Сначала она пыталась объяснить, что я все надумал и подогнал решение под готовый ответ. Потом кричала, что так поступать нельзя. Следом хотела отсрочить неизбежное. После того, как я долго говорил, убеждал, рассказывал, просто замолчала, уйдя в себя. – Ты можешь ошибаться, – пошла она по второму кругу. – Рис, я все это видел. Когда ты станешь хорулом, когда пропустишь все через себя, то ты поймешь меня. Девушка в ответ лишь помотала головой. – Все мои действия приближали меня к сегодняшнему моменту. Помнишь, кстати, пропавший второй нож? Я вытащил клинок из лунной стали. Рис угрюмо посмотрела на него. – Мы обнаружили второй нож в Пургаторе. Лиций поднял его с убитого Пуля и отдал мне. Два абсолютных близнеца, идентичные до последней царапины. Но потом один из них пропал. Исчез, будто его украли. Рис не издала ни звука, поэтому пришлось продолжать. – Это называется временная дисгармония. Когда два предмета оказались у меня, то вскоре один из них исчез. Потому что первый был перемещен во времени назад, а второй добыт именно там, где и должен был быть. Также случилось и с Камнем Отторжения, который выпал с одного из Всадников. – Ты говорил, что Лидар отслеживала тебя по трем вещам. Вот тебе и неувязочка, – вдруг встрепенулась Рис. – Зеркало ты не находил. И не получал его в качестве трофея. – Правильно. Я его просто купил, – достал я артефакт и продемонстрировал ей, – здесь, в местной лавке. Даже плащ заказал, который найду сам позже. В прошлом. К утру он будет готов. Рис скрипнула зубами. – Ради чего ты все это делаешь? Ради них?! – Ради обывателей и Игроков. Ради всего, чему меня научил мой путь Ищущего. Понимаешь, я должен был догадаться еще раньше. Со смерти Оракула. Он пожертвовал собой, чтобы я убил Талсиана. Древнее и могущественное существо принесло себя в жертву ради жизни простых обывателей. Потому что он не ставил себя выше других. То же сделал Охотник, ради Отстойника и меня. И Троуг. Я должен был понять это раньше. До того, как наломал столько дров. И продолжал увеличивать число жертв, чтобы понять прописную истину. Чтобы прийти к ответу. Но сейчас я здесь. И знаю, что делать. Впервые за все время существования цель моей жизни проста. И требует лишь определенных действий. – Ты дурак! – закричала Рис, оттолкнула меня и выбежала из читального зала, оставив меня одного. Я не побежал за ней. Наверное, хотя бы потому, что добавить к уже сказанному было нечего. Данный этап надо просто пережить. Не больше и не меньше. Не откладывая дела в долгий ящик, я сел и принялся писать письмо Игошу. Другому Игошу, которого еще не знал. С указанием, что надо сделать и как поступить. Указал те самые три точки, по которым Лидар могла отследить меня. Заморочился и даже переписал их классификационные номера, чтобы не было совсем никаких ошибок. Заодно выделил основные реперные точки, по которым мой путь можно наблюдать. Между прочим, убил на все пару часов, если не больше. Что и говорить, эпистолярный жанр никогда не был моей сильной стороной. Вышел я наружу уже глубокой ночью. Архейт поражал своей тишиной. Абсолютной тишиной. Даже в самой глухой деревне можно услышать, как поет сверчок или шумит вдалеке своими спокойными водами река. Здесь единственными звуками был грохот моих сапог. Но я шел к тому, кто точно не спал. Потому что они вообще не смыкают глаз. Наверное. Впрочем, как я и предполагал, Вратарь оказался на месте. Опершись на свой меч, он встретил меня равнодушным взглядом. Ничего, в рукаве есть пара козырей, которыми можно тебя удивить. Одной рукой я достал из инвентаря Сердце, а другой меч. Реакция Вратаря превзошла все мои ожидания. Проводник миров почти молниеносно занял боевую стойку. Я же положил на каменный пол Сердце и меч. Последний даже рукоятью вперед, чтобы у Вратаря не осталось никакого сомнения в моей миролюбивости. – Думаю, кому-то из твоих Братьев пригодится все это. Мне они теперь не нужны. Вы помогли Вратарям. Получено звание Посвященный. Вам доступно посещение Центральной Башни в Ядре. Замечательно, конечно. Жаль, что я уже не успею этого сделать. Вратарь пару секунд смотрел на меня, после чего подобрал дары. – Благодарю тебя, Ищущий. Одно Сердце – это еще один Вратарь. Один меч с вкраплениями Интурии – минимум один убитый вторженец. Надо же, как он заговорил. Помнится, как только я стал Игроком, то не мог добиться от Вратарей и односложного ответа. Теперь эти парни (парни же?) начали петь почище соловьев. После получения звания и расположения, весь ореол таинственности жителей Ядра даже куда-то улетучился. – Надеюсь, у вас все получится. Но эта война не моя, – сказал я на прощание. Мне правда показалось, что Вратарь посмотрел на меня с каким-то чересчур хитрым ленинским прищуром. Но думал я сейчас совершенно о другом. Завтра должно произойти очень важное событие. Я не говорил с Игошем, но все же думал, что подобного никогда не случалось. Чтобы Игрок послужил причиной собственной инициации. Но вместе с тем я видел, ощущал и понимал, что именно так все и должно произойти. Странно, я никогда не чувствовал себя очень умным парнем. Оглядываясь на собственную жизнь, можно с уверенностью сказать, что она состояла из ужасных глупостей. Я часто поступал не так, как хочу, а вопреки даже тому же отцу. Не дорожил близкими людьми, считая, что впереди вся жизнь. Не задумывался, что будет завтра, просто плывя по течению и не пытаясь зацепиться за торчащую над водой ветку, чтобы выбраться на берег. Я просто существовал. Бесцельно и тускло. Оправдывая себя тем, что так живут многие. Ходят как дрессированные пони по манежу. Не пытаются вырваться из замкнутого круга. Сонные едут каждый день на работу, чтобы заработать немного денег на свое существование. Обсуждают с коллегами не таких как они, пытаясь оправдаться сами перед собой. Вечером разогревают купленные полуфабрикаты и смотрят сериалы. А после ложатся спать, даже не представляя, насколько они несчастны. Если верить Игошу, то какое-то сверхсущество подарило нам эту жизнь. Создало все из ничего. И мне вот стало интересно. Если Оно видело, знало, понимало, как распорядятся его дети выданным им счастливым билетом, то неужели ни разу не задумалось над тем: «Стоит ли оно того?». Ночной беззвучный Архейт великолепно подходил для подобных размышлений. Тишина была такой гремящей, что собственные мысли оглушали, будто я громко произносил их вслух в крохотной пустой комнате. Я посчитал – со времени инициации обывателя Сергея Дементьева прошло чуть больше месяца. Если быть точнее – сорок дней. Очень такая символическая цифра. Хотя я себя сразу же поправил, завтра, когда все произойдет, будет сорок один. А это важно. В данном случае время очень ценный ресурс, с которым нужно обходиться осторожно. Ноги сами принесли меня к библиотеке. Я поднялся наверх. Еще недавно Совет обсуждал здесь текущие проблемы. Еще недавно тут кипела жизнь. А теперь на этом огромном пространстве остался всего лишь один Игрок. Один хорул. Я прислонился спиной к холодному камню. На душе, к моему удивлению, было спокойно и хорошо. Именно сейчас, впервые за последние пару лет, я испытывал удовлетворение от того, что делал. Полное осознание своей востребованности. Когда без тебя не может ничего вращаться в огромном механизме. Наверное, я так и уснул. С закрытыми глазами и улыбкой на лице. Пробуждение было внезапным. Игош мягко, но требовательно тряс меня за плечо. Вокруг медовой патокой растекался рассвет. Архейт вновь ожил немногочисленными звуками. Я потянулся, понимая, что даже божественная принадлежность к хорулам не могла сотворить чудо. Спина затекла и ныла от камня. Замерзшие пальцы окоченели и требовали как минимум растирания спиртом. В общем и целом, тело не хотело меня слушаться. И Игошу даже пришлось помочь мне подняться. – Все готово, – сказал он. – Только я не уверен, что все сработает, как нужно. Мы давно не использовали его. И в моем будущем нет ничего, связанного с данным моментом. – Ты же знаешь, что такое может быть, – успокоил я его, – не мне учить тебя, опытного хорула, что не все линии судьбы отображаются. Лишь самые основные. И те, которые касаются тебя. Не волнуйся, я знаю, что все получится. Только извини, не помню дорогу. – Пойдем. Вот теперь Игош меня удивил по-настоящему. Мы покинули Архейт, если можно так выразиться. То есть пошли прочь от основного селения, спускаясь по покатому склону. Холодный утренний воздух бодрил лучше любого кофе. Интересно, у них эти мантии шерстяные? Вот сейчас бы я от такой точно не отказался. Хорул не говорил ни слова, а вот у меня, признаться, был один важный вопрос. – Игош, а ты не задумывался, что будет потом? И будет ли? – О чем ты? – Если я откачу время назад и умру, то завтра не наступит. Ведь так? – Я думал об этом, – нахмурился Игош. – Формально, ты прав. Однако дело вот в чем. И я, и остальные хорулы видели будущее после того, как ты сделаешь то, что сделаешь. Значит, оно все-таки будет. Почему? Я не готов дать тебе ответ. Возможно, тот самый создатель нашей реальности не захочет допустить конца всего. Ведь ты лишь Игрок, его детище. И пусть ты нашел лазейку в правилах, не думаешь же, что ради одного муравья будет остановлено все сущее в мире? Он помолчал, глядя на меня, а потом продолжил: – Думаю, даже если наша реальность остановится в этот момент. То Он, – Игош не указал пальцем наверх, как сделал бы землянин, а обвел руками вокруг, – просто перезапустит все заново, исключив причину ошибки. – Исключив меня, – кивнул я, – и все, что со мной связано. Включая лики и направление. То есть, в будущем никогда уже не появится Временщик-Спаситель. Что ж, меня подобное устраивает. Мы спустились так далеко, что уже не было видно ни одной крыши. Игош махнул мне рукой, нырнул под очередную скалу и исчез. Я не сразу обнаружил лаз. А когда на четвереньках пробрался внутрь, то опешил. Потому что наткнулся на самый натуральный саркофаг. Разве что засыпанный пылью с двух сторон и подсвеченный «живыми», хоть и совсем крошечными фиолетовыми сгустками, висящими в воздухе. – В той норе, во тьме печальной, гроб качается хрустальный… Слушай, Игош, ты меня хоронить собрался? И что за шпионские игры? – На то есть веские причины. Если Осведомитель безвреден для Ищущих, поэтому и стал машиной для инициации, то с Освободителем история совершенно другая. – Несчастные случаи были? Игош не оценил моей иронии и кивнул. А после добавил: – На первый взгляд ничего не изменилось. По записям, которые оставил Хронос, машина должна позволять Игроку своего рода разблокировать направление. И все. Но после многочисленных случаев сумасшествия Совет принял решение разрушить Освободитель. – Судя по всему, кто-то приказ не выполнил. – Я видел свое будущее. Послание от появившегося и исчезнувшего хорула. А после появление его же через некоторое время. И Освободитель, что тебе нужен. Я не мог поступить по-другому. – Ты все сделал правильно, – похлопал я его по плечу. – И давай не разводить сопли, а активируем эту штуку. Что тут надо делать? – Все уже сделано, – стал сдвигать крышку саркофага Игош. Внутри обнаружилось вполне удобное ложе, с ремнями и подушкой под голову. Все, как я люблю. Лишь кляпа для рта не хватало. Одно плохо. Еще до того, как залезть, я прикинул, что кольчужка будет явно маловата. Что мне лишний раз доказали колени, упершиеся в крышку. Пришлось занять позу эмбриона, взывающего к богам в прыжке. Ну, или как-то так. После чего крышка задвинулась, и саркофаг сначала стал подрагивать, а потом и вовсе загудел. Я готовился к самому худшему. Пусть ты и хорул, наблюдал различные исходы будущего (и смерти через Освободитель в них я не видел), однако нечто в области, где у человека должен был быть когда-то хвост, начало сжиматься. И так продолжалось несколько долгих минут. А потом все стихло. Не сработало? Эта хреновина сломалась? Да что там произошло? Крышка саркофага сдвинулась в сторону, и я разглядел встревоженное лицо Игоша. А после почувствовал запах чего-то паленого. – Ты в порядке? – принялся хорул отвязывать меня. – В относительном. Правда, травма теперь психологическая на всю жизнь останется. Спать с ночником буду. А что, не получилось? – Вообще, должно было. Попробуй. Я заглянул в интерфейс. Да нет, вот, ничего не изменилось. Направление: Временщик. Как бы двусмысленно и весело это не звучало в нынешних реалиях. И все. Разве что еще чуть заметная полоска внизу. Я коснулся ее. Оказалось, что это скролл – ролик для прокрутки. Так, работает. Пять секунд, шесть, восемь. Вместе с этим росло и новое значение справа. Ага, это значит, что после отката времени направление восстановится через определенный промежуток. Весьма весомый промежуток. И когда скролл остановился на отметке 41 день, цифра рядом показывала пятьдесят лет с копейками. И еще, стоило коснуться скролла, появился значок, изображающий человека с цифрой один. Вот оно как. Получается, я не просто сломал направление, но и слегка изменил его? Теперь все встало на свои места. – Что там? – не выдержал Игош. – Все на мази. Работает твоя шайтан-машина. Мы хакнули направление. Я могу переместиться в прошлое. – Тогда… – Тогда расходимся. Погоди. Я выудил из инвентаря все, что там находилось, и передал хорулу. Даже залатанный магический плащ снял. Оставил только три предмета – нож, зеркало и Камень Отторжения. – Можешь выкинуть эти вещи или сжечь. Мне без разницы. Пойдем.