Конечно, для меня это был лишь набор слов. Но я уловил следующее. Трансмутатор рабочий! Это раз. И он заряжен на треть. Это два. Соответственно, может быть полезен. Осталось лишь выяснить, для чего. Ну, и совсем пошло и почти откупаясь, цверг подарил мне два килограмма триста шесть граммов пыли. Учитывая все последние многочисленные переходы, теперь карман у меня грело девять с половиной кило. Корейко бы умер от зависти. А я лишь пожал плечами. К тому же, надо помнить, что мертвым, как известно, деньги не нужны. А чтобы потратить такую кучу пыли, мне надо было как минимум выбраться из этого палаточного городка, как максимум – из паучьего мира. – Туда, – в очередной раз махнул Эймс. – Что там? Вопрос повис в воздухе. Потому что и Рис, и шизофреник недоуменно покосились на меня. Первой подала голос девушка. – Сереж, ты если хочешь, чтобы тебя понимали, говори членораздельно и не глотай гласные. Чертова Пляска на костях. Оказывается, на воздействие речевого аппарата она тоже влияет. Пришлось повторить все то же самое, только гораздо медленнее. Так меня поняли. Эймс даже сдержанно кивнул и стал объяснять, активно жестикулируя. – Центральный выход всяко уже перекрыт, – неторопливо, растягивая слова, рассказывал Игрок. – Выйдем сбоку, где поменьше людей. Я постараюсь справиться с защитным заклинанием на небольшом участке купола. – Постараешься? – грозно спросил я. – Я думал, ты знаешь, что делаешь. Послушай, попробуешь меня обмануть, я тебя… – Что ты мне сделаешь? – сказал сквозь сжатые зубы Эймс, гневно смотря на меня. – Убьешь? Меня и так практически не существует. Я надстройка, то, чего нет. Больное дополнение к основной личности. Нельзя угрожать тому, у которого и так ничего нет. Мы не друзья, а лишь те, кто смотрят в одну сторону. Уясни это. Засунь свой язык в задницу и не пытайся рассуждать о том, в чем ни хрена не понимаешь. Сказать, что я удивился – мало. Я был обескуражен напором Эймса. Перед ним стоял тот, кто не так давно разнес его «приятелей» практически одной левой и освободил самого шизофреника. Однако именно я-то как раз проводника и понимал. Слишком свежа еще была история с Темнейшим. Правда, Эймсу это знать необязательно. К тому же, именно сейчас произошло два интересных события. Первое – я будто вынырнул из-под воды. Окружающие звуки перестали быть смазанными, а движения моих соратников замедленными. Значит, кончилось действие Пляски. Второе – мои хитпоинты заметно поднялись. Ого, жив еще, курилка, в смысле, мой Костяной лорд. И, по всей видимости, дает жара местным наемникам. Жалко, что я не смог понаблюдать его бой. Думаю, он выглядел довольно любопытным. Мы пробежали еще немного и затаились за одной из палаток. Теперь был виден главный выход – единственное место, не охваченное заклинанием. И народу тут собралось порядочно. Я почему-то думал, что наемники – Игроки с плохой дисциплиной. А хрен там. Вон как организованно – И что делать? – шепотом спросил я. – Можно шмальнуть из той штуки, которую ты подобрал, – по доброте душевной предложил Эймс. – Нельзя, – покачал головой я, – не все там могут относиться ко мне враждебно. – Хочешь, я выстрелю? – спросила Рис, заглядывая в глаза. – Мне как раз надо опустить карму. Я с сомнением покосился на девушку. Раньше она подобной кровожадностью не отличалась. Но Рис выглядела уверенной и решительной. Соратница была готова пойти на все, чтобы выбраться отсюда. Поэтому я достал из инвентаря ускоритель масс и передал спутнице. – Тут еще какие-то снаряды могут быть, – осмотрела она рельсотрон. – У тебя есть? – Есть. Вдвоем мы даже смогли зарядить это оружие очень массового поражения. Если честно, в груди неприятно ныло. С одной стороны, убить обидчиков, которые хотели твоей смерти – это одно. А жахнуть из уберплюшки по куче ничего не понимающих наемников – совершенно другое. Однако выбор был сделан, жребий брошен, Рис укомплектована захваченным оружием. Жалко, что действие Пляски закончилось. Потому что происходящее после того ошеломило и навалилось, казалось, со всех сторон. Да и, признаться, случилось все одномоментно. Рис действительно нажала на спусковой крючок. Однако дуло почему-то задралось вверх и снаряд, пролетевший расстояние от нас до купола за доли миллисекунд, пробил защиту и разорвался в ночной мгле. Зеленое свечение мгновенно погасло. Словно на лампочку накаливания накинули мокрую тряпку и вольфрамовая нить лопнула. А следом взорвалось нечто в центре Оплота, россыпью белых осколков разрывая ближайшие палатки и сминая бедняг, оказавшихся не в том месте, не в то время. И наступила тьма. Последнее, что я еще успел заметить, как Рис опрокидывает на землю отдачей. И после этого все опять вернулось на круги своя. Точнее, количество событий на момент времени сократилось, и мы будто вернулись в прежнюю жизнь. Громко, с нотками истерики в голосе, переругивались наемники, ветер трепетал лоскут купола, вдалеке то тут, то там зажигался магический свет. Хотя мрак, густой пеленой моментально захвативший все пространство вокруг, не собирался отступать. – Рис, – позвал я девушку почему-то шепотом, хотя в общем гвалте нас вряд ли можно было бы услышать. – Ты как? – Нормально. Погляди, где там пушка. Я ее уронила. Блин, сколько известности отсыпали. И еще репутация с Вольнонаемными упала в пол. Я кастанул Свет, почему-то прикрывая его другой ладонью, и быстро нашел рельсотрон. А после помог девушке подняться. – Ты стрелять-то умеешь? – догадался я о причине столько грандиозного провала. – Ну так, – пожала плечами Рис. – Навык Стрельбы на шестерке был… Теперь на семерке. – Так тебе за это еще и плюсанули. И как мы выбираться будем теперь? – Вообще, легко, – подошел Эймс к краю купола, вытащил нож и разрезал его, – без защитного заклинания это просто ткань. И лучше нам поторопиться, скоро здесь будут пауки со всех окрестностей. Я выбрался наружу и холодный ветер растрепал мои волосы. Темень тут была такая же, как и внутри, поэтому еще работающий Свет оказался кстати. Однако повернувшийся ко мне Эймс обратил на это внимание и повелительным голосом приказал: – Погаси. Не стоит здесь привлекать к себе внимания, – он подождал, пока выберется Рис и продолжил: – Запомните, идти надо за мной, никуда не сворачивать. Не шуметь, ничем не светить. Будете послушными ребятишками, дойдем до Врат без приключений. Все, вперед, надо торопиться. – Слушай, а что там про пауков, которые скоро сюда явятся? – спросил я его, как только мы отошли немного от купола. Вообще, наверное отошли, потому что в этой чертовой тьме ничего нельзя было разобрать, кроме очертаний ближайших спутников. – Ты про не шуметь не понял, да? – шикнул на меня Эймс. – Хорошо, – перешел я на шепот, – так что там про пауков. – Погоди, отойдем еще немного. Мы бодро шагали минуты три, после чего наш провожатый присел около небольшого камня. – Оплот держится на трех основных вещах. Заклинание формы – поддерживает купол таким, какой он есть. Однако не защищает от физического повреждения. Заклинание защиты – занимается как раз этим, но никак не влияет на пауков. Тут вступает в дело третье заклинание – Отвод глаз для существ. Я чуть было не сказал, что у меня есть такое же, только для обывателей. Однако вовремя прикусил язык. – Первое заклинание достаточно долговечное. Мы делаем его вручную, то есть, попросту какой-нибудь маг накладывает и дело в шляпе. Последние два требуют огромного расхода маны. Потому и подпитывались арнорхольским кристаллом. Его работы должно было хватить на сто сорок местных лет. Но твоя подруга каким-то образом пробила защиту, чего в принципе случиться не могло, и вся энергия, что уходила на подпитку купола, видимо, пошла обратно. И уничтожила кристалл. Так что теперь Оплот без защиты в самом сердце паучьего мира. Как думаете, настоящие хозяева Хиста скоро поймут, что им преподнесли деликатесную закуску? Точно отвечая Эймсу небо метрах в трехстах от нас озарилось разноцветным сполохами заклинаний. Застрекотало оружие, мерзко скрипя, заверещали гигантские, судя по звуку, чудовища. После нескольких минут темноты яркий свет слепил и заставлял закрывать глаза ладонью. Однако я разглядел очертания гигантоподобных ног, покрытых длинными жесткими волосами, острых жвал, хитиновых тел. Пауки были огромными и вместе с тем не непобедимыми. На моих глазах одному из самых больших арахнидов разнесло голову выстрелом из чего-то внушительного. Однако волна, накатывающая на Оплот, подсказывала, что сила пауков не в величине, а количестве. Гиганты были своего рода дредноутами, тяжело плывущими и отвлекающими внимание. А мелкие пауки предстали маневренными эсминцами, наносящими основной урон. – Твою ж маму, – тихо ругнулась Рис. Я сначала думал, что она это про то масштабное сражение, что разворачивалась у нас на глазах, однако последовавшее пояснение расставило все на свои места. – Известность все растет. – Правильно, – кивнул Эймс. – Ты разрушила купол, по сути, уничтожила Оплот. Мало кто представлял, где он находится, но все в центральных мирах знали о его существовании. Будь готова проснуться новой рок-звездой – И сколько сейчас? – спросил я Рис. – Уже сорок два, – ответила она. – Ничего себе, получается, ты даже меня сделала. А что с кармой? – Упала до нужного уровня. Лик снова открылся. – Если вы все обсудили, то имеет смысл двигаться дальше, – поднялся Эймс. – А что с наемниками? Справятся? – указал на вспышки света я. – Кто же его знает? – пожал плечами Игрок. – Тут главное отбиться от первой волны. И успеть удрать. Но в ваших же интересах, чтобы там всех положили. Собственно, он был прав. Гуманизм тут только мог в дальнейшем нам навредить. Рано или поздно все выжившие наемники поймут, откуда растут ноги. А судя по тому, что у Рис еще и известность скакнула, долго искать виновников не придется. Интересно, как много у этих ребят друзей в центральных мирах? Эймс продолжал вести нас все дальше. Не совсем по прямой, если судить по карте, но если исходить из того, что за все время на нашем пути мы не встретили ни одного паука, то проводник у нас оказался неплохой. Эймс действительно двигался весьма уверенно, изредка останавливаясь и словно рассматривая что-то на земле. Хотя для меня везде была тьма. Пусть глаза и худо-бедно привыкли к ней, однако ни о каких мелких деталях речи и не шло. Поэтому когда проводник остановился в очередной раз, у нас это не вызвало никаких подозрений. Разве что ждали мы чуть больше обычного. И Эймс как-то странно сгорбился, словно ему было плохо. – Ты как? – спросил его я. – Нормально, просто живот крутит, – ответил Анализатор. Чуть позже он действительно, как ни в чем не бывало, выпрямился. Однако выкинул совсем неожиданную штуку. Эймс вдруг сорвался с места и рванул куда-то во тьму. Я даже сообразить ничего не успел, размышляя, что могло послужить причиной такого поведения. К слову, рельсотрон вытащил, благо заряда батареи хватало, чтобы поджарить нескольких крадущихся в темноте врагов. Однако их не было. – Эймс, – негромко позвал я. – Эймс. Эймс, чтоб тебя! – Кто вы? Что вам наобещал этот безумец? Голос принадлежал нашему проводнику и вместе с тем что-то в нем было странное. Эймс говорил нагло, уверенно, а этот явно боялся. И тут до меня дошло. – Архи? – Откуда вы меня знаете? Кто вы? – пошел по второму кругу знакомый незнакомец. – Послушай, Архи, у нас с Эймсом была небольшая договоренность. – Я не имею ничего общего с этим мерзавцем! Хорошо, разговор мы начали не с того. Значит, этот шизофреник страсть, как не любит свою вторую личность. Попробуем сыграть на этом. ∞ – … Кто вы? – Друзья. Люди из Оплота попросили нас отвести тебя к хорошему специалисту. Он поможет избавиться от Эймса.