Я сделал единственное обманное движение, которому даже не обучил меня Охотник, а просто показал. И о чудо, представитель адского бестиария клюнул. Высунулся на расстояние удара, и я, широко размахнувшись, распорол ему плечо. Черт завизжал, но снова бросился вперед. Пробил головой с крохотными рожками в грудь и даже повалил меня. Вот только напоролся на выставленный мною нож. Я спихнул тушку с себя и сел. Подождал немного. Больше никто не появился. Неторопливо срезал уши чертей и встал у самого входа в логово. Ох, как не хотелось туда лезть, но делать нечего. Активировал Свет. Под шалашом оказалась широкая нора. Подсвечивая рукой, стал медленно спускаться вниз. Прополз всего метра три, как пространство разошлось в стороны. Ну натуральная берлога! Причем достаточно большая, испещренная ходами. И я остановился в начальной галерее. Огляделся. Ничего, кроме что огромного куля в лохмотьях на полу. Шмыгнул носом, и куль зашевелился. – К-к-к-то здесь? – на вполне русском языке спросило нечто в рванине. – Я, – не пришло в голову мне ничего умнее. – Р-р-развяжите меня, пожал-л-луйста. – А вы, собственно, кто? – П-п-п-п-рошу п-п-прощения, мои манеры. Я Лиций. И только тут над кулем запоздало появилось: Лиций. ??? Ментат. ??? ??? Я наморщил лоб. Ментала я видел, а что такое «Ментат»? Протянул руку к ветоши, в которую был укутан мой новый знакомый, и тут, как в лучших хоррорах, чуть не отдал богу душу. На меня из какой-то дальней галереи налетело нечто. Точнее, я знал, кто это. Та самая женщина-черт, которую охраняли остальные. От неожиданности вытянул вперед обе руки: одну со Светом, другую с ножом. И надо же – подействовало. Мамка шарахнулась и вновь забилась куда-то в темноту. Освобождал я Лиция осторожно, не сводя взгляда с чернеющих галерей. Потому облик нового знакомого не сразу разглядел. Как только скинул тряпки, оказалось, что передо мной связанный… не знаю, как сказать. Человеко-гепард? Длинный толстый хвост, крепкие задние лапы, четырехпалые руки с пухлыми пальцами и кошачья морда. Поджарый мускулистый зверь. Я даже остановился. – А как ты тут оказался, голубь мой сизый? – П-п-понимаете, я искал к-к-камни к-к-кровавой луны. А эти сволочи похитили часть. Пришлось выходить н-н-н-на них. Только они обманом напали на м-м-меня всей оравой и утащили сюда. Если вы м-м-меня освободите, я вас щедро наг-г-г-гражу. «Щедро награжу» – это к нам. Я срезал веревки, и Лиций присел на задние лапы, потирая руки. Вы освободили из заключения нейтрально настроенного к вам Игрока. + 50 единиц кармы. Текущий уровень –30. Вы тяготеете к Тьме. – Б-б-благодарю. – Там еще мамка у них, – показал я в глубь пещеры. – М-м-м-минуту. Он рванул с места в темноту, и оттуда послышался леденящий душу визг. Еще мгновение – и все затихло. Прошло, наверное, минуты две, после чего Лиций вынырнул обратно, бесшумно ступая по земляному полу. – К-к-к-камни, – показал он мне красную гальку в руке, а другую протянул мне, – уши. Я взял его презент и спрятал в карман. – Ну, круто. Давай выбираться? – Д-д-давай. Уже оказавшись снаружи, я потянулся, разминая затекшую спину, и повернулся к собеседнику: – Скажи, а что значит «ментат»? Я явно ляпнул не то. Потому что в одно мгновение спокойный взгляд Лиция сменился обеспокоенным взором хищника. Он весь подобрался и в следующую секунду кинулся на меня. Глава 11 В России широко бытует мнение, что крепкая мужская дружба начинается с драки. Наверное, Лиций считал так же. И, исходя из его действий, хотел как минимум побрататься. Что испытываешь, когда на тебя несется мускулистая кошка весом килограмм в сто? Страх? Отчаяние? Панику? Наверное, все сразу. Да и у двуногого нет возможности что-то противопоставить животному. В схватке «человек – зверь», где используются только когти и зубы, последний всегда сильнее. Это, конечно, касается обычных людей. А не красивых корлов с игровым направлением «Временщик». У меня было свое веское «но». Однако всего лишь одно, если судить по количеству зарядов. Поэтому следовало внимательно наблюдать. Лиций оказался ловок. Поразительно, чертовски, феноменально. Я искренне завидовал грации, с которой он двигается. Смертельной красоте человека-кота. Прыжок, приземление на руки, толчок задними лапами – и вот он уже летит по направлению ко мне. А если быть точнее, в меня. От короткого и мощного удара темнеет в глазах, я почти отключаюсь, в самый последний момент успевая… Я даже не ушел от удара, а просто упал на спину. Огромное мускулистое тело пронеслось надо мной. Как ни хорош был Лиций, но он не успел среагировать. Выставил руки, начал тормозить, отчего нарушилась координация. Но по инерции продолжал двигаться вперед. И тут передо мной мелькнул хвост. Крепкий, толстый, как канат в гимнастическом зале. Руки сами потянулись к нему, чуть скользя по короткой шерсти, но все же ухватились. И меня рвануло вперед, увлекая за ментатом. Приземлился я на спину Лиция, мгновенно сориентировавшись. Цепко обхватил его руками, придавил своим весом и стал вести светскую беседу: – Больной, что ли? Я тебя вытащил оттуда! – Ты следил… Искал. Хочешь м-м-м-меня убить или, еще хуже… п-п-продать… – Ага, поэтому из дыры этой вытащил. Чтобы свежевать удобнее было. – Ты знаешь, что я мент-т-тат. – Вот ты кошак недоделанный. Я лишь увидел, что ты ментат. Я даже не представляю, что это значит! Если все это время Лиций пытался вырваться из моих гетеросексуальных объятий, то теперь затих. – Проницательность у меня. Я вижу информацию обо всех. – П-п-проницательность, – в голосе моего нового знакомого слышалось нечто вроде раскаяния, – п-п-прости, я… я… – Отпущу тебя, но только при двух условиях… Первое: ты не кинешься на меня, как дембель на полуодетую девицу. – Ч-т-т-то? – Не будешь пытаться меня убить. И второе: расскажешь мне все. – Чт-т-то именно? – Почему хотел меня убить. Ну что, мы договорились? – Д-д-договорились. Отпустил я его не сразу. Сначала чуть ослабил хватку. Но Лиций вроде одумался. Хотя я все же отскочил в сторону и схватился за нож. Вряд ли успею как-то серьезно навредить, лишь поцарапаю, однако врагу сдавать гордый «Варяг» точно не буду. – Успокоился? – Ты п-п-правда не знаешь, кто такой м-м-ментат? – Бывший сотрудник органов? Да чего ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Не знаю. Рассказывай. – Тогда п-п-пообещай, что и ты никому не с-с-скажешь об услышанном. – Честное благородное, – поднял я ладонь. Лиций внезапно сел и устало закрыл свое кошачье лицо руками. Его плечи задрожали, как при плаче. Я даже испугался. Меня женские слезы в ступор вводили, чего уж о мужских говорить. Но Лиций поднял голову и спокойно принялся рассказывать: – Я р-р-родился в Уллуме, мире Зверолюдей. В-в-вернее, он стал со временем миром Зверолюдей. После Тридцатилетней войны, которую мы проиграли, в Уллум начали свозить таких, как я. И его стали называть миром Зверолюдей. – Подожди. Если у вас знают о других мирах…