При этих словах произошло странное оживление. Фризер криво усмехнулся, Циклон противно осклабился, а Клонир захихикал. Лишь Невидимка стоял с каменным лицом. – Что ж, давай ты против меня. Без оружия, – убрал цверг свою бандуру в инвентарь, – победишь, отпущу. Ну как? – Поклянись. – Клянусь Игрой! Я не мог отделаться, что меня разводят. Хотя вспышка на мгновение развеяла ночную тьму. Не знаю, в чем ловушка, однако что мне было терять? Разве что собственную гордость. Да и худо-бедно Охотник меня драться научил. К тому же, про два прелестных отката нельзя забывать. Что ж, давай потанцуем. Признаться, мне было даже неудобно. Я выше, сильнее, мои руки в полтора раза превосходили по длине конечности цверга. Вообще, при желании можно было попробовать закончить бой, что называется, в первом раунде. Ощущение, будто дерешься с ребенком. Впрочем, я довольно быстро засунул свои морализаторские мысли куда подальше. Не время об этом думать. Надо вырубить коротышку и уже смотреть, как и что обернется. Он же, в конце концов, поклялся. Я не бросился вперед. Стал обходить цверга, раздумывая над нападением. Тот же вел себя в высшей степени странно. Не поднимал руки, да и вообще больше смотрел по сторонам, а не на меня. Я поизучал стиль поведения коротышки, который обозначил для себя «руки в брюки» и решил начать действовать. А что? Первый удар стал же и последним. Нет, я попал. Причем хорошо. Я свалил цверга на землю, однако вместе с тем произошло что-то странное и со мной. Будто все мышцы мгновенно спазмировались. Я завалился сам, как подрубленный, глядя как поднимается коротышка, держась за челюсть. – Хороший удар, – поднялся цверг. – А что же ты не откатил время? Хочешь объясню? Стоило тебе коснуться меня, как ты потерял всякую волю. Ни мыслей, ни идей. Ты ждешь приказов. Поднимись. Я послушно и довольно быстро встал на ноги. – Теперь сядь. Я сел на холодную землю. – Вот так я тебя и проведу Вратами, – улыбнулся Манипулятор. Он склонился перед самым лицом, обнажив свои маленькие кривые зубы. – Узнаю, чем тебя одарили Всадники и уже потом продам. За очень большие деньги. – Шеф, а что с девчонкой? – спросил Клонир. – Если она нам не нужна, то я не против позабавиться. Вроде ничего такая, прыткая. Я таких люблю. – Ты позабавишься один или размножишься? – едко заметил Фризер. – А что, я не против и групповухи, – хохотнул Клонир. – Тебе не хватает шлюх в лагере? – спросил цверг. – Эта не шлюха. В том-то и дело. – Ее тоже сначала отведем к Анализатору. Вдруг и малышка прячет что интересное. Тронешь ее хоть пальцем, я тебе такое потом устрою. Лицо коротышки исказилось от гнева. Вместе с этим я вдруг понял, что могу двигаться. Только это было не мое желание. Цверг великодушно позволил мне это сделать, потому что направился в сторону башни. На ходу он кинул своим подчиненным. – Этих двоих в сарай. И зачаруйте стены, чтобы не сбежали. Завтра они нас озолотят. Глава 12 Невозможно все время побеждать. Да это и попросту категорически вредно. После проигрыша начинаешь по-новому смотреть на различные вещи, на которые раньше не обращал внимания. И чем болезненнее поражение, тем больше ты можешь узнать о самом себе. Сделать выводы и в конечном итоге стать сильнее. К слову, я понял, что не всемогущ. Вроде простая такая истина, которую мне буквально пришлось вбить в голову. Если раньше я выезжал за счет своей команды, то теперь, когда стал локомотивом этой самой команды, выяснилось, что есть те, кто намного круче меня. Не Боги, не древние существа, а обычные наемники, с которыми приходилось считаться. Вопрос был в другом – как выбираться? Умирать страсть как не хотелось. Тем более сейчас, когда до центральных миров рукой подать. Голова пухла от мыслей. Рис, то ли от пережитого за день, то ли от усталости просто вырубилась, как сидела – прислонившись спиной к стене. Я накрыл её своим плащом – а что, от магии сейчас толку нет, а моя спутница чего доброго ещё околеет. Я потрогал одну из рассохшихся досок, из которых был сбит сарай. Даже будучи обычным человеком, мне не составило бы труда сломать ее. Но сейчас… Я ударил кулаком по доске и тут же схватился за руку, потирая костяшки. Ощущение, будто прошелся по бетонной стене. А все заклинание, которое наложили на сарайчик. Наемники даже дверь снаружи на засов не закрыли. Да и смысла не было, теперь всю постройку окутывала плотная пелена, пробиться сквозь которую не представлялось возможным. Хотя конвоиров нам все же оставили. Хорошо, когда враги думают о тебе лучше, чем ты есть на самом деле. Я присел рядом с Рис, раздумывая, как жить дальше. Именно жить, потому что по планам наемников меня хотели выпотрошить, забрав все самое важное. Я даже задумывался над тем, каким образом дать отпор обидчикам. В том числе перерыл почти весь сарай. Но кроме бесполезных железок ничего не нашел. Да и глупо было бы думать, что Шос оставит здесь рояль в кустах. Так ведь бывает лишь в книжках про попаданцев. Поэтому я стал ждать. Сидел, смотрел на пробивающийся сквозь доски зеленоватый свет защитного заклинания и ждал. Да так и не заметил, как задремал. Это было похоже на смену одних декораций на другие. Только я находился в сарае Шоса, как оказался в городе. Ну, или каком-то поселении. Однозначно не человеческом, если судить по постройкам, но и не развито-техногенном. Рассмотреть все как следует не удалось. Передо мной, точно из-под земли выросли несколько фигур в балахонах. Старые приятели. – Приветствую, – сказал я. – Я уж думал, вы про меня забыли. – Ты попал в сложную ситуацию. И, боюсь, без нашей помощи можешь не выбраться. – Я открыт для любых предложений. Высадите свой отряд «Альфа»? Или дадите уберплюшку? – Нет, мы лишь подскажем. Все, что нужно, скрыто внутри тебя. – Началось, – я закатил глаза. – Запомни, время работает на тебя. – Вообще-то как раз наоборот. У меня всего восемь дней, чтобы добраться до вас. Было. А я болтаюсь, как говно в проруби. Еще даже в Ядро не попал, чтобы зарядить перемещатель этот. – Время работает на тебя, – медленно повторил хорул. – Ни-фи-га, – также неторопливо и по слогам ответил я. – Вы меня не слушаете, да? – И еще кое-что. Иногда лучше сторониться здоровых и держаться близ умалишенных. – Да вы офиге… ли. Последний слог я произнес уже в сарае. Забавно. Меня раньше никогда так резко не выбивало из сна. Хотя спал ли я? Учитывая, что прошлые «встречи» с хорулами были, что называется, «в руку», в их словах может быть здравый смысл. Правда, и звучат они скорее как издевательство. С умалишенными получалось совсем мутно. Кто знает, вдруг это один из тех афоризмов, до понимания которого у меня хватит ума дойти лишь спустя много лет? Ключевое здесь было время – не зря хорул повторил эту фразу два раза. Кстати, сколько я виделся с ними, всегда говорил один и тот же. Ладно, это сейчас не так важно. Что там со временем? Я ломал голову до самого рассвета, перебирая весь инвентарь. Но ничего скороспелого, что могло бы мне помочь, там так и не оказалось. И только когда послышались голоса со стороны башни механоида, взгляд упал на вещь, выручавшую уже несколько раз. Ну, конечно. Время как раз работало на меня. – Рис, просыпайся. – Я и не спала, – утерла слюну девушка с уголка рта и не совсем вменяемыми глазами посмотрела на меня. – Что случилось? – Так, кое-что. Запомни, нам надо продержаться всего несколько часов. – И что потом? – Потом… – Эй, голубки, не замерзли? – прервал нас грубый голос цверга. Зеленоватое свечение за стенами постройки исчезло. – Я бы не дал замерзнуть такой красотке. Тем более, когда жить осталось всего ничего. Надо напоследок оторваться. Этого я тоже узнал. Клонир. Нет, парень, ты напрашиваешься на долгую и мучительную смерть. Тем более сейчас, когда я рассмотрел свет в конце тоннеля. Но рыпаться в данным момент и показывать свой гонор я не собирался. Как бы смешно ни звучало – время еще не пришло. А вот наемники вели себя так, будто перед ними был минимум маньяк, приговоренный к пожизненному заключению. Мне разве что мешок на лицо не надели, чтобы я никого не укусил. Молодцы, ребята, что и говорить. Фризер уже заканчивал колдовать у воды, водя руками по широкой ледяной лодке. Циклон был неподалеку от него, недобро посматривая в мою сторону. Остальные уже сгрудились возле нас. Механоид, как-то выцветший и посеревший за ночь, стоял близ башни, наблюдая и, видимо, всеми фибрами своей души желая, чтобы мы все поскорее убрались с его острова. – Шагай вперед, – сказал цверг, – попробуешь выкинуть фокус, девчонку убьем сразу. А уже потом тебя. Понял? – Предельно, – кивнул я. – Рис, идем. Мы побрели в сторону берега, окруженные серьезным по силе конвоем. Шли молча. Все, что надо, обсудили еще вчера, а теперь молоть языком попусту и лишний раз раздражать наших врагов не хотелось. Вкратце, вариантов было два. Первый – наемники работают на какой-то известный Орден или корпорацию. В этом случае, у нас будет чуть больше времени пожить. Наши лики рассмотрят, оценят, подумают, как их можно подороже продать или использовать. Этот вариант меня полностью устраивал, потому что провернуть подобное быстро не представлялось возможным. Второй – ребята болтаются от заказа к заказу, то есть, не имеют постоянного работодателя. Это уже плохо. Тогда все будет зависеть от того, что нашим обидчикам взбредет в голову. Захотят продать – продадут, задумают убить и захватить лик – так и сделают. Тем временем мы добрались до замороженной лодки. Она больше походила на недоделанный вытянутый катер, сколоченный на скорую руку. Руля не было, да он и не был нужен, мягкие сиденья заменяли возвышающиеся квадраты без спинок. Хотя это, наверное, даже к лучшему. Не хотелось бы мне застудить почки. Скажи кто-нибудь, что наступит день и я буду бороздить моря загадочного мира на ледяной лодке, моему восторгу бы не было предела. Теперь же плавучее средство передо мной навевало тоску и уныние. – Жопу же себе отморожу, – посмотрел я на цверга. – Не о том ты думаешь. Да и не успеешь. Садись. Вон туда, вперед. Пришлось выполнять требование коротышки. Благо, забранный у Рис плащ и теплые штаны хоть как-то спасли ситуацию. Да и девушка вытащила из инвентаря свои недавно снятые зимние вещи. Было, мягко говоря, зябко. Даже мне. Солнце лишь проснулось за горизонтом, но еще не успело подняться. А мы сидели на куске льда и мерзли, ожидая своей участи. – Вчера не так холодно было, – подал голос Клонир. – Это потому что ты выпил, – ответил ему кто-то. – Я бы и сегодня выпил. Да нечего. – Хватит базлать, – вступил на борт коротышка, – проходите давайте. Эш-ры, ты последний. Циклон действительно подождал, пока все заберутся внутрь, и только потом шагнул к нам. Лодку ощутимо качнуло. Еще бы, орк весил добрых полтора центнера, если не больше. Циклон занял место позади, даже не собираясь садиться. По всей вероятности, в команде с Фризером он был достаточно давно. Потому что управление нашим плавучим средством полностью легло на его здоровенные зеленые плечи. От берега мы отплыли тихонечко, постепенно набирая скорость. Я не выдержал и повернулся, чтобы посмотреть, что там делает Циклон. И увиденное меня поразило. Создавалось ощущение, будто орк и был самой стихией. От его руки расходились потоки воздуха, волнующие воду и разгоняющие ледяной катер все быстрее. Сам орк выглядел невозмутимо, даже скучающе, посматривая вперед и гася волны. Мне стало боязно, как бы мы не разогнались совсем сильно. Но Циклон словно чувствовал катер, спустя минуту разогнав судно до крейсерской скорости, после чего уставился вдаль. А вот остальные наемники смотрели на меня. Даже как-то неудобно было. Когда мы прибыли к скале, на которой находились Врата, солнце уже окончательно поднялось над кромкой воды. Фризер несколько раз подмораживал лодку, но та продолжала таять. И с каждой минутой все стремительнее. Я даже подумал, что, если мы не доплывем, это будет самая забавная смерть. Однако обошлось. По вырубленным в скале ступеням, которые я раньше не заметил, мы поднялись наверх, где нам приказали остановиться. – Сначала ведем тебя, – ткнул цверг мне в живот, хотя, наверное, хотел в грудь, – пойдут Нер, Эш-ры и Лигер. Козун останется с девчонкой. Когда мы пройдем в Хист, я оставлю тебя и вернусь за девчонкой.