Я не стал дослушивать про былые легкоатлетические подвиги и, коряво переставляя ноги, выбежал на улицу. Маршрут выбрал самый людный, все еще памятуя о Темнейшем. До перекрестка, потом направо, две остановки до парка. Там кружок, ну, и обратно. В легком темпе, чтобы тело вспомнило, что такое спортивные нагрузки… И как же переоценил свои силы! Подыхать стал еще до перекрестка. Но тогда просто задохнулся. К тому же поднял Атлетику до третьего уровня. И вроде как открылось второе дыхание. Однако здесь ключевое слово – «вроде». До парка я так и не добрался. Честно пробежал полторы остановки и сдох. Точнее, сначала услышал заветное: Навык Атлетики повышен до четвертого уровня. Вы достигли третьего уровня. Чудо, естественно, случилось. Шкала выносливости скакнула с нуля до максимума. Однако боль в боку никуда не ушла. Попробовал пробежать еще и понял, что хорошенького понемножку. А в моем случае – в час по чайной ложке. Какой кошмар. Вот я развалина. Но все-таки домой возвращался рывками: пробегу метров пятьдесят-восемьдесят – иду, восстанавливаюсь. Чуть отдышусь – и снова. Вспотел, как металлург у домны. Немного походил около дома – все же и минут двадцати не прошло после начала «пробежки». Как оказалось, зря. Профессор в поисках зеленого змия уже куда-то смазал лыжи. Ну и отлично. Дома что-то варилось, заставляя желудок исходить слюной. – Еще полчаса, – увидел Лапоть мой вопрошающий взгляд. Ну ладно. Сходил в душ, с трудом поднимая одеревеневшие конечности. После чего упал на кровать. Какая жесть этот ваш активный образ жизни! С другой стороны, уровень. Доступно очков: 3 Сила 20 *(3) Интеллект 15 * Стойкость 20 * Ловкость 11 *(3) Выносливость 15 * Красноречие 12 * Скорость 14 *(2) Ну, значит, Сила, Ловкость и Скорость. Только сейчас заметил, что очков зарядов стало 32, а на первом левеле было 30. Соответственно, каждый уровень дает единичку. Бедненько, но хоть так. Кстати, поднял три очка силы – и здоровье увеличилось до 45. Хотел еще покопаться в настройках, но тут прозвучал дверной звонок. Поварешка на кухне стукнулась о кастрюлю и замолкла. Да и сам Лапоть больше не подавал признаков жизни. Пришлось вставать и превозмогать до двери. Взглянул в глазок. Ну, надо же, вот и Охотник нарисовался. – А на меня сегодня… – принялся рассказывать я, одновременно открывая дверь. – Знаю, знаю, – не стал дожидаться приглашения Охотник, входя в квартиру. Судя по всему, он с работы. Той самой, человеческой. И как-то уж очень рано. Разулся, втянул носом аромат варящегося супа и прошел на кухню. Пришлось плестись следом, вяло передвигая ногами. – Около трех десятков Игроков убиты сегодня в городе. Инициированы они не раньше трех дней назад. Кто-то ищет тебя. – Ничего себе, – сел на стул я. – Но это еще полбеды. Из-за произошедшего скоро сюда прибудет большая часть Ордена Видящих. – И какая из этих новостей хуже? – спросил я. – Все, – коротко ответил Охотник. Глава 10 Продолжать незаконченную работу за профессионалом – занятие глупое и, как правило, бесполезное. К примеру, в Индии издревле каждый шелковый ковер делался только одним мастером в течение долгого времени. Не дай бог что случится с ковроткачем – так все шло насмарку. Никому и в голову не приходило продолжать работу. Я это знал, но все равно принялся доваривать суп за Лаптем. А что делать? Мой домовой после прихода Охотника куда-то забился. Лишь изредка я чувствовал кожей его неодобрительный взгляд. Сосед, кстати, с интересом наблюдал за моими действиями. – Так что там про этого Темнейшего? – спросил я, нарезая морковку. – С чего бы начать… – задумался Охотник. – Во-первых, тридцать убитых Игроков за три дня много даже для Москвы, не то что для нашего провинциального миллионника. И все на ушах. Завтра, думаю, появятся поручения относительно нападавшего. Да и сами Стражи тоже спокойно сидеть не будут. Во-вторых, ты сказал, что это был Темнейший? – Ага. Знакомый? – чуть не плакал я, нарезая лук. – Темнейший – это не имя, а характеристика. Так называют Игрока, у которого карма упала до минус пяти тысяч единиц. – Ого! То есть это очень плохой дядька. – Ну… – протянул Охотник, – стоит всего лишь убить пятьдесят нейтрально настроенных Игроков. И вообще вариантов много. Я при этих словах содрогнулся. Полсотни. Нехилый Игрок встретился на моем жизненном пути. Повезло, что рядом проходил Арф. – Он чрезвычайно сильный, – продолжил Охотник, – и у меня подозрения… – Какие? – Что это может быть один из Странствующих Богов. Я перестал резать, тупо уставившись в стену. Меня хотел убить Бог. Круто, все очень круто. – Не дергайся раньше времени. Как раз присутствие Видящих здесь будет, с одной стороны, очень кстати. Он не решится нападать дальше, когда его действия могут быть предугаданы. – А можно поподробнее? – Видящие, в большинстве своем, – эмпаты, однако есть среди них и провидцы. Чем ближе они к источнику выявления, тем явственнее их предсказания. Нарушать закон под их носом может только сумасшедший. – Почему мне кажется, что сейчас будет «но»? – Потому что они найдут тебя в два счета. – На кой я им? – Кто убил хорула? Кто завладел уникальным ликом? – Можно подумать, я специально. И если бы ты рассказал, кто такой хорул, то было бы проще. Я сам не заметил, как в сердцах перешел на «ты». Однако даже это обстоятельство не сбило Охотника с панталыку. Потому что он проигнорировал вопрос и продолжил как ни в чем не бывало: – И Темнейший, и Видящие ищут тебя. Вот только мотивация первого – простая. Он хочет завладеть либо ликом, либо способностью откатывать время. А вот какова цель Видящих – загадка. – На чай с плюшками позвать, – еще не успел успокоиться я. – Тоже каким-нибудь членовредительством займутся. – Вот тут все сложнее. Видящие очень сильны, но они всего лишь Орден. С ними считаются, но как только эмпаты преступят закон, найдется много желающих ударить им в спину. Да и те же Стражи молча сидеть не будут. – Тогда чего их опасаться? Охотник тяжело вздохнул и снисходительно посмотрел на меня: – Никто не знает, чего хотят Видящие. В этом и проблема. И с каждой силой, которой не можешь ничего противопоставить, надо считаться. – В ножки им кланяться, – кивнул я. – А лучше не попадаться. Поэтому воздержись пока от посещения общины. До поры до времени. И вообще, поменьше шляйся по городу. А если ходишь, старайся держаться людных мест. Темнейший – не дурак, начнет косить еще и обывателей – его весь Отстойник искать будет. Как того мага крови… А что это у тебя в блюдце молоко налито? От резкой смены темы я растерялся. Молоко было, естественно, для Лаптя. Как я ни предлагал ему по-человечески брать его самостоятельно из холодильника и пить из бокала, домовой отказывался. Пришлось пойти на поводу: налить в блюдце и поставить под батареей. – У меня же кот. – Не замечал раньше, – сказал Охотник, глядя в глаза. – Так он шляется на улице. Изредка возвращается. Полквартиры разнесет и снова пропадает. – Ну ладно, – произнес сосед таким тоном, будто мне не особо поверил, – завтра не забудь на тренировку.