Аксель уверенно шел по закоулкам, не пытаясь выйти на площадь и минуя многочисленные дома. Только сейчас я понял, насколько Мейровская община больше моей родной, в Отстойнике. И это учитывая, что здесь изредка встречались высотки. Причем, на мой вопрос, неужели столько недвижимости отведено под нужды Игроков, Аксель поделился совершенно неожиданной информацией. Оказывается, почти во всех небоскребах Ищущим отводились лишь нижние этажи, а все остальные занимали обыватели. И выходы были разные. С одной стороны – в общину, с другой – для простых смертных. Однако ряд Игроков, как и мой недавний знакомый в комбинезоне, жили все-таки в городе. Причина проста – дешево. Как мне стало ясно, быть правителем здесь было не только почетно, а невероятно денежно. Держу пари, существо, к которому отправился Принц, в конечном итоге могло с потрохами выкупить один из окраинных миров. Зачем правителю необходимо было столько денег – большой вопрос. Я прям представил, как у него под кроватью стоят трехлитровки, забитые пылью. В обитель мы пришли вторыми, что не удивительно. Ист с Алесей ломанулись напрямки, через площадь, потому уже и поджидали нашу троицу. Наблюдатель из Вольных стоял, не таясь, метрах в двадцати от входа. Единственное, когда увидел Акселя, выруливающего из подворотни, сделал еще несколько шагов назад. Рис к тому моменту проснулась. И стала протестовать против столь роскошного способа передвижения. Зря. Меня в последний раз на ручках папа носил в далеком детстве, когда я засыпал в их с мамой комнате. Вот уж когда все было просто и беззаботно. – Не нервничай, – заметил Аксель мой рыскающий по площади взгляд, – они придут. Его бы слова, да богу в уши. Как я понял, резиденция правителя находилась чуть поодаль, за несколькими зданиями. Собственно, ее даже видно отсюда не было. И каждая новая минута заставляла меня дергаться все сильнее. А учитывая, что вскоре к наблюдателю присоединилось еще пятеро Игроков, мы рисковали быть отрезанными от Принца. Если, конечно, он придет. Благо, моя вера в людей сегодня не умерла. Наемник показался, сопровождаемый вспышками и взрывами. Точнее, сначала послышался грохот, словно небо рухнуло на землю. А вот уже после появился Принц. Он даже не пытался отстреливаться, видимо наложив на себя защиту под самое не хочу. В него стреляли и кастовали заклинания, однако Принц упорно продвигался вперед. За ним, значительно отстав, и, создавалось ощущение, что отдалившись от своего босса намеренно, уже отступала Сиана. Лицом к врагу, короткими перебежками и временами отстреливаясь. У меня внутри все похолодело. Даже Игроки без семи пядей во лбу поняли бы, что девушка не успеет добраться до Врат. Точнее, как только сюда доберется Принц, так сразу все внимание Вольных переключится на Сиану, которая безбожно отстала от своего командира. Я взглянул на Акселя, который сжал зубы с такой силой, что, казалось, сейчас его челюсть разлетится на части. Именно с данным остервенелым видом лорд и выбежал из обители, на ходу вытаскивая мечи. Пока я опомнился и потянулся за «рельсой», наружу выскочил и Ист. – Игрок! – предупреждающе пробасил проводник меж миров. Я обернулся и увидел сошедшего с постамента Вратаря. Понял, был не прав, прощения просим. Я выскочил из обители, одновременно лишаясь защиты, но с возможностью использовать оружие. На ходу мгновенно оценил обстановку. Эти пятеро Вольных рядом – не в счет. Думаю, с ними довольно быстро разберутся Аксель с Истом. А вот шестеро, преследующие Принца и Сиану, уже более интересная цель. Почти все с современным оружием, да и любопытными направлениями, пару из которых я вообще не понимал. К примеру, что это еще за бородатый мужик-Эластико? Ведомый интуицией, именно его я и взял на прицел. Пару секунд вел, а после нажал на спусковой крючок. Навык Стрельбы повышен до тридцать девятого уровня. Чуда не случилось, убийства не произошло. Зато Эластико, отлетев пару шагов, упал на спину, осыпаемый сполохами сбитых Покровов. И то хлеб. Зато в этом наперстке меда нашелся и щедро поливаемый сверху деготь. Вы обвиняетесь в намеренном нарушении правопорядка мира Мейр, совершенным на глазах у свидетелей. В ближайшие сутки вы обязаны дать объяснения правителю одной из общин, иначе будете объявлены вне закона! Не скажу, что тут было много народа, но свидетелей на площади действительно хватало. И некоторые, заслышав стрельбу, ломанулись прочь. То ли к местным Стражам, то ли просто в попытке спрятаться. Ну что ж, Серег, молодец, собрал ачивку «Куда я в ближайшее время не поеду отдыхать». Элизий, Мехилос, теперь вот еще и Мейр. Правда, учитывая, что путешествовать я собирался совсем в другую сторону, даже не жалко. Видимо, мои товарищи-наемники придерживались подобной философии, потому что той пятерки (точнее, уже тройки), находившейся ближе всего, сейчас приходилось непросто. Более того, Принц проскочил мимо них вообще без проблем. Ибо у ребят хватало хлопот. Я, обративший на свою скромную персону пристальное внимание догоняющих, тоже убрал «рельсу» и нырнул обратно в обитель. И весьма вовремя, потому что одним выстрелом перевел огонь на себя. Пару секунд спустя внутрь ввалился Принц, сразу укрывшись за створкой. А еще чуть погодя, к нам присоединились Ист с Акселем, чем последний немало меня удивил. Неужели лорд, настолько неравнодушный к Сиане, бросил ее, как оставляют смертников, прикрывающих отход основных войск? Мой вопрос так и остался неозвученным, потому что странная, словно деформированная рука схватилась за створку. Пальцы, впрочем, как и кисть, были неестественно удлинены, будто кто-то только что спрыгнул с прокрустова ложа. Не успел я удивиться, как в общину, колыхаясь, точно пудинг, влетела Сиана. Она действительно была похожа на растянутую версию себя самой, впрочем, быстро возвращаясь в прежнюю форму. Вот что значит Эластико! – Это ты подруга дала, – удивилась Алеся не меньше моего. Однако Сиана не ответила ей даже улыбкой. Посмотрела на нас и перевела взгляд на Вратаря. Собственно, ее все поняли без слов. – Минуту, – буркнул Принц. Он проворно подбежал к двери, высунул руку и показал средний палец. Жест, понятный во всех мирах. И одинаково обидный. После короткого перфоманса Принц сразу же убрал свою конечность. И правильно сделал. Потому что обитель стали обстреливать. Я еще побоялся, как бы Вратарь не пошел разбираться с мелкими хулиганами, но, видимо, проводник не расценивал действия Вольных как опасные. И то хорошо. Принц кинул пыль в чашу, не сводя взгляда с меня, мол, говоря, видишь, еще за тебя приходится платить, и поманил нас пальцем. – Согласно особому распоряжению путешествие в главные центральные миры позволяется лишь… – Да я в курсе, в курсе, – вытащил Принц кусок пергамента. – Держите, уважаемый. Вратарь взял бумагу и почти сразу же убрал ее, лишь мельком взглянув. Скорочтению их учат, что ли? Зато все остальные торопливо встали вокруг камня, взявшись за руки. Принц произнес короткое название мира. А я едва сдержался, чтобы не добавить Discoteque. Черт знает, куда бы нас тогда отправил Вратарь. А так мы переместились куда надо. Наверное. В любом случае, Принц и вся компашка уверенно пошла на выход. Даже Рис, легонько тронув меня за плечо, тихонько добавила: «Главное, не тушуйся». Я бы может даже спросил, чего, собственно, тушеваться? Вот только разглядел, что возле выхода в чем-то похожем на рукав, ведущий к самолету, нас уже ждала группа Игроков. К каждому из наемников подошел свой сопровождающий, разве что Алеся и мы остались без личного Ищущего. Благо, ожидать пришлось недолго. Буквально спустя минуту появились еще Игроки. После чего один из них, отделившись от общей массы, подошел ко мне и вежливо поинтересовался. – Первый раз в нашем мире? – Да. – Следуйте, пожалуйста, за мной. Глава 21 Чем более развито государство, тем строже в нем соблюдаются разграничения обязанностей и прав гражданина. Ты можешь быть свободным практически во всем, пока речь не касается общественного благополучия. Не блага конкретного чиновника, присевшего у кормушки, а государственной структуры, функционирование которой направлено на достижение пользы каждого. Вообще, этого добиться очень трудно. Если честно, практически невозможно. Потому что у любого власть имущего в конечном итоге приходит понимание, что он здесь ненадолго. Эдакий временщик, как я, только в прямом смысле этого слова. И ему кровь из носа надо успеть обеспечить себя и своих потомков до десятого колена всем самым лучшим. Вот тогда и начинаются перекосы – от обычной демократии, погрязшей в коррупции, до тоталитарной империи, где человеческая жизнь лишь расходный материал. Я не знал, куда в определенный момент повернул нынешний мир и что для этого необходимо было сделать. Но мне казалось, что повернул он чрезвычайно вовремя и правильно. Начнем с того, что приставленный Игрок больше напоминал помощника, чем соглядатая. – Добро пожаловать в содружество объединенных миров. Конкретно наш мир обозначается под номером два и имеет ряд определенных требований к Игрокам. – Дайте догадаюсь, вы скрываетесь от обывателей? – Это необходимо, – пожал плечами провожатый, направление которого именовалось как Ловитор, будто не понимая, почему я задал подобный вопрос, – здешний мир находится на чересчур высокой ступени развития. Многие обыватели захотят обладать силой Игроков. Мне почему-то вспомнился Ногл. Средневековый мир со схожими проблемами. Собственно, а чем мой Отстойник лучше? Люди и прочие существа всегда будут хотеть еще большей власти, чем у них есть. А тут под рукой такой подарок, буквально джек-пот. Волей-неволей станешь перестраховываться. И чем обыватели сильнее, тем страховка требуется лучше. – У нас существует ряд правил, которые, прибывшие Игроки обязаны выполнять во избежании серьезных проблем. Поэтому я проведу небольшой инструктаж. Следуйте за мной. Мы вышли из рукава и оказались в общине. Это я понял сразу по большому количеству Игроков – тех, кто охранял проход и мирно прогуливающихся вдали. А уже позади раскинулся громадный, уходящий в небо город. Я остановился, как вкопанный, разглядывая шпили высоток, крошечные точки летающих транспортов, издалека напоминающих мошкару, и свет, который, казалось, заполнял все вокруг. Если Мейр был аперитивом, переходным состоянием от нашего, не такого уж развитого Отстойника, к техногенному миру, то вторая планета в содружестве миров оказалась самым настоящим основным блюдом. Несмотря на снисходительное название, Ютушка ошеломила. Мир перемолол, проглотил и выплюнул меня. И теперь оставалось лишь обтекать под навязчивое стрекотание Ловитора. – Позвольте туда, – указал мой сопровождающий на невысокую современную постройку, возведенную на вид из необычного металла. Правда, когда мы оказались внутри, стало понятно, что стены сделаны из какого-то армированного стекла или нечто, вроде него. Все пространство снаружи было как на ладони. К слову, все «наши» оказались уже здесь. Каждый сидел со своим сопровождающим за серым массивным столом. Компьютеров не было, даже канцелярские принадлежности отсутствовали. Лишь листок пергамента, нашего, игрового, того, что материализовался из пыли, который был вставлен в странный прямоугольный предмет. Последний напоминал некий ручной сканер – крохотная черная коробочка без кнопок и проводов. Правда, если присмотреться, то видно, что старая пожелтевшая бумага медленно двигалась, пропущенная через диковинный аппарат, а уже после появлялась, заполненная разным шрифтом. Ого, это вроде печатной машинки? Ясно. – Прошу сюда, – пригласил меня сопровождающий. И, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул. Я последовал его примеру, отметив, что мебель оказалась максимально неудобная. Может, чтобы посетитель чувствовал себя не в своей тарелке, а может, у меня просто развилась паранойя. – Назовите, пожалуйста, ваше имя, родной мир, а также миры, которые вы посетили недавно. Необходимо обозначить цель посещения этих миров. Транзитные нужно тоже указывать. Все по порядку.. – Простите, вы забыли представиться, а это обязательно? – Я не забыл, я не посчитал нужным представиться, – сразу показал провожатый, кто здесь главный. – Без заполнения миграционной карты ваше пребывание в нашем мире невозможно. Итак, продолжим. Собственно, особых вариантов у меня не было. Хотелось, конечно, немножко соврать. Однако вид выходящего листка с непонятными символами, действовал угнетающе. Да и интуиция трепыхалась, точно раненая птаха, подсказывая, что врать сейчас ой как не надо. Поэтому я и не стал. Благо, вопросы были все больше общего плана. Разве что я немного замялся, указывая зачем я путешествовал в Мехилос, да и с Хистом возникла заминка. Все это время сопровождающий не сводил с меня взгляда. – Цель посещения мира U-2? – Как вы говорите, транзит. Собственно, мне нужно в Ядро. – В Ядро можно попасть лишь по соответствующему разрешению Совета правителей общин, – поглядел на меня сопровождающий, как на сумасшедшего. – И не через обычные Врата. Необходимо добраться до Храма Первого Бога. – А на карте не укажите, где этот Храм и Совет? Собеседник заколебался, но все же, видимо, мой вежливый тон подкупил его. Он протянул сотворенный пергамент, который тут же распался у меня в руках. Так, судя по карте, Храм оказался у черта на куличках. И, если честно, что-то мне подсказывало, что у меня не хватит денег и связей, чтобы получить разрешение на доступ туда. – Навык Маскировки есть? – спросил приставленный ко мне Игрок. – Да. – Знаковое восприятие языка расы рогдов в навыке Лингвистики? – Нет. – Значит, с обывателями вы общаться не сможете. Листок пожелтевшей бумаги, медленно выползающий из шайтан-машинки, на мгновение замер, а потом чуть не вылетел больше, чем на треть. Я лишь разглядел длинную линию, зачеркивающие какие-то символы. Видимо, это не есть хорошо. Игрок задал еще несколько вопросов, но, мне показалось, уже больше так, для проформы, после чего вырвал бумагу из машинки и поднял ее над собой. Тут же подскочил вертлявый паренек, который выхватил пергамент и унесся в глубины этого странного офиса. – Сейчас аббас проверит ваши данные, и я вынесу заключение. Я кивнул. Колени немного подрагивали, а по спине потекла струйка пота, хотя температура здесь была более, чем комфортная. Аксель и Сиана тем временем уже закончили собеседоваться и вышли наружу. Остальные, как и я, ожидали вердикта загадочного безопасника-аббаса. И он пришел. Сначала к Алесе, потом к Исту и Рис. Принц был вынужден немного подождать, но даже его вскоре отпустили. А я тем временем все продолжал тихо ерзать на неудобном стуле. Поэтому, когда показался тот самый вертлявый паренек, я чуть не подскочил на месте. Он принес не только несколько листков, но и небольшую коробочку, которую аккуратно поставил на стол возле Ловитора. Тот сначала изучил бумаги, а потом кивнул. Непонятно кому – то ли мне, то ли вертлявому, а может и себе. – Так как вы первый раз посещаете содружество центральных миров, вам одобрена недельная виза на пребывание в мире U-2. Запомните несколько правил поведения. Нельзя раскрывать свою личность перед обывателями. Нельзя проявлять агрессию в сторону других Игроков и обывателей. Нельзя нарушать установленное время пребывания в мире. После окончания недели, вы должны явиться сюда, в центр распределения и, либо покинуть мир, либо предоставить убедительные основания для продления визы. Стоимость визы – двести грамм. – Спасибо, – забрал протянутый пергамент с печатью я, положил пыль на стол и даже собрался уходить.