Еще у опушки мы нашли протоптанную дорогу, которая уходила в лес, и теперь шли по ней. Судя по всему, других широких троп здесь не имелось, поэтому рано или поздно мы должны были с кем-то пересечься. Вышло это рано. И поначалу немного страшно. Первое, что я услышал – звон металла. По звуку можно было понять, что нечто огромное, обвешанное железом, движется в нашу сторону. Чуть позже среди зарослей я разглядел огромную голову. Она была темно-зеленого цвета, потому заметил я ее не сразу. Но вот, когда рассмотрел, достал нож и кацбальгер, изрядно струхнув. Будто мои зуботычки могли как-то навредить гиганту. Чудище было не меньше трех метров. Сгорбленное, с внушительными длинными лапищами и массивными ногами. Кожа на руках грубая, ближе к кистям более насыщенного цвета, точно затвердевшая. Половину его лица занимал нос, словно наспех уродливо слепленный из глины. Возле широкого рта виднелись внушительные бородавки, с торчащими из них длинными волосами. Сам он шел тяжело, будто каждый шаг давался ему с трудом, устало мотал головой и бормотал что-то под свой внушительный нос. – Тролль! – выдохнула Рис, вытащив посох. – Говоришь, ничего тут сверхъестественного? – не удержался я. Как и я, девушка не знала, с чего начать. Как подступиться к этому приближающемуся монстру? Ведь смахнет, не глядя, не заметит даже. Однако драться не пришлось. Тот звук металла, который я слышал раньше, оказался звоном цепей, что были надеты на тролля. Их я заметил не сразу. Как и тех, кто эти самые цепи держал. С двух сторон возле чудовища двигались копейщики. Они то и дело дергали цепь, как только тролль хотел сойти с дороги. Я было подумал, что парочки как-то маловато, чтобы стеречь такого гиганта, как разглядел еще небольшую группу арбалетчиков, двигавшихся следом. Держу пари, как только эта махина решит взбунтоваться, ее тут же нашпигуют болтами. К тому же, арбалеты выглядели очень внушительно, осадные они, что ли? А вот, что до самих сопровождающих… Они оказались не менее любопытны. Самый высокий едва доставал Рис до плеча, зато рост у них компенсировался необычной статью. Нет, серьезно, создавалось впечатление, что передо мной сборная по бодибилдингу со своим зеленым тренером. Уж на что я полукорл, но рядом с этими ребятами выглядел дрыщом-переростком. – Рис, это же гномы, – догадался я. – Не вздумай их так называть. Это прозвище люди придумали, а кирдцам оно жутко не нравится. – Хорошо, толерантность, так толерантность. Темнокожих нельзя называть неграми, а кирдцев гномами. Легко запомнить. Странно другое. Я раньше их не видел. – Кирдцы ужасные домоседы. Они первые, кто, по сути, проигнорировал Игру. Ищущие и обыватели живут себе в своем мире. Наживаются на Игроках, делают сток и много чего еще. Если есть спрос, то гномы, тьфу ты, заразил же, кирдцы этим будут заниматься. Но шляться по другим мирам – никогда. Нас, к слову, давно уже заметили. Что, в принципе, было неудивительно. Мы встали посередине дороги и не знали, куда нам дальше деваться. Тролля остановили, а от общей компании отделилось двое арбалетчиков. Рыжебородый и черноволосый. Первый кривоногий, похожий на вынутый из под-земли корень. Второй выше своего собрата всего на полголовы, но именно эта разница кардинально меняло картину восприятия. Он казался более величественным и могучим. Переваливаясь словно парочка пингвинов, они подошли к нам, с сомнением поглядывая то на меня, то на Рис. – Хайса. Ор то дун? Вот говорила мне мама, учи языки, пригодится, не слушал ее. Хорошо, что со мной была Рис, которая соображала чуть быстрее. – Человеческий. Отстойник. – Я неплохо говорю на отстойничьем, – пробасил рыжий бородач, закинув мускулистой коротенькой рукой арбалет на плечо. Вообще, по всем повадкам, становилось понятно, что он и есть здесь главный. – Как звать? – Рис. Серг, – представились мы по очереди. – Меня звать Кобант. Кобант в одиночку поймал тролля и ведет его в Нублиндар через Вильтплен. Там решат, что с ним делать. Тролль больше не будет шляться по окрестностям.А Кобант получит награду. – Кобант не один ловить тролля, ему помогать Гиркин, – возмутился черноволосый крепыш рядом. – Гиркин получать награду тоже. – Да получишь, получишь, – отмахнулся гном. – Но главный тут Кобант. Кобант собрал всех! – поднял он мясистый палец перед лицом Гиркина. – Друзья, не хочу вмешиваться в ваш разговор, – сказал я, – но тут небольшие проблемы. С этим вашим Вильтпленом. Гномы слушали меня сначала удивленно, потом настороженно, а когда я закончил, их лица были полны недоверия. Точнее, слушал Кобант, изредка что-то переводя своему спутнику. Видимо, тот изучал человеческий лишь в школе. А с носителями языка дел не имел. – Вильтпленом правит Бремс, он сильный воин. Никто не может победить Бремса, – ответил мне Кобант, когда я закончил. – В страже Вильтплена десять копий и пятнадцать арбалетов. Чудовищ в этих местах нет, а кирдцы не воюют друг с другом. Зачем чужеземец лжет? – Он не лжет, – вмешалась Рис, – Вильтплен сожжен дотла, его жители убиты. В том числе и Вратарь. – Железный истукан мертв? – Кобальт криво усмехнулся. Видимо, чем больше мы говорили, тем меньше он нам верил. – Железного истукана нельзя убить. Хорвад из Лоргондара пробовал со своим хирдом. И Тиргт, как только стал Ищущим, тоже пробовал. Они умерли. А к железным истуканам больше не приставали. – Можете убедиться в этом сами, – отмахнулась Рис, – скажите только, это тропа выведет нас к городу? – Выведет. Эта прямая дорога к Ворвту. Но Кобанту там не нравится, правитель Ворвта мало платит за троллей. Гиркин стал говорить что-то Кобанту на непонятном нам языке, показывая то на нас, то вперед. В сторону Вильтплена. Гном в ответ отмахивался от собеседника, как от надоедливой мухи. – Гиркин говорит, что надо поворачивать в Ворвт. Пусть мы получим меньше денег, но с нами ничего не случится. – Это хорошая идея, – включился я. А что, действительно неплохо. Одно дело, когда вы путешествуете по чужому миру вдвоем, и совсем другое, если все это происходит в компании местных бойцов. Которые, если судить по цепям на тролле, умеют за себя постоять. Жаль, что гном не разделял моего мнения. – Гиркин трус. Иноземцы лжецы. Кобант верит в себя и свой арбалет. В этих землях никто не справится с Кобантом. Швах! – крикнул он своим и махнул рукой. Процессия с троллем двинулась вперед, поэтому нам пришлось посторониться. Зеленокожий гигант, проходя мимо, посмотрел на меня и что-то утробно промычал. Однако в его глазах не было ненависти или злобы, скорее скорбь. Я даже удивился. Мне действительно стало жаль тролля. Может, все дело в том, что заносчивый и хвастливый Кобант не расположил меня к себе. А вот Рис было совершенно плевать на гномьи перипетии. Главное, что кирдовцы подтвердили – по этой самой дороге мы выйдем именно к нужному городу. Остальное ее мало интересовало. Думаю, Рис по-большому счету было наплевать и на то, что случилось с Вильтпленом. Может, лишь с той точки зрения, что нам теперь предстояло немало отмахать до следующих Врат. Ее не волновало, но вот только не меня. Уничтожить целое поселение в мире, где местные даже друг с другом не воюют. А остальные Ищущие рассматривают Кирд как место, где можно хорошо поторговать. Как Рис сказала, если будет спрос, гномы обязательно этим займутся. Нет, тут произошло нечто плохое. Мне почему-то вспомнился еще один мир. Тоже когда-то бывший огромным рынком. И внезапно ставший захолустьем и домом для пылевых наркоманов из-за постоянных набегов странных тварей. В груди что-то екнуло, сердце противно сдавило, и именно в этот самый момент раздался рвущий мироздание на части звук. Заполняющий все вокруг и вместе с тем исходящий издалека. Со стороны Вильтплена. И я его знал, потому что уже слышал. Так «рвалось» небо в Атрайне. Глава 5 Так или иначе, любой человек живет стереотипами, которые помогают ему в построении ассоциативных рядов. Например, горячее и яркое – опасно. Сразу всплывает в памяти картинка: тебе шесть лет, на столе разогретый чайник, маленькие слабенькие руки тянутся к нему. И до первого, очень важного в жизни опыта остается всего секунды три. Поэтому, как только я услышал, как «рвется» небо, перед глазами сразу встали стены лабиринта, белесая тварь с множеством щупалец вместо пальцев и прожорливый зубастый рот, проступающий из чрева. По телу пробежала крупная дрожь, а сам я на мгновение оцепенел. Все же не зря на ум изначально пришло сравнение Атрайна и Кирда. Рис, к слову, струхнула не меньше моего. Едва девушка услышала звук, она присела на корточки, будто боясь, что ее заметят. Какая-то совсем детская попытка защититься. А ведь она еще иномирцев даже не видела. – Надо бежать, – встревоженно предложила она мне. – Далеко ты не убежишь, – вспомнил я последнюю встречу с белесой мерзостью. Двигалась та тогда довольно шустро. – Они догонят, это лишь вопрос времени. Все, что мы можем сделать – приготовиться к бою. Только учитывай, что эти твари очень ловкие. – И что, будем ждать их прямо тут? – Нет, – ответил я ей, уже разглядывая окрестности. Надо было действительно найти стратегически выгодную позицию для защиты. Правда, самый главный вопрос – как двум людям, пусть и Игрокам, оказать сопротивление тварям, которые практически имунны к нашим физическому и магическому урону? Помнится, даже выстрел из плазмогана не заставил иномирца отступить. – Там, – указал я вглубь леса. Среди синих и зеленых листьев чернели выступы скал. Наверное, не таких больших, как хотелось бы, но, возможно, там удастся укрыться и переждать эти ужасные раскаты грома, разрывающие небо на части. Мы бросились сквозь кусты и ветви деревьев к спасительным, как мне казалось, камням. Благо, расположены они были не так далеко. Всего в каких-то тридцати-сорока метрах. И тем больше было мое разочарование, когда оказалось, что никакой теснины или хоть чего-то, попадающего под определение убежища не имелось. Да, скалы. Некоторые камни расколоты и валяются на земле. Из интересного – широкий ровный уступ на уровне моих плеч. При желании можно было даже на него взобраться и сесть. Только для чего? Чтобы лучше видеть приближающуюся смерть? – Слышишь? – тронула меня за плечо спутница. На девушку было страшно глядеть. Обычно сильная, с уверенностью смотрящая в глаза опасности, сейчас Рис чуть ли не дрожала. Я ее понимаю, страх перед неизвестностью всегда силен. Самое ужасное, что после того, как она увидит иномирцев, легче ей не станет. Но сейчас содрогнулся и я. От крика, едва различимого, но вместе с тем неотвратимого, как наступление ночи. Как далеко ушли гномы? По моим прикидкам, на весьма приличное расстояние. На такое, что, даже сдирай с них сейчас кожу, шум леса должен был заглушить крики. Но мы слышали. И вместе с тем понимали – гномы мертвы. По крайней мере, это всего лишь вопрос времени. – Как далеко могли уйти кирдцы? – будто подслушав мои мысли, спросила Рис. Я пожал плечами. Предчувствие беды накатывало, как снежный ком. Если бы только мы были рядом с городом или обителью, где находился Вратарь. Я достал грубый меч, что мы нашли на развалинах Вильтплена. Однако чуда не случилось. Как только тот оказался у меня в руках, так сразу же выскользнул и упал на землю. С таким же успехом можно было пытаться поймать ртуть. Я коснулся клинка и тут же убрал его в инвентарь. Ирония судьбы. У меня был меч, которым можно убить иномирца, но я не могу этот самый меч удержать в руках. Колени заметно дрогнули. И опять. Раз за разом. А следом я понял, что, собственно, с конечностями все в порядке. Это что-то с землей, которая, казалось, едва заметно сотрясалась. А когда я услышал знакомый звон цепей, все сошлось. Тролль, видимо, не стал участвовать во всеобщей заварушке, а бросился наутек. Что говорило лишь о его разумности. И, судя по тому, как усиливалась дрожь земли, скоро эта махина будет здесь. Более того, он был единственным шансом на спасение, которым мы могли воспользоваться. – Тролль! Его надо остановить! – заорал я Рис, хотя она стояла в двух шагах от меня. – Зачем?! – в той же манере, крича, отозвалась девушка, скрываясь за мной. – Он нас отсюда вытащит! Хорошая новость – мы успели. Выскочили в тот самый момент, когда показался тролль. Он бежал огромными шагами, ломая ветви деревьев цепями, словно в каждой руке у него было по кистеню. Я уже приготовил пальцы для каста нужного заклинания. Плохая новость – я не знал, как остановить несущуюся полутоннную образину, которая вообще не собирается останавливаться. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказала Рис. Ее заклинание выглядело мощно. Меня опалило жаром и на расстоянии метра выросла высокая, много больше роста тролля, стена огня. Сквозь языки пламени я видел, как меняется лицо гиганта. От просто испуганного до объятого ужасом. Видимо, Рис знала о повадках этих существ достаточно много, чтобы понимать, на какие болевые точки необходимо давить. Не задумываясь, я кастанул Разговор с загадочными тварями. Собственно, если с бехолдером получилось, то почему тролль должен стать исключением? Да, может, он в иерархии чуть выше, чем жирный пучеглаз, но вариантов-то других нет. Легкая дымка сорвалась с пальцев, пролетела через стену огня и ударилась в тролля. Тот мотнул головой, однако на контакт идти отказался. Точнее прорычал, а я его не понял. Что говорило только об одном – облом. Но я так быстро сдаваться не собирался. Этот зеленокожий гигант был единственным шансом на наше спасение. Если уж у него хватило прыти удрать от иномирцев, почему бы ему не сделать это еще раз, взяв с собой попутчиков? Вот только получалось у меня пока не очень. На очередной каст тролль ответил уже довольно угрожающим рыком. Он даже качнулся вперед, будто раздумывая, может, к черту это все и стоит попробовать прыгнуть в огонь? К тому же, две попытки сняли с меня двести единиц маны. Чуть меньше трети, конечно, но, если так пойдет, ничего хорошего не получится. Однако я с упорством достойным лучшего применения, продолжал колдовать. И что говорить, вода камень точит, а отчаявшиеся Игроки пробивают крепкую черепушку тролля. Создано новое заклинание Диалог с полуразумными существами. Навык Созидания повышен до четвертого уровня.