболить, займись делом. Лиля, раз уж ты в Стражах… Да, да, только послушницей, это роли не играет. Мне нужно, чтобы ты поговорила со своим наставником. – У нас нет наставников, только кураторы. – Пусть так. – И о чем я должна с ним поговорить? – В вашем Ордене есть один Ищущий. И мне очень нужна его услуга… Уходила Лилька грустная. Конечно, мой план ей не понравился. Как не пришлась по душе просьба больше не приходить ко мне домой и не показывать при посторонних нашего знакомства. А то, что мы брат и сестра Ищущие должны были знать в последнюю очередь. Конечно, это не тайна за семью печатями. К примеру, часть Видящих и Стражей в курсе. Но все же предосторожность не помешает. Вряд ли она меня поняла. Может быть когда-нибудь позже, когда станет опытным Игроком, Лилька осознает, что я сейчас делаю. Но не сейчас. Впрочем, мне и не нужно было ее одобрение. Влияние темных ликов давало один определенный плюс. Сергей Дементьев больше не нуждался в чужом мнении. И не было никаких сожалений о намерениях или уже совершенных поступках. Я же, вымотанный чересчур бурным днем, уснул, не разбирая постель. Сквозь закрытые глаза слышал бурчание Лаптя, однако это напротив подействовало как хорошее снотворное. Провалился в глубокую темную яму, а сверху меня накрыло тяжелым покрывалом. Вокруг что-то происходило, мелькало, бегало, смеялось. На мгновение мне показалось, что я услышал несколько знакомых голосов. Рыжего и… Проснулся я внезапно и в ярости. Хотелось рвать и метать. То, что произошедшее было лишь сном, понял не сразу. Хотя все равно напоминал себе женщину, которая весь день не разговаривает со своим мужем, потому что в ее сне он ей изменял. Время было всего восемь, а сна уже ни в одном глазу. Пришлось подниматься. Душ немного привел мысли в порядок, но внутренний огонь не унял. Требовалось срочно что-нибудь поколотить. Домовой отсутствовал. Не как класс, а как конкретный повар на отдельно взятой кухне. Самостоятельно приготовил дрянную яичницу – а, оказывается, только такая у меня и получалась. Что сказать, к хорошему быстро привыкаешь. А я в последнее время стал воспринимать кулинарные изыски Лаптя, как само собой разумеющееся. Дожидаться его не стал, чтобы лишний раз не поругаться. Схватил рюкзак с вещами и выскочил наружу. Утром мало кто находится в хорошем расположении духа. Я делил подобных людей на два типа: душевнобольные и жаворонки. Хотя последние, лично для меня, пересекались с первой категорией. Ну какой нормальный человек встанет по доброй воле раньше десяти часов дня? Я же был не просто сова, а сова в кубе. Поэтому в настроении находился соответствующем – полусонном, мрачном, почти что трагическом. Я и раньше не отличался по утрам добрым нравом, а теперь и вовсе походил на морального урода. Пнул ни в чем не повинную урну так, что она погнулась. Наорал на шумящих школьников, что высыпали на тротуар возле школы. Чуть не кастанул Дугу по весело чирикающим воробьям на голом дереве. Потому что бесили. Наверное, из-за всей палитры темных эмоций я не обратил внимания на странности, которые происходили вокруг. Заметил уже только подходя к остановке. Людей стало не то, что мало – они вдруг пропали. Вот юркнул последний старичок, ломанувшись через дорогу в неположенном месте. И не сбил его никто. Потому что на нашей улице, что всегда была транзитной между объездной и широким городским проспектом, не оказалось ни одной машины. Здесь, где даже ночью ревели пробитые глушители и звучала громкая музыка из заниженных «четырек». Я остановился, вытаскивая меч и огляделся. Ну насчет никого погорячился – вон позади меня идет пожилой мужчина в пальто. Ссутулился, смотрит под ноги, вот только плашка над головой так и светится – Спрут. Интуиция мне подсказала, что он не единственный гость на этом празднике жизни. Окинул молниеносным взглядом ближайшие дома, после которого Зоркость настоятельно попросила обратить внимание на фигуру на крыше ближайшей пятиэтажки. К сожалению, направление отсюда не разглядеть. Но что-то мне подсказывало, там будет нечто связанное со стрельбой. Сутулый поняв, что его раскрыли, не стал ходить вокруг да около. Поднял голову, проведя рукой по длинному усу, словно раздумывая, и улыбнулся. Вот ведь, это и не человек, оказывается. Звелюд-леопард, чтобы ему пусто было. – Здравствуйте, Серг. Или лучше Сергей, как вам удобнее? – Мне удобнее, чтобы вы дернули отсюда прежде, чем я размозжу вам голову. – Боюсь, не могу вам этого позволить. Я не праздно болтал. За время этого короткого диалога сместился правее, встав непосредственно между преследователем и стрелком на крыше. Странно с точки зрения безопасности обычного человека, но самое то для меня. Я был нужен этой парочке живым, иначе бы Ищущий наверху начал работать еще раньше. – Так что вы хотите? Спрут не торопился отвечать. Я замер, ожидая самого худшего. И мое предчувствие не обмануло. Только остановился, как прозвучал выстрел. Даже пары секунд не прошло. Нечто колючее, неприятное воткнулось в спину, разгоняя по телу яд, что был заключен в пуле. Но недостаточно быстро. ∞ Ждать… ждать… еще чуть-чуть. Вот сейчас. Я резко прыгнул влево. Спрут даже дернулся за мной – руки стали трансформироваться в подобие щупальцев, однако подоспел наш стрелок. Сутулый ойкнул, провожая меня мутным взглядом, даже протянул удлинившуюся, но все еще не обернувшуюся конечность за мной. А уже потом завалился на спину. Не исчез, не умер, просто отключился. Как я и предполагал. Они не хотели меня убивать, только вкусить кусочек комиссарского тела. Однако не время радоваться. Я резко развернулся и, петляя, побежал в сторону дома. Выстрел. Еще один, другой. Зараза! ∞ Выстрел, второй. Вот теперь пора! Шаговая аппарация откинула меня к холодной стене. Я прижался к ней щекой, всего лишь на секунду, чтобы осознать, что все это реально. Пробежался вдоль стены, очутившись во дворе. Ближайшая домофонная дверь оказалась заперта. Но мне удалось поддеть створку пальцами и с силой рвануть на себя. Хорошо быть корлом – перед тобой даже магнит пасует. Самым сложным оказалось не останавливаясь пробежать до пятого этажа. Организм кричал, что он на такое не подписывался, икры сразу забились, а вот Система оказалась довольна. Навык Атлетики повышен до четырнадцатого уровня. Чердак, как я и подозревал, был не заперт. Точнее, снесенный замок лежал на бетонном полу. В два прыжка взобравшись по лестнице, я оказался наверху. В нос ударил запах птичьего помета, передо мной вспорхнуло несколько голубей, нога хлюпнула, оказавшись в чем-то склизком. Однако на отвращение времени не было. Во мне бушевала только одна эмоция – ярость. Звериная, плохо контролируемая ярость. Именно она давала мне силы и была источником энергии. Недолго думая, я укрылся за кирпичной стеной. Несколько раз выглянул, просканировав при помощи Зоркости все пространство – чисто. Подбежал к крохотному оконцу, что вело на покатую крышу. Даже не подумал о небезопасности гуляния по наклонной плоскости на такой высоте. Вырвался наружу, словно демон, сгорающий от внутреннего огня. И застыл. Крыша была пуста... Я заозирался, не веря в неудачу. Потом подошел к тому месту, где недавно находился снайпер. Подобрал одну стреляную гильзу. Да нет, ошибки быть не могло. Свесился вниз, разглядывая Спрута, и тут уже выругался окончательно. Никого! Да как так? Сколько я поднимался по лестнице? Допустим, около тридцати секунд. Потом чердак, крохотная пауза, крыша. Прошло не больше минуты. Ясно лишь, что я недооценил своих противников. Когда спустился и вышел на улицу, то вокруг уже ездили машины и ходили люди. Хм, был у меня один такой артефакт. Я полез в инвентарь и вытащил знакомый булыжник с яркими прожилками. Камень Отторжения Зарядов: 99/100 Зона действия: 20 м. Время действия одного заряда – 1 час. Так, а где второй? Я внимательно просмотрел все, что валялось в инвентаре и скрипнул зубами. Ничего не понимаю. Во-первых, если его украли эти недотепы, то как? Во-вторых, если забрали только камень, то почему не тронули мои уберплюшки? Странно это все и непонятно. Как часто было в последнее время, если существовало нечто, чего я не понимал, то Сережа начинал злиться. Поэтому я поправил рюкзак и поехал в зал. Второй раз оказалось уже не так страшно. К тому же, и народу было меньше, чем вчера. Я прошел к своей груше и начал молотить, что было сил. Несколько раз останавливался, ожидая, пока полоска Бодрости снова восстановится. Итог за час вышел неплохим, я даже пролистал интерфейсные сообщения еще раз и перечитал их.