– Вон там, – указал зверолюд в одну из стен. – Края и фундамент зачарованы против разрушения, а вот стены… Там тоже есть магия, но она будто расслаивается. – Думаешь, туда? – спросил Принц. – Можно попробовать. Я слушал их вполуха, потому что именно теперь Алеся с Рис присоединились к нам. Мы обменялись лишь взглядами, но слова и не понадобились. В моих глазах читались извинения, Рис же делала вид, что ничего особенного не произошло. Будто мы вышли на разных станциях метро и разминулись. С кем не бывает. Наверное поэтому я не сразу услышал собственное имя. Точнее, первую его часть. – Серг, чтоб тебя. Уснул, что ли? Выглядел Принц довольно обеспокоенно. Это если очень мягко говорить. И мое непонимание взбесило его еще больше. – Жахни вон туда, – ткнул он пальцем в стену. – Снарядом. Я кивнул. Нет, не скажу, что этот Игрок мне нравился. Как раз из всей разношерстной компании наемников я проявлял к нему меньше всего симпатий. Но мне почему-то казалось, что Принц знает, что делает. Как раньше, так и сейчас. Поэтому я довольно быстро зарядил «рельсу», подождал еще некоторое время, пока оружие будет готово и, как меня и просили, жахнул. Теперь накрыло круче, чем в первый раз. Я только потом запоздало заметил, что в момент выстрела Принц и Сиана широко открыли рот. Наверное, поэтому первые и отошли от взрыва. Как говорил один известный бастард – стена пала. Хотя в нашем случае она скорее разлетелась на куски. Принц замахал руками, и пусть я все еще не слышал его, жестикулярный призыв воспринял достаточно быстро. Я хотел было помочь Рис, но ее уже без лишних слов закинул на руки Аксель и зашагал в сторону выхода. Ну правильно, так настоящие лорды и поступают. Не спрашивают женщин, можно ли их спасти, а спасают. В общем, выяснилось, что самым слабым звеном оказался я. Мне даже зверолюд протянул мохнатую руку помощи. Наверное, произошедшее было так неожиданно и нагло, что Вольные до сих пор не могли опомниться. Потому что, пока мы выбирались из резиденции, по нам ни разу не выстрелили. Это уже потом, когда я, оказавшийся последним, почти добежал до жилого квартала через дорогу, позади послышались хлопки. К счастью, никаких неприятностей они нам не доставили. В минивэн мы влетели быстрее, чем четверка спортсменов в свой боб на зимних олимпийских играх. Ист рванул с места с еще открытой дверью, выруливая к автостраде. – Охренеть, – выдохнул Принц, широко улыбаясь. Впервые, на моей памяти, – у меня известности капнуло так, что мама не горюй. Ну да, он же был формальным предводителем нашего отряда. А нападение на резиденцию в Мейре крупнейшего Ордена наемников должно было как-то отразиться на популярности. Думаю, в новом мире их ждет куча контрактов. Как и нелюбовь Вольных. – Ист, поднимайся на три уровня и выжми все из этой колымаги, – сказала Алеся, – нас не должны догнать. – И куда мы едем? – спросил я. – Куда-куда, в общину, – хмыкнул Принц. – Надо успеть увидеться с правителем до того, как Вольные объявят перехват по всему миру. Глава 20 Очень давно я ввел для себя не совсем емкую терминологию – «переломные моменты в режиме ожидания». Это когда ситуация может выбрать совершенно внезапное русло для развития, а конкретно ты ничего с этим поделать не можешь. Наверное, подобное чувствует профессиональный гонщик на пассажирском сиденье, который опаздывает в аэропорт. Конечно, будь за баранкой он, все было бы по-другому. Но обстоятельства сейчас складываются так, как складываются. И ему остается только терпеливо ожидать разрешения ситуации. Подобное происходило сейчас и со мной. Я знал, что от мастерства вождения Иста и скорости старого корыта, из которого зверолюд выжимал все и даже больше, зависел не столько успех предприятия, сколько наши жизни. И именно теперь, когда короткий разговор мог успокоить расшатавшиеся нервы, болтать со мной никто совершенно не собирался. Ист, понятное дело, остервенело крутил баранку. Алеся споро, иногда даже переходя на крик, подсказывала ему о текущей ситуации на дороге. Принц перезаряжал свой «дробовик», проверял вещи в интерфейсе, вытаскивая предметы, явно похожие на противопехотные гранаты и мины. Будто не на аудиенцию к правителю собрался, а на войну. Аксель, точно буддийский монах, прикрыл глаза и явно ушел в себя. Его не смущала ни тряска, ни окружающий шум. К слову, спала и Рис. Как только мы оказались внутри, Сиана положила ей на голову руку, и моя верная компаньонка отключилась. Правда, дремала она беспокойно. Глаза под веками постоянно двигались, изредка девушка дергалась, словно во сне от кого-то бежала. Но Сиана уверенно держала ее голову у себя на коленях. И постепенно Рис если не успокоилась, то стала вздрагивать реже. – Ей досталось, – сказала наконец Зеркало. – Да, я знаю. Из-за меня. Это я виноват. Мне показалось, что Сиана впервые за все время посмотрела на меня с любопытством. Словно обнаружила, что жук, долго ползущий по подоконнику, вдруг расправил крылья и полетел. – Порой мне кажется, что вся Игра лишь издевка, – задумчиво сказала она. – Нельзя наделять существо, каким бы разумным оно ни было, такой силой. Нельзя делать богами тех, кто не понимает цели своего существования. Плата за это всегда одна. – Какая? – спросил я, хотя догадывался об ответе. – Смерть. Пусть нам говорят, что мы бессмертны, но каждый Игрок намеренно идет к этому логичному завершению существования. И, как ни странно, чем сильнее становится, чем большими ликами обладает, тем он ближе к смерти. Вопрос в другом – готов ли ты умереть? – Однозначно нет, – сказал я. Обвел руками наш минивэн и добавил: – У меня еще слишком много вопросов к этому всему. И к тем, кто меня сделал Игроком. – Тогда тебе намного проще, – мягко улыбнулась Сиана. – Хорошо жить, когда у тебя еще есть живая, незамутненная любознательность к жизни. Тогда есть, ради чего жить. – А разве тебе нет ради чего? Сиана улыбнулась еще раз, но ничего не ответила. Зато проснулся Аксель, который, как мне показалось, с интересом слушал нашу беседу. Нет, все-таки я не ошибаюсь. И между ними действительно что-то есть. Правда, время размышлять об этом я выбрал как всегда не самое удачное. Ист продолжал гнать, каким-то чудом проскакивая мимо многотонных грузовиков, плетущихся по дороге. Алеся корректировала его, как могла, изредка выглядывая наружу. И что она там увидела? Я высунулся посмотреть тоже. Ничего особенного. Над многочисленными полосами дорог мелькающие мотолеты. Разве что несколько из них зависли над нами. Так… – Хорошая новость, они пока не знают, куда мы едем, – подала голос Алеся. – Плохая, скоро они это узнают. – Срисовали уже, – не удивился Принц. – А ты как хотел. Ист, давай-ка через тоннель. До общины будет пара лишних километров, но есть шанс, что мы этих летунов собьем со следа. Думаю, внутрь они вряд ли сунутся. Собственно, все произошло так, как и предположила Бедекер. Мы снизились, несколько раз перейдя с одной магистрали на другую и оказались в тоннеле. Вольным хватило ума не преследовать нас здесь. – Я не совсем понимаю, как ты хочешь попасть отсюда в общину, – проворчал Ист. – Все просто. Погоди, а вот сейчас давай на встречку. Родной, не спи. Я буквально слышал, как Ист скрипнул зубами. Совсем не в фигуральном смысле. Но своего штурмана все же не ослушался. Не представляю, что там испытывал зверолюд, когда нам начали гудеть встречные авто. У меня у самого штаны были полны адреналина. Хотя вот это я уже в фигуральном смысле. Но такого страха я давно не испытывал. Родись Ист в России, ну, и человеком, он бы сопровождал наше путешествие отборным матом. Но тот был зверолюдом и лишь тяжело сопел, маневрируя мимо встречных гигантов. Теперь уже все, кто ранее занимался своими делами, вцепились в кресла и глядели вперед. Разве что Рис продолжала спать с положенной на ее голову рукой Сианы. Зато я понял, что зверолюд и правда скромничал по поводу своих водительских умений. Мне бы здесь и десяти метров не удалось проехать. А он к тому же гнал, как оглашенный, заставляя не только свое сердце биться чаще. Поэтому, когда мы вынырнули из тоннеля, а Алеся показала рукой на точку на навигаторе, я если не окончательно успокоился, то глубоко вздохнул. – Отстали вроде, – разглядывал небо Принц. – Даю голову Иста на отсечение, что они рванули в другую сторону. Опомнятся минут через пятнадцать. Ну что ты на меня так смотришь, родной, не свою же мне голову давать. Последнее уже было адресовано к Исту, который как раз возмущенно крутанул своей лохматой башкой и посмотрел на Бедекер. А я почему-то успокоился окончательно. Еще спустя некоторое время Ист, продолжая нарушать все мыслимые и немыслимые правила, перестроился, и теперь мы ехали в плотном потоке. К общине. За несколько минут до подъезда, Принц объяснил, что мы должны сделать. И заодно вежливо поинтересовался, где в общине надо будет забрать мой эйтил. На что я не менее вежливо ответил, чтобы он не беспокоился, все схвачено. – Ты хочешь сказать, что все это время канистры были при тебе? – А что бы это поменяло? – Да все! – взорвался на мгновение Принц, однако довольно быстро взял себя в руки. А я все понял. Стоило мне сказать, что необходимое при себе, то никакого бы соглашения не было. Принц шлепнул бы меня там, возле резиденции Помощников. Забрал канистры, весь мой лут, а потом бы еще придумал, как объяснить Флипу, почему он так поступил. И, держу пари, сумел бы выкрутиться. Все наше «хорошее общение» строилось на принесенных клятвах. Которые, в свою очередь, давались лишь на условии, что драгоценный ресурс не при мне. Более того. Понял это не только я, но и вся компания. Кроме разве что Сианы, которая вновь ушла в себя и задумчиво гладила голову Рис. Алеся осуждающе посмотрела на Принца, лорд Аксель неодобрительно и тяжело вздохнул, Ист промолчал. Ну, и черт с вами. Осталось не так много. – Ты получишь все, как только проведешь нас в другой мир, – сказал я. Принц кивнул, но уже без особого энтузиазма. Справедливости ради, теперь и мне в голову закрались подозрения. Деньги уже были переданы, на хвосте висели Вольные, а уверенность в новом компаньоне как-то развеялась. Клятвы – все, что нас сдерживало от необдуманных и поспешных поступков. – Вольные, – негромко сказала Сиана, показывая на трех Игроков, осматривающих окрестности. – Надо разделиться, – ответил Принц, – я к правителю общины, а вы двумя группами к Вратарю. Сказать, что я напрягся, ничего не сказать. Мне сейчас больше всего не хотелось, чтобы Принц уходил. Нет, не потому что я чувствовал себя за ним, как за каменной стеной. Просто надо держать друзей близко, а хитрых пройдох еще ближе. Предводитель наемников явно понял мой красноречивый взгляд. – Да не ссы ты, вернусь. После нападения на резиденцию у меня отношения с Вольными в пол упали, да и известность повысилась. Я меньше всех заинтересован в том, чтобы здесь оставаться. – Серг, Принц еще тот говнюк, конечно, – подала голос Алеся, – но он не кидала. – Спасибо на добром слове, – скептически заметил предводитель. – Обращайся, родной. – Ладно, я пойду с Акселем и Рис, – пришлось мне подать голос. – Встретимся в обители. Собственно, выбор дался относительно легко, потому что лежал на поверхности. Выбравшись из авто, Аксель сразу подхватил еще спящую Рис на руки. Да и меня как-то подкупало недавнее поведение рыжеволосого гиганта. За незнакомца перед Флипом он вступился, «рельсу» отдал, и, кстати, его слова не расходились с делом. Последнюю характеристику вообще редко кому можно было приписать. А уж Игроку тем более. – Сиана, со мной пойдешь, – на прощание сказал Принц В итоге у нас получилось три равноценные группы: Ист с Алесей, Принц с Сианой, я с Рис и Акселем. Если брать во внимание, что в моей команде находился один из самых сильных боевиков, можно даже бессознательное состояние компаньонки не учитывать. Справимся и без нее. Наверное. Вольных, которые добрались сюда на мотолетах, быстрее бы просто не получилось, наше разделение ввело в замешательство лишь на пару секунд. После каждый занялся своим делом. Один побежал вслед за Принцем, явно определив его, как главного, второй за Истом, а третий… нет, не за нами. А в сторону Синдиката. Даже как-то обидно. Не то, чтобы у меня была мания величия, но самолюбие чутка пострадало.