Мир и вправду мало напоминал красочный библейский ад. Да, растительности не густо, все сплошь унылое, чахлое, малопривлекательное. На холме небольшая крепость а-ля позднее средневековье, вокруг несколько озер. Судя по запаху, сероводородных. Вот и вся пастораль. Тяжело демонам, у их оппонентов вон какая зелень, аж коровой стать хочется. – Только не вздумай наружу выходить. – Нашла дурака, – отошел я к стене и сел. Пока у нас есть время до следующего перехода, надо заняться циферками. Доступно очков: 3 Сила 31 * Интеллект 29 * Стойкость 26 *(2) Ловкость 35 *(3) Выносливость 24 * Красноречие 31 *(3) Скорость 19 *(2) Я в очередной раз пошел на поводу у Системы, поэтому над самыми большими бонусами не раздумывал – Ловкость и Красноречие. Плохо быть человеком, последняя ветка качается лучше всего. И зачем она мне, если приходится постоянно все решать языком насилия? По поводу двойного бонуса тоже не думал, в кои-то веки удалось поднять Скорость. Итак, решено. Перекинувшись несколькими фразами, суть которых сводилась к тому, что от архалусов мы круто отскочили, Рис дала знак вставать. Время для перемещения пришло. На повестке дня был родной Ногл. И цена за переход, несмотря на мою скидку, повысилась до девяносто восьми грамм. Рис опять выбрала Врата у крохотной деревушки, где было потише. Здесь мы отсиделись тоже без особых приключений. Разве что задницы немного отморозили. Перед очередным перемещение Рис сочла своим долгом дать мне небольшие наставления. – Кирд мир своеобразный. Достаточно проходной. Держи язык на замке. Я решила пройти через Вильтплен. Крохотное поселение на востоке. – Это то место, где делают стимулятор? – Там делают не только его. Давай деньги, сто сорок грамм. Видишь, Вратарь ждет? – Признаться, не вижу. Они всегда с одинаковым выражением шлема стоят. Хоть бы сняли головной убор, тогда, может быть, что и понял. Сто сорок? Я с таким повышающимся курсом по миру скоро пойду. Ладно, Вильтплен. Новая обитель мне сразу не понравилась. Нет, освещенная тусклым светом, как обычно, с чашей в центре, вот только без самого главного атрибута – Вратаря. Я уже был в одном месте, где проводник отсутствовал. И, если бы не Рис, там бы и остался. – Тааак, – протянула девушка. Я подошел к выходу, оглядывая затянутое сумрачной пеленой небо. Место интересное. Обычные колючие кустарники соседствовали с наполовину торчащими из песка желтыми кристаллами. Вдали, на холме, шумел сине-зеленый лес. Такое ощущение, что этому миру кто-то уже дал парочку стимуляторов. Портило картину разве что большое пепелище к северу. Я обернулся к Рис. – Слушай, мы точно туда попали? Тут только какие-то развалины. – Точно, – ответила девушка, – эти развалины когда-то и были Вильтпленом. Глава 4 Когда человек, а в моем случае существо, берет на себя определенные обязательства, а потом отказывается их выполнять, то подвергается как минимум остракизму. Хотите проверить? Ради эксперимента, встаньте в переполненном автобусе рядом с кондуктором и передавайте ему минут десять деньги за проезд от пассажиров. А потом вдруг резко откажитесь. Мол, не хотите больше. Людская ненависть и непонимание вам обеспечены. Вот и к отсутствующему Вратарю я чувствовал нечто подобное. Взял, собака страшная, и удрал в самый ответственный момент. Даже не оставил оправдывающую его табличку «Перерыв 15 минут». Мы тут проторчали с битый час, однако никаких изменений в работе Врат так и не наблюдалось. – Будем сидеть до победного? – спросил я девушку. – А что ты предлагаешь? – уточнила Рис. – Сколько до соседних Врат? Спутница замолчала, смотря в пустоту, хотя я знал, уткнулась в интерфейс. Разглядывает карту окрестностей Кирда. – Примерно полдня идти. К вечеру будем там, если не заплутаем. Я тут очень давно была. – И большое поселение? – Большое, торговый городок. Думаешь, есть смысл идти? – А есть смысл тут торчать? С час сидим, Вратарь так и не объявился. Конечно, обитель по внешним признакам не заброшена, но когда вернется привратник неизвестно. А если рядом город, а не обычная деревушка, то ее всяко без Вратаря не оставили. Расскажи лучше об этом мире, злобные твари, звери, мобы? – Как и везде, – пожала плечами Рис. – Если честно, ничего сверхъестественного. В здешние воды, конечно, лучше не соваться. Но поблизости морей нет. А местное зверье на Игроков не нападает. Есть пара разных полуразумных тварей, но они держатся подальше от основных путей. Что до аборигенов – эти за себя постоять могут, но стараются понапрасну не воевать. Вообще, тут довольно тихо. – Вижу, – мотнул я головой в сторону пепелища, – бич этого мира – курение пьяным в постели. – Да, тут произошло что-то очень странное, – отозвалась Рис. – Ну что гадать, пойдем, посмотрим. Мертвых бояться не надо, а вот изучать бывает иногда полезно. Рис не спорила. Лишь вытащила свой посох и меч. Я хоть и был насторожен, но брать оружие в руки не торопился. Да и не располагало вокруг ничего к этому. Теплый сухой ветер обнял нас сразу, как только мы вышли из обители. К тому же, дул он в сторону развалин поселения, поэтому гари я почти не чувствовал. Единственное, на плечи сразу будто опустилась неведомая длань, придавившая к земле. Я шагнул и пара позвонков с непривычки хрустнула. Ага, значит, здесь немного другая сила тяжести, будем знать. Я попытался сделать вид, что ничего существенного не произошло и стал оглядывать окрестности. Рыжая как ржа трава красила полы плаща, поднимая в воздухе нечто вроде пыльцы. Я подошел к ближайшему кристаллу. Попытался вытащить его, но не тут-то было. Тот, зараза, оказался тяжелым. И достаточно крепким. Хотя, держу пари, против лунной стали у него не было бы шансов. – Из них и делают различные стимуляторы. В кристаллах содержатся какие-то психоактивные вещества. Местные их выпаривают. Тут вообще много интересных ингредиентов, которые используют в затуманивающих сознания зельях. В этом плане кирдцам повезло. Про местную флору и фауну молчу. Многим наркам бы этот мир понравился. – Странно, что они облюбовали Атрайн, а не Кирд. – Ты будешь смеяться, но тут множество различных легких наркотиков и стимуляторов. Однако все вещества, расширяющие сознание с помощью пыли, запрещены. И мир процветает. – Легалайз и все дела. Не скажу, что в восторге от этого. Я, как русский человек, всю эту дурь не люблю. Вот, если бы выпить. – Троуг, получается, тоже был русский, – усмехнулась Рис и тут же погрустнела. Замолчал и я. Смерть Троуга воспринималась, как нечто невразумительное. Дикая ошибка, которой не должно было быть. Скажу больше, я ее даже еще полностью не осознал. Словно корл по-прежнему путешествовал с нами, просто на некоторое время отстал. Но скоро, вот-вот, он догонит меня и с присущей ему добродушной улыбкой хлопнет по плечу, предложив как следует надраться. – Судя по всему, сгорел твой Вильтплен не так давно, – решил я сменить тему разговора. Мы уже подошли к пепелищу и принялись его осматривать. От деревянных развалин шел если не жар, то вполне ощутимое тепло. Значит, погас огонь не так давно. И источник его был непонятен. Совершенно точно, подожгли не нападавшие, потому что несколько домов остались, хоть и с треснувшими стеклами и закопченными стенами, но целыми. Под ногами хрустели куски угля и зола, в носу свербило от мерзкого запаха гари. Углубляться внутрь «поселения» мне не хотелось. Собственно, все, что надо, видел и отсюда. Может, раньше Вильтплен и был крохотной провинциальной деревенькой, но теперь он стал домом смерти. Я смотрел на обугленные тела, замершие в самых разных позах. Странно, но почти все были невысокие, с внушительной грудной клеткой и широкими плечами. У многих не хватало конечностей, некоторые будто были разрублены пополам, часть лишилась голов. Чуть поодаль я заметил несколько аккуратных кучек с закопченным оружием и оплавленной одеждой в горстках волшебной пыли. Значит, Игроки тут тоже были. – Пойдем, тут мы ничего не найдем, – сказала Рис. Я кивнул ей, но что-то не давало мне покоя. Внутреннее чувство жгло грудь, а глаза рыскали по развалинам Вильтплена. Тут должно было что-то быть, должно. Нечто ценное. Мы обогнули разрушенное поселение и стали отдаляться от него, направляясь в сторону леса, когда я остановился, завороженный блеснувшим на солнце металлом. – Сергей, ты куда? – крикнула мне вслед Рис. Но я уже чуть ли не бежал навстречу белому отблеску. Меч покоился под обломком стены, поэтому пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать его. Когда я откинул все куски наваленных камней, он предстал мне во всей красе. Чуть шире и длиннее моего кацбальгера, обоюдоострый, с резной рукоятью, на которой были изображены такие до боли знакомые символы. Но самое интересное – частички Интурии, которые виднелись на нем. Словно металлы смешали и ковали совсем недолго. Оттого клинок выглядел грубо, с шероховатостями, точно кустарной работы. – Ого, что это? – подошла ко мне девушка. – Ответ на вопрос, куда делся Вратарь. Погиб где-то здесь. Это его меч. – У них оружие обычно больше. Хотя да, похоже, что действительно его. На рукояти те же руны, что и на обители. Я бережно поднял меч и чуть не выронил. Ну, конечно, чудес не бывает. Короткий меч #(@%!)#* Внимание! Только для Вратарей! В голове завертелось множество мыслей и догадок. «Только для Вратарей». Помнится, когда я убил Древовида, то его оружие классифицировалось, как «только для представителей расы Кабиридов». Что из этого следует? Вратари не раса. Тогда кто? Или что? Возможно, удастся прояснить этот момент, когда я доберусь до Ядра. Я убрал меч в инвентарь. То, что я не могу им воспользоваться, совсем не говорит о его бесполезности. Думаю, на подобный клинок будет очень большой спрос. Если нет, я всегда могу загнать его обратно Вратарям в обмен на репутацию. Как тогда, с крохами Интурии. – Сереж, мы идем? – Да, больше тут делать нечего. Спустя минут двадцать Вильтплен остался далеко позади. Запах гари уступил место душистым травам, что переливались разноцветьем на свету. Дышалось на удивление легко, полной грудью. Я даже на мгновение испугался, что местные растения уже начали действовать своими, как сказала Рис, психоактивными веществами. Здешняя звезда так хорошо пригрела, что пришлось даже приспустить плащ на плечи. Если не оборачиваться, то могло создаться впечатление, что это тихое райское место, вдали от людей. В такие приезжают на выходные, устав от беготни большого города. Лес встретил нас шумным многоголосьем птиц. Им не было никакого дела до сожженного поселения. В глазах рябило от темно-синих и ультрамариновых листьев, ядовито зеленой травы и малахитовых кустарников. Да, Элизию до этого буйства красок далеко. Несмотря на то, что я будто попал внутрь испорченного фотоаппарата, который выдавал цвета так, как ему заблагорассудится, никакого дискомфорта я не испытывал. Кирд не проявлял ко мне агрессии, в отличие от множества других миров. И я отвечал ему тем же. Да, наше знакомство началось с эксцесса в виде разрушенного поселения и убитых жителей Вильтплена. О Вратаре, что подложил свинью, надев белые тапочки, я вообще молчу. Но мир давал всем своим видом понять, что не имеет к этому никакого отношения. А спустя час или полтора, когда я увидел местных жителей, мои сомнения в невраждебности Кирда к Ищущим, лишь получили свое подтверждение.